Линда начала верить в карму двадцать лет назад, когда появились Столпы, а ее высокомерные сестрицы, мнящие себя невероятно одаренными магессами, стали никем. И вот сейчас, глядя на происходящее, женщина в очередной раз думала о том, что карма существует.
Не так давно ее жирный тупоголовый выродок с дружками отправил на больничную койку одноклассника. Тот рисковал умереть, но выкарабкался — и стал совершенно другим. В мальчишке пробудился магический дар, а сам он из забитого слабака превратился… Линда не находила слов, чтобы описать нового Илью. К тому же стоило ей подумать об этом юном светловолосом феномене, как мысли разлетались и внутри женщины просыпалась похотливая самка. Но сейчас не об этом. Сейчас о карме…
Даня был уверен, что ему все сойдет с рук. Закон и впрямь обошел его стороной, однако судьба нанесла сыну Линды другой удар. Гораздо сильнее. И тот, кто пару месяцев назад едва не прикончил одноклассника, сейчас сам лежал в деревянном ящике на дне холодной прямоугольной ямы. А четверо хмурых субъектов в черных одеждах споро работали лопатами, закапывая могилу. Вот она, карма. Пусть не мгновенная, но… Все получилось справедливо, и сейчас, глядя как все больше мерзлых комьев земли скрывают под собой гроб, Линда чувствовала невероятную свободу.
А еще очень сильный голод до постельных утех. У женщины не было секса с тех самых пор, как исчез — и скорее всего умер — Борис. Самоудовлетворение игрушками не в счет, Линда нуждалась в мужчине. Таком, который сможет разделить ее страсть.
И Илья подходил на роль нового спутника как нельзя лучше. Он был невероятен, и не так давно Линда убедилась в этом еще один раз: узнав, что с бандой ее мужа покончено. Кто-то истребил всех этих бравых, но жутко неотесанных мужиков на корню, и женщина нисколько не сомневалась, что это дело рук Ильи.
Если он уже сейчас способен на такое, то что будет дальше? Лет через десять… Не исключено, что к тому времени у ног парня будет лежать весь мир. И хорошо бы Линде быть рядом с ним, защищенной, ни в чем не нуждающейся.
Могилу наконец-то закопали, и квартет из похоронного бюро взялся за установку памятника. Линда наблюдала за работой и мысленно торопила мужиков, поскольку ей безумно хотелось уйти. Никто бы не осудил женщину за это, она была единственным свидетелем похорон Дани.
— Ну что, хозяйка, готово, — просипел старший могильщик, пожилой и, судя по роже, полжизни проведший в местах не столь отдаленных. — Принимай работу.
— Все в порядке, я вижу, — задумчиво ответила Линда, глядя на памятник с изображением ее сына. Она ожидала, что хотя бы сейчас внутри что-то шевельнется, но нет. Впрочем, пусть… — Спасибо.
— Ага… — могильщик покивал, в нерешительности жуя губы. — Тут бы это… Товарищей отблагодарить… Все же лопатами на морозе махали…
— Сейчас, — Линда достала кошелек, вытащила пятитысячную купюру и вручила мужику. — Пожалуйста.
Могильщик принял деньги, одобрительно кивнув, хотя липкий взгляд говорил о том, что мужик был бы совсем не против получить благодарность несколько иного рода.
Впрочем, Линду это уже не волновало. Она шла к выходу с кладбища, за которым ее ждала свобода. Усевшись в машину, женщина прикрыла глаза. Перед мысленным взором возник Илья, и она закусила губу, чувствуя сильнейшее, почти мучительное возбуждение.
Ничего. Теперь она вольна делать все что пожелает. А значит, встреча с этим невероятным светловолосым юнцом произойдет очень скоро.
— Хищница выходит на охоту, — усмехнулась Линда, заводя мотор.
Московская магическая академия впечатляла. Это был целый комплекс новых, но под старину, зданий, который состоял из трех учебных корпусов, пары общежитий, спортивного зала и собственной больницы. А посреди всего этого великолепия раскинулся парк с кучей дорожек, скамеек, беседок и небольшим водоемом.
— Неплохо так маги устроились, — усмехнулся я, направляясь к корпусу, в котором располагалась приемная комиссия.
— Это верно, — согласился Огурец, все еще прибывающий в облике невероятно сексуальной женушки Орлеца. Эх-х, я бы провел с ней пару долгих бессонных ночек… — В нынешних условиях развитие новых магов очень важная задача. Потому на финансирование не скупятся…
— Ага, — перебил я, презрительно фыркнув, — и с родителей студентов состригать не забывают. Ладно аристократы, они деньгу зашибают. Но что насчет простых семей, в которых растет юное магическое дарование? — препод собирался ответить, но я вновь не дал: — Лесом они идут. Вот тебе и важная задача. Лицемерие голимое.
Внутри корпуса, как и следовало ожидать, все тоже оказалось дорого-богато-современно: серый мраморный пол, светлые стены, резные колонны, множество диванов, кадки с пышными растениями, несколько больших плазменных панелей. А еще в фойе было многолюдно, поскольку мы с Огурцом явились как раз во время перерыва между занятиями. Но так даже лучше, хоть посмотрю, что за звери здесь обитают.
Если говорить в общем и целом, то студенты производили впечатления пафосных салаг. Понятное дело, большинство из них дети аристократов, потому и держатся соответствующе: выправка, умное выражение на физиономиях. На всех студенческая форма — синий пиджак, белая сорочка с черным галстуком, черные же штаны у парней и длинные юбки у девушек. Представив, что и мне придется облачиться в подобное великолепие, решил подкачать плечи, спину и грудные мышцы. Уж где-где, а на этой «вечеринке» я точно буду королем.
Подобные учебные заведения для магов были и в моей прошлой жизни. Но сам я не попал ни в одно из них: клинок рода закаляется в индивидуальном порядке и за закрытыми дверями. С пяти лет я потел, пыхтел, а иногда и орал от боли на тренировках, медитировал, не щадил энергоканалы, отрабатывая заклинания… И всегда немного завидовал тем из ровесников, кто постигал все это не в такой жесткой форме и не в столь чудовищных объемах.
Погруженный в мысли, не заметил, как дошел до дверей приемной комиссии.
— Молодой человек? — заведующая, пожилая женщина с внешностью классической библиотекарши, взглянула на меня поверх очков. Затем заметила позади моего спутника-спутницу и неодобрительно поджала губы. — Вы по какому вопросу?
— Добрый день, — я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее и устроился на стуле возле ее рабочего места. — Решил вот в отдаленном светлом будущем, если доживу, стать студентом вашего учебного заведения. Вы же не против?
— Я-то может быть и не против, — видно было, что моя манера говорить несколько смутила заведующую, — однако существуют определенные правила поступления.
— О них я и пришел узнать.
Ничего особенного женщина не рассказала. Нужно окончить школу, сдать экзамены, получить аттестат. Собрать кругленькую сумму денег, приехать сюда в определенные даты, а дальше начинались нюансы…
— Я чувствую в вас магическую силу, — заведующая изучала меня внимательным взглядом. — Вы самопробудившийся?
— Верно.
— В таком случае для вас процедура поступления упрощается, — откашлявшись, женщина пересказала все то, о чем я знал от Лены Светловой. Думал уже, что ничего интересного не услышу, однако… — Кроме того, если вы поступите, то сможете принять участие в одном очень интересном мероприятии.
— Что за мероприятие? — оживился я.
— Магическое соревнование для тех, кого только что зачислили. Участвуют исключительно самопробудившиеся. Вот здесь, — собеседница протянула пестрый буклет, — все подробно описано.
— Спасибо, спасибо… — задумчиво сказал я, принимая тонкую глянцевую книжечку. — Поизучаю на досуге.
На этом мы распрощались. Вслед за Огурцом я вновь оказался в запруженном студентами фойе. Окинул народ взглядом, то и дело задерживаясь на девушках. Форма хоть и выглядела строго, но не могла не подчеркивать достоинства фигурок. А уж как грациозно эти красотки двигались… Эх-х…
— Ну что, уходим? — спросил препод.
— Ага. Только еще один момент: туалет надо найти, свои будущие владения пометить.
Однако отойти я успел шагов на пять…
— Вы только зацените, какая сучка!
Остановившись, увидел говорившего — высокого кудрявого парня с благородной, прямо-таки аристократической физиономией, который щурился, пялясь на Огурца под мороком. Двое его дружков тоже не сводили взглядов с «красотки» в красном и едва ли не облизывались.
— Ага, — поддакнул один из них, пухлый и прыщавый блондинчик. — Чпокнуть бы ее. Роб, ты бы какую позу предпочел?
— Позу она выберет сама, — с самой гаденькой улыбочкой, на какую только был способен, ответил я, приближаясь к озабоченной троице. — Ваше дело — жопы подставлять.
Многие из находившихся в фойе слышали и высеры кудрявого с блондинчиком, и мой ответ. Народ почуял зарождающийся конфликт, стал собираться вокруг нас, чтобы ничего не пропустить. Огурец стоял и моргал с самым растерянным видом. Решив подбодрить его, я подмигнул и ухмыльнулся. В этот момент свой ход решил сделать третий парень, крупный, с грубо вытесанным лицом и холодным взглядом. Шагнув вперед и презрительно осмотрев меня, он процедил:
— Ты еще что за шут помойный? Кто тебя вообще сюда пустил?
— Да вот как-то пробрался, — я с невозмутимым видом пожал плечами. — Поступать к вам хочу.
— Ты? — парень брезгливо скривился. — Таким, как ты, здесь не место. Это приличное учебное заведение. Ты хоть знаешь, кто стоит перед тобой? — он взглядом указал на кудрявого, который пристально изучал меня. На благородной физиономии ясно читалось: будь у этого высокородного хрена возможность ударить исподтишка, тот бы ее не упустил.
— О-о, наверняка какой-нибудь знаменитый аристократ, — я усмехнулся. — Вы же тут все само благородство. А вот маги хреновые.
— Что ты имеешь в виду? — кудрявый сделал шаг мне навстречу.
— Не способны морок от реальной внешности отличить, — я кивнул на Огурца, который от происходящего явно был не в восторге. — Сучка-то с сюрпризом, так что… Для вас ночь с ней обернется и душевными, и физическими травмами.
Терпение крупного парня лопнуло. Он решительно двинулся на меня, готовя кулак для удара. Однако делал бедолага все настолько открыто, что я легко ушел от атаки, а затем повалил его, не шевельнув ни пальцем. Просто подсек сопернику ноги при помощи телекинеза.
— Ой, — удивленно вымолвил, наблюдая за распластавшимся парнем. — Не ушибся? Все же скользкие у вас тут полы, сам пару раз едва не навернулся.
Понятия не имею как бы события развивались дальше, но тут по просторным помещениям академии разнеслась трель звонка и народ с явным сожалением начал расходиться.
— Очень надеюсь, что ты поступишь, — прошипел на прощание кудрявый. Промах товарища очень его разгневал. — Я тебя запомнил. Жизни тебе здесь не будет.
— Договорились, — улыбнулся я в ответ и вместе с Огурцом двинулся на выход.
— И обязательно было это все устраивать? — с упреком в голосе осведомился тот, вслед за мной топая к станции метро. — У тебя и так проблем хватает, а теперь еще и эти…
— Да ладно тебе, — я махнул рукой. — Просто поговорили по душам, познакомились. К тому же ты сам слышал: ребятки хотят, чтобы я поступил. Приятно, знаешь ли, возвращаться туда, где тебя ждут.
— Зря ты так. Детишки аристократов… Многие из них хуже уличных отморозков. У их родителей есть и деньги, и власть, так что они чувствуют себя безнаказанными. И творят всякое.
— Значит, займемся перевоспитанием. Думаю, это тоже будет достаточно весело. Если уж мне придется сесть за парту ради получения статуса аристократа, то почему бы заодно как следует не оторваться?
Препод в ответ лишь покачал светловолосой головой.
— До поступления нужно еще дожить, — сказал он после небольшой паузы. — Те, кто уничтожил твой род, могут принять меры.
— Знаю. Уже приняли. Нас со вчерашнего дня пасут.
Огурец так и замер на месте, ошарашенно глядя на меня. Даже на ту троицу, которая воспылала к нему страстью, препод смотрел с меньшим шоком.
— За нами следят? — тихо переспросил он.
— Ну да, — я пожал плечами. — Вон, в пятидесяти метрах позади бежево-оранжевый фургончик, типа доставка пиццы. А вот вчера круче было, за нами спорткар ездил.
— И… — Огурец, понятное дело, обернулся. И примерз взглядом к автомобилю, про который я говорил. — И ты так спокойно об этом сообщаешь?
— А чего мне, плакать что ли? Да ты не переживай, — я подошел к преподу и с усмешкой похлопал его по плечу. — Этого следовало ожидать. Зато можно проверить, насколько серьезны намерения аристократов. Что они станут делать: просто последят или предпримут что-то большее.
— Что-то большее? Ты о чем?
— Не боись, ничего плохого с нами не случится. Я же Артура Арсеньевича и Антона с собой не просто так взял. У них тоже задание. И если они сделают все в лучшем виде, то домой мы вернемся без проблем.
— Я согласен. Оставлять Илью Дьякова в живых крайне опасно. Его отец знал о нашем… гм… проекте. И, вполне возможно, передал знания сыну, причем с доказательствами, — старик с собранными в хвост волосами оглядел собравшихся. — Сами понимаете, это чревато самой настоящей катастрофой.
Очередное собрание магов-аристократов проходило под крышей лимузина, разъезжавшего по городу. На сей раз собралось всего пять человек, но и встреча была неофициальной. Одной из таких, о которых посторонним знать не позволено.
— Что вы имеете в виду под доказательствами, Николай? — спросил холеный мужчина, сидевший напротив Ленского. Он постоянно ерзал и потел, видно было, что предмет разговора заставляет его нервничать. — Если в доме Дьяковых и были какое-то документы, видеозаписи или фото по нашему делу, то все это уничтожено пятнадцать лет назад. Я лично проверял.
— При чем тут документы? — улыбнулся старик. Затем легонько постучал себя по седому виску. — Вы должны помнить, что Мирон был превосходным ментальным магом. А мозг — самый надежный тайник для разного рода компромата.
— Думаешь, у пацана закладка в башке? — пробасил Велимир Прохоров, тяжело сопя. Этот участник встречи, казалось, готов выпрыгнуть из лимузина на ходу, добраться до паренька и разорвать его голыми руками. — Тогда кончать его надо как можно скорее. Чую, неспроста этот выродок объявился.
— О чем и речь, — благосклонно кивнул Ленский. — Жизнь мальчика, и особенно пребывание его здесь, смертельный риск для нашего предприятия.
— Но ведь у нас нет стопроцентной уверенности, что все именно так. Почему бы для начала не убедиться? Понаблюдать за Дьяковым, вступить с ним в контакт, выяснить, где и с кем он жил. Вдруг он, — потеющий мужчина нахмурился, подбирая подходящее слово, — чист?
— Серьезно? — Ленский посмотрел на него насмешливо. — А зачем он тогда заявился вчера в Министерство с вполне конкретной претензией? Дьяков знает, что мы сделали с его семьей. Не исключено, что ему известно и о причинах. Да, стопроцентной уверенности нет, но… В общем, пока мы будет тратить время и средства, оценивая уровень опасности Ильи, может случиться непоправимое. Зачем усложнять жизнь самим себе, если проблему можно решить быстро и навсегда? Хлоп — и нет мухи…
— Если о нашем проекте узнают, нам всем обеспечен международный магический трибунал, — сказал Прохоров. — И тут не надо быть шибко умным, чтобы понять: приговор будет один. Смертная казнь.
— После которой мы попадем… сами знаете куда, — добавил Николай Ленский. — Прямо к нашим потусторонним коллегам. И они вряд ли обрадуются такому исходу. Никто не любит незавершенных дел, а эти сущности тем более.
Некоторое время все молчали, обдумывая услышанное. Затем Прохоров повернулся к сидевшему рядом господину Юкито.
— Ну ты, разведчик, — пробасил он, буравя невозмутимого пожилого азиата налитыми кровью глазами. — Надеюсь, на этот раз твои псины не облажались?
— Нет, — господин Юкито качнул головой. — Наблюдение установлено, ведется круглосуточно. Доклады получаю каждые полчаса.
На этом старик замолчал. Прохоров еще секунд десять попрожигал его взглядом, затем спросил со злой усмешкой:
— Может, и с нами тогда поделишься? Или мы тебя сюда просто покататься позвали?
— Поделюсь, — равнодушно ответил господин Юкито. — Хотя за время наблюдения не произошло ровным счетом ничего необычного. Как я уже говорил, после вчерашнего похода в министерство Илья вместе со спутницей вернулся в гостиницу. Сегодня днем он посетил магическую академию. Вот, собственно, и все. Сейчас он снова в номере. По сообщению моих людей, собирает вещи и готовится к отъезду.
— Значит, скоро свалит, — Велимир злобно оскалился. — С-сучонок…
— Не свалит, — ответил азиат. — Мы проработали все варианты. Вокзалы, аэропорты, автомобильные выезды из города… Он не ускользнет от нас. К тому же операцией руководит Батбаяр. Самый надежный человек и прекрасный боевой маг.
— Батбаяр? — с усмешкой переспросил Прохоров. — Это тот монгольский дылда с изуродованной харей? Да он же полнейший кретин!
— Напрасно вы так, — Ленский осуждающе глянул на Велимира и покачал головой. — Помощник господина Юкито уже участвовал с нами в нескольких делах. И он действительно очень надежен.
— Все верно, — добавил старик-азиат. — Мы с Батбаяром ручаемся: Илья Дьяков не выберется из Москвы. По крайней мере живым.