Десяти минут блуждания по дворам и закоулкам мне хватило, чтобы убедиться: двое мрачных типов в темном стареньком седане следят за мной. Что же, вот и прекрасно. Они-то и приведут меня к остальным людям Орлеца.
В этом убогом городишке от центра до окраины было рукой подать. Так что сейчас я уже двигался к отшибу, выбирая место, где бы показать этой парочке, насколько легко иной раз жертва и охотник меняются местами. И лабиринт из заброшенных гаражей для этого подходил как нельзя лучше. Понеслась…
Вернее — понесся я. Сделал вид, что запаниковал, и рванул вперед.
Тут же услышал, как водитель седана дал по газам, но куда старой громоздкой машине против ловкого меня? Сбросить «хвост» не составило труда, при этом сам я прекрасно видел тачку, которая курсировала вдоль гаражей подобно акуле, учуявшей добычу. А когда она остановилась, понял, что настало время для самой ответственной части плана.
Защитив себя точно так же, как Алису возле ринга, за пару мгновений добежал до авто, рванул заднюю дверь и скользнул внутрь.
— Привет, ребятки. Вообще-то закрываться надо, когда кого-то пасете, — сказал я, одновременно с этим сворачивая шею типу на пассажирском месте и магическим импульсом вырубая водителя.
Тот пробыл без сознания пару минут, которых мне хватило, чтобы вытащить и спрятать труп. Так что к моменту пробуждения шестерки Орлеца я уже сидел рядом и мило улыбался.
— Доброе утро, — произнес я и коснулся магией нервной системы этого обрюзгшего кучерявого смугляша со сросшимися бровями. Он вытаращил и без того выпуклые зенки и заорал, брызжа слюной и выгибаясь. М-да, болевой порог у него никудышный. Но тем лучше: сговорчивее будет. — Как спалось?
Спрашивал я, уже «отпуская» бандита. Секунд десять тот приходил в себя, заглатывая воздух, затем повернулся и уперся в меня совершенно диким взглядом.
— Какого хера?.. — голос у него после магического воздействия был сиплым.
— Это вместо утренней гимнастики, — я невинно пожал плечами. — Согласись, бодрит. Но довольно шуток, на самом деле все очень серьезно, — прищурился и с помощью морока заставил собственные глаза засветиться бордовым. — Ты работаешь на Орлеца, верно?
Монобровый кивнул.
— Замечательно. Какое у тебя было задание?
— Следить. Скинули твою фотку, дали твой адрес. Сказали пасти и доложить, когда появишься.
— Хреново, — я нахмурился. — Значит, доложил уже?
— Нет, — он мотнул кучерявой башкой. — Не успели.
— Точно? Честное пионерское? А если так? — вновь заставил собеседника заорать от боли.
— Да не докладывали мы еще! — едва не плача воскликнул тот, когда я закончил. — Клянусь!
— Хорошо, поверю. Что вообще известно о прошедшей ночи?
— Да херня непонятная. Будто бы пацан сначала в боях участвовал, а потом целую кучу народу покрошил как Рэмбо какой-то…
— Ух ты, — я улыбнулся. — Ты только что немного облегчил свою смерть. Люблю комплименты. Продолжай.
— Орлец неизвестно где, на связь не выходит. Сейчас Хмель за него. Он, как узнал о случившемся, так и велел тебя найти и доставить для выяснения.
— Сколько народу в банде?
— Человек сорок осталось.
— Маги?
— Шестеро. Но они не бойцы. Ученые какие-то, типа химиков. С веществами работают. Был один серьезный, но не маг, а призыватель. Он тоже сгинул куда-то.
— Где работают маги-химики?
— В лаборатории. На окраине. Там, по сути, база наша, с общаком.
Вот это просто замечательные новости. Четыре десятка лбов, не обладающих магическими способностями, и горстка чародеев-зельеваров… При должной подготовке они вообще не проблема. А уж общак… М-м-м…
— Сейчас кто-нибудь в лаборатории есть? — спросил я, постепенно вырисовывая в голове план. Хитрый и, сука, коварный.
— Вряд ли, — смугляш мотнул башкой. — Хмель точно дома, а маги… Они ведь не только на Орлеца пашут. Так-то они и официальную работу имеют. В правоохранительных органах, что-то вроде экспертов, — на последней фразе он усмехнулся, но, увидев, как я нахмурился, побледнел. — Если есть кто-то, то пара человек, не больше.
— Что ж, хорошо, — я прищурился, обдумывая следующий шаг. — Давай-ка ты заводи мотор и двигай на базу.
Просить дважды не пришлось, и уже через полчаса мы были на месте.
Очередное гнездо Орлеца впечатляло. Снаружи — старый проржавевший амбар, а внутри… прям красота. Большая часть помещений располагалась под землей. Там были и жилые комнаты, которые наверняка использовались, когда кому-то из банды требовалось залечь на дно, и мини-спортзал, и мастерская, и оружейная с тиром. Но самое главное — лаборатория. Чистая, с кучей современного оборудования, компьютерами и горами ингредиентов. В общем, одно удовольствие в таком месте работать. Жаль только, что скоро оно приобретет очень неприглядный вид.
— Так… — сказал я, обращаясь к монобровому, который с напряжением следил за каждым моим шагом. — Мне тут надо немного похозяйничать, так что ты пока… — вновь вырубил беднягу, — давай баиньки.
На подготовку ушло не меньше трех часов, и, признаюсь, я не ожидал, что так выдохнусь. Все же тело шестнадцатилетнего пацана с плохо закаленной сетью энергоканалов — такая себе оболочка. Особенно если учесть, что серьезность испытаний возрастает едва ли не с каждым днем. Тем не менее я сделал все, что хотел, и база Орлеца была полностью готова к торжественному приему. А еще меня очень порадовал общак. Сумма там оказалась раз в семь больше, чем я получил у Кукуя, так что игра стоила свеч. И не только из-за денег: пока банда Орлеца не будет истреблена или от нее не останутся жалкие крохи, мы с Алисой не можем считать себя в безопасности. Размышляя об этом, понял, что кое-каким предложением физрука придется воспользоваться.
Потратив еще час на восстановление энергоканалов, я разбудил спящую монобровую красавицу. Понятное дело, что не поцелуем, а смачным пенделем по упитанному срачельнику.
— Ну что, настал твой звездный час, — загадочно улыбаясь сказал я бедолаге, растерянно лупающему глазами. — Я тут вечериночку затеял, и именно тебе выпала честь разослать приглашения для гостей. Так что телефон в руки — и вперед.
— Да пошел ты, — не ожидал, что у смугляша хватит духу перечить. Он скорчил злобную морду и попытался плюнуть в меня, за что поплатился разбитым носом. Впрочем, это его не остановило, и он прогундосил: — Де буду я дебе помогадь!..
— Будешь, родной, еще как будешь, — я вздохнул, готовясь услышать очередную порцию воплей, которые, честно сказать, уже порядком надоели.
Тем не менее на сей раз урод выл и бился куда дольше. Раз уж у него такая короткая память…
— Ну что, готов к конструктивному диалогу? — спросил я, усаживаясь на корточки рядом с сипящей и трясущейся биомассой.
Монобровый поспешно закивал.
— Вот и чудненько. Ты пойми, я ведь могу сделать с тобой куда более серьезные и противоестественные вещи. Пока что тебе всего лишь больно, безо всякого вреда для твоей заплывшей жиром тушки. Но если ты огорчишь меня, придется расчехлять остальной свой магический инструментарий. А это уже будет куда серьезнее. Я ведь много чего могу. Например, оторвать тебе нижнюю челюсть. Или заставить твои кости лопнуть, одну за другой. Или завязать твои кишки так, как не завязывалась ни одна новогодняя гирлянда на антресолях. Или… — мечтательно улыбнулся, — нарисовать няшную кошкодевочку с третьим размером и божественной попкой…
— Чего? — собеседник непонимающе вытаращился.
— Извини, задумался. Ну так что, сотрудничать будем? Рекомендую согласиться, тогда умрешь быстро и безболезненно. А иначе, — я нехорошо прищурился, — вспомни все, что я перечислял до кошкодевочки.
— Хорошо… Я понял… Что нужно делать?
— Говорю же: короткая у тебя память… Бери телефон и звони. Хмелю, остальным, кому нужно. Говори, что Орлец нашелся и устраивает общий сбор. Здесь. Чтобы все были через час. Не так уж и сложно, верно?
Монобровый заставил себя кивнуть и кряхтя достал телефон.
— Вот и молодец, — я одобрительно кивнул. — А теперь за работу. И не вздумай мне ничего похерить. Помни про все, что было до кошкодевочки. Эта хвостато-ушастая нимфа — твой триггер, усек?
На сей раз с памятью бандита проблем не возникло. Сделал он все как надо, и я выполнил обещание: монобровый укатился в Преисподнюю быстро и без боли. А вот за участь остальных гостей, которые скоро подвалят, я ручаться не мог. Там уже как получится, поскольку сюрпризов для людей Орлеца припасено немало. Целый, сука, парк аттракционов…
Сходив на склад с оружием, выбрал автомат и несколько заряженных магазинов. Затем устроился под крышей амбара на маленькой металлической площадочке. Там же очень кстати обнаружилась дыра в стене, через которую была видна дорога к логову Орлеца. В общем, идеальное место засады.
Люди бандита оказались довольно пунктуальными: приехали точь-в-точь. Пять джипов и с десяток легковушек. Всего около сорока человек, как и говорил монобровый. Переговариваясь, бандиты двинулись ко входу в амбар. Точнее — в мышеловку.
— Ну что, ребятишки, — прошептал я, чувствуя, как по телу разливается привычный жар адреналина, — готовы к своему последнему бою?..
Чем критичнее ситуация, тем хладнокровнее Линда к ней относилась — это женщина заметила за собой уже очень давно. Вот и сейчас: все грозило обернуться настоящей катастрофой, а она спокойно стояла в своей крошечной лаборатории на третьем этаже особняка и варила очередную порцию зелья. Того самого, благодаря которому обеспечила себе безбедную и беззаботную жизнь. И сейчас, из-за того, что произошло меньше суток назад, этой жизни могло не стать.
Линда прикрыла глаза, вспоминая случившееся. Как же нелепо…
Поначалу все шло хорошо. Бои, которые она терпеть не могла, заканчивались досрочно, и была большая вероятность, что любимое мероприятие ее мужа закончится быстрее, нежели планировалось. Собственно, так и произошло. Просто… по несколько иным причинам.
Линда даже не поняла, что случилось. Она просто сидела, дожидаясь, пока один полуголый кретин на ринге искалечит другого, когда за трибуной послышались полные боли крики. Затем прозвучали выстрелы, началась паника, и Линда вместе с сыном по команде Бориса рванула к выходу. Правда перед этим она успела увидеть, кто был виновником хаоса.
Тот самый мальчишка, которым так заинтересовался ее супруг. Парень и впрямь любопытный. Сначала он без особого труда расправился с двумя соперниками, хотя все — и Линда в том числе — считали, что шансов у него никаких. Затем каким-то образом он вывел из строя двоих из охраны мужа, захватил третьего и, используя его как живой щит, начал палить из автомата. Обычный подросток на такое определенно не способен.
Похоже, он и впрямь маг. Самопробудившийся и каким-то чудом овладевший целым арсеналом навыков.
А еще он довольно симпатичный…
— Не о том думаешь… — еле слышно сказала Линда сама себе, чувствуя слабое, но очень приятное тепло между ног.
Это все зелье. Да, оно позволило женщине жить как у Христа за пазухой, но была и плата.
Чтобы перебороть нарастающее возбуждение, она вновь стала думать о произошедшем. Верить в то, что это конец, Линда не желала. Надеялась, что трудности временны. Конечно, как ей доложили, парнишка лишил жизни немало людей Бориса, но сам он… Похоже, что сбежал. Во всяком случае среди трупов его не нашли. Однако почему он тогда до сих пор не дома? Почему у него выключен телефон? Это Линде очень не нравилось.
Неужели во главе организации ее мужа станет кто-то другой? Женщине хотелось подобного меньше всего. Разумеется, она без проблем займет место рядом с новым лидером: парочка взглядов и улыбок, полный намеков разговор, каскад трюков в постели — и все. Не найдется такого самца, который бы не захотел обладать ею. Беда лишь в том, что все близкие Бориса не внушали Линде ничего кроме отвращения.
Грубая сила, примитивные желания, никакой эрудиции… Фу… Быдло как оно есть. Борис, несмотря на род деятельности, был другим. Впрочем, человек без мозгов вряд ли бы стал тайным хозяином пусть маленького и занюханного, но все же города. Его всегда было интересно слушать, даже несмотря на то, что разговоры чаще всего не отличались продолжительностью и заканчивались жарким и полным страсти трахом. Именно трахом, поскольку ни о какой любви не шло и речи. Борис жаждал лишь входить и входить в Линду, глядя, как та выгибается, и слушая ее крики. Для него женщина была лишь секс-куклой с идеальным телом, всегда готовой ублажить.
Но Линду такое положение дел устраивало. Она и сама всегда рада была… побаловаться. Зелье, благодаря которому женщина выглядела безупречно и одним своим присутствием превращала противоположный пол в похотливых самцов, сделало ее нимфоманкой. Секс ей требовался как минимум по пять-шесть раз на дню.
Линда усмехнулась, в тысячный раз за последние годы подумав, что бы сказали сестрицы, если бы узнали, как она живет. Раньше две этих писклявых твари дразнили ее недоведьмой — из-за отсутствия магического дара. Ну а сейчас наверняка окрестили бы шлюхой, давалкой, шалашовкой, блядью… Арсенал оскорблений у них всегда был велик.
Однако где они сейчас? В такой же провинциальной жопе, впахивают на трех работах, терпят унижения от мужей, неспособные использовать дар. Наверняка мучаются по ночам, поскольку искалеченные энергоканалы не могут не напоминать о себе. За одно это Линда была готова благодарить Сатану: появление Столпов Преисподней разрушило судьбы ее ненавистных сестер. А еще была та невероятная встреча, с которой для женщины началась совершенно иная жизнь.
Мутно-зеленое содержимое небольшой медной кастрюльки забурлило, и Линда улыбнулась. Но тут же закусила губу — томление внизу живота вернулось. Борис не был в ней почти сутки, это очень большой срок. Похоже, скоро придется отправляться в спальню и приводить себя в порядок с помощью игрушек. Надо лишь закончить с зельем.
Скрипнула дверь, и на пороге возникла громоздкая туша сына Линды. Возбуждение как рукой сняло.
— Ма-ам, — просипело это чудовище. — Мне это… плохо что-то. Тошнит опять…
— Ничего страшного, — старательно пряча раздражение, ответила Линда. — Помнишь, что говорил папа?
— О чем? — Даня озадаченно наморщил лоб.
Боже… Да он тупеет не по дням, а по часам.
— Про побочные эффекты, — терпеливо начала женщина. — Препараты, которые ты принимаешь, не идеальны. Но они дают результат. И если ты действительно хочешь стать самым сильным, то должен немножко потерпеть.
— А-а, — круглая физиономия посветлела. — Понял. Тогда ладно, я пойду. Мне уже легче. Надо тренироваться.
— Хорошо, милый, — с трудом произнеся последнее слово, ответила Линда. А как только Даня закрыл за собой дверь, шепотом добавила: — Идиот.
Ей удалось невероятное: заставить всех поверить, что она души не чает в этом недоумке, которого вынуждена была родить. Сама Линда воспринимала сына как ошибку. Собственно говоря, он ошибкой и являлся. Плод первой и неудачной любви, еще до того, как с женщиной произошло чудо.
Сейчас, благодаря Борису, она надеялась, что Дани скоро не станет. Линда не была дурой и прекрасно понимала, как действуют препараты, которые ее сыночка употреблял попросту в конских дозах. И она поощряла это, играя дуру, которая совершенно по-детски радуется успехам своего чада в боях. А Борис изображал благодетеля, на самом деле ожидая того же, чего и женщина, — чтобы недоумок наконец ушел из жизни. Жестоко, безусловно. Но Линда вовсе не была ангелом, а сына ненавидела, особенно за первые годы вместе, которые воспринимала как настоящий ад.
Ничего, с каждым днем выродку становилось все хуже. Конец не за горами. Главное — чтобы Борис вернулся. Он дарил Линде не только удовлетворение и обеспеченность всем необходимым, но и чувство защищенности. За ним женщина была как за каменной стеной и вовсе не ожидала, что эта стена даст трещину. Да еще так внезапно.
Мысли вернулись к тому парню. Очень интересная личность. Из рассказов Дани Линда знала, что раньше он был заморышем. Недавно беднягу чуть не угробили, и вот он возвращается и начинает творить настоящие чудеса. Если он уже сейчас способен дать бой взрослым серьезным дядям с оружием, то что будет дальше?
— Ма-ам? — размышления пришлось прервать из-за очередного появления Дани.
— Да? — скрывать раздражение становилось все сложнее.
— А можно мне пару таблеточек еще? Хочется очень…
— Хорошо. Ты знаешь, где они лежат.
— Ма-ам… — в голосе здоровяка слышались смущение и неуверенность. — Я это… забыл.
Мозг сына деградировал все стремительнее. Добрый знак. Возможно, ненавистный толстяк отправится на тот свет даже раньше, чем Линда предполагала. Но пока надо терпеть.
— Кабинет папы. Стол. Первый ящик сверху, — отчеканила она, желая вновь остаться наедине с собой.
Бугай что-то обрадованно промычал и исчез, а Линда вновь задумалась о таинственном парне.
Если Борис не вернется, тот сможет стать неплохой заменой. Он силен, решителен, обладает магическим даром и знает, как действовать. А еще он молод и горяч. В последнее время Линда все чаще признавалась себе, что муж уже не тот. Да, само ее присутствие разжигало в нем желание, но возраст диктовал свои условия. Женщине приходилось компенсировать дефицит внимания самой, а это было не то. Так что появление такого боевого юноши на горизонте стоило воспринимать как подарок судьбы. Интуиция подсказывала, что с ним Линда будет и сыта, и в безопасности. И, конечно же, удовлетворена.
Воображение разыгралось, и женщина почувствовала, как намокает белье. Захотелось избавиться от него, проникнуть двумя пальцами в саму себя и хотя бы на время унять разгоравшееся внизу живота пламя желания.