На следующий день Виолетте дали выходной, чтобы она смогла сходить к психологу. Если в первый раз преступник, как все считали, был убит кем-то другим, и просто умер на глазах девочки, то в этот раз кровь была на ее собственных руках. Многим детективам требовалось время для восстановления после своего первого убийства, поэтому их отправляли к психологу. Тонкие и ранимые души мирного времени… думал про себя Ио, который с самого детства в прошлой жизни готовился к войне.
Женщина-психолог немного растерялась, когда на медицинское освидетельствование к ней пришла маленькая девочка. Но быстро вошла в суть дела. Она постаралась абстрагироваться от возраста детектива перед собой и общаться с девочкой, как со взрослой. Чему Ио был несказанно рад. Через полтора часа Виолетту отпустили с вердиктом, что юному детективу не нужно время для адаптации. Но была также еще одна пометка — Виолетта А. Марл слишком легко относится к смерти и убийствам, возможно, у нее есть какое-то психологическое заболевание отсутствия эмпатии, связанное со слишком быстрым интеллектуальным ростом.
Дома Ио начал разбираться с накопившимися делами. За двух преступников Е ранга дали сущие крохи очков заслуг, поэтому у него не было возможности даже купить самый дешевый сывороточный суррогат. Ио, улучив свободное время, занялся переносом в этот мир игры ворлд оф варкрафт. Сначала первой однопользовательской игры, которую должны были украсить и протестировать нанятые дизайнеры и программисты, чтобы довести до уровня, нормального для 2005 года. Затем быстро последуют обновления, вплоть до ММОРПГ, ставшей знаменитой на весь мир на Земле в старую эпоху. Ио прекрасно понимал, что сколько бы социальная сеть не приносила прибыли, эта штука была довольно опасна, так как легко привлекала внимание правительственных организаций. Не будучи уверенным в том, что сможет удержать IC в своих руках, Ио решил подстраховаться, занявшись играми, которые могут принести не меньший, если не больший доход.
Кроме того, он заметил в магазине особый товар — пакет материалов по технологиям, нужным для создания капсулы виртуальной реальности. Молодой солдат Федерации планировал внедрить эту технологию, по крайней мере, на десять лет раньше, чем она появилась на Земле. А также он планировал создать игру, в точности копирующую все события, которые произойдут с этим миром с подключением к нему Континента Вечной Войны. Так, он сможет заранее подготовить игроков к предстоящим событиям. Были, конечно, у него планы и на собственный гешефт. Ио планировал создать свою мощную гильдию в тестовой версии, а когда планета Нуар подключится к КВВ, он быстро возьмет там власть в свои руки.
Вечером предстоял серьезный разговор с отцом, который прознал о произошедшем вчера. Семья из трех человек, в кои-то веки, собралась за одним столом, но, быстро поев, мама Виолетты убежала к подругам, которых давно не видела. Отец с дочерью остались наедине.
— Я слышал, что ты вчера убила двух преступников, — не глядя на дочь, а сосредоточившись на котлете перед ним, произнес Брэндон.
— Да… — спокойно ответила Виолетта.
— Как ты себя чувствуешь? — мужчина посмотрел на девочку, попытавшись уловить что-то скрытое в ее мимике.
— Нормально, — юный детектив пожала плечами и улыбнулась отцу. — Папа, не волнуйся, я в порядке. Я была одна, помощи не было, если бы не я от них избавилась, они бы избавились от меня. И я не могла проигнорировать возможное нападение, могли пострадать инкассаторы и гражданские.
— Понятно… — пробурчал Брэндон. Некоторое время он кусал губы, потом заставил себя выговорить. — Собирайся, мы поедем к одному моему кхм… знакомому. Возможно, он поможет тебе стать сильнее.
— Есть такая вещь? — Виолетта восхищенно посмотрела на отца.
И взгляд ее был действительно искренним. В ее чертах легко угадывались черты лица Стеллы, и за такой вот взгляд дочери он готов был простить ей всю ту холодность, с которой девочка относилась к нему почти с самого рождения.
— Да, — кивнул мужчина. — Только процедура может быть болезненной и… твой внешний вид может пострадать.
Однако, как твой отец я предпочел бы видеть тебя живой и здоровой, чем мертвой красавицей. Я знаю, что твоим характером можно ковать сталь, и что я не смогу отговорить тебя от карьеры детектива, но не могу сидеть сложа руки. И еще я решил приставить к тебе хорошего бойца из экстра. Он не будет мешать тебе в делах, но поможет, если случится что-то непредвиденное, как то, что случилось вчера. Хорошо?
— Хорошо, папочка! — еще шире улыбнулась девочка. — Только экипирую я его сама.
— Да… — кивнул мужчина, потом задумался. — Эм… тебя не смущает, что ты станешь немного более мужественной внешне?
— Нисколько! — радостно рассмеялась девочка. — Разве ты не находишь, что я слишком красива?
— Кхам… — Брэндон закашлялся. Ему нечего было сказать на такую невероятную самоуверенность Виолетты. Ну, раз возможное уродство нисколько ее не беспокоит, ему, тем более, не о чем волноваться. Ему нужен был здоровый и способный наследник, а не хрустальная кукла.
Поехали они в район Сити, наполненный великолепными высотками из стекла и бетона. Именно в этом районе больше всего чувствовалось пришествие индустриальной эпохи. Ио почувствовал легкую ностальгию, но быстро отбросил мысли о прошлой жизни. Если он хотел вернуться, ему нужно было поскорее выполнить миссию. Отец с дочерью вошли в здание корпорации Эмбер, которая, насколько знал Ио, занималась разработкой лекарств. Ну, весьма логичное место для проведения процедур по усилению тела, если он правильно понял отца.
По пути выяснилось, что процедура предполагала улучшение физических характеристик тела. Однако, наиболее легко через нее проходят только дети, причем, независимо от того, являются ли они одаренными или нет. Но для одаренных с физическими способностями, она несколько болезненна, а вот для обычных людей и одаренных с интеллектуальными способностями — эффект был щадящим. Сам Брэндон не мог пройти эту процедуру, пока был молод, так как раньше был беден, а процедура очень дорогая. Миллион фунтов за один сеанс. И тогда она была не так распространена. Из объяснений нового отца Ио понял, что власть имущие экстра позволяют существовать такой вещи, потому что не могут гарантировать, что их ребенок родится экстра. А процедура гарантировала силу наследника.
Правда, был у нее побочный эффект, в большей степени росла сила и физическая масса ребенка. Это никак не влияло генетически на следующие поколения, но вот сами дети становились иногда неестественно мускулистыми, даже с перегибами в отдельных местах. Если для мальчиков это было еще более или менее нормально, то вот девочки наотрез отказывались проходить процедуру усиления. Ио же был счастлив.
Брэндон поговорил со своим знакомым доктором. Материал для процедуры был дефицитным товаром, и миллион фунтов была только официальная цена, еще нужно было подождать в очереди. Или дать взятку нужным людям за проведение процедуры вне очереди. Брэндону Марлу платить не пришлось, доктор был должен ему услугу. Отец семейства Марл заплатил положенную сумму официально, через кассу. Затем девочку отправили в процедурную. Мужчина еще раз убедился, что Виолетта не расстроена, а наоборот, в предвкушении. Он вздохнул и отпустил дочь.
Процедура оказалась, действительно, болезненной. Виолетта обнаженная легла в ванную. Ио уже перестал смущаться своей наготы в присутствии взрослых. Горничная Пэм регулярно мыла девочку, пока та была маленькой. Стеклянная прямоугольная ванная содержала особый агент, состав которого Ио был неизвестен. Но все это очень напоминало то, как в старых романах сянся пера китайских авторов закаляли тела детей. Виолетта схватила зубами дыхательную трубку, закрыла глаза и окунулась в ванную. Крышку закрыли и через состав пустили электрический ток. Словно тысячи маленьких муравьев заползали под кожей девочки, а потом они начали откровенно кусать плоть ребенка. Через несколько часов процедура закончилась, доктора лишь удивлялись, насколько стоически маленькая девочка перенесла процедуру, которую с трудом выдерживали мальчики на несколько лет старше. Они не знали, что для солдата Федерации это было, как два пальца. После процедуры Ио обнаружил, что внешность Виолетты не сильно изменилась, может быть, она стала чуть пухлее. Внутренний компьютер подтвердил, что мышечная сила стала на пятнадцать процентов выше, а крепость плоти и костей увеличилась только на восемь процентов. То есть, эта процедура была намного менее полезной, чем укол сывороточного суррогата. Ну, хотя бы Виолетта не стала симпатичнее.
***
Пассажирский поезд медленно приближался к Хелвиллу, замедляя свой ход. Пассажирам не терпелось встать со своих мест, поднять чемоданы и сойти на железнодорожной станции города. В купе за столиком сидели двое мужчин. Они были просто попутчиками. Один из них был джентльменом почтенного возраста. Выглядел он лет на шестьдесят. У него был ясный задорный взгляд. Из-под серых усов блестела белозубая улыбка. Черные брови, выразительные темно-карие глаза, прямой нос. Густые волосы на голове были с серебряной сединой. Пальцы рук украшали перстни и платиновое кольцо, которое говорило о том, что он человек женатый. Одет был в серый костюм. Образ украшал стильно повязанный красный платок на шее. Мистер Леопольд Доурэл был харизматичным и располагающим к себе мужчиной.
Он с хорошим настроением рассказывал попутчику, что возвращается с командировки домой, в свой особняк к любимой собаке породы Энтлебухер-зенненхунд по кличке Бэтти и к жене, миссис Кэтти Доурэл. Мистер без всякой скромности рассказывал, что его Кэтти ягодка, каких нужно еще поискать. Молодая, озорная, стройная, с веселым характером и вечными затеями. Рядом с ней он чувствовал себя жизнерадостным и, как минимум, на двадцать лет моложе. Кроме того, что она была хороша собой, еще и обладала острым умом. Могла сама себе заработать на то, что ей нужно было, и умела жить по средствам. Деньги, которые дал мистер Доурэл своей жене на ее собственное развитие, она вложила в цветочный бутик. Женщина хорошо разбиралась в сортах цветов, знала какой цветок обозначал любовь, а какой измену. Поэтому, чтобы не попасть впросак, мистер Доурэл чаще ей дарил драгоценности, чем цветы. Сам же он увлекался собранием коллекции живописи известных художников и антиквариатом. Для его увлечения в особняке была специально отведенная комната. У его собаки тоже была своя комната, но Бэтти предпочитала общество и спала на шелковых подушках просторной кровати женатой пары.
Особняк располагался недалеко от исторического центра Хелвилла. Он стоял на холмистой возвышенности. От главной дороги города к особняку вели две дороги. Одна для проезда авто, другая для тех, кто хотел пройтись пешком между лиственными деревьями и голубыми взрослыми елями. Территорию особняка ограждал высокий забор. Увидеть, что там происходит, не попав за ворота, не представлялось никакой возможности.
Поезд прибыл на вокзал Хелвилла. Попутчики решили подождать, пока все пройдут, чтобы не толпиться и не стоять у входа. Собеседник мистера Доурэла жаловался на боль в коленях. Когда нужно было уже выходить, мистер Леопольд привстал с койки и наткнулся на острый изогнутый нож. Он издал последний звук и сел обратно, после чего его бездыханное тело повалилось на бок. Убийца взял свою легкую кладь и быстро вышел из вагона.
В особняке, в одной из спален проводили время две подруги, миссис Кэтти Доурэл и мисс Полли. Кэтти перевернулась на бок, взяла наручные часы с полки и ахнула, увидев время.
— Скоро муж приедет, — испуганно сообщила она.
Девушки стали спешно снимать с себя белые чулки, белые пеньюары, меняя это все на их повседневную одежду. Кэтти и Полли рассовали нижнее белье, кто куда. Кэтти надела свой домашний халатик, Полли брючный костюм. Вместе прибрали кровать, посмотрели, не валяется ли что лишнее по комнате. Заметили белую повязку на глаза, лежащую на полу, и тут же ее убрали. Полли застегнула пуговицы на блузке, Кэтти запахнула халат. Они чмокнулись в губки и пропорхали по лестнице со второго этажа на первый, пить чай. Спустя несколько минут, девушки уже сидели за белым круглым столиком с изящными ножками и на таких же стульях. Кухня была в нежном винтажном стиле, как и другие комнаты особняка, в котором предметы интерьера напоминали кремовый белый узор торта. Комната самого мистера Леопольда была с темным покрытием стен и некоторыми такими же деталями, но также с тонкими растительными узорами.
Кэтти снова посмотрела на часы.
— А муж твой, когда должен прийти? — поинтересовалась Полли, нежно водя ногтем по фарфоровой чашке.
— С минуты на минуту, — с небольшим волнением ответила Кэтти. Взяла зеркальце с соседней полки шкафа и увидела легкий багрянец на щеках.
— Ой, — вздохнула она и приложила к щекам ладошки. — Ну, и вид у меня, потрепанный…
— Тебе кажется, — отмахнулась подруга. — Нормальный у тебя вид, муж ничего не поймет, не бойся.
Раздался звонок в дверь.
— Муж, наверное, — немедля, встала со стула Кэтти.
— Дворецкий откроет, не суетись, — задержала подругу Полли, мягко положив ей руку на локоть.
— Я все-таки должна его встретить.
Миссис Доурэл поспешила к парадной прихожей. Там уже на мягком диване сидел молодой человек. Он был высокого роста, хорошо сложен. Цвет волос был неестественно ярко рыжим. На вид ему можно было дать лет тридцать не больше. На его коленях стояла кожаная большая сумка. Поза его была скованная, вид серьезный.
— Ах, это Вы, Лоренце, — Кэтти не ожидала его увидеть на тот момент. — С чем к нам пожаловали?
Миссис Доурэл старательно затягивала халат, чтобы он крепче запахнулся и не открывал ее длинные нежные ноги. Лоренце особо не рассматривал ее, лишь равнодушно бросал взгляды в ее сторону, для приличия.
— Я выполняю просьбу своей тетушки Морри, — равнодушно ответил парень. — Она просила меня прийти к вам и сказать мистеру Доурэлу, что нужно передать для его матери некоторые вещи. Сейчас дам список.
Лоренце повозился в сумке и достал оттуда свернутый лист бумаги. Развернул и подал миссис Кэтти. Кэтти посмотрела на список и лишь вздохнула.
— Мистер Доурэл не приехал еще, — ответила девушка. — Вам придется подождать, пока я все это найду. Попробую дозвониться, может, он подскажет, где лежат эти вещи.
— Это надолго? — нахмурился молодой человек.
— Скорее всего, — кивнула Кэтти. — Проходите на кухню к мисс Полли.
До своего мужа она не дозвонилась. Он уже задерживался на полчаса. Кэтти попросила Полли развлечь гостя, а сама направилась в комнату, где могли лежать вещи матери ее супруга. Кэтти в шкафу отыскала пуховый платок и остановилась, чтобы его рассмотреть. Запиликал телефон, она подняла трубку и услышала слишком молодой и нежный голос сотрудника полиции, представившегося как детектив Марл. Услышав информацию от детектива, у Кэтти выпал платок из рук, она обессиленно села на диван и нажала на кнопку вызова домработницы.