-Им удалось вырваться из рук герцога Франсуа! Екатерина вскрикнула с гневом и удивлением.
-Я никогда не видал сира де Варбедьена, как не видал и его племянника Бошама, и все же в данный момент я вижу их... Сир де Барбедьен - старик, сир де Бошам - совсем юноша. Они арестованы и сидят на чердаке какой-то башни Анжерского замка. У башни внизу раскинулись сады... Стоит ночь... темная, беззвездная ночь... Арестованные сидят без огня, и я не вижу, что они делают, а только слышу какой-то странный звук, похожий на шум раздираемого полотна. Кто-то из узников, очевидно, разрывает простыни на узенькие полоски. Другой узник - это сир де Барбедьен - старательно перепиливает решетку...
Генрих на минутку замолк.
-Ну, а дальше? Дальше?! - с лихорадочным нетерпением сказала королева.
-Ночную тьму и тишину,- продолжал Генрих,- прорезал звук дальнего свистка, потом закричала ночная птица. Но это не птица: кто-то подражает совиному крику, и этот "кто-то" стройный юноша с замаскированным лицом...
-Дальше!
-Сир де Барбедьен кончил перепиливать решетку и спустил из окна веревку, связанную его племянником из полосок просты ни... Но внизу у башни стоит часовой...
-Надеюсь, он поднимает тревогу?
-Ему не дали времени для этого! Замаскированный подкрался к башне и из тьмы тигром кинулся на дремавшего солдата. Я слышу слабый крик... Солдат упал...
-Дальше, Бога ради, дальше!
-Замаскированный привязывает к концу полотняной веревки маленький пакет. Барбедьен втаскивает этот пакет наверх, развязывает его... Это веревочная лестница!
-И они оба убежали?
-Да, ваше величество! Узники один за другим спускаются по лестнице и бегут за замаскированным к стене; они перелезают через нее, попадают в узенькую улочку, где уже приготовлены три оседланные лошади... Они вскакивают в седла и расстаются: замаскированный берет направо, а беглецы - налево... Я слышу стук копыт... Но я ничего не вижу более! - И Генрих закрыл глаза, словно объятый непреодолимой усталостью.
-О, господин де Коарасс! - взмолилась королева.- Умоляю вас, напрягите все свои силы и посмотрите, куда они направляются!
Генрих снова взял королеву за руку, но в этот момент в приемной послышался какой-то шум.
-Постойте! - сказала королева.- В чем дело, Нансей? спросила она вошедшего шталмейстера.
-Ваше величество, прибыл гонец от его высочества. Гонец везет письмо. Он сейчас будет здесь.
-Впустите его! - сказала королева и продолжала, обращаясь к Генриху: - Сейчас мы увидим, господин де Коарасс, не ошиблись ли вы!
В кабинет вошел гонец, страшно запыленный и чуть не падающий от усталости. Он низко поклонился королеве и подал ей письмо, обвязанное голубой шелковинкой и запечатанное печатью с гербом герцога Франсуа.
Королева вскрыла письмо, прочла его не моргнув и спокойно отдала письмо Генриху. Тот прочел:
"Ваше Величество! Двое из моих узников - сир де Барбедьен и сир де Бошам, его племянник, убежали этой ночью. Часовой оказался убитым ударом кинжала. Все заставляет думать, что это бегство, обнаруженное лишь сию минуту, совершилось между девятью и десятью часами ночи. Я имею основание предполагать, что беглецы направились в Париж. Спешу уведомить Ваше Величество об этом, чтобы можно было сейчас же принять нужные меры".
-Нансей, уведи с собой гонца и оставь меня с господином де Коарассом, но будь готов по первому приказанию сесть на лошадь!
Нансей поклонился и вышел с гонцом.
Тогда Екатерина сказала Генриху:
-Вы непременно должны найти, куда скрылись беглецы!
-Но, ваше величество, не ручаюсь, что мне это удастся. Ведь у них полсуток в выигрыше, и в это время они могли давно перебраться через границу. Но все же я попытаюсь проследить их путь.
Генрих опять принялся серьезно рассматривать флакон с симпатическими чернилами.
-А! - вдруг воскликнул он.- Я вижу их! Они остановились у дверей какой-то гостиницы и, не слезая с седла, допивают вино, которое им подал трактирщик...
-Что это з-а гостиница?
-Она в незнакомой мне местности, но это где-то недалеко от Парижа... Позвольте! Я вижу вывеску: "Гостиница короля Франциска Первого!"
-Это в Шарантоне! - сказала королева.
-Дорога делает там крутой поворот и спускается к реке.
-Вот-вот!
-Старик произносит слово "Лион" и дает трактирщику экю. Какой странный экю! Это беарнский, с портретом короля Антуана Бурбонского, помеченный знаком креста... Так! Вот они опять пустились в путь. Я слышу стук копыт их лошадей... Но их самих я больше не вижу! - Генрих искусно изображал всем своим видом и каждым словом страшную усталость.- А! - сказал он затем.- Вот я и снова вижу их! Они в другом городе у берега реки... Они останавливаются в гостинице и располагаются там на ночлег!
-Это Мелгн! - сказала королева.- Они ночуют в Мелгне. Мы еще успеем захватить их! Она позвонила. На звонок прибежал Нансей.
-Голубчик Нансей,- сказала королева,- садись сейчас же на лошадь, возьми с собой тридцать гвардейцев и поезжай в Шарантон. Там ты спросишь у хозяина "Гостиницы короля Франциска Первого", не проезжали ли два путешественника - старик и молодой... Да вот что: возьми с собой гонца: он знает их в лицо и узнает по описанию.
-Слушаю-с, ваше величество!
-Затем ты пошлешь этого беднягу, который падает от усталости, обратно сюда, а сам полным карьером понесешься в Мелгн, обыщешь там все гостиницы, найдешь беглецов и привезешь сюда связанными по рукам и ногам.
-Слушаю-с, ваше величество! - повторил Нансей, поклонился и вышел из комнаты.
Генрих с видом полного изнеможения откинулся на спинку стула.
-Ах, ваше величество,- пробормотал он,- как жалею я о тех, кому приходится заниматься колдовством из-за хлеба насущного! Какая это тяжелая профессия! Я устал и разбит больше, чем если бы проскакал пятьдесят верст верхом!
-Ну что же, господин де Коарасс,- сказала Екатерина,- в вознаграждение за ваши труды я приглашаю вас ужинать!
-О, ваше величество, это - такая честь..
-Да не у меня, а у принцессы Маргариты. Она угощает меня сегодня. Я была бы очень признательна вам, если бы вы от правились сейчас же к принцессе и предупредили ее о том, что я иду вслед за вами!
Королева позвала своих камеристок, чтобы они занялись ее туалетом, а Генрих с полным счастья сердцем вышел из кабинета.
По дороге он встретил Нанси. Девушка, улыбаясь так, что Генрих увидал сразу все ее хорошенькие зубки, сказала:
-Знаете ли, мой бедный друг, королева, наверное, предложит вам занять место Рене... Я все видела и слышала!
-Вот как?
-И вы отлично сделаете, если примете это место.