Из-за каменных стен Мирмеграда вылетели огромные камни и по параболической траектории полетели в ряды врагов. Да, у защитников города имелись также огромные требушеты, способные метать на расстояние огромные валуны. Мирмеции успели пристреляться до прихода параситик, так что выстрелы было достаточно точными. Погонщики жуков из-за их неповоротливости не всегда успевали вовремя отвести свою животину в сторону. Один выстрел оказался максимально успешным — гигантский булыжник рухнул прямо на спину жуку между двух надкрыльников и пробил монстра практически насквозь. Жук утробно взревел и рухнул на землю, из его хоботка брызнула серая жидкость. Шесть ног несколько раз конвульсивно дёрнулись, вспахивая землю. Погонщики, почуяв неладное, в последний момент перед падением камня успели соскочить с его спины.
Однако ко рву подходили всё новые и новые жуки. Они начинали пить воду, их брюшки стремительно раздувались. Такими темпами ров будет осушен очень быстро, скорей всего через пару часов.
Некоторые из жуков через некоторое время падали на землю мёртвыми — кажется, отравленные вода во рву таки сделала своё дело. Однако большая часть тварей отличалась завидным здоровьем. Они немного ослабевали, чутка теряя в боеспособности, но по большей части оставались всё такими же опасными.
Я призадумался, чем бы мог помочь в такой ситуации. Большинство моих умений особой дальнобойностью не отличались. В ближнем бою я мочил всех, а вот в дальнем… Тут надо было уже просить Нику или Соню. Можно было что-то придумать с квантовыми кругами… но я пока не хотел раскрывать перед параситиками все карты. Квантовые кольца и порталы пригодятся позже, когда враги достанут из рукавов свои козыри.
Вскоре на некоторых участках рва показалось дно. Параситики начали стремительно кидать туда фашины, желая как можно быстрее заполнить ров. Также, помимо фашин они начали щедро забрасывать туда землю из мешков, которые привезли с собой некоторые жуки. Вскоре во рву образовалось несколько вполне удобных проходов, по которым к стенам тут же устремились параситики с лестницами. Их оставшиеся сородичи продолжали возводить многочисленные укрепления, призванные прикрыть параситик от града стрел, пока они занимаются своими подрывными делами.
Особо бурная деятельность кипела рядом с воротами. В ров в том месте кидали землю и утрамбовывали её с особым усердием. Ведь ворота, как ни крути, оставались наиболее уязвимой частью крепости. Да, у Мирмеградских ворот был подвесной мост, который сейчас был поднят, обеспечивая дополнительную защиту. Имелась у них и стальная решётка, опускающаяся сверху. Сами створки представляли собой огромные стальные плиты, которые могли сдвинуть с места разве что сильнейшие из солдат-мирмеций. Пробить такую преграду будет очень и очень непросто. Без стенобитного орудия не обойтись. А чтобы придвинуть такое орудие к стене, сначала надо заполнить ров, засыпав его землёй и как следует утрамбовав. Иначе агрегат просто увязнет и застрянет.
Под непрерывным дождём из стрел параситики приставили лестницы к стенам и с завыванием и боевыми лозунгами полезли наверх. Сверху на них в дополнению к стрелам полилось кипящее масло из огромных чёрных чанов — гостей встречали воистину по-царски. Параситики, облитые горящим веществом, с диким воем падали на землю. Даже их панцирь не выдерживал такой нагрузки, он трескался, обнажая кипящую плоть и увеличивая страдания.
Я извлёк Ферру из ножен. Не смотря на огромные потери, параситики продолжали уверенно взбираться по лестницам. Их летающие товарки приблизились к нам, готовые поддержать своих более слабых в магическом плане сородичей. Расчёт врагов был прост — они надеялись связать защитников стен продолжительным боем, чтобы дать своим инженерам возможность закончить все подготовительные работы. В случае максимального успеха они надеялись занять участок стены и закрепиться на нём. Это дало бы им решающее преимущество и возможность захватить ворота.
Мирмеции воины пытались отталкивать лестницы от стен рогатинами, но на тех карабкалось уже столько параситик, что сделать это не представлялось возможным никаким образом. А кипящее масло имелось отнюдь не на всех участках стены.
Я перехватил Ферру поудобнее. Сегодня железной деве придётся отведать много-много крови…
Первую параситику, показавшуюся над зубчиками стен я попросту располовинил одним решительным взмахом. Она, кажется, так и не поняла, что именно с ней произошло — просто две половинки тела, теряя по дороге кровь и внутренние органы понеслись к земле на огромной скорости. Уже мёртвая параситика рухнула на дно полуосушенного рва, на неё тут же упал ворох земли, полностью скрыв от глаз.
Сверху на меня спикировала летучая параситика с когтями, заряженными магией воздуха. Я взмахнул Феррой, намереваясь разрубить противницу точно также, как и предыдущую. Лезвие столкнулось с когтями на огромной скорости, и те выдержали. Магия придала им дополнительной прочности. Не стоило забывать, что все летучие параситики в нынешних условиях являлись довольно сильными магами, с большими внутренними запасами энергии.
Долю секунды мы боролись, пытаясь передавить друг друга, но параситика набрала очень высокую скоростью. В итоге она опрокинула меня на спину, и мы покатились по каменному полу, пытаясь перебороть друг друга. Другие мирмеции не могли прийти мне на помощь — параситики активно лезли на стены, их товарки начали нападать с воздуха. Обстановка накалялась с каждой секундой. Параситики у подножия стены продолжали подготавливать почву для тарана — сыпали в осушаемый ров землю и утрамбовывали её, чтобы любая массивная конструкция проехала к воротам без проблем и сделала своё грязное дело.
Я распрямился, поднимаясь на ноги. Ферру в моих руках покрывала белёсая жидкость — лимфа параситик. У моих ног лежала уже мёртвое тело, судорожно дёргающее конечностями. В ходе борьбы мне удалось пронзить свою противницу мечом и резким рывком практически располовинить.
При помощи мини-камеры я быстро оглядел поле боя… стену боя. Мирмеции успешно отбивались от натиска параситик, сбрасывая врагов со стены. Летучие параситики тоже не смогли переломить ход сражения — их банально было слишком мало. Им успешно противостояли мирмеции-солдаты. За счёт огромной физической силы они справлялись с летунами, и защитная магия не особо помогала последним. Её и так было не особо много, да и тратилась в основном на полёт.
Впрочем, параситик текущая ситуация должна была устраивать. Их задние ряды уже начали подтягивать к воротам огромную конструкцию, похожую на дом на колёсах. Он был сверху накрыт мокрыми шкурами для защиты от стрел и огненной магии. Внутри синхронно шевелили мослами привязанные гигантские жуки — именно они и тащили огромную конструкцию. Ни люди, ни мирмеции, ни параситики, ни даже мирмеции-солдаты не смогли бы её сдвинуть с места. Настолько она была огромной.
Снаружи увидеть таран было нельзя. Но когда он приблизился к стене на достаточное расстояние, я заглянул под шкуры при помощи миникамеры. И немножко офигел в первый момент… А может быть и не немножечко.
Короче говоря, Таран был отлит из металла в форме огромного чёрного эрегированного члена. По логике вещей подобная форма была не особо-то практична. Да и времени на это уходило много, чтобы отливать форму с такой достоверностью, повторяя все морщинки и линии. Полагаю, параситики не сами его сделали, а у кого-то заказали. Сами бы они вряд ли смогли сделать что-то подобное. Наши противники реально придавали всему военному действу сакральный смысл — то, как они будут таранить ворота Мирмеграда этой штукой.
— Я, конечно, тот ещё извращуга, — задумчиво произнёс я, — Но до такого даже я бы наверное не додумался… Хотя, надо признать, будет отличный военный трофей после битвы. Теперь я знаю, что именно подарю Вафельке в честь победы над врагами…
— Ты о чём? — покосилась на меня Сахаринка, размозжил шестопёром голову очередной параситике. Все доспехи воительницы покрылись кровью — к счастью кровью врагов, но она всё равно оставалась спокойна и собрана.
— Да так, мысли вслух… — как ни в чём не бывало ответил я.
Глава 24. Схватка за ворота
Ближе к вечеру параситикам удалось утрамбовать землю перед воротами в достаточной мере, чтобы таран успешно подъехал к воротам, выполнил свою работу, и при этом не увяз. Далось им это очень дорогой ценой. Количество убитых параситик измерялось тысячами. Они лезли на стены, не щадя ни себя, ни мирмеций. Одна за другой они падали вниз и заканчивали свои дни во рву, придавленные другими трупами и присыпанные землёй. Целые параситики даже пальцем не пошевелили, чтобы помочь раненным. Все они придерживались философии: «Сильный выживет, а слабому суждено умереть».
Ров перед воротами Мирмеграда превратился в огромную братскую могилу для параситик и в меньшей степени для Мирмеций. Наши потери были куда менее страшными, чем у противника, но они тоже имели место. Многим из красоток-мирмеций уже никогда не суждено поднять свои веки… Они пожертвовали жизнями ради своей семьи и родины.
Таран медленно, но верно приближался к воротам. Сверху со стен его поливали огненными стрелами и боевой магией, но мокрые шкуры и защитные чары достойно держали удар. Параситики хорошо подготовились и предусмотрели все возможные нюансы.
— Скоро должна полностью зарядится Солнечная пушка, — произнесла Сахаринка. Мирмеция не отходила от меня, словно телохранитель, прикрывая от всех возможных напастей.
— Вроде бы она может давать залп раз в десять минут? — уточнил я.
— Да, но ей требуется какое-то время, чтобы прогреться, — сказала Сахаринка. — Кроме того, погода ненастная, и солнечной энергии почти нет… Поэтому процесс идёт очень медленно…
— Понятно… везде и всегда сложности…
— Ничего, как только пушка будет готова, мы разнесём этот таран вдребезги! — Сахаринка крепко сжала кулаки.
Я без лишних разговоров отсёк голову очередной параситике. В воздухе стоял мерзкий кисловатый запах — так пахла кровь наших врагов. Серая жидкость, казалось, была везде — на зубчиках стен, на доспехах и оружии мирмеций. Мы истребили невиданное число параситик… но оно меркло на фоне оставшейся армии. Та ещё даже не подключилась к сражению. Мы перебили по сути передовой разведывательный отряд.
Таран тем временем медленно, но верно приближался. Жуки скрипели хитином, упираясь ногами в сырую от крови землю. Погонщика-параситики дико орали и щёлкали кнутами, подгоняя своих зверей.
Эх, я должен как-то попробовать уничтожить эту махину. Только как? Вылазку провести? Слишком опасно. Могу с этой вылазки и не вернуться.
Требушеты мирмеций выстрелили по тарану огромными валунами, однако летучие параситики маги сумели отклонить их с траектории. Камни упали по бокам от конструкции, придавив десятки и даже сотни простых воинов параситик. Но с потерями никто и не думал считаться.
Таран приблизился к воротам практически вплотную. Параситики распрягли тягловых жуков и выстроили в колонну за тараном. К их спинам прикрепили тросы, связанные с задним концом металлического члена. По кличу погончиков жуки начали пятиться, таран, подвешенный к потолку за троссы, начал отходить назад, набирая пространство для разгона. В нужный момент погонщики отстегнули все тросы, прикрепленные к спинам жуков. Многотонный таран, набрав кинетическую энергию, понесся к воротам…
Бабах! У меня под ногами задрожал каменный пол. Казалось, вся стена вздрогнула, и даже немного просела, хотя это было невозможно. Таран ударил в ворота, оставив на них огромную вмятину. Параситики встретили это событие громкими криками восторга и улюлюканьем. Они только что на шаг стали ближе к победе.
Параситики начали готовить таран к повторному удару. Я крепко стиснул зубы. Чёрт! Надо что-то предпринять, чтобы прекратить это! Может быть всё-таки вылазка? Создам портал Грёз, тихой сапой просочусь в тыл к врагам и
— Всё в порядке, — шепнула мне Сахаринка. Она как всегда оказалась рядом, — Прибереги силы. Мы, мирмеции, должны сами справиться с этой напастью. Твой бой ещё впереди. И противник твой куда сильнее, чем просто стальная балка…
Да, Сахаринка была права. Супероружие параситик ещё никуда не делось и ждёт где-то там в неизвестности своего часа. Мне нельзя раскрывать свои карты прямо сейчас.
За первым ударом последовал второй. А за ним третий. Ворота сотрясались и сминались под чудовищным напором. Параситики, видя успехи своих соратников, с криками и боевыми кличами устремились на штурм стен с новой яростью, не щадя ни себя ни врагов.
У меня перед глазами стоял сплошной кровавый туман. Я рубил и колол, отправляя на тот свет одну параситику за другой. Они появлялись передо мной нескончаемым потоком, и я, словно мясорубка, расправлялся с ними одной за другой. Иногда получал раны, но Сияна быстро вылечивала меня, чтобы я и дальше мог без проблем выполнять свою кровавую работу.
Рядом со мной сражались Сахаринка и Сияна. Вторая пока что не использовала свою божественную силу — как и я, решила приберечь козыри на потом. Ферра в моих руках иногда звенела что-то очень боевое и задорное. Иногда мне казалось, что я слышу даже крики Сони и Ники. Хотя это были и маловероятным. Шум битвы должен заглушить любые звуки.
Когда до того, чтобы пробить ворота, оставался один или два удара, за нашими спинами раздался оглушительный гул. По полу снова прошла вибрация — в этот раз ещё более сильная, чем от ударов по воротам. Сверху раздался рокот, словно взлетала межконтинентальная баллистическая ракета.
Подняв голову, я увидел, как по нему, по широкой параболической духе летят огненные сгустки, оставляя за собой дымный след. Судя по их траектории полёта, они должны приземлиться аккурат среди нестройных рядов параситик.
Именно это и произошло.
Параситики, почуяв опасность, попытались разбежаться в стороны. Они бросили таран, жуков и даже тщательно возводимые укрепления. Да, как бы они не кичились своим бесстрашием, естественные инстинкты не побороть. Страх смерти просто так не изжить из своей сути.
Сгустки огня… нет, скорее даже сверкающей оранжевой плазмы, похожей на мёд, падали в ров, на землю, разлетаясь в стороны яркими брызгами. Субстанция сжигала всё, до чего дотрагивалась, даже камень. Параситики, на кого она попала, сгорали моментально, обращаясь в угольно-чёрный остов, от которого исходили полоски дыма.
Самый большой сгусток плазмы попал аккурат на таран. Шкуры и деревянные перекрытия вспыхнули моментально. Объятые пламенем жуки, у которых на глазах трескался хитин, со скрипом и воем разбежались в стороны. Чёрный металлический таран, охваченный пламенем, рухнул на землю. Вряд ли он в ближайшее время будет на что-либо годен.
Эх… Вафелька останется без подарка.