- Дон Фернандо и вы, господа, - обратился комендант к присутствующим, - я надеюсь, что завтра вы будете присутствовать на благодарственном молебне в честь нашего Санта-Анны.
- Я непременно воспользуюсь такой возможностью, - ответил дон Фернандо, вежливо поклонившись. Другие ответили так же.
- А меня вы извините, полковник, - сказал дон Торрибио. - Я сегодня вечером уезжаю.
- Как! - удивился дон Педро. - Вы уезжаете?
- Да, сеньор дон Педро! Я вынужден ехать почти тотчас, как откланяюсь вам.
- Какое странное и неожиданное решение! Куда же вы едете?
- Извините, но я сохраню в тайне цель путешествия. Я также как другие желаю окружить таинственностью все свои поездки.
- Вот как! - дон Педро был явно раздосадован. - Долго ли вы намерены отсутствовать?
- Надеюсь, что нет! Однако с уверенностью утверждать не смею.
- Тем лучше. Возвращайтесь как можно скорее. Вы знаете, что ваше возвращение всех здесь обрадует, - многозначительно закончил дон Педро.
- Как знать! - прошептал дон Торрибио сквозь зубы. Донну Гермосу зловещий тон дона Торрибио поверг в ужас.
Пока дон Педро и его родственник обменивались этими
фразами, девушка шепнула на ухо дону Эстебану:
- Завтра после молебна, брат, я хочу говорить с вами у моей кормилицы.
- Со мною или с моим другом? - поинтересовался дон Эстебан.
- С обоими.
Молодые люди возвращались домой радостными. Дон Фернандо теперь был уверен, что донна Гермоса узнала его.
Гости один за другим попрощались с хозяевами, а дон Торрибио Квирога задержался.
- Кузина, - сказал он тихим и взволнованным голосом, обратившись к донне Гермосе, перед тем как проститься с нею, - я иду туда, где буду подвергаться большим опасностям. Могу ли я надеяться, что вы в ваших молитвах удостоите меня упоминанием?
Гермоса посмотрела на него и с резкостью вовсе ей несвойственной, ответила:
- Кузен, я не могу молиться за успех предприятия, цель которого мне неизвестна.
- Благодарю за откровенность, сеньорита, - холодно отозвался он. - Я не забуду ваших слов.
- Итак, вы действительно едете, дон Торрибио? - заговорил вернувшийся к молодым людям дон Педро.
- Сию же минуту, все готово у меня к отъезду.
- Ну счастливого пути! Надеюсь, вы дадите знать о себе.
- Да, да, - каким-то странным тоном сказал он. - Вы скоро обо мне услышите. Прощайте!
- Что происходит с твоим кузеном, дочь моя? - спросил дон Педро, как только они остались одни. - Как странно он держался.
Донна Гермоса не успела ответить, так как отворилась дверь и вошедший слуга доложил:
- Управляющий асиенды Лас-Нориас желает говорить по важному делу с сеньором доном Педро де Луна.
- Вели войти, - приказал дон Педро.
Дон Торрибио покинул дом дона Педро в чрезвычайном волнении. Выйдя из дома, он остановился и бросил зловещий взгляд на окно гостиной, в котором мелькал силуэт донны Гермосы.
- Гордячка! - злобно прошипел он. - Я ненавижу тебя так же сильно, как прежде любил! Я не замедлю строго наказать тебя за твое пренебрежение ко мне! Закутавшись в плащ, он быстрыми шагами направился во двор за своей лошадью. Там слуга уже держал ее наготове. Молодой человек взял у него поводья, бросил ему пиастр, вскочил в седло и поскакал.
- Что это сделалось с молодым барином? - удивился пеон. - Как будто сошел с ума! Вон как улепетывает!
Дон Торрибио из асиенды поскакал прямо в президио Сан-Лукар.
Он ехал уже приблизительно четверть часа, как вдруг на повороте дороги лошадь его испуганно встала на дыбы и прижала уши.
В пяти шагах он увидел высокого всадника на вороном коне, преградившего ему путь. Дон Торрибио взвел курок пистолета и крикнул.
- Эй! Давай направо или влево.
- Ни туда, ни сюда, дон Торрибио Квирога, - холодно ответил незнакомец. - Я должен с вами говорить.
- В такой поздний час и в таком месте? Весьма странное желание, - с усмешкой возразил дон Торрибио.
- Я не могу выбирать ни времени, ни места. Вы получили сегодня записку без подписи?
- Получил? - дон Торрибио ударил себя по лбу. - В этой записке мне предлагали...
- Сообщить вам, - с живостью подхватил незнакомец, - то, что в эту минуту вам очень важно знать.
- Именно это и говорилось в записке.
- Это я прислал ее вам.
- Вот как!
- Да. Я готов удовлетворить ваше любопытство, но для этого вы должны следовать за мною.
- А зачем мне узнавать? Может быть, лучше мне этого не знать.
- Как вам угодно, я не принуждаю вас, каждый волен поступить, как ему заблагорассудится. Если вы предпочитаете проглотить нанесенное вам оскорбление, мне нечего возразить вам на это!
Слова эти были сказаны с таким сарказмом, что дон Торрибио невольно вздрогнул.