Понятное дело, что у утырка от таких новостей поджались булки.
— Иди ты на хер, понял, — буркнул он, мотая башкой, трясясь и потея. — Если хочешь меня завалить, то вали сейчас.
— Нет, ты реально баран. Я предлагаю тебе просто въехать в здание. Старое и хлипкое. На довольно мощной машине. Велики шансы, что после этого ты вообще не пострадаешь…
— И что? Потом ты меня все равно пришьешь. Давай лучше сейчас, так я хоть братву не подставлю.
М-да, сложный случай. Придется воодушевлять.
— Давай включим логику, — начал рассуждать я, когда говнюк вновь скорчился от боли. — Пуля в башку — не такая уж плохая смерть. Всяко лучше, чем от магии. То, что ты чувствуешь сейчас, еще цветочки. Если я захочу, боль станет в десять раз сильнее. Это запредельный уровень, такой, при котором человек начинает творить всякую дичь. Ты можешь захотеть выковырять собственные глаза и сожрать их. Или начать сдирать с себя кожу. Или… Да там масса вариантов. При этом ты еще обоссышься и обосрешься. Согласись, простой и понятный «бах!» в голову выглядит куда привлекательнее.
Тут я блефовал. Усилить боль, которую ублюдок сейчас чувствует, я смогу максимум вдвое. И то — не буду подобного делать, поскольку сам чувствую ее отголоски. А это плохо, означает, что моя энергетическая сеть перегружена.
Удивительного тут мало. Я активировал ее только несколько часов назад и тут же начал пользовать самым беспощадным образом. Так что велик риск, что скоро мои энергоканалы отключатся на некоторое время. И это в лучшем случае.
В худшем они перестанут работать навсегда. Так что лимит заклинаний на ближайшее время у меня очень и очень ограничен.
— Ты все понял? — обратился я к уроду, немного ослабляя боль.
— П-понял, — выдавил тот, тряхнул башкой и завел мотор.
— Тогда поехали. Познакомимся с твоей братвой. И это… Меть в окно, проще будет.
Спустя несколько секунд внедорожник протаранил стену барака. Снеся пару шкафов, столов и несколько стульев, он остановился. И началась потеха.
Из кузова джипа во все стороны начали бить фиолетовые молнии. По большей части вхолостую, оставляя следы на полу, потолке и стенах, но…
Вот магия прошила одного бандюгана. Вот поджарила другого. Определенно, моя задумка сработала наилучшим образом. И хотя бы от части врагов я избавлюсь в первые же секунды боя. Но что будет дальше — хрен знает.
Мне не удалось влить в джип много энергии, и вскоре электрошоу закончилось.
— Ну, спасибо, что подвез, — сказал я ублюдку, из-за которого вся эта каша заварилась куда раньше, чем планировалось. Вновь упер ствол пистолета ему в висок и выстрелил. — Надеюсь, в аду знают, как обходиться с такими, как ты.
Сосредоточившись, накинул простейший магический щит. Совсем слабый, убережет максимум от двух-трех попаданий. Но даже от создания такой несерьезной защиты энергоканалы начало жечь. Хреново…
Осторожно открыл дверь, выскользнул из машины. Присел на корточки и огляделся.
Суету я навел красивую: все вокруг обуглено, мебель раздолбана, оконные стекла разбиты. Но главное — трупы. Я насчитал восемь человек. Значит, если верить утырку, впереди меня ждут еще семеро… козлят.
— Я злой и страшный серый волк, — пробормотал я. — Я в… А нет, это из другой оперы.
Тут же в ответ рявкнули пистолетные выстрелы. Несколько пуль прошили кузов машины рядом со мной.
Перекатом ушел в сторону. Укрылся за нагромождением металлических бочек возле толстой деревянной балки, подпирающей потолок. Выстрелы не прекращались, а затем… Мля, этот звук был мне прекрасно знаком — по той простой причине, что ничего хорошего он не сулил.
По полу покатилась граната.
У меня были считанные мгновения, чтобы выцепить ее взглядом. Оскалившись от боли, при помощи телекинеза заставил ее остановиться. После чего поднял в воздух и зашвырнул куда подальше. Тут же послышался взрыв и крики.
Еще кого-то вывел из строя. Хорошо…
— Слышь, урод! — послышался сиплый голос. — Ты кто такой? Какого хера тебе тут надо?
— С шефом вашим… покуковать, — с усмешкой отозвался я, пытаясь понять, как действовать дальше.
В ответ снова раздались выстрелы. Хорошо еще, что палили лишь с одной стороны. Но это пока. Ребятки вполне могут взять в кольцо, и по всему выходило, что без магии мне с ними не разобраться.
Энергоканалы обожгло еще сильнее, но мираж — полупрозрачная копия меня — все же получился. И когда я заставил его метнуться обратно к машине, то сам чуть высунулся из укрытия и, стреляя в ответ, поразил пару целей. Причем как любил больше всего — хэдшотами.
Повторив фокус с миражом, избавился еще от троих. Теперь можно действовать и посмелее. Главное, чтобы уроды не вынудили опять использовать магию. Риск сжечь энергоканалы был очень велик.
Пригибаясь, переместился за ржавый металлический ящик. И тут пистолетные выстрелы сменились автоматной очередью. Стоило той замолкнуть, как я вновь поменял место засады — поближе к врагам. Те наверняка шмаляют из какого-нибудь кабинетика, примыкающего к этому просторному помещению. Там что-то типа офиса, и именно там должен быть Кукуй. Разумеется, если он оставался жив или не сбежал.
Вновь автоматная очередь. Но на сей раз короткая. Умные, гады, понимают, что патроны надо экономить. А вот насчет гранат…
Еще один взрывной «подарочек» мог прилететь в любой момент. И не факт, что я вовремя его замечу и верну. Да даже если и смогу — энергоканалы мне за это спасибо не скажут. Их все еще жжет, а значит, пользоваться магией мне крайне нежелательно. По крайней мере, своей собственной.
Но есть ведь кое-что еще…
Воспользовавшись затишьем, старательно прислушиваясь, не покатится ли по полу еще одна граната, я принялся «фильтровать» разлитую вокруг силу. То, что можно было использовать, направлял на восстановление энергоканалов, ну а из «грязи» формировал привычную ауру.
За две минуты, несколько раз шмальнув в воздух, когда враги напоминали о себе подозрительным шумом, скопил достаточно опасной магии. И теперь пришла пора ее использовать — точно так же, как и в больнице.
Истошный вопль дал понять: все получилось. Спустя мгновение опять загрохотал автомат, и я услышал еще один крик, полный боли. Похоже, все получилось даже лучше, чем можно было ожидать.
Вскоре все стихло, и я осторожно выбрался из укрытия. Держа пистолет наготове, добрался до пустого дверного проема.
За ним и впрямь обнаружилась небольшая комнатушка, используемая как кабинет. Пара шкафов, стол, компьютер. Еще имелся сейф, на который определенно стоит обратить внимание, когда окончательно разберусь с местной фауной.
Из всех обитателей склада в живых оставался лишь один — с несколькими дырами от пуль в брюхе. И что-то мне подсказывало, что это и есть Кукуй.
Выглядел он как плод порочной связи сумоистки и самца гориллы. Здоровенный, чернявый, волосатый, он обильно потел от боли, тяжело дышал и глядел на меня с ненавистью и обреченностью. Стоило подойти, как он оскалил окровавленный рот.
— С-сука, сопляк… — прошипел бандит.
— Ку-ку, епта, — с усмешкой ответил я, присаживаясь на корточки рядом с Кукуем. — Не ожидал, что свои же подстрелят?
— Чего надо? Ты кто вообще такой?
— Все равно не поверишь, — я покачал головой.
— Ты маг? Я видел… Ты что-то делал. Фокусы какие-то с молниями и двойниками… Слушай, — ненависть во взгляде сменилась безумным желанием выкарабкаться, — помоги, а? Ты же маг, значит, можешь. Правда ведь?
— Не исключено, — я изобразил задумчивость. — Может быть и могу. Но вот вопрос: зачем?
— Я не последний человек в городе. Бабки, связи… Все есть. А с твоими приемчиками магическими мы таких дел наворотить сможем. Весь город нашим станет, а потом и…
Я рассмеялся. Нехило он губу раскатал. Только что скалился, а вот уже вербует.
— Чего веселишься-то? — в хриплом голосе послышалась обида. — Я по факту говорю. Спаси, я забуду, что ты ребят моих порешил, и вместе поднимемся.
— Заманчивое, конечно, предложение. Но для начала… Тебе, наверное, интересно, почему я вообще пришел?
Кукуй кивнул.
— Ну так слушай. Одна из твоих псин чуть было не обидела мою мать. Ты должен знать ее, Алиса, держит пекарню.
— Знаю, конечно. Хорошая женщина. Мы с ней всегда общий язык могли найти. Она нам приплачивала немного. Ну, за безопасность.
— Общий язык, говоришь? А как же недавний ультиматум? Типа либо платишь больше, либо сворачиваешь лавочку. Но даже не это главное. Говорю же: одна из твоих псин чуть было не обидела Алису. И я такого не прощаю.
Продолжать разговор было бессмысленно, и я просто выпустил последнюю пулю в лоб Кукую. Затем обыскал его карманы, нашел ключ от сейфа.
— А это я удачно зашел, — ухмыльнулся, разглядывая пару десятков толстых денежных пачек. — Награда нашла своего героя.
Вскоре деньги перекочевали в найденную здесь же сумку, и я покинул разгромленный и заваленный трупами склад.
— Интересная картина, — задумчиво пробормотал Константин Брюсов, разглядывая то, что осталось от склада, в котором свила гнездо небольшая шайка бандитов.
— Вы даже не представляете, насколько, — отозвалась пожилая магиня-криминалист. Она уже закончила осмотр места происшествия и, мягко говоря, была впечатлена. — Тут загадка на загадке.
— Давайте по порядку, — безопасник облизнул губы и прищурился.
— Что ж, хорошо. Тогда… — женщина подошла к замершему посреди склада черному внедорожнику, — сначала рекомендую обратить внимание на автомобиль. В нем по сих пор чувствуется магия. Немного, но…
— Кто-то наполнил машину силой? Это должен быть опытный маг. Но для чего?
— Сейчас вы удивитесь еще больше. Взгляните на трупы вокруг.
— Такое чувство, что кто-то их сжег.
— Или поджарил электричеством. Многочисленные следы на полу, стенах, остатках мебели и так далее говорят о том, что в помещении какое-то время били молнии. И их источником вероятнее всего как раз стал автомобиль.
— Кто бы ни сделал это, в сообразительности ему не откажешь, — Брюсов хмыкнул. — Эффект внезапности — и тут же атака магией.
— С помощью которой нападающие перебили большую часть врагов, — закончила за него магиня. — Однако потом, за исключением одного момента, началась банальная перестрелка.
— Что за момент? — безопасник прищурился и облизнул губы.
— Идемте, — криминалист поманила его рукой и направилась в другую часть полуразрушенной постройки. — Сейчас, как говорится, вы увидите гвоздь программы.
Застреленного хозяина логова, некоего Кукуя, Константин Брюсов узнал сразу. Местный криминальный авторитет, ничего особенного. А вот лежащий рядом с ним мертвый парень, вооруженный автоматом…
— Ух ты, — только и вымолвил безопасник.
Он мгновенно вспомнил одного крайне примечательного постояльца, который уже много дней томится в застенках его вотчины. За последнее время в поиске взаимопонимания с измененным наметился существенный прогресс. И вот, похоже…
— Чувствуете, да? — спросила женщина. — Он словно отравлен этой проклятой силой.
— Верно. Вопрос лишь в том, каким образом… — Брюсов оборвал себя на полуслове, услышав сзади шаги и посвистывание, знакомое и мерзкое.
«Приперся, мразь», — с ненавистью подумал безопасник, оборачиваясь.
Как обычно прилизанный, в дорогущем костюме и с неизменной улыбочкой на обрюзгшей физиономии, Аркадий Зеленов был уже в двух шагах. Проверяющий из Москвы, член одного из крупнейших аристократических родов магов, он вызывал у Константина Брюсова лишь одно желание — сжать кулак и от души врезать нарочито жизнерадостному и доброжелательному ублюдку под дых. Или по харе, что еще лучше. Однако приходилось терпеть, и сейчас как раз один из таких случаев.
— Товарищ полковник, и вы здесь, — прекратив свистеть, бодро произнес Зеленов и улыбнулся еще шире. — Что же вы так? Ночь на дворе, а режим сна для пожилого организма особенно важен. Впрочем, всегда поражался вашей деятельной натуре.
— Благодарю, — процедил Брюсов и перевел взгляд на труп, наполненный крайне опасной и темной силой.
Как оказалось, очень вовремя.
Никто не ожидал, что уже остывшее тело вдруг выгнется, вытаращит глаза и захрипит, разинув рот.
— Это еще что?! — воскликнул за спиной Зеленов.
Безопасник не обратил на это внимание. Когда было нужно, он умел мгновенно складывать два и два.
«Еще один», — он шагнул в сторону, загораживая пожилую криминалистку и наблюдая за начавшимся превращением.
Все происходило с феноменальной скоростью. С хрустом раздувался бритый череп, темнела кожа, заострялись и удлинялись зубы. Выпученные глаза горели бордовым.
— Что происходит?! — снова Зеленов — и как оказалось, очень напрасно, поскольку мутировавший ублюдок очень агрессивно отреагировал на звук.
Одно мгновение — и он уже на ногах. Пылающие буркала не отрывались от мага-аристократа, из глотки донесся утробный рык. Вытянув руки, монстр был готов атаковать, но вот беда: на его пути стоял Брюсов.
Ему хватило несложной комбинации заклинаний, чтобы повалить тварь и скрутить по рукам и ногам. К этому моменту рядом оказались несколько бойцов, готовых защитить начальство.
— Упакуйте и доставьте в камеру на нижнем уровне, — угрюмо велел безопасник. Всего несколько магических атак и… Определенно, всю оставшуюся неделю его будут ждать бессонные ночи, полные боли. Гребанные Столпы… — Только не в ту, где сидит такой же. В свободную.
Бойцы действовали слаженно и вскоре утащили обездвиженного ублюдка. Брюсов, магиня и Зеленов еще некоторое время обсуждали случившееся, но толку от разговоров практически не было. Лишь раздражение, возникшее у безопасника от присутствия прилизанного аристократишки, кабинетной крысы, по недомыслию получившей право на судьбоносные решения, заметно усилилось.
— А вы молодец, товарищ полковник, — под занавес беседы произнес Зеленов. — Реакция отменная. И скажу откровенно, жаль отправлять такие кадры на заслуженный отдых.
Брюсов предпочел не отвечать. Еще одной отвратительной чертой проверяющего было стремление оставить последнее слово за собой в любом диалоге. А слушать мерзкий нарочито бодрый голос безопасник не имел ни малейшего желания. Поэтому, слегка поклонившись, он направился к выходу со склада. И постепенно поддавался давно забытому чувству вины перед самим собой — за совершенную ошибку.
Всего пара мгновений промедления… Никто бы не осудил Брюсова. Но рефлексы и поистине змеиная скорость реакции сработали раньше, чем тот успел подумать, прикинуть все возможности. Измененный ублюдок мог оказать старому полковнику неоценимую услугу.
«Но я сам не позволил сделать этого», — мысленно добавил безопасник, хмурясь и сжимая кулаки.
Впрочем, ничего страшного. Теперь у него есть две неведомые зверушки, которые можно превратить в козырь и отыграться. А если Брюсов поймет, каким образом человек превращается в подобное нечто и что нужно, чтобы полностью подчинить это своей воле, то перспективы открываются превосходные.
— Не если, а когда, — вслух поправил он самого себя.
Боль от примененных заклинаний постепенно давала о себе знать. Ехать домой бессмысленно, остаток ночи доспать не получится. Значит, стоит нанести кое-кому давно запланированный визит.
— Знаешь, Илья, — Алиса хмуро глядела на меня, — если это шутка, то очень неудачная.
— Знаю, — кивнул я, улыбаясь. — И именно поэтому никаких шуток. Теперь мы будем жить здесь, а в ту общажную жопу вернемся только за вещами.
— Ну-ка не выражайся, — пробормотала Алиса, но без негодования, лишь бы просто что-то ответить. Уж очень она была ошеломлена.
При этом женщина по десятому кругу оглядывала зал в чистой и довольно-таки уютной двушке в центре города, которую я снял несколько часов назад. Ну, официальным квартиросъемщиком значился физрук, поскольку я еще несовершеннолетний, но… Жить тут будем мы с Алисой.
— Нравится? — спросил я.
— Разумеется, нравится. Но… Зачем?
— Как это «зачем»? Чтобы такая умница и красавица жила в приемлемых условиях. Извини, мам, но в той общаге ты все равно что алмаз среди помоев, — специфический комплимент, согласен. Ну и похер. Главное, что женщина смущенно улыбнулась. — И ситуацию надо было исправлять.
— Но откуда ты взял деньги?
— Ты не поверишь… мам, — я состроил серьезную рожу. — Пока валялся в больнице, выяснилось, что у меня три почки. Сан Саныч предложил избавиться от излишков и толкнуть их на черном рынке. Выручку, конечно, пополам делить пришлось, но даже так немало получилось.
Пару секунд Алиса растерянно смотрела на меня.
— И шуточки твои эти… — пробормотала она. — Раньше ничего подобного я от тебя не слышала.
— Взрослею, — пожал я плечами. — Гормоны, юношеский максимализм, все дела. Кстати, квартира — только один из сюрпризов.
— Что еще? — было видно, что Алиса напряглась.
— Тут неподалеку я нашел отличное помещение под пекарню. Так что твое детище мы тоже скоро перевезем в более цивилизованное место. Думаю, тут дела у тебя пойдут куда лучше.
— Почему ты так решил?
— Ну, — я улыбнулся слегка виновато, — дело в том, что на окраине тебе нужно было устраивать не пекарню, а, скажем, подпольный цех по производству самогона или каких-нибудь таблеточек. Вот это для тамошнего контингента ходовой товар. А булки, плюшки и вся остальная вкуснятина их не интересует. Так что… мам, — я стал серьезным, — пора возвращаться к людям.
Некоторое время женщина молчала, переваривая услышанное. Подобных сюрпризов она от меня явно не ожидала.
— Ты прав, конечно, — задумчиво, нерешительно произнесла она, глядя в окно на центральную городскую площадь. Убогое место, и все же в десятки раз лучше отшиба. — Но… Все тот же вопрос: откуда ты взял на эти деньги? Я прекрасно знаю, что и сколько должно стоить. Подростку такие суммы заработать очень непросто.
— Непросто, но не невозможно… мам, — похоже, пришло время для козырей. Я подошел к Алисе и обнял. Продолжил, использовав немного магии внушения: — Просто доверься мне. Я уже взрослый, прекрасно могу и постоять за себя, и заработать на жизнь, и… Да много чего могу. Раньше ты обо мне заботилась, а теперь пришла пора поменяться. Привыкай.
— Хорошо… — немного нерешительно из-за магического воздействия ответила Алиса.
Остаток дня ушел на то, чтобы перевезти все вещи. Затем я отправил женщину в спа-салон, поскольку ей уже давно пора было немного побалдеть, и понял, что настало время для одного очень интересного эксперимента.
— Ну что, красавица, — я подошел к клетке, в которой чирикала попугаиха Астра. — Давай-ка мы с тобой кое-что попробуем.