Вот и то место, где мне предстоит устроить кровавую баню. Серая скала роскошного особняка в конце тихой ночной улицы, обильно поливаемой дождем. Тот усилился, а я достал из заспинных ножен меч. Темная аура, исходящая от клинка, стала ощущаться еще больше. Стиснув рукоять обеими руками, приподнял оружие так, словно хотел опустить на голову врага, и рванул вперед. К мести.
Око за око. Зуб за зуб. Род за род…
Считанные секунды — и я добежал до высокого каменного забора, за которым и скрывался особняк. Одним прыжком оказался наверху, угодив прямо в переплетение охранных чар, и все вокруг затопило пронзительным воем сигнализации. Почти тут же послышались и торопливые шаги моих первых противников.
Поехали…
Я спрыгнул вниз, во двор, засаженный декоративными деревьями, и тут же мне в грудь ударила очередь из пистолета-пулемета. Пули наверняка пропитаны магией и способны разворотить как броню, так и все, что под ней. Но не в этот раз, и я ощутил лишь толчок. Все, процесс пошел, и обратного пути больше нет. Даже если сейчас у меня в голове что-то перемкнет и я поддамся желанию включить заднюю, сбежать, спрятаться и сорвать защитный костюм, ничего уже не изменить.
К первому стрелку присоединился второй. Я уже отыскал взглядом эту парочку стреляющих амбалов-охранников и в следующее мгновение метнулся к ним. Те продолжали палить и оказались очень удивлены, когда цель — невысокая, в черных кевларовых доспехах и глухом шлеме, вооруженная одним мечом — понеслась на них, не обращая внимание на рой стальных ос. Лишь попятились, но вскоре упали на траву бесполезными обрубками, лишенными рук и ног. Тугие струи дождя разбавляли кровь, хлещущую из культей, уроды выли от боли.
Все, с первыми двумя врагами я закончил.
Послышался яростный лай собак. Миг-другой — и три добермана добежали до меня. Хотели броситься, но в последний момент остановились, один заскулил. Их наверняка учили не бояться магии, но та сила, что была со мной сегодня, для псов явно что-то новенькое. И несомненно пугающее.
— Брысь… — процедил я, шагая вперед, и собаки пыхтя кинулись к ближайшему кусту. Тем лучше, трогать зверей мне не хотелось, а вокруг и так достаточно мразей, которых должен коснуться мой клинок.
Ими-то я и занялся.
Как и ожидал, хозяева особняка стянули на свою защиту максимальные силы. Меня обстреливали каждую секунду, я с дикой скоростью перемещался по двору, сближался с очередным стрелком и пускал в ход меч. Отрубал руки и ноги, распарывал животы и оставлял ублюдка валяться на траве и орать. Ненависть ко всем, кто окружал меня, крепла, а в голове раз за разом повторялась лишь одна мысль: каждый из них причастен к тому аду, что я увидел пару часов назад в собственном доме. Поэтому никакой жалости. Только методичная работа и максимум из того, чему меня учили большую часть жизни. А подступающая дурнота говорила о том, что нужно торопиться. Взвинтить темп еще больше, иначе рискую не успеть добраться до главной твари.
Зеленая вспышка, треск… Меня снесло, не позволив рубануть очередного охранника. Я покатился по выложенной камнем тропинке, чувствуя, как костюм подавляет магию. Не будь его, я бы сейчас валялся обугленным и доживал последние мгновения.
Поднявшись, вновь попал под очередь из пистолета-пулемета. Это все тот, которого мне не дали изувечить. Ничего, сейчас исправим…
На то, чтобы разобраться с амбалом, ушло не больше пяти секунд. Двор вновь озарило зеленым светом, а я бросился в сторону, пропуская атаку магией мимо себя. Заодно вычислил местоположение твари — перед северным крылом особняка. Зарычав, кинулся туда.
Женщина. Высокая, статная, с короткой стрижкой, одетая в облегающий костюм с пластинами брони. Мы были знакомы уже уйму лет, я не раз ловил на себе ее презрительный взгляд и знал, что она считает меня не более чем цепным псом моего рода. Сегодня так и есть, и я покажу ей свой оскал.
Пока я бежал, высокомерная тварь атаковала еще трижды. Бесполезно: я видел начало каждой ее попытки ударить и в решающий момент уходил в сторону. На лице противницы проступила тревога, сама она раскинула руки и взмыла в воздух, поднявшись на уровень второго этажа. Однако я уже был рядом и, взбежав по стене особняка, прыгнул к женщине.
Та успела лишь ахнуть, а я взмахнул мечом и отсек мерзавке правую руку. От боли чародейка потеряла концентрацию и рухнула вниз. Я же мягко приземлился рядом и продолжил начатое. Минус левая рука, минус ноги, сквозная дыра в брюхе…
— Скотина! — крупный парень, вооруженный копьем, острие которого светилось словно раскаленное, кинулся на меня с яростным рыком.
Еще один мой знакомец. Когда-то мы даже были приятелями. Теперь же… Впрочем, и так понятно.
С оружием мой новый противник обращался виртуозно. Несколько секунд я отступал, то пригибаясь, то совершая прыжки, то уклоняясь. С раскаленного острия щедро сыпались оранжевые искры, пара попала на мой костюм, отчего усилилась дурнота. Это было напоминание, что я должен торопиться, так что…
Ублюдок слишком увлекся, и мне хватило одного выпада, чтобы вогнать меч ему под грудину до самого хребта. А затем я повторил все то же, что проделал раньше с охраной и его сестрицей.
Вход внутрь особняка оказался свободен, и вскоре я уже вовсю хозяйничал в коридорах, комнатах, на лестницах… В меня стреляли, швырялись заклинаниями, кто-то пытался атаковать холодным оружием. Достойные, но бесполезные попытки: в ближайшие полчаса причинить мне реальный вред можно будет разве что выстрелом из гранатомета. А вот я увечил одного врага за другим, стремясь хотя бы частично воспроизвести здесь то, что эти ублюдки устроили в моем доме и с моим родом.
Самочувствие ухудшалось. К тошноте добавились ломота в мышцах, жар, шум в ушах. Перед глазами двоилось. Слишком много урона мне пытались нанести, а значит времени у меня меньше, чем рассчитывал.
Официального главу рода, медведеподобного бородача, я застал в его кабинете. Тот встретил меня парализующими чарами, и я сделал вид, что они подействовали: замер, а когда маг ударил испепелением, скользнул под сгустком магической энергии и оказался прямо перед врагом. Подсечкой сбил его с ног и четвертовал.
Так… Большая часть дела была сделана, однако без последнего штриха все теряло смысл. Об этом я думал, уже вовсю морщась от боли, что разливалась внутри тела. Магия костюма жадно забирала свое, и если сейчас моя главная цель не появится…
Странный гул. Снаружи.
Подойдя к окну, я увидел задний двор и то, как рядом с фонтаном прямо на газоне открылся люк. И из него, стоя на подъемнике, медленно поднимался тот, кто был мне нужен. Григорий Гаарен, смелый и хитрый старикан, папаша ублюдка, скулящего сейчас у моих ног. Он по-прежнему стоял у руля рода, принимал самые важные решения, и гибель моей семьи целиком и полностью была на его совести.
— А вот и твой папочка пожаловал, — с ухмылкой сообщил я четвертованному недоглаве, не отрывая глаз от окна. — Да еще и принарядился.
Под «принарядился» подразумевалась громада магического экзоскелета. Два мощных прожектора наверху, лапы-клешни, несколько пулеметных стволов… Да, старик знает, как встречать гостей, и я не собирался заставлять его ждать.
Отошел ко входу в кабинет, взял разгон и выпрыгнул из окна, разбив стекло и разворотив раму. Оказавшись внизу, перекатился и выпрямился. Прямо напротив своего главного врага.
Тут же попал под обстрел и кинулся вперед, поскольку лимит неуязвимости заканчивался. Не переставая стрелять, старикан попытался схватить меня, но я скользнул под стальными клешнями и оказался лицом к лицу с ублюдком. На благородной морщинистой физиономии проступила тень непонимания и страха. В тот момент для меня это было лучшей наградой.
Доспех давал не только защиту, но и силу, поэтому мне хватило одного толчка, чтобы повалить Григория.
— Такие вещи лучше прятать понадежнее, — сказал я, одним ударом острия меча раскалывая рунный камень-активатор, благодаря которому старик имел связь с экзоскелетом. Он располагался на пластине, защищающей грудь. Все, теперь эта человекоподобная конструкция из металла станет для моего главного врага саркофагом. — Всегда найдется оружие, для которого защитные чары не препятствие. Какими бы сверхнадежными те ни были.
— Ну привет, Олег. Или к тебе лучше обращаться по позывному? Ты же у нас крутой парень… Смертопряд… — Григорий выдавил усмешку и кивнул на мой шлем. — Может, личико откроешь? Предпочитаю видеть того, кто собирается лишить меня жизни.
Усмехнувшись в ответ, я исполнил просьбу старика. Я сделал все что хотел, источников опасности поблизости не было. Можно и поболтать. Тем более откровенный разговор и так входил в мои планы. Нельзя отпускать эту тварь в мир иной, не рассказав, что именно я сотворил со всеми его родными.
— А выглядишь ты неважно, — заметил старый ублюдок, внимательно разглядывая мое лицо. — Серый какой-то, потный, да еще и сосуды эти черные под кожей… Нездоровится?
— Есть такое, — я кивнул, борясь с ознобом. А колотило меня уже знатно. — Прием вы мне оказали теплый, а пулю поймать не очень хочется. Вот и пришлось принимать меры и кое-чем пожертвовать.
— Да, Олежка, ты всегда был отчаянным малым. И то, что тебе удалось сюда добраться, доказывает одно: мы тебя недооценили.
— Согласен, отряд наемников, переодетых бойцами государственной службы быстрого реагирования, в зоне досмотра аэропорта — это как-то пошло. Но задержать меня они смогли, — я нахмурился, вспоминая, как ублюдки исподтишка обездвижили меня, скрутили и привезли в свое логово. Но вот обезопаситься забыли, а потому сейчас лежали мертвыми и не очень целыми.
— Собственно, это и было нужно, — старик улыбнулся. Я не выдержал и коротким ударом сломал ему нос. Григорий закашлялся кровью и продолжил спустя секунд десять: — Ты ведь славно погулял по лесам и горам, как только покинул базу этих недоумков. Главное — долго. Мы же в это время были заняты… — эта мразь оскалилась, демонстрируя испачканные красным зубы. — Славная была битва.
— Не битва, — борясь с желанием вцепиться в благородную харю и разорвать на части, процедил я. — Бойня.
— Как тебе угодно, — равнодушно ответил ублюдок. — И все вроде бы шло по плану. Я вложил огромные деньги в защиту рода, но…
— Ты не мог не понимать, что я доберусь до каждого, кто был в моем доме.
— Не мог. Но и не думал, что ты будешь действовать так быстро и открыто. Да еще и… — старик скользнул задумчивым взглядом по моему доспеху. — Это все твой костюм, да? Я чувствую в нем магию. Очень дерьмовую, надо сказать.
— Правильно чувствуешь. Мой дед создал эту вещь. Назвал Одеянием мстящего смертника.
— Ну, Елизар всегда любил длинные и пафосные названия для своих творений, — Григорий улыбнулся. Что удивительно, как-то тепло. Словно вернулся назад лет на семьдесят, когда между нашими родами еще не было сначала конкуренции, а затем и откровенной вражды. — Считал, что главное — отразить суть.
— Так и есть. Что касается костюма… Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Эта вещь сделана из плоти полуночного демона. Мышцы, кости, шкура, даже часть внутренних органов — все пошло в ход. И ты не хуже моего знаешь, насколько сложно убивать этих тварей. Что оружием, что магией. А мой дед довел неуязвимость до ста процентов.
— Однако, полагаю, есть нюансы? — старик изогнул бровь.
— Куда ж без них, — я заставил себя усмехнуться, несмотря на то что становилось все хреновее. — Костюм полностью гасит любой физический и магический урон. А взамен жрет своего носителя. И чем больше урона, тем быстрее процесс.
— Значит и тебе недолго осталось, — вновь мерзкий кровавый оскал. — Мы все-таки сделали свое дело, уничтожили весь род Вещих. Пусть даже самый опасный его представитель отправился в лапы смерти добровольно.
— Засунь свой пафос куда-нибудь подальше, старый.
— Да ладно, Олежка, — Григорий хохотнул. — Дай старику порадоваться перед смертью. Цель достигнута, и я могу сказать тебе одно… Если бы не ваши эксперименты с опасными материями, вроде этого твоего самоубийственного одеяния, если бы вы не заглядывали так старательно на темную сторону, то никаких смертей бы не было. Вы, Вещие, сами виноваты в своем уничтожении, поскольку слишком увлеклись играми с огнем.
— В умелых руках огонь — благо, если выражаться твоим возвышенным слогом. Но оправдываться я сейчас не буду. Это уже не имеет смысла. Тебе пора умирать. Но перед этим… — я склонился над стариканом и хищно ухмыльнулся, преодолевая боль и дурноту, — прислушайся.
С той стороны особняка доносились крики боли и мольбы о помощи. Это те, кто встретился мне раньше Григория. Большая часть мразей находилась в сознании и мучилась.
— Это твои люди, — продолжил я, прочитав в глазах старика непонимание. — Почти все они живы. И останутся в живых. Я лишь искалечил их.
— Тогда ты дурак. И смерть твоя будет зря, — Григорий подуспокоился и даже слегка повеселел. — Ты явно недооцениваешь мой род и моих союзников. Скоро кто-нибудь из них будет здесь, поскольку сигнал тревоги после твоего вторжения зафиксирован. И все, кого ты мог убить, но не убил, будут спасены. Безусловно, средств потребуется немало, но мы в состоянии справиться с любыми повреждениями.
— Не с любыми. Мой клинок напитан черной магией. Заражает проклятием каждого, кого ранит. И рану эту целиком и полностью уже невозможно вылечить. Лишь закрыть и постоянно ухаживать, чтобы ткани не воспалялись. Так что, — я хитро прищурился, — род Гаарен теперь состоит исключительно из безногих и безруких калек, не способных ни вымыться, ни подтереть задницу, ни… В общем, дальше сам додумывай.
— Ты ведь лжешь, — вот теперь хрыч был по-настоящему напуган. Превосходно. Это именно то, чего я хотел. — Или это… Это опять твой… легендарный сарказм, верно?
— Зачем хвататься за соломинку и убеждать себя в том, чему в глубине души не веришь? — несмотря на адскую боль, я наслаждался. — А что до моего легендарного сарказма… Сейчас он уместен меньше всего. Я говорю чистую правду, Григорий. И я рад, что ты это понимаешь.
— Ты всегда переступал грань, когда дело касалось мести, Смертопряд… — пораженный, старик мог лишь шептать.
— Есть такой грешок. Но ты ведь знаешь мой принцип… Если тебя ударили по щеке, вырви суке руку, да так, чтобы и потроха наружу. А отказываться от принципов, отправляясь на последнее задание, как-то не по-мужски. Я рад, что мы так душевно поговорили, Григорий, — подниматься было тяжело, но я заставил себя сделать это. — Теперь, когда ты услышал, какая яркая и насыщенная жизнь ждет твой род, можешь отправляться в мир иной.
Договорив, я вогнал острие меча в череп старика. Месть свершилась. Теперь оставалось лишь дождаться, когда защитный костюм доделает свое дело.
Отойдя, я улегся на газон, закрыл глаза и постарался сосредоточиться не на боли, а на дожде. А еще думал о родных. О том, как они превратились в белых птиц и кружат сейчас рядом со мной, раскинувшим руки и летящим в пропасть.
— Ну, как тебе такой вариант? — в шелестящем голосе чувствовалась задумчивость. — Настоящий рыцарь без страха и упрека.
— Да, — второй голос оказался низким, рокочущим, а еще было понятно, что его обладатель борется с сильнейшей болью, — парень неплох. А учитывая ту магию, что генерирует его душа… Она уникальна и позволит ему очень многое.
— Так что? Перемещаем? Тут как раз и тельце подходящее имеется. Правда, — шелестящий усмехнулся, — парню его новая шкура вряд ли понравится.
— Давай. А со шкурой он разберется. Силы его души хватит, чтобы выковать из своей новой оболочки нечто достойное.
— Тогда я приступаю. Но знаешь…
— Говори, — в рокочущем голосе послышалось раздражение.
— Он ведь получает второй шанс. При том, что был полностью готов умереть. К тому же прошлая его жизнь — это практически не прекращающаяся война. Не думаешь, что внутри он устал от всего этого? Вдруг из парня не получится нашего союзника, просто потому что он сам не захочет? Решит начать новую жизнь по-новому, уж прости, что повторяюсь. Без тренировок, без магического развития, без сражений. Что если ему просто захочется плыть по течению и наслаждаться покоем? Уверен, в глубине души он жаждет покоя.
— Конечно, такая вероятность существует, — согласился рокочущий. — Но… Тот мир, в который мы отправляем парня, еще более далек от совершенства, чем его родной. А натура у нашего героя такова, что он не станет мириться с тем, что его не устраивает. Он начнет перекраивать действительность под себя…
— А в этом, между прочим, может таиться другая опасность, — перебил шелестящий. — Вдруг парень не пожелает присоединяться к нашей игре? Дома он был предан роду, в новом мире — свободен от всего и всех. Что ему цели каких-то потусторонних сущностей?
— Это уже твои заботы. Ты должен найти способ связаться с ним и убедить выступить на нашей стороне. Необязательно прямо. Не исключаю, что вести его к союзу с нами придется обходными путями. Тут уже целиком и полностью твоя ответственность.
— Но ты помнишь, что я могу появляться в мире людей не так часто? Обычно я лишь приближаюсь к нему и делаю свою работу. А чтобы проникнуть внутрь, требуются особые усилия. К тому же не стоит забывать, — шелестящий усмехнулся, — и о моих основных обязанностях.
— Разумеется, — с раздражением ответил рокочущий. — Поверь, я бы с радостью взял все в свои руки. Если бы те не были намертво вмурованы в базальт. Как и ноги. Еще у меня вскрыта грудная клетка, а прямо над сердцем зависла мерзкая зубастая тварь. И стоит мне лишь чуть шевельнуться, как та кусает. Малоприятно, знаешь ли.
— Догадываюсь. Но избавь меня от этих красочных подробностей. Мы заключили договор, и я помогаю по мере возможностей. Сегодня мы сделали важный шаг на пути к общей цели. Надеюсь, парень нас не подведет.
— Не должен. У него отчаянная душа и уникальные способности. Скоро ты его переместишь?
— Так уже, — усмехнулся шелестящий. И добавил, обращаясь явно не к своему рокочущему собеседнику: — Добро пожаловать в новую жизнь, дружок.