Оказалось, что ждать смерти — куда хуже, чем просто ждать. Обычно, когда ждёшь, время словно назло замедляется, а тут ещё неминуемый и близкий конец, неизвестность, да прочие гадости накопились… аж до тошноты.
Ещё тишина эта… никогда не понимал выражения «гнетущая тишина», а сейчас начинаю осознавать. Действительно ведь угнетает, зараза такая. И говорить не хочется, не до того уже.
Впрочем, мы боролись с этой атмосферой всеми возможными способами. Сперва решили разобраться с освещением, которое было серьёзной проблемой для двух офисных планктонин, привыкших к слепящим галогенкам. Чтобы хоть как-то компенсировать, мы быстренько метнулись по гостиной капитанов и окрестностям да собрали все встреченные там канделябры, подсвечники и всё, что шло в комплекте. Ну как быстренько… прижавшись спиной к спине и с мечами наперевес, вздрагивая от собственных теней, потому со всеми вытекающими. Всё это добро мы притащили в покои капитанов и расставили по всем углам, подпалив разом.
Затея расхаживать по комнате, дабы не уснуть, нам тоже быстро надоела и мы оба умостились на кровати. Спать не хотелось, как я и предполагал. Не знаю, как Серёгу, а меня уже действительно мутило от перенапряжения. Хорошо хоть бородатый спокойно сидит, а то обычно пытается собрать табурет из подручной пыли, или ещё что в этом роде.
Словно в пику моим мыслям, Серёжа достал один из ржавых двуручников, взятых у Германа и взялся со звоном стучать по лезвию каким-то камнем. При этом не свой, зараза, личный двуручник взял, а бяку какую-то точит. Понимает, гад, что калечит несчастное лезвие не хуже, чем мои нервы. Самому его прибить, что ли? Пока никто не видит. Свалю на Могильщиков, явившихся без оповещения. А то слушать это железное лязганье мне совершенно не улыбается… ладно, часа три ещё протяну. Серёге раньше надоест.
И точно: спустя пару минут каменюка со свистом улетела в дальний угол, а друг начал расхаживать по комнате, помахивая оружием в разные стороны. Якобы разминает запястья. Лучше сделаю вид, что поверил, пока сам по морде не огрёб.
— Вот уроды, а? — возмущённо проревел Борода, уже во всю размахивая мечом. — Ну кто так делает? Никакого уважения к страдальцам, агась. Всем ведь ясно, что убивать нас придут. Так чего тянуть? Давно бы пришли и к стороне! Или хоть предупредили бы, к скольки их ждать, а то…
— А чего мелочится, Борода? — мрачно усмехнулся я возникшей в голове картине. — Ты им знаешь что, ты им предложи на будущее вообще отсюда не уходить, а? Дескать, зачем вам, камрады Могильщики, туда-сюда бегать? Сидите прямо тут, в кабинете капитана стражи, а у нас как новые суицидники появятся, так мы их к вам и приведём, чтобы, стало быть… — не придумав, как закончить мысль, я лишь развёл руками перед собой, намекая на процесс и окружение.
— Думаешь? — с сомнением уточнил Борода. — Не, это уже к Пратчету. Его тема, агась.
— Не знаю я, кто у тебя там с такими темами, а мне вот как-то…
— Да Игоряш, мне самому не улыбает ни в один улыбатор, ну! — возмущённо прокричал друг и вернулся на кровать.
Я обернулся, чтобы ещё что-то ему высказать, или успокоить, но в стекле за ним заметил какую-то странность. Зеленоватое свечение в оконном стекле. Разумеется, мне стало любопытно. Может, просто стекло неочищенное и зелёное, а может… ещё что-то. В любом случае, лучше отвлечься на это, пока есть такая возможность. Снова думать о грядущих гостях и их визите мне окончательно осточертело.
Распахнув окно и вдохнув прохладный ночной воздух, я по пояс высунулся наружу в поисках источника света. Это оказалось делом нетрудным, ведь уже вскоре из-за одной из башенок, что тут и там возвышались над стеной в задней части замка, показался зелёный полумесяц. Насыщенный, но не травяной, а ближе к мятному. Я чуть из окна от удивления не вывалился.
Тем более, что месяцем дело не ограничивалось.
Собственно, лун было аж три: зелёная, самая крупная в тройке, рядом с её частично затенённым планетой контуром лиловая, чуть меньше, но всё равно раза в полтора крупнее Земной, и алая, самая маленькая из трёх лун, висевшая значительно правее и выше двух других над горизонтом. При этом у каждого небесного тела была своя фаза — зелёный полумесяц, судя по рогам, был в фазе роста, алая освещалась полностью, а лиловая пребывала в завершающей фазе. И всё это великолепие было окружено таким ковром ярчайших звёзд, что необходимость фонарей на улице казалась как минимум странной.
Перевесившись через подоконник, я начал следить за стражниками, ходившими по внутреннему двору позади казарм, а так же вдоль стен и по оным. Я насчитал человек семь в округе, но они не стояли на месте, потому не ручаюсь. Несколько стражников дежурили, сидя на табуретах, другие расхаживали из стороны в сторону, периодически сменяя друг друга. В целом всё грамотно, но что-то не так… впрочем, такие нюансы Серёге больше моего известны. Может, всё и в порядке, а мне просто придраться хочется.
Я вновь перевёл взгляд на небо, на огромный зелёный полумесяц. Почему я не видел их в прошлую ночь? Может быть, уснул слишком рано и они не успели ещё взойти? Возможно. Надо будет расспросить Зенирига о прочих особенностях, чтобы не как дурак из лесу. Ну ладно, утром… эмм… ну, если доживу до утра, конечно.
— Серёг, а ты это видел, а?
— Что там? — всё так же мрачно, но уже с сонными интонациями прогудел друг. — Могильщики по небу идут? С тортом наперевес, агась. Извиниться хотят, да сообщить, что передумали нас резать. Так?
— Эээ… Нет, луны красивые. Целых три!
Реакции не последовало. Поняв, что Бороду это не интересует, я закрыл окно и побрёл обратно, на исходную, но передумал и решил доесть последний кусок пирога, чтоб тот глаза не мозолил. Борода оказался у него молнией и победоносно подразнил им меня.
— Доволен? — уточнил я. — Молодец. И что тебе, позволь спросить, помешало его сразу съесть, пока я не собирался?
— А эффект не тот, Игоряш. Ладно, не гунди. Еда у местной знати вкусная, но как-то бесполезная. Давай заначку расчехлять. У меня там с Москвы ещё чего-то… как думаешь, сколько мы уже кукуем?
— Не знаю. Хотя, если по лунам судить, да и в целом по небу, то должно быть что-нибудь два, или три после полуночи. А вернулся я предположительно в районе одиннадцати. И ключевое слово тут — предположительно, потому что мои часы дурь полную показывают. Если им верить, то сейчас шесть утра. Ну не бред?
— Может, и не бред. Ты чего у мага про отношение времени не спросил? Вдруг тут другой часовой пояс, или там… ну ты понял, Игоряш!
— Понял. Но тогда — не вспомнил. А чего ты со мной не пошёл?
— Ну… — затянул Борода.
— Вот и отстань. Блин, да правда, когда уже эти уроды явятся-то? Вот мне бы лучше вызнать, когда они обычно наведываются, чем твою хрень про время, будь оно не ладно.
— Игоряш, угомонись. Хоть бы они на вовсе не приходили. Я вот не обижусь, агась. Кстати, это вариант. Вдруг они про твой меч прознали, какой он клёвый, и бздят соваться?
Я лишь пожал плечами, сильнее налегая на бутерброды и заливая в себя остатки местного компота. Блин, голод такой, будто и не ели ничего. Ладно, спишем на стресс от ожидания смерти. Собственно, имеем право. В том числе и пожрать как не в себя. Смертникам оно по рангу положено, сколь помню.
Спустя ещё час брожений и вылёживаний на кровати в самых разных позах, у меня начала кружиться голова. Зато тошнота не так подкатывала, желудок успокоился… вроде бы. Я уже не понимал, стресс это, переутомление, или недосып.
Тряхнув головой, что бы хоть малость придти в норму, я с трудом оторвал зад от мягкой кровати и поплёлся к Серёгиному рюкзаку, из развязанной горловины которого торчала початая бутыль колючей минералки.
И замер на полпути.
Мне почудилось странное движение воздуха в комнате. Словно бы сильнейший сквозняк, дувший в центре комнаты, при том от потолка к полу. Я ощущал его всем телом и в особенности — кожей. Вот только больше ни что в комнате этого не подкрепляло и не показывало: ни единая бумажка лежавшая на письменном столе, никакой сор на полу, ни даже пламя свечей — ничто не сдвинулось и даже не шелохнулось. А казалось бы, на полу сплошь полиэтиленовые пакеты, ну много ли им надо?
Быстро осознав, что всё это ненормально, а так же к чему всё идёт, я выхватил меч и в один прыжок встал ближе к двери. Ещё и на админушку обернулся.
Серёга намёк понял быстро и тоже перехватил в боевое свою двуручку, которой всё гравировку тряпочкой полировал. Повезло, что не опять за ту ржавую гадость взялся, а то застали бы его всё одно что без порток… чёрт, а где мой щит?
На поиски времени не осталось. Дождались, твою мать, начинается…
В том самом месте, где я во сне в последний раз видел «балахона», воздух начал искажаться и в нём появилась горизонтальная чёрная полоса, изломанная, словно молнии. Ко всему мне показалось, что она при том ещё и вращается на огромной скорости. Бред, но в данном случае — не факт.
Постепенно полоса начала расширятся и, издав негромкий хлопок, обрела форму человека в чёрном балахоне. Я сразу узнал лицо под капюшоном. Это был тот же самый урод, что убил нашего предшественника у меня на глазах. Взгляд его был всё таким же безумным, и ухмылка не сходила с лица ни на секунду.
— Хах, знакомые всё лица, — бросил он в мою сторону своим противным голосом. — Что, так тут понравилось, что обосноваться решил? Зря…
Было видно, что мы его совершенно не пугали. Чёрт, а если вдуматься: два мужика с мечами, крупные, да с такими-то тесаками… пожалуй, я бы обо… кхм… испугался, наткнувшись на таких среди ночи, при том ничуть не меньше, чем от парочки с пистолетами. А этому — наплевать. Это кем же он себя возомнил? Ну или он конченный псих. Впрочем, одно другому не мешает, как уверяет Борода.
Парень меж тем подошёл к столу и, схватив кувшин, опрокинул его себе в пасть в надежде попить.
— Что, всё выпили? — наигранно-обиженно возмутился он. — Это так негостеприимно! Могли бы и мне оставить. Глядишь, только одного бы из вас убил… сегодня. Значит, сами виноваты. Оба сдохнете. Ах, да… голову надо оставить. Иначе магистр опять будет недоволен Мезгуртом. Кстати, я Мезгурт. А вы? Ну, раз молчите и Магистр требует, значит, придётся вам умирать мучаясь. Плюясь кровью и любуясь собственными кишками, да. Хотя они красивые… по-своему. Особенно, когда твои собственные… у тебя перед носом на меч наматывают, как на вертел…
Я бросил быстрый взгляд на Серёгу. Стоит, зараза, глазами хлопает, нифига не понимая, только таращится на врага, да в меч вцепился… вот и чего этому чёрту нас бояться? Два пенька с глазами, которые по глупой оплошности вооружили.
А «балахон» всё не затыкался. Взял стул, выставил его меж мной и дверью, уселся, закинув ногу на ногу и продолжил трындеть:
— Так кто желает первый? Впрочем нет, а кто вообще у нас тут этот, второй? Мальчик, поведай, а кто твой друг? Кто этот статный дядя с бородой? Он тоже любит шутить шутки с материализацией?
Мы не ответили. Я лично не до конца понял вопрос, да и… чёрт, куда ж я щит-то дел? Вилы как нужен, позарез просто! В прямом, подозреваю, смысле. И главное, ни единой дельной мысли в тему в башке так и не появилось. Ни как свалить по-быстрому, ни как накостылять этому уроду…
— Молчите? — с обиженными нотками уточнил незваный гость. — Ничего, многие молчали… Не все. Парочка договориться пыталась, один пощадить умолял. Зато потом, когда я начинал, вопили уже все, да на один лад. И вы исключением не станете. Ни ты, светленький, ни ты, косматенький.
Не смотря на мою вроде бы готовность, я упустил момент.
Мезгурт в одно движение вскочил, роняя стул и пошёл на нас. В одно мгновенье он левой рукой ухватился за рукоять меча, возникшую прямо под его пальцами, а с правой в нашу сторону полетела прозрачная полусфера, быстро расширявшаяся и объявшая собой всю комнату. Руны на моём клинке полыхнули чуть ярче, а по лезвию пробежал оранжевый росчерк, похожий на всполох пламени. Справа охнул Борода, послышался металлический грохот и лязг от его доспехов. Я даже не оборачиваясь понял, что от этой полусферы Серёгу сковало так же, как и того бедолагу Доньера в моём сне, кровь которого красовалась у меня под ботинками. А меня не сковало. Значит, польза от меча действительно есть.
Осталось это преимущество не про… терять, иначе что толку?
Борода каким-то чудом заметил, что я всё ещё способен функционировать и теперь радостно хрипел из-под кровати. Впрочем, факт, что меня не сковало, не остался незамеченным и для врага.
— Мальчик, ты по-плохому хочешь, да? Да?! А мог бы ещё вчера, с предшественником. А вместо этого друга сюда привёл… Ты не переживай. Ты увидишь, как твой друг умрёт. Хоть я и начну с тебя!
Завопив, он кинулся на меня, заводя свой меч за спину для мощного удара. Его меч едва ли уступал клинку Бороды, но лезвие блестело сине-чёрной… сталью? Чёрт, из чего бы ни был, а всё одно — тяжеленный ведь двуручник! Как он с ним одной рукой управляется?!
Понимая, что мне такой удар не остановить и вспомнив все уроки Дарена, я поспешил сесть. А куда ещё-то, собственно? Сел на корточки, при этом начав скручиваться в сторону и разворачиваться. А ещё тыкать в руны, сугубо в рекомендованной придворным Зениригом последовательности, дабы активировать меч в нужную фазу, или кто оно там…
Когда меч привычно блеснул рунами, обозначив активацию, я как раз закончил разворачиваться и выставил клинок над головой, подставив как раз под второй удар врага, возвратный. Мы замерли, скрестив мечи.
Я боялся пошевелиться. Что в итоге-то? Сработало? А если пошевелюсь, связь не разорвётся? А точно эта штука будет работать на Могильщиках, будь они неладны? А…?
Голова гудела от тысячи вопросов, возникших в одно мгновение, но стоило чуть выдохнуть и расслабиться, как я понял: всё сработало как надо. Замер не только этот псих с кривой гримасой, но и само время замёрзло. Это подтверждала капля, замершая в паре сантиметров от лица Мезгурта… то ли пот, то ли слюной брызжет. Это могло быть и то, и другое, но подробностей я выяснять не хотел.
Хорошо, а что дальше? Зря я это сходу не продумал. Ведь было столько времени, а я, блин, как всегда… Ладно, для начала можно попробовать встать. Главное медленно, чтобы не разорвать контакта меж скрещенных мечей, а то сдаётся мне, что вся штука именно в нём.
Пришлось подниматься в раскорячку, не шевеля руками, всё медленно и с невероятной концентрацией на каждом движении. Не знаю, каким чудом, но мне это удалось — Могильщик остался стоять неподвижно, даже не дыша, а я смог и ноги распрямить, и спину из колеса выпрямить.
Блин, а красивый у него меч. И правда на оружие Бороды очень похож. Или не очень? Ну, пропорции — один к одному. А метал всё же больше в черноту, чем в синеву. Ещё и наледью покрылся, инеевой коркой в точке контакта с моим.
И что делать дальше? Ни малейшей идеи. Твою мать, и посоветоваться-то не с кем. А что если… Нет, я сомневался. Сильно сомневался! Но рука всё равно потянулась к самому верхнему из символов на лезвии моего меча. Палец отморозит? Может. А почему Зенириг её не активировал, а со второй начал? Чего-то он ведь испугался, раз не стал? Или вторая показалась ему более знакомой, привычной, потому с неё он и начал? Или… ай, да будь уже что будет!!
И действительно, отморозило. Но не палец. Меч. Врагу. Вообще, всё так быстро завертелось…
…особенно Могильщик! Его клинок разлетелся в точке контакта, обрубок просвистел мимо моего локтя, да так близко, что я едва смог увернуться. Мезгурт как-то неловко крутанулся и дёрнулся назад, отступая к столу. Он порядком ошалел от случившегося. Это легко читалось на лице. Ну оно и не мудрено: по его-то мнению он уже раскраивает мне черепушку на две ровных арбузных половинки, или же вырубает меня точным ударом в шлем, или уж какую ещё дурь-то он себе нафантазировал там, а вместо этого я вскочил, улыбаюсь и меч ему сломать успел когда-то.
От кровати послышались одобрительные похрюкивания и хрипы Бороды, обрадованного перераспределением сил. А он ведь всё ещё под заклинанием Могильщика, да? Надо бы поторопиться, а то как бы чего не того… где, блин, Зенирига и Дарена носит, почему ещё не явились? А обещались, гады!
Оглядев безумным взглядом обломок своего меча, Мезгурт снова завопил и кинулся на меня. В этот раз я не стал блокировать, вспомнив нравоучения Дарена. Да и та шутка Серёги из боя с Лиркопом будет полезна. Так, этот у нас левша, да? Тогда шаг влево, отсчёт до двух и… взмах снизу вверх. Прямо от пола и куда попаду, да.
Не переставая вопить, Могильщик отлетел к столу, споткнулся об него и куборем улетел за него, начисто скрывшись из поля моего зрения. Я незамедлительно перехватил меч в другую позицию, из уроков Дарена, и пошёл к столу, направив клинок на оный.
Не дошёл.
Сперва на столешницу с грохотом легла левая рука, уже затянутая в не весть откуда взявшуюся чёрную кожаную перчатку, после замаячила верхушка капюшона и часть спины. Маг, или кто уж он там, поднимался с видимым трудом, всем весом опираясь на стол, громко кряхтя и брызжа слюной. Стоило ему выпрямиться и я увидел, что его правая рука отсутствовала. Вместо неё был лишь пустой рукав, болтавшийся на паре ниток, тоже почти отрубленный.
— Ты, скотина, что творишь?! — голос однорукого Могильщика срывался на истеричные нотки, а на лице читалось лишь удивление, словно потеря руки его не сильно-то и беспокоила. — Откуда ты такую дрянь раздобыл?! Да чтоб тебе с колокольни свалиться, тварь ты наглая! Все стражи как стражи — придёшь к ним, прирежешь и всё, а этот!! Руку хоть не выкидывай, вернёшь при случае…
Договорив, Могильщик взмахнул уцелевшей конечностью и, обратившись в прах, исчез без следа.
Сказать, что я охренел от всего произошедшего — крайне деликатно промолчать. Я… я… я прежде так никогда. И, дай-то боги, больше не придётся! Это ж… ё маё! Ладно, спокойно. Надо Бороде помочь.