- Да я вот почему говорю,- настаивал Рене. - Есть тут один субъект, у которого много денег. Это страшный лицемер; он притворяется, будто ходит к обедне, а на самом деле поддерживает своими деньгами еретиков.
- Ну что же! - ответила Екатерина.- Когда я буду сводить счеты с парижскими гугенотами, напомни мне его имя!
- Но было бы желательно, чтобы с ним было покончено ранее... Мало ли что может случиться? Пьяный рейтар...
- Ты что-то слишком одушевлен мыслью послужить монархии, друг мой Рене! - перебила его королева, устремляя на него пытливый взгляд.- Этот человек - враг тебе, или же он богат, и ты хочешь ограбить его! Нет, милый мой, я уже достаточно прощала тебе, не могу же я дать тебе отравить или зарезать все население королевства!
- Ваше величество,- с важным видом ответил Рене,- я прочел в звездах, что смерть этого человека послужит на благо монархии!
- Рене, Рене,- пробормотала королева,- между нами существует столько страшных тайн, что мне не приходится торговаться с тобой из-за жизни одного человека. Делай что хочешь, я даже не желаю знать имя этой новой жертвы... Но берегись! Настанет день, когда король проснется в дурном расположении, и вот как ты сейчас требуешь от меня человеческой жизни, так от него могут потребовать твоей! Ну, а теперь ступай и пошли мне моих фрейлин! Рене ушел с видом тигра, уносящего свою жертву. Королева подарила ему жизнь Самуила Лорьо!
Вместо того чтобы вернуться в свои комнаты, которые Рене занимал в верхнем этаже Лувра, он вышел во двор и направился в кордегардию ландскнехтов. Большинство уже спали. Один еще сидел и грелся у очага. Завидев Рене, он сейчас же встал и вышел к нему.
- Ведь ты стар и жирен, Теобальд,- сказал Рене.- В твоем возрасте следует бояться апоплексии, и ты делаешь большую ошибку, что так греешься. Лучше пойдем со мной, прогуляемся по набережной!
- Да ведь сегодня холодно! - сказал Теобальд.
- Холод только полезен тебе.
- А моему кошельку он тоже будет полезен?
- Может быть.
Рене взял ландскнехта под руку и увлек его к набережной. Там он сказал солдату:
- Друг мой Теобальд, ты старый друг, и мы с тобой уже не раз...
- Да-да, не раз,- ворчливо перебил Теобальд,- я-то служил вам не раз, а что вы платили за это? Пятьдесят пистолей за убийство дворянина! Да ведь это курам на смех!
- Теперь тяжелые времена,- ответил Рене.- А потом, в данном случае речь идет не о дворянине, а о самом обыкновенном горожанине!
- Так он, верно, богат?
- Это совершенно неизвестно.
- Да ведь и то сказать: полиция не дремлет, и будь то дворянин или горожанин...
- Не бойся, дружок, королева подарила его мне!
- Ну, если королева вмешивается в такие дела, значит, горожанин должен чего-нибудь стоить!
- Дело не в нем, а в его жене, которую я люблю!
- Что? - изумленно спросил Теобальд.- Да разве вы вообще этим занимаетесь? Разве вы можете кого-нибудь любить?
- Это в первый раз...
- Но вы могли бы взять жену, не убивая мужа!
- Не могу, потому что хочу жениться на ней!
- Вот как? - вскрикнул Теобальд.- Ну, теперь я вижу, что вы стараетесь втереть мне очки! Этот горожанин, должно быть, очень богат, если вы хотите жениться на его вдове!
- Ну вот что! - кусая губы, сказал Рене.- Поведем дело без дальних разговоров. Я даю тебе сто пистолей!
- Отлично! Прибавьте еще пятьдесят, и дело сделано!
- Идет!
- Ну а где мне найти этого несчастного?
- Не беспокойся, я сам помогу тебе справиться с этим делом. Будь завтра в девять часов вечера на мосту Святого Михаила!
- Ладно, буду! Покойной ночи!
- Быть может, я делаю ошибку,- бормотал Рене, направляясь к себе в лавочку.- Ведь Годольфин достаточно ясно сказал, что все это должно произойти через три дня, а я собираюсь поторопиться... Нет, лучше всего еще раз выспросить его!
И тот самый момент, когда он уже собирался вступить на мост, он услыхал сзади себя шум чьих-то шагов, настойчиво преследовавших его по пятам.
- Кто там? - крикнул он, оборачиваясь назад. Ответом ему был сначала взрыв громкого хохота, потом знакомый насмешливый голос сказал:
- Ба, да ведь это наш друг Рене!
С этими словами незнакомцы подошли к парфюмеру, и Рене с некоторым трепетом увидел, что это были сир де Коарасс и Ноэ.
- Нет, вам положительно не везет,- сказал Генрих.- Нас двое, а вы один... К тому же мы в очень пустынном месте. Сена вздулась и быстро мчит свои темные воды...
Рене положил руку на рукоятку шпаги.
- А моему другу сиру де Коарассу, - продолжал в свою очередь Ноэ,- чрезвычайно хочется ткнуть вас шпаюй и бросить в воду!
- Ко мне! На помощь! - закричал Рене, обнажая шпагу. Генрих продолжал смеяться, а затем сказал:
- Полно! Я предпочитаю не убивать вас, а поупражняться в искусстве предсказания будущего!
- Простите мне это первое движение самозащиты, господа.ответил Рене.- Я понимаю, что такие люди, как вы, не занимаются убийством из-за угла.
- Ну еще бы! - отозвался Ноэ.
- А потом,- продолжал Генрих,- я рассчитываю оказать вам столько услуг, что вы кончите тем, что полюбите меня. Так вот, если хотите, я опять погадаю вам, только спрячьте сначала свою шпагу в ножны! Однако здесь ужасно темно! Пойдемте к самому мосту, там у фонаря можно будет разглядеть получше линии руки.
Они подошли к фонарю.
Здесь Генрих принялся с важным видом рассматривать протянутую руку парфюмера и сказал:
- Господин Рене, у нас в голове имеется некий замысел, посредством которого вы собираетесь одновременно удовлетворить две страстишки: к понравившейся вам женщине и к ее богатству!