Надо же, какой теплый прием. На пару мгновений я даже растерялся. А красавица явно не желала уходить, не дождавшись ответа. В итоге ляпнул первое, что пришло в голову:
— Жажда знаний взыграла. Да так сильно, что прям между ушами зудит.
Теперь растерялась уже Лена. Илья определенно никогда не отвечал в подобном тоне. Ну, сегодня и этой девчонке, и всем остальным в классе придется очень много удивляться.
— Крайнов… Ты чего вообще несешь? Какая жажда знаний? — староста нависла надо мной и нахмурилась. — Ты хоть понимаешь, что с тобой будет?
— А что такое? — понятно было, что между мной и одноклассниками конфликт. Но вот какой? Память Ильи не желала подсказывать, так, может, эта мадемуазель просветит? — Чем школа для меня так опасна?
— Неужели тебе еще и память отшибло?.. — Лена закатила глаза. — Хорошо, объясню. Не надо было изображать обиженного верблюда и плевать Танку в физиономию. Да еще при всех. Ничего удивительного, что теперь он тебе жизни не даст. Он же отмороженный. А связи у его отчима такие… В общем, он может сделать с кем угодно хоть что и ничего ему за это не будет. Этот придурок уже одурел от безнаказанности!
— Вот оно что… — задумчиво пробормотал я.
— Дошло наконец? Если так, то давай-ка собирай манатки и вали из школы. Пока не поздно. Мама твоя уже договорилась о домашнем обучении, мне рассказывали. Так что нечего тебе здесь делать.
Девчонка говорила с такой уверенностью, что… даже жалко ее разочаровывать.
Вздохнув, я повальяжнее устроился за партой и с улыбкой ответил:
— Нет.
Лена оторопела.
— Что «нет»?
— Никуда я не пойду. Более того, мне очень хочется встретиться с Танком и…
— Да ты рехнулся! — староста уже была на взводе. — Если самому жить надоело, то хотя бы о других подумай! Мне после того раза знаешь какой разнос устроили! Не уследила за дисциплиной, и все в таком духе! Еще раз мне такой… «радости» не надо! Так что вставай и проваливай отсюда, Крайнов!
— Да ты эгоистка, — я усмехнулся. — Думал, обо мне заботишься, а тут, оказывается, все на святом долге старосты завязано. Можешь считать, что ты ранила меня в самое сердце, — приложил руку к груди и скорчил крайне несчастную физиономию.
А вообще забавный разговор получается.
— Капец… — Лена покачала головой. — Танк тебе, похоже, что-то в мозгах повредил. Говорю в последний раз: уходи, пока не поз…
Она осеклась на полуслове. А в класс один за другим вошла вся четверка обидчиков Ильи.
Трое — типичные гопники-шестерки. Прыщавые, с расслабленной походочкой, в спортивках. Таких в любом спальном районе как тараканов. Даже имена как под копирку: Колян, Стасян и Борян. А вот с их главарем, Даней Танком, было сложнее. Память нового тела подсказывала, что с момента последней встречи тот очень изменился.
Мне он напомнил прямоходящего борова. Здоровенного, отожравшегося, но и не лишенного мышц. Определенно, парень не только потел в спортзале, отрабатывая удары, но и что-то принимал и колол.
— Ну вот, — тонкий напряженный голос Лены отвлек от созерцания главного врага. — Теперь поздно. Теперь они тебя где хочешь выловят, а отвечать опять мне…
Один из свиты Танка заметил меня первым. Несколько секунд просто пялился, со скрипом соображая, что к чему, потом скользнул к вожаку и что-то шепнул. Танк посмотрел в мою сторону, мы встретились взглядами, и я отметил, что рожа у него тоже очень даже свинячья. Но сейчас главным было другое: глазенки урода налились кровью, а сам он потопал ко мне.
— Ну ты и придурок, Крайнов, — прошипела Лена, отходя подальше, потому что чувствовала, что сейчас завоняет жареным.
Впрочем, в одиночестве я не остался.
— Ну надо же, — просипел Танк, нависая надо мной. Дружки стояли за его спиной и ухмылялись, предвкушая. — Верблюд нарисовался. Походу, хочет, чтобы мы ему горбы оформили. Тебе сколько, сученыш? Два? Три?
— Смотри, как бы сам не сгорбился, — я ухмыльнулся, хотя внутри был напряжен. Да, тренировки дали отличные результаты, но невероятное преображение Танка озадачивало. Что за комбикорм жрет эта скотина?.. И почему я чувствую в нем присутствие магии?.. При том, что сам по себе свинтус магом не является, это я видел отчетливо. — Но горбатая свинина — это, знаешь, как-то малость неестественно. Так что настоятельно рекомендую угомониться.
Да-а… Не такой реакции ожидал от меня этот боров-эректус. Потому и подзавис. Потому и решил, что стоит перейти от слов к действиям.
Медленно, наблюдая за моей реакцией, Танк столкнул один из учебников. Затем щелчками пальцев посбивал с парты и ручки с карандашами. Пару секунд я задумчиво разглядывал свое имущество, оказавшееся на полу, затем произнес с холодом в голосе:
— Подними… — глядя прямо в свинячьи глазки.
— Зачем? — здоровяк ухмыльнулся. — Заниматься сегодня на полу будешь. Как червяк.
Зарождающийся конфликт разрешился самым неожиданным образом. Трелью звонка. Одновременно с этим в класс вкатилась толстая пожилая учительница, и Танк со свитой отошли. Разумеется, предупредив, что жизнь моя оборвется еще до наступления вечера.
Училку мое появление очень озадачило. Как и всех преподавателей, которые вели следующие уроки. Еще больше их удивило то, что я отвечал, причем без ошибок. С точными науками у меня никогда не было проблем — в отличие от Ильи. Вообще у меня сложилось впечатление, что парень все свои шестнадцать лет был мутным пятном. Ни друзей, ни увлечений, ни стремлений. Парень явно пустил жизнь на самотек и не понимал, что это может привести лишь в одно место — к залежам дерьма.
Новых стычек с Танком и его шестерками удавалось избегать вплоть до двух последних уроков — физкультуры, которая проходила на улице.
— Крайнов? — мля, и почему все сегодня произносят мою фамилию только с вопросительной интонацией?.. Вот и физрук — бритый наголо, накачанный, бородатый и смуглый Артур Арсеньевич — не отличился. А еще смотрел на меня с удивлением и изрядной долей презрения. — Ты-то тут какими судьбами?
— За партой засиделся, — я невозмутимо пожал плечами. — Надо бы туловище размять.
— Уверен? Ну, смотри. Главное, без обморока обойдись, по-хорошему тебя прошу.
Кто-то из одноклассников рассмеялся, что еще больше меня раззадорило. Ну что, гоблины малолетние, пришло время удивляться…
Впервые в жизни Илья Крайнов, слабак и просто серая мышь, блистал на физкультуре. Сначала — быстрее всех пробежал три разминочных круга. Затем, даже не запыхавшись, сдал нормативы по отжиманиям на брусьях и подтягиваниям. Одноклассники встречали мои результаты озадаченным молчанием, даже Танк с шестерками больше не ухмылялись. Но больше всего охреневал, конечно же, физрук. Он привык, что прежний я либо вовсе не приходил на уроки, либо был в самом «хвосте». А тут…
— Ты под чем-то что ли? — строго осведомился Артур Арсеньевич, внимательно заглядывая мне в глаза.
— Ну, под ясным осенним небом, — я сделал невинное лицо и пожал плечами. — Еще под вашим пристальным взглядом. А что?
— Да ничего, — физрук прищурился. Возможно, я переборщил с демонстрацией возможностей. Довыеживался, как говорится. Ну да и хрен с ним. — Может ты еще и в футбол играть готов?
Разумеется, готов. Тем более что понимал: это будет не просто игра, поскольку я оказался в одной команде, а Танк с дружками в другой. Матч будет очень жестким.
Так и оказалось. И свинопотам, и его гопота при любой возможности норовили меня прессануть. Вот только ничего у них не получалось. Я либо уворачивался, если атаковал сам Танк, либо давал отпор, если на меня рыпался кто-то из его прыщавой свиты. И они злились.
— Тебе хана, сученок!.. — тихие, но полные злобы угрозы слышались все чаще.
— Мы тебя уроем нах!..
— Все, бля, ты труп!..
Ну и все в таком духе.
Наконец занятия закончились, и я вслед за остальными одноклассниками, под очень внимательным взглядом физрука, прошествовал в раздевалку. Думаю, там наши разборки со свинотанком и разрешатся.
И я, и мои враги, прекрасно все понимая, переодевались нарочито неторопливо. Остальные вскоре рассосались, причем кое-кто смотрел на меня с сочувствием. Зря хоронят, хотя…
У меня нет-нет да возникала мыслишка: а не переоценил ли я свои силы? Да, две недели я лепил из этой заготовки по имени Илья подобие человека. Но до окончательного результата еще срать да срать. А учитывая, что Танк за последнее время очень изменился, стал другим, куда более опасным… В общем, есть риск и не досрать. С другой стороны, чего гадать, когда уже можно начинать банкет?..
Переодевшись и уложив все пожитки в рюкзак, я с невозмутимым видом двинулся к выходу из раздевалки. И, понятное дело, мне заступили дорогу.
— Куда собрался, уродец? — сурово осведомился Борян. Или Колян? Или Стасян? Хер знает. Они все на одну рожу, только прыщи по-разному расположены. — Ты не торопись, поговорить надо. Ты с того раза, походу, нихера не понял. Ну ничего, сейчас заново все об…
Если драка неизбежна, то бить нужно первым.
Двух быстрых и прицельных ударов в челюсть мне хватило, чтобы вырубить двоих шестерок Дани Танка. Две секунды — и они уже валялись на полу. С третьим получилось немного сложнее.
Зарычав, тот кинулся на меня с явным намерением сломать нос. Я увернулся, оказавшись сбоку, и ухватил урода за плечи. Ну а затем ударом колена в правое подреберье оформил нокаут в печень. Неприятная, скажу, штука. Валит с ног даже опытного бойца. А если учесть, что бил я ногой…
— Ах ты, сука! — это активизировался мой главный противник.
Поначалу я просто уворачивался, пока свинопотам пытался достать меня явно колхозными ударами. Тяжело сопя и тихо матерясь, он гонялся за мной по всей раздевалке и понемногу терял выносливость. На это и был расчет. Я легче Танка примерно вдвое, мои мышцы только-только начали формироваться, так что вздумай я зарубиться — и все, меня задавят, затопчут и искалечат.
Однако, если выдавалась возможность, я тоже наносил удары. Быстрые, в основном, по корпусу, каждый раз вливая в руки и ноги немного магии.
Танк и впрямь терял силы, постепенно превращаясь из атакующего в мишень. И когда я наконец получил возможность «выстрелить» в раскрасневшуюся харю, мой кулак с хрустом пробил в нос урода.
Тот отшатнулся, закрываясь руками. На пол закапала кровь. А я нанес несколько ударов по корпусу и напоследок — по голове. От последнего кабан и рухнул.
Хоть он и не вырубился, но было понятно, что я могу смело засчитывать победу себе. Осталось лишь провести воспитательную беседу, но…
По-прежнему закрывая одной рукой окровавленную физиономию, другой Танк полез в карман куртки. Вытащил что-то похожее на таблетку.
— С-сука… — я метнулся вперед, намереваясь пинком выбить эту дрянь из руки Танка, но было поздно.
Тот засунул таблетку в рот, проглотил. И вряд ли там была аскорбинка или средство от запора. В этом я убедился уже спустя считанные мгновения.
Танк зарычал. Буквально по-звериному. Затем поднял на меня окровавленную харю, и я увидел, что его глаза начали светиться желтым. Вены на висках вздулись, сам парень покраснел, отчего еще больше стал походить на хряка. Только сейчас ничего забавного в этом не было.
Вот и ответ, почему от Танка несло магией. Тот, оказывается, не прочь закинуться «волшебной» таблеточкой. Именно благодаря пилюлькам он так раздался вширь, и я не сомневался, что у этого «допинга» есть как минимум еще один эффект. Нечеловеческая сила.
Которую этот ублюдок сейчас и продемонстрирует.
— Ну все, урод, — прорычал Танк, поднимаясь. — Теперь тебе точно пиз…
Похоже, ярости в нем скопилось столько, что было невтерпеж даже договаривать. Танк рванул вперед с явным намерением разорвать меня.
Пришлось отступать, благо было куда. Сначала, уворачиваясь от яростных ударов, я выскользнул из раздевалки. Спиной вперед миновал коридор и оказался на улице, где кое-кого обнаружил.
Почти все одноклассники были здесь. Любопытным гоблинам, похоже, захотелось посмотреть, как я буду выглядеть после разговора с Танком и его шестерками.
Ну, смотрите, уродцы. Думаю, вы никак не ожидали, что убожество по имени Илья Крайнов окажется способен защищаться, пусть и отступая. Беда только в том, что вечно отступать не получится. Я должен победить свинотанка, сейчас это вопрос элементарного выживания.
Только вот как? Снова использовать ту губительную ауру из магической «грязи»? Но она ведь убьет Танка, а я этого не хотел. Нагнуть, показать, кто здесь батя, — да, но никак не убивать.
— Что, сука? — хрипел тот, продолжая напирать. Ему явно нравилось, что я могу только пятиться и защищаться, но вместе с тем Танк был взбешен невозможностью ударить. И он стремился исправить это, вкладывая в каждую атаку все больше сил. — Понял уже, что тебе не жить? Ссышь?
— Ну, до энуреза пока не дошло, — проваливая очередную атаку, ответил я, — но страшновато. Налицо уникальный случай свиного бешенства. И быть укушенным очень не хочется.
Смотреть в горящие глаза и впрямь было жутковато. Таблетка сделала из Танка берсерка, куда более сильного, быстрого и, возможно даже, невосприимчивого к боли. Правда последнее мне пока не удавалось проверить: урод атаковал и атаковал, не позволяя ответить. И сейчас вся надежда была на то, что время действия «лекарства» скоро истечет. Но если нет?
Это, сука, будет попадос. Выдохнуться я, конечно, не выдохнусь — все же могу использовать магию для поддержания выносливости. Но всегда есть риск допустить ошибку. В данном случае она вполне может стать фатальной.
Мы были уже на середине футбольного поля. Танк теснил меня к турникам и брусьям. При виде снарядов у меня и возникла идея. Очень рискованная, но сейчас выбирать не приходилось.
Я продолжал отступать, но так, чтобы оказаться под одним из турников. И как только это произошло, подпрыгнул, уцепился за перекладину и обеими ногами, вложив максимум сил, двинул прямо в скалящуюся рожу Танка.
Это был нокаут. Урода снесло, тот рухнул наземь и затрясся, таращась в небо. Глаза вскоре перестали светиться, и как только это произошло, Танк перевернулся на бок и скрючился в приступе рвоты.
Мля, ну что за противники у меня такие? Один наркоман, второй бздит, третий вообще блюет… Кто-нибудь нормальный мне наконец попадется?.. Но это лирика, я прекрасно понимал, что праздновать победу еще рановато.
Танк закончил вытуживать из себя обед, и я рискнул подойти, готовый защищаться в любой момент.
— Ну что, не ожидал? Думал, я опять боксерской грушей буду?
— Какого хера? — прохрипел Танк. — Ты же… всегда…
— Времена меняются. А теперь выворачивай карманы. Хочу глянуть, что там у тебя за пилюльки для писюльки.
Тот послушался и вскоре протянул на потной ладони еще пару серых кругляшей, которые я быстренько сграбастал. Изучу на досуге, что это за хрень.
— Давай, очухивайся, — сказал я Танку напоследок. — И запомни: еще раз вздумаешь полезть — так легко не отделаешься. Я становлюсь сильнее с каждым днем. Усек?
Свин дернул головой, изображая кивок. Я же пошел прочь, под прицельными взглядами одноклассников, явно охреневших от происходящего.
— То есть ты хочешь сказать, что проиграл какому-то дохляку? При этом находясь под «джаггернаутом»? — лощеный мужчина, уже доживший до благородных седин, удивленно приподнял бровь. Он сидел в глубоком кожаном кресле и не отрывал внимательного взгляда от собеседника — неестественно крупного подростка, чье круглое лицо представляло собой сплошной синяк. — Да еще так, что твоя физиономия будто бы бомбардировку пережила? Объяснись.
— Да я понятия не имею, как оно… так… — Даня Танк шепелявил, в голосе чувствовалась обида. Он и сам не понимал, что произошло, а поразмышлять над этим… С каждым днем размышления давались ему все труднее. — Хотели с пацанами проучить. А он сначала их всех рубанул, потом…
— Не надо повторяться, — раздраженно перебил мужчина. Как же его бесил этот недоумок… Но ради страстных ночей с его матерью приходилось терпеть. — Лучше расскажи мне об этом пареньке поподробнее.
— Да че там рассказывать… — Даня шмыгнул носом. — Звать его Илья Крайнов, дохляк, чмо натуральное. Это тот самый, — на синем лице проступила довольная улыбка, — которого мы тогда в больничку оформили.
Мужчина задумчиво покивал. Да, он помнил недавний инцидент. Впрочем, оказалось достаточно пары звонков, чтобы оградить тупоголового борова-пасынка от проблем. Даже если бы тот бедолага, которого Даня с приятелями отделали, не выжил бы. Но он выжил, вернулся — и отомстил. Удивительно. С этим стоит разобраться.
— То есть этот Илья довольно долго находился на грани жизни и смерти. Все же выжил, после чего вернулся в школу…
— Ну да, типа того, — Даня кивнул, и мужчина сморщился. Его выводила из себя эта привычка перебивать. — Причем странный какой-то. Весь типа дерзкий. И на физре такое вытворял… Хотя раньше вообще нихера не мог.
— И тебя не насторожила такая разительная перемена? Хотя… о чем я спрашиваю…
— Ну, он надерзил. И мы с пацанами решили повторить. Он сам нарвался! — последние слова шестнадцатилетний боров произносил с хорошо различимой обидой.
— Однако по итогу нарвались вы с дружками. Удивительное дело…
Некоторое время мужчина молчал, что-то старательно обдумывая. Даня все так же стоял перед ним, переступая с ноги на ногу и сопя. Для него сидящий человек был почти что богом. Исполнителем всего, о чем Танк мечтал. Именно отчим, тайный хозяин этого города, открыл для парня дорогу в подпольные бои. И шаг за шагом, не брезгуя никакими методами, вел к чемпионству. В подчинении у него были даже маги, и их последнее изобретение, пилюли «джаггернаута», Даня воспринимал как настоящее чудо. Ключ, открывающий любую дверь в ограниченном мирке его стремлений.
Но бедняга был способен разглядеть лишь верхушку айсберга.
— Ладно, свободен, — наконец произнес мужчина и махнул рукой, веля Танку выйти. Тот кивнул, пересек роскошный кабинет и вскоре скрылся за дверью. — Кретин…
Как же раздражает само присутствие этого хряка в доме… Но ничего, даже из этой биомассы можно извлечь пользу. Лучшего кандидата для эксперимента не найти, а сам Даня сроду ни о чем не догадается. Как и его тупая, но такая добрая и сексуальная мамаша.
Она не меньше сына счастлива, что его мечты исполняются, и совершенно не задумывается о последствиях. Ей достаточно видеть, что это мясо, которое шестнадцать лет назад вылезло из ее божественной щелочки, довольно. Слепая любовь… Даже скорее тупая… Но в данном случае она как нельзя к месту.
— Илья Крайнов, значит, — пробормотал мужчина, задумчиво щурясь. — Что же, посмотрим, что ты за феномен такой.
Но чуть позже. А сейчас… Его страсть уже вернулась с фитнеса, или маникюра, или спа-салона, или куда она там сегодня собиралась… Поэтому, перед тем как заняться делами, неплохо бы провести следующий час с ней.