Паттерсона так затрясло от страха, что Сердей заметил это.
- Что с тобой? - спросил он.
- Патагонцы!.. - пролепетал перепуганный насмерть ирландец.
- Не бойся, - сказал Сердей, - они ничего тебе не сделают, ты им нужен. Я сказал, что рассчитываю на тебя, и они послали меня для переговоров.
- Что им надо? - еле слышно спросил Паттерсон.
Сердей помолчал, не решаясь сразу ответить.
- Чтобы ты пропустил их в город.
- Я?! - возмутился Паттерсон.
- Да, ты. Так надо. Послушай, ведь для меня это вопрос жизни или смерти. Когда я попал в плен к индейцам, я стал их рабом, как тебе уже известно. Они всячески мучили меня. Однажды я проговорился, что я из Либерии. Патагонцы решили воспользоваться мною, чтобы овладеть городом, о котором уже много слышали, и обещали освободить, если я помогу им. Ну, ты сам понимаешь, что...
- Тихо! - прервал его Паттерсон.
К ним приближался соседний часовой, решивший поразмяться. Дойдя до границы своего участка, он остановился неподалеку от них и сказал:
- Что-то похолодало к вечеру.
- Д-да... - глухо обронил Паттерсон.
- Доброй ночи, сосед!
- Доброй ночи.
Часовой сделал полный оборот и исчез во мраке. Сердей продолжал:
- ...Ну, ты сам понимаешь, что я, конечно, обещал. Тогда они предприняли этот поход, взяли меня с собой и стерегут днем и ночью. Теперь индейцы требуют, чтобы я выполнил обещанное. Сначала-то они рассчитывали без труда проникнуть в город, а оказалось, что у них погибло много людей и более сотни захвачено в плен. Это их бесит... Сегодня вечером я сказал, что попробую установить связь с товарищем, который не откажется помочь мне. Я узнал тебя издали... Если окажется, что я их обманул - мне крышка...
Пока Сердей посвящал Паттерсона в свои злоключения, тот размышлял. Конечно, приятно было бы видеть Либерию разоренной, а всех жителей, особенно губернатора, убитыми или изгнанными. Но вся эта затея кажется слишком рискованной... Осторожный ирландец предпочитал безопасность.
- Чем же я могу помочь тебе? - холодно спросил он.
- Пропустить нас, - ответил Сердей.
- Для этого я вам не нужен, - возразил Паттерсон, - ведь ты же добрался сюда без моей помощи.
- Один человек может проскользнуть незаметно, - ответил Сердей, совсем другое дело пятьсот человек.
- Пятьсот!
- Черт возьми! Не думаешь ли ты, что я обращаюсь к тебе за помощью, чтобы совершить приятную прогулку по городу? Для меня Либерия так же ненавистна, как и патагонцы... Кстати...
- Молчи! - вдруг приказал Паттерсон.
Послышались шаги, и вскоре из темноты вынырнули три человека. Один из них подошел к Паттерсону и, приоткрыв фонарь, спрятанный под плащом, осветил на мгновение лицо часового.
- Что нового? - спросил вновь пришедший; это был не кто иной, как Хартлпул.
- Ничего.
- Все спокойно?
- Да.
Проверяющие пошли дальше.
- Так что ты хотел сказать? - спросил Паттерсон после их ухода.
- Я хотел узнать, что сталось с остальными.
- С кем?
- С Дориком?
- Умер.
- А Фред Мур?
- Умер.
- Уильям Мур?
- Умер.
- Черт побери! А Кеннеди?
- Жив и здоров.
- Да не может быть! Значит, ему удалось замести следы?
- По-видимому.
- И он даже вне подозрений?
- Похоже на то. Он все время на свободе.
- А где он теперь?
- Стоит где-нибудь на посту... Точно не знаю где.
- Ты не мог бы узнать?