Так продолжалось несколько дней, и Светобор незаметно для себя начал сомневаться в правдивости Юмшана. Неужели вогулич обманул? Но зачем?
Светобор украдкой бросал взгляд на княжича и всякий раз видел одно и то же - Юмшан напряженно вглядывался в речную даль, пыл погони в лице его смешивался с недоумением и тревогой. Однажды, почувствовав на себе взглед новгородского воеводы, он сам приблизился к Светобору и заговорил с ним.
- Булгары не могли уйти так быстро, и мне непонятно, почему мы все еще их не догнали. Может быть, они скрылись в устье одной из речек, но откуда им стало известно о погоне? А может, - биарские жители, убоявшись булгар, обманули меня: Хотя, впрочем, булгары могли пройти мимо их селения ночью, и люди вправду ничего не видели.
- Все может быть, - отвечал Светобор, испытующе глядя на вогулича. И тут в глазах Юмшана сполыхнулось удивление, которое Светобор принял за всплеск радости. Проследив за взглядом княжича, воевода увидел вдали темные точки лодок.
- Наконец-то! - радостно воскликнул он, - Наддай, братцы, пуще!
Второй день уже дул могучий встречный ветер. Он буровил речную гладь и сильно мешал движению, но ушкуйники, ободренные воеводой, налегли на весла, и караван заметно ускорил ход. Подойдя ближе, увидели, что лодок не пять, а четыре, к тему же это не булгарские лодки,, а новгородские ушкуи. Откуда? Что делают здесь неведомые ушкуйники?
Как занесло их в края незнаемые? I Когда подошли еще ближе, дело стало проясняться. Воины на двух ближних ушкуях всполошились, один из них даже вскочил на ноги и возбужденно показывал рукой а сторону светоборовой дружины, С одного из дальних ушкуев прилетела по ветру стрела, и он, сраженный наповал, рухнул в воду. По ветру же летел издали крик:
- Братцы! Выруча-айте!
Два ближних ушкуя рыскнули к берегу и бочком стали уходить вниз по течению. Самый дальний тоже развернулся и поспешно удирал прочь.
Четвертый ушкуй, распустив крыло паруса, быстро приближался.
Сидевшие в нем ратники крестились и кланялись, некоторые плакали и не скрывали своих слез.
- Господь Бог послал тебя, воевода. - радостно причитал их кормщик.
когда ушкуи сходилнсь бортами. - Слава тебе, Боже, что послал избавление от лютой смерти!
Он размашисто перекрестился и низко поклонился воеводе-избавителю.
-Бог-то бог, - сухо отвечал Светобор, - да и сам не будь плох. Кто такие?
- Кормщик Федька Коновал сотоварищи. - ушкуйник снова поклонился.
- Прыгай сюда, кормщик Федька Коновал. - позвал Светобор. - Потолкуем...
- А ведь я тебя, воевода, знаю, обрадовался Федька, перебираясь через борта. - Ты ведь Светобор,- из ратников Твердислава Михалковича:
- Садись, знаток, - усмехнулся Светобор, - а то выпадешь. Ну, рассказывай, чего в сих краях промышляете?
Юмшан, сразу же заприметивший скуластые лица Кытлыма и Юмы, ловко перебрался к ним в ушкуй.
- Вогулы? - спросил он на своем языке. Парень и девушка молчали.
- На войне были, - отвечал тем временем Коновал. - С великим князем Всеволодом Георгиевичем ходили булгар воевать. Про пешее войско ничего не скажу - не знаю, а мы за невеликой булгарской ватажкой погнались и на Каме-реке оказались.
Федька хитрил, не зная, стоит ли говорить о биарском золоте.
- Воевода! - закричал с коноваловского ушкуя Николка Семихвост. Товарищи наши в полоне биарском! Выручать надобно!
Светобор молча махнул рукой - разберемся. Повернулся к Федьке.
- Да, воевода. - вздохнул кормщик. Понадеялись на удаль свою, да промахнулись. Товарищи наши вместе с воеводой Петрилой влетели в биарские сети.
- Петрило? - насторожился Светобор. - Не Дмитра ли, сынка Мирошкина, подручник?
- Он, - тихо сказал Коновал, хорошо знавший давнюю распрю новгородскую. - Знаю, что недруги вы с ним, посему ничего не скажу более. Ты хозяин, у тебя сила, тебе решать.
-Значит, биары, - говорил меж тем Юмшан по-биарски. - В полоне у новгородцев?
Кытлым и Юма переглянулись. Они поняли вопрос, но не знали, как на него ответить.
- Куда же путь держите? - не отставал Юмшан.
- На Вотскую реку, - заговорила, наконец, Юма.
- Знаешь Вотскую реку? - заинтересовался вогулич.
- Слышала, - уклончиво отвечала девушка.
- Зачем тебе Вотская река? - спросил Юмшан. Девушка молчала, этот человек хорошо говорил по-биарски, но все равно он бил чужой.
- Прости, - вогулич слегка склонил голову. - это и вправду не мое дело:
- Булгар не видели? - спросил Светобор.
- Видели, - ответил Коновал. - Пять больших лодок с шатрами.
- Где? Когда? - вскричал воевода.
- Там, - кормщик махнул рукой в сторону нижнего плеса, в дали которого почти растаяли удиравшие ушкуи с воинами Чермоза. Давно.
Поднимались вверх по течению.
- А-а, - разочаровался Светобор. - Вперед шли.
- А куда бежит Вотская река? - спросил Юмшан. Ему хотелось возобновить разговор с биарами.
- В закатную сторону, далеко-далеко,. - ответила Юма. - А потом встречается со старшей сестрой,- - Как зовут сестру?
- Серебряная река.
- Вот как? - удивился Юмшан. Слова девушки неожиданно натолкнули его на новую затею, осуществление которой могло бы полностью охранить его народ от новгородской опасности. Юмшан помолчал, думая об этом.
- Я могу помочь вам добраться до Вотской реки. Хотите? Юма и Кытлым снова переглянулись.
- Что ты попросишь взамен? - спросила она осторожно.
- Ничего, - успокоил ее вогулич. - Ты покажешь мне дорогу к Вотской реке, вот и все. Согласна?