— О нём не беспокойся. Он уже на моей стороне. Я же тебе говорил, помнишь?
Не беспокойся, так не беспокойся… Только почему-то всё это казалось мне всё больше и больше странным.
— Ксандер, а можно ещё вопрос?
— Конечно, любимая.
— Вчерашний день всё равно у меня, как в тумане… Но правильно я помню, что монах Ярдо из Совета Старейшин? Строргэ говорил, что он часто писал доносы на тебя Совету.
— Да, Ярдо — один из Старейшин. Что же касается Строргэ, я поговорю ещё с ним на эту тему.
Кажется, я вновь забыла рассказать о своём письме к Совету?
— Так, значит, Старейшины… тоже на твоей стороне? Я недавно получила их письмо… прости, адресованное оно было тебе, но в то время все были заняты поисками Эрнста. А я… была в плохом настроении и написала им свой королевский ответ.
И я передала те угрозы и желания вывести на чистую воду короля, которые излагались Старейшинами в том письме. А также передала, вкратце, свой ответ.
Ксандер громко рассмеялся. Я с опаской на него покосилась.
— Тогда почему ты ещё сомневаешься, что они не на моей стороне? А я не мог никак понять смену настроения у монаха Ярдо. Он вызвал меня перед службой, чтобы поговорить. Я уже даже настроился на очередной скандал, но всё прошло мирно. Но он даже не упоминал о твоём письме. Видимо, ты их хорошенько припугнула. Ари, ты даже представить не можешь, насколько ты облегчила мне жизнь! У меня действительно были проблемы со Старейшинами. Особенно, когда… они были больше склонны верить Ордену. Строргэ лишь мелкая пешка. Но ты смогла сделать так, чтобы Совет поддержал меня.
Я не смогла скрыть своего удивления и, разумеется, смущения. Я даже не ожидала такого результата. Да уже и чётко не помню всех «добрых» слов, что в тот плохой день я написала им. Но ведь если сама королева поддерживает своего мужа, короля, то у кого какие должны быть сомнения насчёт его личности?
После лёгкого, романтичного ужина в саду, Ксандер подарил мне незабываемую ночь любви. Вообще мне стало казаться, что каждый поцелуй, каждое прикосновение мужчины, каждая наша ночь — по-своему незабываемы и прекрасны. Я не могу устать от его ласк, и мне кажется, что я никогда не устану дарить ему себя и свою нежность. И как дело обстояло с письмом, так я постоянно забывала спросить у мужчины, что же за татуировка на его спине. Почему она светится каждую ночь? Особенно сильно — после занятий любовью. Порой у меня мелькает мысль, какой судьбой меня действительно занесло в этот мир? Почему именно я, а не настоящая Арнанда, стала истинной для Ксандера? Был ли в этом некий глубокий смысл? Или же это просто случайность? А может, завтра я проснусь у себя дома, и это всё окажется сном? От этой мысли сердце болезненно сжалось. Я не переживу это. Я… хочу, чтобы этот мужчина всегда был рядом со мной. Может я ещё не совсем «оценила» свой статус королевы, но вот в короля… я уже влюбилась. И даже не заметила когда.
Возвращаясь домой, я была немного задумчива и опечалена. Оставался открытым вопрос с белыми магами. Я поинтересовалась у Ксандера, думал ли он в эти дни о том, как правильно поступить с ними. Он ответил, что пока не решил и ждёт моего совета. Моего совета…
Я принялась читать книгу, которую взяла с собой специально для такого случая. Вроде бы Ксандер и рассказывал мне про Орден, и всё же в королевской библиотеке можно было найти и рукописи и многие другие исторические факты про Орден. Пока я читала, внезапно ко мне пришла одна мысль. Я знала, что она вызовет бурю негодований, но мне бы это очень помогло в принятии правильно решения.
— Ксандер, позволь мне поговорить с лордом Арнэлом, — осторожно обратилась я к королю.
Давно я не замечала на лице мужчины столь гневного взгляда.
— Ари, я думал, мы уже эту тему закрыли…
— Но сейчас другой момент…
— Мой ответ не изменился. НЕТ! — а я совершенно забыла, как он мог кричать. Даже сердце дрогнуло от столь холодного и непреклонного голоса. Всё же я взяла себя в руки, ведь я уже знала, что Ксандер… не убьёт же меня и не придушит. Это я раньше его не знала и боялась. А сейчас… просто разговор, возможно, мелкая ссора, но я должна была увидеть лорда Арнэла.
— Ксандер, я не прошу помиловать его или же послушаться его слов. Я лишь хочу узнать от человека, который… благосклонен ко мне, который знает меня, его мнение, его ответы на мои вопросы. Поверь, я даже не сомневаюсь в том, что он скажет. И могу заверить тебя, что мне абсолютно безразлично его мнение. Но… мне нужно услышать вторую сторону. Из белых магов я знакома лишь с ним. Никто другой, я уверена, не пойдёт со мной на контакт так, как мог бы сделать он. Я не прошу тебя оставить меня один на один с ним. Я прекрасно понимаю всю опасность. Но пойми и ты меня, я не могу рубить с плеча головы, как возможно это можешь делать ты. Если ты говоришь, что мы на пороге войны… то только ты и я в ответе перед народом. Ты и я в ответе за Эрнста, если с ним что-то случится. Как я уже говорила тебе, обезглавив империю, по своей халатности, мы подведём наш народ, наше королевство. Твоё королевство, Ксандер!
— НЕТ! — гаркнул на меня мужчина, и я сжала кулаки, чтобы выдержать его напор. — Ты не найдёшь в его лице союзника или же советчика. Забудь уже о нём! Раз и навсегда! Представь, что он умер!
— Но ведь он не умер! Мы не можем не воспользоваться таким шансом…
— Учись принимать свои собственные решения, Ари! — не прекращая полыхать гневом, обращался ко мне Ксандер. — Спрашивать совета у врага — плохое решение.
— Я не спрашиваю совета…
— Лучший враг — это мёртвый враг, Арнанда, — перебил меня король.
— Тогда почему же ни Строргэ, который похитил твоего сына и плёл против тебя интриги, ни Совет Старейшин, который сотрудничал с Орденом — не мертвы ещё?
Ксандер прикрыл глаза, медленно выдыхая. Я видела, как играют желваки на его лице, как сжаты его кулаки. Кажется, каждый из нас сейчас пытался сдерживать себя.
— Если хочешь прекратить эту ссору, Ари, просто забудь про Арнэла и не упоминай его имя при мне.
— Я вовсе не начинала никаких ссор, Ксандер. Ты просишь у меня совета, а мне что? С потолка его взять? Или на картах погадать? Ты просишь у меня совета. И именно от моих слов, возможно, будут зависеть чьи-то жизни. Это касается не только магов Ордена, но и в принципе судьбы королевства.
— Прости, я слишком много от тебя потребовал, — раздался стальной голос мужчины. — Принимать подобные решения буду только я. Я не собираюсь возлагать на тебя такую ответственность. Забудь обо всём. Ни ты, ни Эрнст не пострадаете. Я смогу вас защитить в случае опасности. Данный разговор закрыт. Я сам приму решение по поводу дальнейшей судьбы пленников.
Мужчина сказал это таким тоном, что не оставалось сомнений: разговор действительно закрыт. И мне почему-то стало… обидно и страшно. Обидно, потому что мы не смогли найти общих решений, найти компромиссы и пойти на уступки. Страшно — потому что, я не хотела видеть возле себя мужчину, который… был бы просто убийцей, а не правителем. А я прекрасно сейчас знала, какая судьба ждёт магов.
Оказалось, что споря, я и не заметила, как мы приехали домой. Слуга открыла дверцу. Первым вышел король, а затем он подал мне руку, помогая мне спуститься по ступенькам из кареты. К нам на встречу вышли Рош, Клорин и другие придворные.
Ксандер не смотрел на меня. Он уже хотел отнять руку, но я придержала его. Холодный взгляд, кажется, заморозил меня, но всё же я спросила:
— Где лорд Арнэл? Ты обещал мне, что ты его не убьёшь. Говорил, что просто переведёшь его в другую темницу.
— Я не желаю… — мужчина убрал руку, но я перебила его.
— Ты всё же убил его?
Я смогла выдержать взгляд Ксандера. И сама смотрела на него с не менее холодным и презрительным взглядом. В эти минуты к нам подошёл радостный Рош и поздравил с возвращением, но сразу же умолк, заметив наше молчание и взгляды.
— Рош, — обратилась я к мужчине, при этом не сводя взгляда с Ксандера, — ты заверил меня, что лорда Арнэла осмотрел врач. Что он жив и здоров, и что его перевели просто в другую тюрьму. Ты подтверждаешь эти слова?
Я перевела взгляд на Роша. Мужчина явно не ожидал такого расспроса. Уловив его быстрый вопросительный взгляд на короля, мне уже не нужно было никаких ответов.
— Ты же обещал, Ксандер, — прошипела я. — Ты просил меня о помощи… Мы же заключили тогда сделку… И ты обещал!
Мне нужно было выплеснуть и боль, и горечь, и обиду. Я подняла руку и размахнулась, желая дать пощёчину этому… жестокому лгуну. Но Ксандер поймал её. Я стиснула зубы, сдерживая слёзы, и с ненавистью посмотрела на мужчину. Вырвала из его стальных тисков свою руку и прошла мимо него во дворец. Он не сказал ни слова. Не оправдывался. Не останавливал меня. Просто дал уйти. Он обманул меня. Воспользовался мной и обманул. Не сдержал своего слова! Он убил человека, который по факту просто хотел мне помочь вернуться в мой мир. Арнэл не затевал никаких интриг против него. И он убил его. Тогда какого чёрта он думает, как поступить с теми, кто пытался свергнуть его и покушался на его жизнь? Пусть убивает здесь каждого, к чертям собачьим! Слёзы душили меня, и я знала, что никто меня не утешит, никто не придёт. И я дурочка ещё поверила Ксандеру? Ему просто нужна была ночь любви ради какого-то чёртового кристалла! И всё. Как же больно ощущать себя обманутой, использованной… и осознавать свою доверчивость.
— Тебе язык отрезали за время моего отсутствия или что с тобой произошло, Рош? — кричал я на сидящего передо мной друга. После ухода Ари, я весь кипел от злости. Приказав Рошу следовать за мной в кабинет, мы вошли во дворец. И теперь, когда мы остались наедине, я уже не сдерживал себя.
Мне нужно было выплеснуть всю ярость. Я и так едва сдерживался при Арнанде, но Рош просто вывел меня из себя окончательно. Да, трудно было бы скрыть от жены смерть Арнэла, но оставалась надежда на поддержку друга. И что в конечном итоге произошло?
Рош молчал, уставившись в окно, видимо, пережидая бурю. Но я был не уверен, что сегодня всё пройдёт гладко.
— Ты решил поумничать и помолчать? — наконец, сев в своё кресло, задал я вопрос. Рош медленно перевёл на меня свой взгляд.
— Глупо её обманывать. К тому же, я не любитель встревать в чужие ссоры, и в особенности, в счастливые семейные отношения.
— Если бы я не знал тебя так долго, подумал бы, что ты завидуешь, — фыркнул я, но ярость продолжала бушевать во мне.
— Если бы я не знал тебя так долго, — в свою очередь спокойным тоном произнёс Рош, — подумал бы, что тебя подменили.