Вытянув лапы, я легла и потянулась, предвкушая сон. Мы еще какое-то время лежали, смотря друг на друга сквозь костер, да так и заснули.
Глава 3
— Аштае, иди сюда!
Слава Богу, он не зовет меня, как собаку. 'Аштае, ко мне'! Иначе бы ни за что не прибежала. Выпрыгнула из кустов и подбежала к нему, не дав себя погладить — все, хватит этих нежностей.
— Ты далеко не убегай, не хотелось бы тебя потерять. — Приятно было сознавать, что этот красавчик начал ко мне привязываться.
Да куда я от него денусь? По крайней мере сейчас.
Настроение было приподнятое, верилось, что в будущем все будет хорошо, и все мои проблемы обязательно разрешатся. Поэтому бежала за ним чуть ли не вприпрыжку, резво перебирая лапками, и останавливаясь, засматривалась на красоту. Здесь же цветов было немерено. Щурилась от яркого солнца, которое, наконец, стало полностью видно, потому что кончился лес, открывая перед нами широкое поле и узкую извилистую тропу, далекие ряды светлого леса и туман, что заволок собою горизонт. Наверное, так бывает. Солнце казалось таким огромным. Висело налившимся желто-красным диском на нежно-голубом небе. До чего все-таки этот Деитан прекрасен.
Забежав вперед, вытянула шею и стала водить носом, улавливая разнообразие цветущих запахов. Ашт плелся позади, чему-то радуясь. Ему, похоже, нравилась моя бойкость, неповторимость и неожиданная верность. Ну, это он напрасно — как только стану человеком, попрошу, чтобы меня вернули обратно. Не оставаться же вечно с ним. Понюхав, как собака, смятую низенькую траву на тропе, я неприятно дернулась. Запах был резким, противным. Мне показалось, что здесь пробежало недавно стадо слонов, предварительно вступивших в навозную кучу. По мере нашего дальнейшего продвижения я то и дело вглядывалась в ряды деревьев, казавшихся мне теперь подозрительными. Мое поведение заметил и Ашт, потому тоже напрягся, доверяя моему звериному чутью. Но ничего не происходило. Мы спокойно шли, приближаясь к небольшой речушке, спугнув мелких обитателей, и расположились передохнуть у самого крутого берега. И, конечно же, хотелось есть. Мне больше всего, поэтому, слушая рулады своего желудка, нетерпеливо переминала лапками и поглядывала умоляюще на парня.
— Ты просто невозможная обжора! — ему хотелось протянуть ноги и просто некоторое время поваляться, а тут я со своей едой.
Ну, ладно, подожду. Демонстративно села и загрустила. Потом положила голову на лапы, закрыла глаза и вообще развалилась, имитируя смерть. Все это вышло само собой, даже не собиралась контролировать поведением. Мнимую смерть выдал урчащий желудок. Ну, что я, виновата, что у сойте он гораздо больше и прожорливее, а может, их вообще два? И уж кто, как не он, должен об этом знать. Ашт и не подумал идти в лес, опять решил кормить рыбой. Не то, чтобы я против, но мясо зверушек вкуснее. Пока он закатывал штанины, с интересом наблюдала за ним. Поймав мой любопытный взгляд, нахмурился.
— А ты что расселась?
Мои импровизированные брови взметнулись вверх.
— Ты тоже давай лови себе еду. Если уж такая голодная. И что за сойте, которая не может себя прокормить? Кто вырастил такую лентяйку? Давай, вставай, будешь ловить, как и я.
Мои и без того большие глаза округлились. Это как он себе представляет? Лапами я уж точно не словлю, мордой, что ли? Представляю, как, клацая зубами в воде с полным погружением, пытаюсь схватить сырую рыбу. Фу! Если бы он это проделал человеком, не то же ли самое и в моем случае? Ни за что! Тысячу раз ни за что!
Я встала и ощетинилась. Ишь, чего придумал! Хотя, не будь его, именно так и поступила бы, если бы захотела жить. Но ведь он-то есть! И смотри, какой грозный! Руки в бока, серьезный, наверняка задумал какую-нибудь гадость или коварный план. Но мы еще не в той дружбе, чтобы ему быть таким смелым. Обнажила клыки, предупреждая все его дальнейшие выпады. Это возымело действие: парень сдулся и, покачав головой, вошел в воду. Речка спокойной не была. Течение носило мелкие листья и маленькие сучки. Плескающаяся рыбка дразнила незадачливого рыбака. И охота началась. Я так увлеченно наблюдала за этим, что не сразу заметила крадущиеся шаги сзади. Развернулась быстро и резво, прижав уши назад и выпучив глаза от неожиданности и страха. Прямо на нас шли страшного вида высокие человекоподобные существа. Один из них, что наводил на меня оружие, опешил и опустил его, в глазах застыли испуг и нерешительность. Он явно целился в меня, когда я еще была спиной. Медленно попятилась назад, прямо в реку, пока не вошла лапами в воду и не уперлась Ашту в ноги. Он, поймав в этот момент рыбу, пытался удержать в руках, а та истерически забившись, вылетела. Когда парень увидел застывших посторонних на берегу и меня, пугливо жавшуюся к нему, очень удивился. Вон как лицо вытянулось.
Видимо, мне по правилам положено быть грозной, дикой, рычащей и рвать все живое, защищая своего хозяина. Извини, дружище, не в этот раз. От этих серокожих громил так разило, что вводило в обморочное состояние, и лапы подкашивались. А серокожие замерли в недоумении, переводя взгляд то на меня, то на Ашта. Ну же, парень, давай! Ты должен защитить свою маленькую и беззащитную сойте. Об этом красноречиво умоляли мои большие, как блюдца, глаза, смотрящие на него снизу вверх.
Все как-то разом поняли, что я не представляю никакой опасности, и активизировались. С дикими криками пятеро серокожих кинулись на нас, а парень, схватив меня за загривок, резко потянул в воду. Отпираться не стала, хоть и было больно. Плавать умею, да даже если бы и не умела, все равно бы поплыла. Гребла во все лопатки, потому что эти громилы нырнули вслед за нами. И с чего такая настойчивость? Ценных вещей у нас нет… или их обуяла жажда крови? Убедившись, что они все еще плывут, я перешла на гиперскорость, перебирая лапами и несясь, как моторная лодка. За поворотом течение усилилось и теперь уже помогало оторваться от преследователей. Дышалось с трудом, я выдохлась, как и Ашт. Мы уже довольно оторвались и пытались прибиться к противоположному берегу, но течение не давало, унося все дальше и дальше. Крики серокожих перестали быть слышны, когда впереди послышался нарастающий подозрительный шум. Все сразу стало понятно — нас стремительно несет прямо к водопаду! Теперь уже наши старания были направлены совсем в другую сторону.
Я заорала почти по-человечески, слившись с тем же криком Ашта, и как в замедленном действии нас выбросило вперед и резко утянуло, пронеся с высоты вниз и погружая в бурлящую воду. Очнулась от того, что кто-то, держа меня под мышки, еле тащил и ворчал по дороге.
— Откормил на свою голову. — С натугой проговорил мой спаситель.
Я и ухом не повела. Он так говорит, будто мы знакомы больше, чем пару дней. Подергала лапами, и меня тут же отпустили. Последовало демонстративное 'уф!'. Подумаешь. Никто и не просил таскать меня по всему берегу.
Как только попыталась встать, сразу ощутила острую боль в правом бедре. Захромала и прилегла, изогнувшись, пытаясь рассмотреть, что меня так беспокоило. На черной мокрой шерсти практически ничего не видно. Но Ашт, заметив мой скулеж, опустился рядом и стал осматривать рану.
— Зацепило неслабо. Ладно, маленькая, потерпи, сейчас все сделаю.
Маленькая? Хм… Ну, может, и маленькая.
Он провел легко, едва касаясь, рукой по бедру, а я вся сжалась, стиснув челюсти, заведомо морщась от боли. Кто его знает, что он там собирается сделать. Но Ашт мягко накрыл рану и сосредоточенно прикрыл глаза. Светло-зеленое сияние окутало сначала руку, а потом и рану. Все вокруг нестерпимо зачесалось, и я непроизвольно задрыгала ногой, то есть лапой.
— Тихо, Аштае, не двигайся. Ты мне мешаешь. — И мою голову уложили на траву.
Я чувствовала, как перестала течь кровь, как рана постепенно затягивалась, и приятное тепло начало разгонять боль. Все закончилось, парень убрал руку и довольно хмыкнул, видя мое выражение морды. Он что, тоже маг? И тоже умеет исцелять? Если он маг, тогда мне не нужно искать другого мага, мне достаточно объяснить ему, что я хотела.
— Ну, что замерла? Удивлена?
Кивнула.
— Наверное, никогда не привыкну к твоим выходкам. Можно подумать, ты поняла мной вопрос. — И опять вопросительно уставился на меня.
А я встала и, задрав голову вверх, опять кивнула.
— Ты правда меня понимаешь?
Пришлось опять кивнуть. Если так дальше пойдет, у меня голова отвалится.
— Хорошо-о-о. — Потянул он, видимо, прикидывая, какие мне еще задать вопросы. — Там, на поле, ты почувствовала запах орков?
Задумалась. Так вот кто это были… Решила утвердительно кивнуть. Ашт довольно потер руками.
— Ты пойдешь со мной? То есть, будешь у меня жить?
Интересно, как это выглядит со стороны? Стоит парень и спрашивает зверя, пойдет ли он к нему жить? Усмехнулась, и это не осталось незамеченным. Наверное, он подумал о том же, но что-то мне подсказывает: у него в голове роятся еще какие-то мысли, только молчит. С другой стороны, зачем мне их выкладывать, я же зверь. А почему бы ему не задать мне вопрос: 'А ты человек'? Я бы еще раз двадцать кивнула. А так, похоже, он не уверен, что перед ним разумное существо. Думает, что сбежала от хозяина, или тот умер. И бегает дрессированная или наделенная особой магией зверушка совершенно бесхозная. Опять кивнула.
— Как же неудобно, что ты не можешь говорить. Я бы спросил тебя, откуда ты и кто был твоим хозяином. — Я недовольно фыркнула и задрала нос кверху. — Что, не было хозяина? — Не поверил он, но правильно понял.
Помотав головой, окончательно повергла в шок. Теперь он втройне был разочарован моим неумением говорить, а я-то как переживала, не поверите, больше всех! Следующая фраза заставила меня заволноваться.
— Только не пойму, зачем мне такая пугливая сойте? — он смотрел, прищурив глаза и чему-то улыбался.
Понятно, на что он намекал. Ничего не могу сказать в свое оправдание. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Да я этих орков не то что хватать боюсь, рядом с ними стоять не смогу. Он чуял их запах? Непонятно, откуда они вылезли, словно из выгребной ямы. Надеюсь, им водные процедуры пошли на пользу.
— При виде сойте все сразу настораживаются, потому что воспринимают их, как особо опасных хищников. Иногда достаточно одного грозного вида клыков, безумно красных глаз — и враг бежит. Чего хвост только стоит. Но ты, Аштае, не перестаешь меня удивлять.
Ну, все, вогнал в краску. Уже тушуюсь… Какие у меня должны быть глаза? Это что же, когда я злюсь, у меня появляются красные глаза?
Мои волнения прервал Ашт, встав со словами:
— Ну, ладно, какая бы ты ни была, все равно пошли со мной. Нам надо вернуться обратно.
Я на время опешила. Обратно — это куда? Не проделывать же нам весь путь заново, или он…
К оркам, что ли?! Я уперлась всеми четырьмя лапами, не желая встречаться с этими нечистоплотными человекоподобными. Еще чего! Что я там забыла? Видя мою упертость, Ашт попытался тащить меня за загривок. Осмелел, ничего не скажешь! Чем только злил больше, и, надеюсь, в этот момент у меня были красные глаза. Но испуга в нем не читалось. С места сорвалась только тогда, когда этот наглец ухватил меня за зад и стал толкать.
— Что за упертая сойте! — разозлился он вконец, когда мы сделали несколько кругов по поляне.
Ноздри раздул, покраснел, глаза злющие. От такого вида хотелось сжаться в комочек. И это его еще больше злило. И как-то странно злило. Он махнул на меня рукой и пошел вдоль реки, не оборачиваясь. Я осталась стоять, смотря ему в спину. Задумалась. Оставаться одной не хотелось. Сразу сделалось как-то пусто и грустно. Ну, что мне стоило вернуться с ним обратно? На что мне сейчас эти грозные клыки, когти и хвост? А что, если он пострадает? Кто его вылечит? Я теперь, как стало известно, способна на это. Их пятеро, а он один. И зачем ему только понадобилось туда? Сделала несколько шагов по направлению к нему. Вот если повернется, пойду за ним. Но он так и шел уверенно вперед, не обернувшись ни разу. Тогда за неимением лучшей доли поплелась с понурой головой в след, хоть и не горела желанием. И все-таки обидно, что он обозвал меня пугливой сойте. И все-таки обидно, что я для него — что-то вроде прихлебателя. Только обижаться мне надо на себя. Ведь сама-то не из робкого десятка. С этого момента решила показать себя с другой стороны, ну, почти.
Ашт заметил меня не сразу. Остановился, чтобы почерпнуть водички и освежить лицо. Жара стояла невыносимая. Я сама в своей шубе загибалась, вывалив язык и чуть ли не волоча его по земле. Но, как только он бросил на меня взгляд, тут же подобралась. Незачем ему лицезреть меня в таком виде. Ашт некоторое время не сводил глаз, а потом усмехнулся.