Люди Орлеца не торопились заходить в амбар. Они скучковались и о чем-то переговаривались. Один, низенький и щуплый, больше похожий на бизнесмена, чем на бандита, достал мобильный и стал кому-то звонить. Я даже догадывался, кому именно. Хорошо, что этот момент я тоже предусмотрел.
Первый звонок щуплого остался без ответа. Пообсуждав что-то с остальными, он вновь набрал номер и приложил телефон к уху. Пара секунд — и у меня в кармане завибрировал аппарат, конфискованный у монобрового.
— Да, — произнес я, копируя его голос, как только принял звонок.
— Цыган? Че за херня? Шеф не отвечает, — судя по голосу щуплый был на взводе. — Телефон отключен.
— Нормально все. Шеф на базе, со мной. А телефон он разбил, когда со шкетом разбирался. Вы где?
— Да здесь уже.
— Ну так заходите, хуле мнетесь? Мы в лаборатории внизу. Шеф ранен, хреново ему.
На этом разговор закончился. Щуплый вкратце пересказал услышанное, и бандиты наконец двинули ко входу. Несколько человек правда осталось снаружи, но это не беда. Не зря же я автомат добыл. Однако с ними буду разбираться в последнюю очередь, а пока…
Как только последние оказались внутри амбара, я активировал печати на входе. Проем тут же заволокло голубым маревом, от которого пошел низкий угрожающий гул. Кое-кто из бандитов тут же обернулся, выхватывая стволы. Послышались напряженные возгласы и первые выстрелы.
Дурачки, зря только патроны тратите…
Марево было той самой «дверью» в мышеловке. Пройти сквозь него невозможно. Во-первых, оно непроницаемое, а во-вторых, стоит кому-нибудь коснуться магической завесы, этого неосмотрительного бедолагу так шарахнет, что он до конца дней останется парализованным и пускающим слюни. И то в лучшем случае. Хотя тут еще подумать надо, что лучше — беспомощное существование или переход в мир иной.
Один из бандитов все же решился сунуть лапы, куда не просили. Одного касания марева ему хватило, чтобы выгнуться, рухнуть и забиться будто в припадке. Кто-то все еще палил в завесу, другие матерились, третьи…
Взрыв. Второй, третий, четвертый. И каждый сопровождался кровавым фейерверком из ошметков тел. Это сработали печати, которые я оставил на полу. Жаль только, что сил хватило на самые маленькие, так бы число выведенных из строя противников было бы больше. Но все равно получилось неплохо: минус семеро.
Люди Орлеца все больше паниковали. Кто-то помчался ко входу на нижние уровни, и я понял, что пора действовать.
Десять тварей, точь-в-точь как та, которую я завалил возле котлована, возникли среди бандитов и бросились в атаку. Те отреагировали на появление гостей матом напополам с бессвязными воплями и отчаянной пальбой. Последнее их и погубило.
Я специально сделал так, чтобы миражи появились между бандитами. Те начали шмалять с разных сторон, однако пули проходили сквозь иллюзии. В итоге люди Орлеца расстреливали друг друга.
Раненые и орущие, они падали один за другим. Кому-то повезло сразу выхватить хэдшот, другие катались по полу с продырявленными конечностями и животами. Всего полминуты — и большая часть противников оказалась выведена из строя.
— Красотища, — я не мог не улыбнуться, наблюдая, как оставшиеся бандиты сбиваются в кучу и пятятся. При этом они продолжали отстреливаться от напирающих чудовищ-миражей. — Давненько я так не шалил.
Слушая выстрелы, я «заставлял» иллюзорных монстров медленно брать людей Орлеца в полукольцо. Те не переставали палить, и это было хорошо. Пусть тратят патроны, меньше риска для меня.
— Давайте, мои хорошие, — с напряжением прошептал я. Все же управлять таким количеством миражей очень непросто. Особенно когда приходилось заставлять их выполнять работу пастушьих собак. — Еще чуть-чуть.
Твари теснили бандюков не абы куда, а к определенному участку стены. Тому, в котором своего часа ждала последняя ловушка. Моя гордость.
Наконец один из людей Орлеца коснулся стены, и сюрприз сработал. Полтора десятка сотканных из чистой энергии кольев вырвались вперед.
К грохоту выстрелов тут же добавились полные боли вопли. Колья пронзили большую часть бандитов. И как только первый из них упал замертво, я заставил миражи исчезнуть. Все же на них ушло немало сил, и жжение в энергоканалах давало понять, что от магии стоит отдохнуть.
— Пора пострелять, — я прищурился и взял на прицел первого из уцелевших людей Орлеца.
Автомат с рявканьем выдавал одиночные выстрелы, противники падали один за другим. Вскоре внутри амбара не осталось никого, способного атаковать, и пора было браться за тех ребят, что ждали снаружи.
Им происходящее очень не нравилось. Об этом свидетельствовало нацеленное на вход в амбар оружие и позы людей, готовых вступить в бой. При этом каждый подобрал себе укрытие: двое за ржавым остовом грузовика, еще пара за разломанными бетонными плитами, а остальные…
Остальные поступили очень неосмотрительно, выбрав в качестве укрытия один из внедорожников. Причем тот, что стоял к амбару ближе всех, да еще так, что я прекрасно видел крошечный лючок бензобака.
— Ну, ребятки, сами напросились, — произнес я и выстрелил. А поскольку еще до появления бандитов я успел немного поколдовать над патронами, то…
В общем, когда огромная тачка взмывает в воздух, заворачиваясь в кокон пламени, — это всегда очень красиво. Особенно если она после этого делает подобие сальто и обрушивается на тех, кто за ней прятался. Собственно говоря, так и вышло. Я же не терял времени даром и перестрелял оставшихся, после чего отложил автомат и выдохнул.
В общем и целом, все прошло великолепно — и строго по плану, так что мой внутренний перфекционист мурчал от удовольствия. Скоро, очень скоро я с чистой совестью смогу снова называть себя Смертопрядом.
Перезарядив автомат, я стал спускаться. Пора забирать деньги, валить отсюда и наконец отдохнуть. Все-таки последние сутки выдались весьма напряженными.
Создав вокруг себя защитную ауру и спрыгнув на пол, я двинулся вперед. Нужно осмотреть тела, удостовериться, что не осталось живых. А если остались — добить.
— Труп, — произносил я, останавливаясь возле очередного покойника. — Еще труп. Еще…
Еле различимый шорох шагов я услышал сразу. Развернулся и увидел возле входа в подземные помещения бритоголового мужика с пистолетом. Дуло уже было направлено на меня, и спустя мгновение грохнул выстрел. А за ним второй.
Не успей я среагировать — поймал бы обе пули в грудь. Спас перекат, да только вот закончился он неудачно: я споткнулся об одного из покойников и потратил несколько драгоценных мгновений, чтобы восстановить равновесие. Ублюдок же времени зря не терял.
Бах! Бах!
Аура защитила от смертоносных стальных ос, но тут же исчезла, так как энергоканалы уже были на пределе. И лысый шмальнул еще дважды, прежде чем я успел сформировать новую.
Левые бок и бедро как огнем обожгло. Едва не упал, но все же сумел переместиться, попутно стреляя в ответ.
Бандит замер, выронил пистолет. Засипел развороченным горлом. Затем грохнулся на колени и завалился мордой в пол.
— С-сука… — прошипел я, накидывая на себя пару защитных аур. Мало ли чего…
Похоже, вход в логово Орлеца через двери амбара не единственный. Есть еще, им-то этот урод и воспользовался. И не факт, что сейчас не покажется кто-нибудь еще.
Вновь выругавшись и нацелив ствол на темный проем, за которым располагалась лестница вниз, медленно похромал вперед. Предстояло тщательно обследовать каждый закоулок этого места.
Опасения не подтвердились: единственным живым человеком на базе Орлеца оставался я. Попутно обнаружил узкий лаз, через который тот хитрожопец и просочился. Убедившись, что желающих напасть больше нет, наконец-то смог заняться собой. Все-таки огнестрел — штука серьезная.
Повезло, что здесь оказалась лаборатория. Я без труда нашел антисептики, бинты и инструменты. Подготовив все, разделся и осмотрел себя.
Рана на боку была пустяковой. Пуля лишь шоркнула, повредив кожу и мышцы. Я обеззаразил ее и наложил повязку, после чего занялся ногой, где дела обстояли посерьезнее.
Пуля засела в бедре. Неглубоко, так что резать ничего не придется. Достаточно будет поработать щипцами.
— Ну, понеслась, — я состроил кислую физиономию, запустил инструмент в кровавую дыру и взялся за дело.
Закрыв глаза, полностью сосредоточился на процессе. Я почти что видел кусочек металла, который предстояло удалить, и то, как щипцы хищной длинномордой рыбиной подбираются к «добыче». Сантиметр за сантиметром, все больше разжигая пламя боли в ноге.
Наконец металлические челюсти щипцов захватили пулю, и вскоре я извлек ее. Затем обработал рану, добрался до кушетки и лег. Чтобы Алиса ничего не заподозрила, нужно хорошенько восстановиться. Не хватало еще предстать перед ней хромым.
Устроившись поудобнее, направил магию на регенерацию, закрыл глаза и стал думать.
В первую очередь о том, что рассказала Алиса. Хрен знает, что теперь со всем этим делать. С одной стороны, Дьяковы мне никто. С другой… Илья оказался в точно такой же ситуации, как и я сам в прошлой жизни, и от этого внутри что-то свербело. Какой-то зародыш ненависти к тем незнакомым мне людям, которые пятнадцать лет назад ворвались в дом Дьяковых, ни разу мной не виденный, и устроили кровавое побоище. Очень странное ощущение, парадоксальное…
И оно усиливалось, когда я вспоминал об Алисе. Она посвятила пятнадцать лет жизни чужому ребенку — из-за того, что какие-то мрази убили его родителей. Да, это был ее выбор, но вынужденный от начала и до конца. Ни одна женщина не оставит ребенка в опасности, даже если он чужой.
Я внезапно понял, что полюбил Алису. Разумеется, не как женщину или мать, а скорее как младшую сестру. И раз уж я оказался в роли старшего брата, то должен быть защитником и карающим мечом для любого, кто вздумает ее обидеть. Полтора десятка лет назад она лишилась будущего, и нужно сделать так, чтобы Алиса оказалась вознаграждена за эту жертву. Новым будущим. Таким, в котором она будет просто наслаждаться жизнью.
Второй момент — рассказанное призраком. С его слов мрачный хмырь Станислав был не единственным, кто может призывать обитателей Столпов Преисподней. Впрочем, сам факт возможности вытянуть чудовище из ада, да еще и управлять им, уже удивителен. И можно сделать вывод: появление Столпов стало началом эпохи нового вида магов — призывателей. При том, что раньше они магами скорее всего не являлись. Станислав уж точно, я ведь его проверил. Что из этого всего следует? Да то, что дела довольно хреновые.
Конечно, монстров можно использовать и во благо. Вот только недолго. Призыватели контактируют с адом и пропитываются наполняющей его темной магией. А значит, рано или поздно начинают творить всякую дичь. Тот же Станислав… Да, передо мной он предстал преданным псом Орлеца. Однако я видел, что он на грани безумия. Сила Преисподней калечила и его тело, и рассудок. Еще немного, и хмырь превратился бы в ненормального, в руках которого оказалась крайне опасная сила.
Я прекрасно помнил, как призрак назвал чудовище, с которым мне пришлось сразиться. Мелким и слабым. И в то же время, по его же словам, для людей оно смертельный враг. Что в таком случае будет, если какой-нибудь призыватель вытянет из Преисподней тварь посерьезнее?.. Начнется хаос. Разрушения, десятки погибших… Список можно продолжать.
Тем удивительнее то, как легко и быстро я расправился с уродом. Почему? Ответ, как мне кажется, на поверхности.
Моя душа родом из другого мира. И она источник совершенно иной магии. Именно поэтому я могу то, что для местных магов нереально, и, наверное, наоборот. Не сомневаюсь, здешние ученые и боевые чародеи предприняли тысячи попыток противостоять адским выродкам, но, судя по всему, не вышло. Я же справился с проблемой, грубо говоря, в первый же день, просто выстроив защитную ауру, которую до кучи можно использовать и для нападения. Вчерашняя ночь это доказала.
То же самое и с восстановлением энергоканалов магов, потерявших способности. Уверен, еще в первый год после появления Столпов чародеи, сохранившие дар, потратили немало сил для спасения тех, кто его потерял. Наверняка эта работа ведется и сейчас, да только вот скорее всего старания тщетны. Но я восстановил сеть физрука довольно легко. Разумеется, работа была ювелирной, но все получилось с первого раза. Именно потому, что моя магия для этого мира уникальна.
Она — мой главный козырь и ключ ко множеству дверей.
— Это я удачно переместился, — усмехнулся, но тут же помрачнел, вновь подумав об Алисе и поняв: кое-что я не расскажу ей никогда.
Ни к чему женщине знать, что в теле мальчишки, которого она вырастила, сейчас находится душа совершенно другого человека. И тут тоже, кстати, возникает немало вопросов.
Понятное дело, что настоящего Ильи больше нет. Но почему? Моя душа вытеснила его? Или парень действительно умер, и я занял пустую оболочку? И, в конце концов, почему это вообще произошло? Причуды мироздания? Непостижимые законы Вселенной? Или воля кого-то очень могущественного?
Узнаю ли я когда-нибудь правду? Что-то сомнительно…
Так, мысленно перескакивая с одного на другое, я провалялся часа три. Затем встал, подвигался и понял, что восстановился очень даже неплохо. Разумеется, повреждения не зажили полностью и каждое движение сопровождалось болью, но такой, какую мне вполне по силам скрыть.
Итак, оставался последний штрих: я собирался превратить логово Орлеца в одноразовый братский крематорий. Но задержавшись взглядом на лабораторных полках, задумчиво прищурился. Возникла мысль, что кое-кто будет совсем не прочь оказаться здесь и поскрести по сусекам. С этой мыслью я покинул базу, сел в одну из бандитских тачек и погнал в город.
— Это что же? Ты их всех? Один?
Удивление Сан Саныча было понятно. Врач топтался возле входа в амбар, скользя взглядом по трупам, лужам крови и частям тел тех, кому не посчастливилось наступить на взрыв-печать.
— Но каким образом? — он повернулся ко мне.
— Ловкость рук, немного мошенничества, совсем чуть-чуть магии, — пожал я плечами, — ну и пострелять маленько пришлось.
— Это… — Сан Саныч покачал головой, не находя слов.
— Только давайте без моралей про ценность человеческой жизни и все такое прочее, — нахмурился я. — Вам прекрасно известно, что творили люди Орлеца. Я, как и обещал, начал им противостоять. Вот результат. Но привел я вас не для того, чтобы хвастаться. Пойдемте-ка, покажу кое-что. Думаю, вам понравится.
Спустя пару минут мы уже были в лаборатории. Доктор скользил ошеломленным взглядом по оборудованию и припасам, чуть приоткрыв рот.
— Вот, — я по-хозяйски обвел помещение рукой. — Смотрите, выбирайте. Сегодня у нас уникальная акция: все бесплатно.
— Надо же, — пробормотал Сан Саныч, осторожно подходя к стеллажам. — Да тут… сокровищница. Антибиотики, седативные, анаболики, стимуляторы, реактивы для анализов…
— Знал, что вы оцените, — я усмехнулся. — Забирайте все, что нужно. Думаю, больнице будет полезно пополнить запасы.
— Это безусловно, — пробормотал врач, и мы взялись за дело.
В итоге собрали две сумки. Еще в одной лежали толстые пачки банкнот, и тяжесть баула неслабо поднимала настроение.
Как только мы с Сан Санычем перегрузили добычу в машину, я затащил все трупы внутрь. Затем хорошенько наплескал бензина, и снаружи, и в каждом из помещений, после чего чиркнул спичкой. День заканчивался, и в сумерках горящий амбар выглядел впечатляюще.
— Знаешь, Илья, — произнес Сан Саныч, когда мы уже ехали к городу, — я не буду ни осуждать тебя за содеянное, ни ругать за безрассудство. Постараюсь даже не удивляться всему, что увидел и услышал…
— Это вы правильно решили, — я одобрительно кивнул. — Наверняка вам знакома поговорка про знания и печали.
— Знакома. Но я немного о другом. Я хочу предупредить тебя.
— Что такое?
— Есть один человек. Полковник Константин Брюсов. Главный маг-безопасник нашего города. Он интересовался тобой.
— В честь чего? — насторожился я.
— Полагаю, из-за того инцидента с наркоманами. Он ведь был там. Лично обезвредил большинство.
— Постойте-постойте… Это такой седой широкоплечий дядька с очень подозрительным взглядом?
— Именно.
Вот дерьмо… Только интереса со стороны этого змея мне и не хватало. Выходит, здешние службы все-таки пронюхали, что обдолбыш помер вовсе не от дури, которую употреблял, в сочетании с обездвиживанием, или что там тот пухлый недотепа типа применил. Впрочем, ничего удивительного.
— Я тут немного сдурил, — продолжал Сан Саныч. — Рассказал ему о твоем неожиданном исцелении.
— Нахрена?
— Ну… — врач смутился. — Немного… нетрезв был. Да и полковник всегда умел людей на нужную информацию разводить. Так что ты… Уж не знаю, твоих ли рук дело смерть того недоноска или нет… В общем, настоятельно рекомендую: будь готов. Брюсов тебя обязательно найдет.
— Ладно хоть предупредили, — процедил я, до боли в пальцах стискивая руль.