— Что ты сейчас сказал? — после небольшой паузы осведомился физрук. Глядел он настороженно и мрачно. — Дерьмовая шутка, если честно.
— Кроме шуток, товарищ педагог, — ответил я задумчиво, изучая искалеченную сеть энергоканалов Артура Арсеньевича. — Возможность помочь действительно имеется. Только это будет очень больно.
— Каким образом? Опытнейшие маги-целители бились надо мной месяцы. И в итоге развели руками. А ты, шестнадцатилетний сопляк, уж извини…
— Будешь обзываться, сделаю восстановление еще болезненнее, — в шутку пригрозил я. — А насчет того, каким образом… Если бы твои энергоканалы умерли, ты бы не мог вообще ничего. Но магия по-прежнему циркулирует в них, только из-за многочисленных деформаций… Мля, как объяснить-то?.. В общем, представь сломанную и неправильно сросшуюся руку или ногу. Будет она нормально работать?
— Нет.
— Вот и с энергоканалами так же. Чтобы исправить положение, руку или ногу надо заново сломать и срастить. Только уже в нужном положении. В твоем случае будет очень похоже. Мне придется перелопатить всю твою сеть, травмировать ее и заживлять, придавая прежний естественный вид. Сейчас, мягко говоря, она выглядит словно жопой прожеванная.
— Как приятно-то… — пробормотал физрук, хмурясь. — Но погоди… Ты что, можешь видеть энергоканалы?
— Ага. Клево, да? — я ухмыльнулся. — Я такой… А эти твои опытнейшие маги-целители разве не могут?
Артур Арсеньевич покачал головой.
— Нет. Но многие маги чувствуют друг друга.
— Понятненько… Ну так что? Будем пробовать или нет? Но учти: все это лишь мои предположения. Может и не сработать. В таком случае не обижайся, я и правда пытался сделать все, что могу.
— Не обижусь, — сжимая кулаки и суровея от волнения, ответил Артур Арсеньевич. Ну да, шаг ему предстояло сделать непростой. За два десятка лет он наверняка смирился с тем дерьмом, что разделило его жизнь на «до» и «после». И мог лишь тосковать по себе-прежнему. А тут вдруг как по волшебству странный пацан, предлагающий невероятное. У меня бы у самого фляга от такого засвистела. — Давай попробуем. Что надо делать?
— Просто сядь, — я указал на ржавые железяки, на которых когда-то качали пресс, — и приготовься терпеть. Будет больно.
Та-ак, давайте смотреть… Я выбрал наименее пострадавший участок сети энергоканалов и, использовав собственную магию, слегка его надорвал.
— Не шипи, — строго сказал физруку, когда тот среагировал. — И не дергайся. Работа ювелирная, между прочим.
Еще надрыв, еще… А теперь придать каналам правильное положение… Использовать свою силу, чтобы закрепить их…
Энергоканалы, в отличие от вен, артерий, лимфатических сосудов или нервов, не были материальными. Это проводники магической энергии, состоящие… тоже из энергии. И хорошо поддавались воздействию магии. По крайней мере в моей прошлой жизни. Еще одним плюсом стало то, что физрук последние годы почти не пользовался силой: каналы лучше реагировали на вмешательство.
Закончив с одним крошечным участком, перешел ко второму, посложнее. Разорвал, распутал, выправил, закрепил.
— Ну что там? — потея и вздрагивая, спросил Артур Арсеньевич. Наверняка он чувствовал себя будто на столе у хирурга. Впрочем, мне-«хирургу» приходилось не легче: все же с живым человеком работаю. Причем никогда раньше мне не случалось делать подобные «операции», я был знаком лишь с теорией. — Выходит?
— Выходит — это когда ты в тесной комнатке на белом холодном троне и без штанов, — пробормотал я, «скрепляя» энергоканалы в правильном положении. Дело спорилось, и уже с двумя-тремя процентами всей сети физрука я разобрался. — А у нас получается. Очень больно?
— Бывало и хуже.
— Вот и замечательно. Тогда расскажи мне еще про Столпы. Все, что знаешь.
— Столпы — это аномальные зоны. Большинство из них прорвались на территории городов, и те пришлось бросить.
— А что случилось с жителями?
— Никто точно не знает. Но вероятнее всего, что они умерли.
— Столпы пытались изучать?
— Да. Не раз и не два собирали отряды магов и военных. Но толку от их экспедиций было чуть. Во-первых, при приближении к Столпу вся техника и все вооружение выходило из строя. Электроника вырубалась, оружие начинало заклинивать, гранаты просто взрывались.
— А бомбить Столпы пробовали?
— Разумеется. Без толку. Даже самые мощные ракеты падали, преодолев какую-то невидимую границу, еще до того, как нырнуть в бордовый свет.
— Интересненько. С оружием понятно. Что насчет людей? Кто-нибудь пытался зайти в Столп безоружным, с поднятыми руками и громким лозунгом: «мы пришли с миром»?
— И это было. Магам удалось пройти немного внутрь. И даже вернуться. Только вышли они оттуда, мягко говоря, не в себе. Потом очухались, но ничего более-менее внятного рассказать не смогли. Говорили лишь, — физрук опять зашипел от боли, когда я взялся за новый участок сети, а затем усмехнулся, — что там творятся какие-то невероятные ужасы.
— Им считали память?
— Да. И когда увидели, то убедились, что ужасы внутри Столпов и впрямь невероятные. Но тут у меня никакой конкретной информации уже нет. Знаю лишь, что там действительно ад. Значит, скорее всего, демоны мучают грешников, проявляя максимум изобретательности. И что для нас ужасы, — вновь усмешка, — то для рогатых рутина.
— Почему именно рогатых?
— Да хер его знает. К слову пришлось. Демонов же всяких и прочих чертей именно так и рисуют. Злобные морды, рога, хвосты…
— Ну, то рисунки. А у нас тут реальность. И она частенько от домыслов отличается.
— Надо же, умник какой. Откуда ты вообще такой взялся? На самопробудившегося, которому от силы месяц, вообще не похож. Те по большей части, если рядом никого опытного, вообще понятия не имеют, как силой пользоваться. А ты… Энергоканалы видишь, исправляешь… если, конечно, действительно именно этим занимаешься… Что с тобой произошло, Крайнов?
— Говорю же, третий глаз открылся. Ну и плюс я книжки всякие умные читаю и мою голову шампунем «Жумайсынба». Каждое полнолуние и ровно в полночь.
— Все шутишь… — видно было, что Артур Арсеньевич и не ждал от меня откровенности. Вот и правильно. Да, пока что он кажется толковым мужиком, но всерьез судить об этом можно лишь спустя какое-то время. — Ну, шути, шути.
— Так, — я отошел на пару шагов, оглядел физрука. — На сегодня, пожалуй, хватит. Сейчас будет самый ответственный момент. Проверка.
— Предлагаешь использовать какое-нибудь заклинание? — забавно было слышать нотки неуверенности в басе этой бородатой рамы.
— Именно. Но самое простое. То, что давалось тебе легче всего. С чего ты вообще начинал. Подумай хорошенько.
Физрук поднялся, почесал бритую наголо репу. Затем задумчиво произнес:
— Вообще я всегда был неплохим телекинетиком…
— Вот и продемонстрируй.
Он хмыкнул, приблизился к ближайшему дереву. Поднял руки, направив ладони на одну из ветвей. Нахмурился, скрипнул зубами, и вскоре ветка затрещала. А спустя еще пару мгновений и вовсе сломалась. Физрук же шагнул назад и обернулся ко мне. На роже — смятение напополам с радостью.
— Ма-ла-дэц, — я был доволен. — Трудились не зря, толк есть. Так что твои шансы вернуть прежние способности и, что главное, начать развиваться дальше, только что серьезно повысились.
— Это… — он смотрел то на меня, то на свои руки, то на сломанную ветку. — Это же… Охренеть…
— Да, мне тоже нравится, — важно кивнул я. — Но работы впереди до туевой хучи. Сейчас я исправил примерно шесть-семь процентов от всего количества твоих энергоканалов. А поскольку дяинька ты крупный, то и сеть довольно солидных размеров. Можешь польстить себе.
— Вообще-то, — Артур Арсеньевич нахмурился, — от физических габаритов сила мага никак не зависит. Да и сеть энергоканалов у всех чародеев практически одинакова.
— Знаю, — снова кивнул. Усмехнувшись, добавил: — Но не мог не подъебнуть.
Некоторое время физрук молчал. Ничего удивительного, представляю, какие мысленные ураганы сейчас бушуют у него в голове. Затем он задал вопрос, который я ждал почти с самого начала:
— Ну и чего ты хочешь? За это все. Какова плата?
— Плата? — я сделал вид, что задумался. — Хм-м… Пожалуй, — с ухмылкой накинул легкий морок: заставил глаза засветиться красным, кожу потемнеть, а зубы заостриться и прибавить в длине, — твоя душа, селезенка и кожа с ягодиц сгодятся. Самое вкусное сочетание, между прочим, — с этими словами двинулся на физрука, и тот отступил, ни хрена не понимая.
Я же рассмеялся и принял прежний вид.
— Ну и шуточки у тебя, — мрачно произнес Артур Арсеньевич.
— Привыкай, — я пожал плечами. — Ну а по поводу платы… Считай, что я помогаю по доброте душевной. Гуманизм, забота о ближнем, все дела…
Тут я лукавил. На самом деле, потрудиться над энергоканалами физрука было полезно и мне. Да, он правильно сказал: сеть энергоканалов у всех магов почти одинаковая. Но именно что почти. И сейчас, когда я только-только активизировал свою новую, мне предстояло научиться управлять ею. Медленно, осторожно, без резких движений, дозированно. И ювелирная работа по восстановлению способностей этого бородатого амбала подходила как нельзя лучше. Можно сказать, услуга за услугу, но есть еще и во-вторых…
Я редко ошибаюсь в людях, и Артур Арсеньевич казался мне подходящим кандидатом на роль союзника. В чем именно? Сам пока не знаю, но чувствую, что новая жизнь по насыщенности событиями вряд ли уступит старой. Но, понятное дело, физрука еще проверять и проверять.
— Ладно, — сказал я. — Пора и по домам. Мне еще маму с работы встречать.
— С тобой схожу, — не терпящим возражений тоном заявил физрук. — Уже темно, мало ли какая шушера по улицам шастает.
Я лишь усмехнулся. Все с вами, Артур Арсеньевич, понятно. Теперь, по крайней мере, пока я не верну физруку способности, тот будет беречь меня как зеницу ока. Впрочем, ладно: путь неблизкий, а вдвоем оно веселее. Тогда я еще не знал, что вскоре мне станет не до веселья…
До пекарни мы добрались без происшествий — парочка гоповских компаний, которые мы шуганули, не в счет. Но увидев припаркованный возле входа в детище Алисы здоровенный черный внедорожник, я насторожился. Приблизился к окну и обнаружил женщину возле витрины. А еще — амбала, прижимавшего ее к стене, чтобы…
Сука!..
За спиной что-то сказал физрук. Но я уже не слушал — рванул внутрь пекарни. Едва не снес дверь, затормозил посреди зала и, зачерпнув немного силы, обездвижил ублюдка. Подскочил, повалил и методичными ударами начал превращать раскрасневшуюся харю в винегрет. Попутно узнал, кто это.
Один из той парочки шестерок Кукуя, что приходили не так давно сообщить о повышении платы. Почему-то это разозлило еще больше, и я бы прибавил темп, если бы…
— Илья! — почувствовал, что Алиса схватила меня за плечи. — Хватит! Остановись уже!
Что же, хорошо. Я встал, посмотрел на женщину. Бледная, дрожит, но вроде бы не пострадала. По крайней мере следов от ударов на лице не заметил. Но все равно…
— Как ты? — спросил я, вливая в Алису немного силы, чтобы та быстрее успокоилась.
— Более-менее, — та выдохнула и присела на корточки, потирая виски. — Хотя, — она горько усмехнулась, — закончить день я хотела немного иначе.
— Что вообще произошло? Для чего этот урод, — кивнул на парализованного амбала, под башкой которого уже образовалась лужа крови, — приперся? За налогами?
— Вряд ли, — Алиса покачала головой. — Плата в начале следующей недели. Но да, он вломился, начал говорить, что деньги нужны уже сейчас. А потом… — женщину передернуло, — ухмыльнулся так мерзко и…
— Сказал, что можно расплатиться натурой, или что-то вроде того, — звенящим от злобы голосом закончил я, поворачиваясь к окровавленной мрази. Эх, не закончил я с его харей, не закончил… Но ничего, еще весь вечер впереди.
— Да, Илья, примерно так и было, — Алиса вздохнула и расплакалась. — Что же теперь делать?.. Кукуй после такого не позволит мне спокойно работать. Из-за нас ведь пострадал его человек.
— Не надо называть вот это, — лягнул шестерку, — человеком. А что до Кукуя…
Договаривать я не стал. Нечего женщине слушать такие умозаключения. Она и так на взводе из-за случившегося, да еще и за меня постоянно трясется. Поэтому решение, которое я принял, для нее вполне могло закончиться обмороком или истерикой.
Короче, пора наведаться к Кукую. Я и так собирался сделать это, хоть и позже. Но обстоятельства вынуждают действовать немедленно. Иначе следующий удар нанесет сам бандит — вряд ли ему понравится, как я обошелся с его подчиненным.
— В общем, так, — я повернулся к физруку, который все это время молчал и хмурился, оценивая ситуацию. — Артур Арсеньевич, будьте любезны проводить мою маму до дома. У меня тут еще делишки образовались.
В понятливости моему спутнику не откажешь: тот быстро сложил два и два и помрачнел.
— Ты уверен, что… — физрук оборвал себя на полуслове, глянув на Алису. Говорю же, понятливый мужик. Вполне может стать союзником, если найдем общие интересы. — Хорошо, провожу.
Я благодарно кивнул, взял Алису за руку и подвел к нему.
— Мам, это Артур Арсеньевич, мой учитель физкультуры. Сейчас он отведет тебя домой, а я… — оглядел торговый зал, — пока тут приберусь. Хорошо?
— Хо-хорошо… — женщина кивнула. Вот и умница.
Оставшись с уродом один на один, снял обездвиживание. Тот мгновенно закашлялся, перевернувшись на бок и разбрызгивая кровь.
— Ага, сука, давай мне еще тут все засри! — прорычал я и прописал ерзавшему на полу дерьму ногой по почкам. — Хорош кашолить, разговор есть.
Тот угомонился, я присел рядом и пару секунд вглядывался в разбитую харю. Отделал я его знатно, наверняка и без сотрясения не обошлось.
— На Кукуя, значит, работаешь? И как думаешь, что твой хозяин скажет, когда узнает, чем ты в свободное время занимаешься? Обрадуется?
— Да похрен вообще, — эта мразь еще и ухмыляется. Ох, зря…
Следующие пару минут я провел, наглядно демонстрируя, что магия может причинять боль, не меньшую, чем руки-ноги, ножи, биты и так далее.
— Повторяю свой вопрос: как твой хозяин отнесется к тому, что ты хотел сделать? — вновь обратился к уроду, когда тот вдоволь наорался. — Думаю, надо съездить, обсудить с ним твое поведение.
— Езжай, пацан, — прохрипел тот. — Только обратно уже не выедешь. Кукуй не тот человек, которому предъявлять можно. И магия твоя не поможет.
— Вот как… Ну, я все-таки попробую, — с этими словами я вытащил из-за пояса ублюдка пистолет и жестом велел тому подниматься. — Где Кукуй сейчас?
— На базе, где еще… — морщась, шипя и скрипя зубами, говнюк принял вертикальное положение. Зашатался, но устоял.
— База, значит. Далеко? Народу на ней много?
Урод усмехнулся и сплюнул кровью:
— На тебя хватит.
Твою мать, ну что за баран?..
На сей раз воспитательные процедуры длились дольше, и в конце ублюдок потерял сознание. Но очухался быстро.
— Сколько людей сейчас на базе? — нацелил ствол в потемневший от кровоподтеков лобешник.
— Да почти все, человек пятнадцать, — просипел урод. Подумав, добавил: — Все с оружием. Пистолеты, автоматы, даже гранаты имеются.
— Разберемся. Выходи.
Выпроводив говнюка на улицу, кивнул в сторону джипа.
— Садись. Прокатимся до твоего хозяина.
Дорога не заняла много времени. Сама база представляла собой деревянную постройку высотой в два этажа, довольно хлипкую. Раньше там наверняка был склад, амбар или что-то вроде, не суть. Сейчас здание превратилось в клоповник, и его нужно вычистить. Вопрос лишь в том, как это сделать?
Пятнадцать человек. Многовато, учитывая, что я только-только вернул магические способности. Значит, нужно что-то такое, что произведет эффект внезапности и до кучи выведет из строя большую часть противников.
— Сидеть и не рыпаться, — процедил я, держа ублюдка на прицеле. Сам вылез из машины и встал возле капота. Ну, надеюсь, получится.
Приложил к металлу ладонь, сосредоточился и стал вливать в кузов внедорожника магическую энергию. Мля, тяжело… Но получалось, и это главное.
Закончив, наложил защиту на бензобак и вернулся на переднее пассажирское место. Вдавил ствол в висок урода за рулем, глянул на свет в окнах барака и спросил с усмешкой:
— Боевики любишь?
— А? — тот озадаченно посмотрел на меня, затем выдавил: — Ну да, люблю. А чего?
— В таком случае, уверен, ты всегда хотел сделать что-нибудь подобное. Идем на таран.