И действительно — не прошло и минуты, как снизу снова послышался звон, ругань и Агниус вновь выбежал к нам. Уже чуть более опрятный, осмысленный и свежий, хоть и всё в той же одежде, да и умываться не пробовал. Что ж это у них за мёд такой животворящий? Надо будет спросить, если не забуду.
— Итак, господа… эээ…
— Капитаны стражи, — любезно напомнил ему Дарен.
— Да, господа капитаны стражи. Чего господа изволят желать?
Я тяжко вздохнул и повторил свой вопрос про перецарапывание каракуль с моего меча на оружие Бороды. А заодно, чтобы два раза не ходить, уточнил, не получится ли нарисовать то же самое в худо-бедно рабочем виде на моём щите и кинжале. От кинжалов кузнец сперва отнекивался, но потом согласился, с оговоркой, что не гарантирует стабильную работу. Остальное обещался сделать, при чём по заверениям Дарена — крайне оперативно по меркам сложности заказа.
Спустя пару минут мы закончили обсуждать все нюансы, включая стоимость и вариант оплаты напрямую из казны, и Агниус почти нас отпустил, однако именно в этот момент, ни позже ни раньше, в дверь с грохотом затормозил мальчишка-посыльный с каким-то свитком в руках. Лбом, надеюсь — может, ума прибавится. Это ж надо так пугать, блин! Наверно действительно с разбега, не снижая скорости, ногой в дверь остановился. А я-то теперь пужливый, да мнительный. Чего я только не представил: от атаки вражеской армии, до явления Могил по наши души средь бела дня и при всём народе. Даже к мечу потянулся! А он, зараза, в руке у кузнеца… второй микроинфаркт бонусом, за счёт заведения, блин. Придуркам вне очереди.
— Тут эта… — проорал малец. — Магистр Зенириг прислал. Сказал, вам отдать. Сказал, поймёте. И эта… на словах ещё. Наказывал, шоп все символы, да до мельчайшей закрючучки! Вот…
Едва договорив, он тут же сорвался с места и был таков. Во придурок бешеный, а? Зашибёт кого-нибудь так по городу носиться. Хорошо хоть не по нашим городам шастает — там давно бы переехали.
Ещё и Агниус следом кинулся. Заразно это, что ли? Едва свиток раскручивать взялся и тут же припустил. Ну и мы с Серым следом, чего уж.
А оказалось, что кузнецу света не хватало, вот он и рванул к двери. А мы же не знали, что случилось, вот и кинулись помогать.
У самой двери кузнец замер, как памятник имени себя, из-за чего мы с Серёгой радостно и с матами влетели ровно в него.
В общем мы, два броне-лося, вышибли его из кузницы, как гусар пробку из перекисшего шампанского! И завершился полёт этой «пробки» так же не лучшим образом — лбом в противоположную стену.
А он, гад, словно бы и не заметил. Стоит себе, листик на свету разглядывает. Такой же полоумный, как и мы с Бородой, видать.
Мы втроём тут же обступили его, заглядывая в свиток. Интересно же, чего такого срочного маг удумал!
На грубой, желтоватой бумаге, больше походившей на какой-нибудь папирус, было нарисовано столько всего, что я ужаснулся. Больше, чем в договоре двух юристов, «об оказании взаимной радости на взаимовыгодных условиях». И такими стрёмными каракулями, что в пору Бороде разбираться. Он же у нас главный Экз-Ай-Ти-шник всея офиса, вечно демонов по ноуту своему гоняет, да пингвинам радуется. И нас ещё «форточниками» обзывает, чем бы оно ни было…
Помимо страшных раскоряк на свитке нашлись и более понятные образчики наскальной живописи: схематичные изображения различных частей доспехов, размалёванных разными символами и схемами, к которым так же прилагались дополнительные инструкции. Ужас, одним словом. Не то что чёрт, весь юротдел ногу сломит.
Я по привычке попытался почесать затылок, для улучшения мозговой деятельности, но наткнулся на неожиданную преграду в виде шлема. М-да, не привык я ещё всё-таки, не привык. Понимая, что ситуация патовая и сам я не осознаю этой шутки, я решился и озвучил вопрос в пространство:
— И что, собственно, Зенириг пытается всем этим сказать?
Едва я озвучил вопрос, как тут же содрогнулся от голоса самого мага:
— То, что я хотел сказать, то я скажу, Игорь. А Это — это я хотел написать.
Голос мага звучал словно изнутри головы, из самых её глубин, но я сходу понял, что слышу его не только я — остальные начали озираться в поисках старика.
— Да не озирайтесь, в башне я! — пророкотал маг, доказывая, что видит нас не хуже. — Спокойнее здесь. Я чего так долго-то: понравилась мне твоя идея, Игорь, что и на щит всё это перенести, пришлось рекомендации дополнять. Заодно и на броню чары продумал. А коль сам не поспевал, да чтоб вас не держать зазря, мальчонку послал, да. Агниус, ты давай не халтурь, слышишь? Чтобы всё по написанному, без самодеятельности, понял? Как закончите — тащите всё ко мне в башню, я чары наложу. Можно бы и проще, да так всегда надёжнее. И вы это, капитаны. Вы мечей дождитесь, ладно?
Мы переглянулись и синхронно кивнули. Видимо, мы у мага теперь на особом контроле и лучше бы нам не творить чего лишнего, вплоть до слова нехорошего в его сторону. Может оказаться чревато.
Пока мы тупили, приходя в себя после первого опыта передачи мыслей прямо в голову, кузнец успел очухаться, скрутить свиток и усвистать с ним в кузницу, где и заперся на все засовы.
Я хотел было погрохотать ему в след и сказать чего интересное, да Дарен остановил. Обрадовал, гад, что у нас у всех индивидуальные домашки от мага и каждый будет делать свою. И мы пока ждём меч. Щас! Жрать мы идём. Что толку перед дверью в пустую отсвечивать?
Едва я собрался с мыслями и решился спросить у Дарена адрес харчевни, как с удивлением обнаружил отсутствие стражника. Борода лишь руками развёл:
— Убежали докладывать графу да герцогу. Игоряш, а ты сам-то чего варежкой хлопаешь? Тормозной жидкости перепил?
— У меня компрессорные.
— У ты какой вумный-то стал, а! — усмехнулся друг.
— Борода, отвали со своими подколками, ладно? Лучше объясни, почему ты его отпустил, про харчевню, или ресторан какой не спросив? Почему?
— Не мычи, Игоряш. Потому, старче, отпустил не спросив, что спросив. От виселицы два дома назад. Там плетенька такая, единственный заборчик внутри города. Помнишь? Вот то и есть трактир. Пошли, жрать охота.
— Пошли. Погоди, а как мне не мычать и «почему» спрашивать?
— В интернетах рекомендуют версию «почеКря». И тебе она пойдёт, агась. Верь мне, я инженер… по технике безопасности.
Лишь засев в трактире, когда хозяйка заведения принесла нам заказанные блюда, я осознал, что в глаза не видел местных денег. Хорош, блин, экономист… и как мы расплачиваться будем?
Я посмотрел на владелицу заведения, дородную тётку под полтинник с каштаовыми волосами, собранными в высокий, пышный пучок на голове. Такая торгашка, тётка Наташа из родного совдеповского сельпо, у которой рубль перезанять до завтра можно, или буханку хлеба в долг взять.
Н-да, эта и натурой оплату принять может… Ну а что, естественный обмен — самый ранний из вариантов оплаты.
Серёга оплачивает, тогда. Он у нас любитель истории, вот пусть и выкручивается.
Дойдя до светлой мысли, я попытался намекнуть на это Бороде, но хозяйка перебила меня на полуслове и сообщила, что это нам в дар. Как знак благодарности от неё лично за спасение города от Могильщиков, стало быть.
Ну, мы отпираться и не стали. Поломались, конечно, для вида и очистки совести, а после радостно умяли всё, что перед нами ставили.
Закончив с трапезой, мы поблагодарили хозяйку, едва не бахнувшись ей в ножки, да пообещали зайти ещё разок-другой. И сразу же направились обратно в кузню.
Разумеется, Агниус был оперативнее! Уже пританцовывал у двери, да рожи нам строил, что как де так вы опаздываете, у меня ваши же заказы провисают. Гад такой… а я думал, не успеет так быстро. Сколько мы ели-то? Час, не больше. Оперативный малый, конечно, но характер у него прескверный. Может, не выспался? Ну так пусть у нас, в покоях капитанов вздремнёт, дожидаясь явления Могильщиков. Таааак успокаивает! Сказочно, б…
Вместо мечей Агниус выставил перед нами два холщёвых мешка. Я опешил, а Борода тут же среагировал в своей любимой манере психа-переростка:
— Что? А мечи? — начал канючить он, парадируя голосом истеричного ребёнка. — А почему мечи не отдаёшь, а? Сломал, да? Сломал?!
Забавно звучит с его басом, вынужден признать.
Однако кузнец шутки не оценил, равно как и не повёлся на провокацию.
— Хватит. Я тороплюсь. Заказ ваш слишком большой, а мне с ним до ночи управиться надо. Переодевайте броню, да поскорее.
Я заглянул в мешок и… так, не понял шутки.
— А нафига нам её менять, родной, она ведь такая же?
— Это обычная броня стражи. Металл мягче, вес у него больше. Нет, я могу и эту для чар подготовить, вот только звезду на ней выводить я не стану! — он кивнул на мой наплечник.
Эх, последней радости лишают… ладно, придётся переобуться.
— Это всё пожалуйста, — буркнул Борода, начав стягивать с себя железки. — Ты главное мечи нам дай. И этот металлолом не забудь прислать, агась? Агась. Иначе — что? Правильно, зашибу.
По взгляду было понятно — кузнец не прочь пободаться с бородатым и абсолютно его не боится. Это скверно. Главное, чтобы не пошёл на принцип. Вернее, чтобы оба не пошли. Разгребать-то опять мне, а мне осточертело.
Пришлось быстро хватать моего админушку за жабры, да тащить его в сторону мага. Спасло ещё то, что я вспомнил терминологию и напомнил другу, дескать: «неплохо бы зачаровать, а не гравировкой обойтись». Довод очень воодушивил бородача и он припустил быстрее меня.
Перед входом на замковую площадь нас вновь едва не взяли в кольцо аборигены, спасла лишь быстрая реакция служивых. И главное пойди пойми, радуются они нам, или же недовольны чем-то. Я вот так и не понял. Подозреваю, из-за того, что и в самой толпе мнения на наш счёт разделились.
В любом случае, мы лишь бросили им дежурное, но нескладное «рады стараться, продолжим стараться», после чего рванули к башне. Я ещё успел удивиться, заметив, что и стража схожим образом скучковалась на замковой площади. Впрочем, эти хоть не нас обступили, и на тому уж спасибо.
Быстро заскочив по ступеням, я вдруг понял, что понятия не имею, какая из дверей нам нужна. И при том на сто процентов уверен, что вот эта. Чёртов дурдом, точно я с ними башкой поеду в зелёные дали, знать бы ещё к кому…
Мы без стука распахнули дверь. В том, что «маг есть маг» я убедился окончательно, потому не видел смысла ломиться. Он уже знает и кто к нему явился, и зачем.
— Знаю, — подтвердил Зенириг мои неозвученные догадки едва мы показались, чем ещё сильнее их подкрепил.
Он стоял перед маленьким столиком, на котором лежало множество минералов в естественной форме, какие-то странные инструменты, небольшие глиняные миски с порошками разных цветов и прочая непонятная ерунда. Ну и свитки, бумаги, книги… полноценный бардак из макулатуры.
— А ты, — маг ткнул пальцем в сторону Серёги, так и не обернувшись от стола. — Ты лучше не хами, Серёжа. Понял? Молодец.
— Знамо дело Серёжа молодец, — закивал Борода. — Чаровать будем, да?
— Нет, Сергей, не будем. Буду. Один управлюсь. Или возражаешь?
— Пока не возражаю, агась, — честно признался Борода, намекая, что не прочь обучиться и этой науке. Зря он это. Впрочем, поглядим, как оно пойдёт. Может, и правда выучим пару фокусов.
— Ладно, меч давайте. Нет, Игорь, твоего не надо. Всё, что мне нужно, я уже посмотрел. И подальше сядьте, к стене. Мало ли что не так пойдёт.
— А что может не так? — тут же напрягся я.
— Ничего не должно, Игорь. Вот только… а если? Оно тебе надо?
— Не надо, — в один голос с Бородой заявили мы.
— Вот и мне не надо, — задумчиво протянул маг, умостив двуручник Серёги поверх бумаг, да чуть поправив его поудобнее. — Сядьте подальше и не отвлекайте. Вот вам стулья, садитесь и следите молча.
Он даже рукой в нашу сторону махнуть не удосужился, а стулья уже возникли. Н-да, всё-таки психиатр мне потребуется, а не психолог.
Меж тем маг, выделив нам лучшие места в зрительном зале, приступил. Сперва достал из-за пазухи какой-то кисет и посыпал на лезвие Серёгиного меча желтым порошком, вроде серы. Потом взялся за другой и тут мои познания в геологии уже сплоховали — второй был серо-голубым на вид, но блестел в лучах солнца переливами алмазов. Чёрт его пойми, что такое, хоть и красиво. Ну и шептать что-то начал, уговаривая меч к сотрудничеству. А тот возьми да согласись: зазвенел лезвием, светом огрызнулся малость, словно фотовспышка какая, да опять затих.
Маг удовлетворённо кивнул и тут же перешёл к следующему этапу.
Он уверенно схватил со стола зеленоватый кристалл, но вдруг замешкался, буквально замерев с занесённой над оружием рукой. Внимательно обдумав что-то и бросая взгляд то на клинок, то на кусок минерала, Зенириг откинул его за спину и взял вместо него синий, с золотистыми прожилками, а во вторую руку флакон с густой жёлтой жижей.
Кивнув сам себе, он снова начал нашёптывать себе под нос какую-то едва различимую тарабарщину, да ещё и взялся капать на клинок этой жидкостью и двигать по лезвию камнем. Вся эта радость начала шипеть и скрежетать, но столь мелодично… клинок словно бы пел! При том когда маг сменял один символ на другой — менялась и тональность, с которой отзывался на его пассы меч.
Вот только мне в этой чудесной, чарующей песне слышались крики, даже вопли неведомых мне существ, полные боли и страданий, от чего даже душу сводило судорогой.
Закончив с рисунками на лезвии, Зенириг вылил последнюю жижу на кристалл, что был зажат в кругляке, венчавшем рукоять, и сразу же вжал в него остаток того минерала, которым карябал по лезвию. Прозвучал отчётливый хлопок, над мечом поднялись клубы дыма, но я всё равно приметил, что камни друг друга «приняли». И один даже своего рода «впитал» другой, оставив на месте того, что был в руке у мага лишь подобие уголька, быстро обратившегося в пепел и растворившегося в воздухе.
А маг всё продолжал. Вычитал пару замысловатых тарабарщин с разных свитков, потом облил лезвие одним зельем, другим, третьим… лезвие меча то вспыхивало, объятое алым пламенем, то извергало клубы лилового дыма с яркими, зелёными молниями в нём, то коптило чем-то чёрно-бурым, шипя, словно его раскалили добела и кинули закаляться в бочку со льдом.
Наконец, все всполохи пропали, а от лезвия, как и от рун на нём, полился ровный, бело-голубой свет, сопровождаемый холодным потрескиванием морозного утра. В комнате, к тому же, ощутимо похолодало. Маг улыбнулся, утирая со лба испарину и плюхнулся на стул, возникший позади него в то же мгновенье. Довольный, он посмотрел на нас и велел:
— Идите скорее вниз, там вас ждёт Дарен. Он всё объяснит и расскажет. А мне отдохнуть нужно, да… — он прикрыл глаза, откидываясь на спинку стула, но спохватился быстрее нашего и напомнил, едва мы к дверям двинулись: — Сергей, ну меч-то свой обновлнный возьми! Ради него ведь и приходили, а без него убежать хочешь? Эх… торопыги.
Борода, радостно улюлюкая, вихрем улетел по лестнице, стараясь выполнить просьбу мага как можно скорее, а я напротив, задержался в дверях и уточнил:
— Зенириг, прости, а… унга, это сколько?
— Это полторы ваших меры, Игорь, — чуть слышно отозвался маг, так и не открывая глаз. — Полтора ча′са.
Видя, что старик и впрямь выбился из сил, я решил отложить остальные вопросы до другого раза. Сейчас стоит поспешить за Бородой, пока он опять дел не натворил. Попрощавшись, я покинул покои мага и направился вниз по лестнице.
Почти сразу я услышал донёсшийся с улицы громовой раскат и столкнулся со вторым магом… как там его? Минадас? Вроде бы так, но пойди упомни такую тарабарщину… а, осознал. А им тарабарщина — наши имена. Ну, один-один.
Маг кратко кивнул мне в знак приветствия и поспешил наверх, но я всё одно успел заметить его глаза. И правда жёлтые. Ну всё, прощай, кукушечка. Ты была мне дорога, но больше нам не быть вместе. Догонишь крышу с шифером — передавай привет. Они вчера отъезжали, далеко уехать не успели. Хотя, ускорения им дали приличного, потому возможно всякое.
На дворцовой площади было всё так же суматошно, как и до нашего прихода в башню. Стражники, а с ними и Борода, столпились у какого-то странного мешка…
Ба! Да не мешок это вовсе, а солидно одетый дядя, ещё более солидных габаритов, скрученный в такой бараний рог, что даже страшно подумать.
И пленный, главное, в такой позиции вздохнуть лишний раз боится или выдохнуть не тем местом, ведь ему мало что руки да ноги верёвками скрутили, так ещё их меж собой перевязали, а оттуда на шею петлю кинули, на удушающий. Кто ж его так, да за какие заслуги, интересно?
Впрочем нет, не интересно. Не горю я желанием знакомится с тем, кто этого громилу столь грамотно упаковал. С другой стороны, могу и не знакомиться, хоть сам индивид и рядом стоит. Поводок от этой барабульки в руках держит и скромно улыбается, типа не при делах.
Выглядел незнакомец, при всей своей невинной физиомордии, как минимум устрашающе. Но не столько внешне, сколько на уровне внутренних ощущений от его вида. Ростом с Бороду, а то и малость повыше, однако в плечах изрядно ему уступал. На стиле, с аккуратно подстриженной бородкой и усами «а-ля Арамис», да с патлами до середины лопаток, опять не хуже Бородатого, или того же Дарена. Подозреваю, популярная в этих местах причёска, потому хоть Серёга из нас двоих, а за своего сойдёт.
Из откровенно напряжного в его внешности я смог распознать и мозгом осознать разве что торчавшие из-под волос рукоятки мечей (именно нескольких — двух, или даже трёх), к которым прилагался ещё и меч на поясе. К тому же плащ из плотной кожи почему-то казался неестественно громоздким и массивным, создавая неловкое ощущение, словно… В общем, амуниция, что ли, или её подбор, или ещё что-то в этом пареньке создавали ему такую ауру силы, что не заметит её разве что слепой, да и то не факт.
Надо бы уточнить у аборигенов, что это за фрукт такой с горы и чего он тут забыл, собственно.
Где там Дарен-то? Где мой любимый кладезь разведданных, а? А, вот же он, рядышком стоит и на спеленованного амбала глазеет.
Я в пол голоса позвал стража, рассчитывая, что кроме него меня никто не услышит. Видимо, мне везёт — меня не услышал никто… кроме парня в плаще.
Он лишь слегка головой повёл, а после подошёл к Дерену и кивком указал в мою сторону. Деликатно, однако. Хоть плащ в земле, да и оружием увешан, словно склад только что грабанул, а манеры лучше, чем у того же графа Алэнда.
Едва страж подошёл ко мне, я задал вопрос в лоб:
— Дарен, а кто этот залётный Ванька Хелсинг, что с тобой беседовал, а?
— Прости? — в очередной раз не понял меня страж, возвращая меня тем самым к обновлённой реальности.
— Я говорю — вот этот дядя, высокий и в плаще, он кто? И про второго, что скручен, тоже поведай.
— А, так это Бистрегз. А второго, что на земле, он изловил и…
Я поспешил перебить стража и направить его на интересовавшие меня подробности:
— Ты так это говоришь, будто я должен знать его. Будь добр, не перенимай эту отвратительную манеру Бороды, ладно? Объясни нормально, кто он и что.
— Прости, Игорь, как скажешь. Это Бистрегз, местный знаменитый наёмник. Он помог нам изловить этого гада, Ранлесха. Городская стража его упустила, а Бистрегз смог вычислить, в какой пещере этот душегуб обитает. Вычислил, скрутил и приволок нам.
— На горбу, что ли? — усмехнулся я.
— А как ещё? — буднично пожал плечами страж.
Н-да, вот я и почувствовал всю свою немощность в сравнении с местными мужиками. Им тушу друга от пещеры до города на плече дотащить — дело двух привалов и пары часов. А я на второй этаж поднявшись уже в отдыхе нуждаюсь, да в кружке свежего валокордина. Ладно, буду иметь в виду. Хотя… а вдруг, это не норма и просто Бистрегз такой мощный лось? Или и вовсе — чары у него какие, иль слово петушиное знает. Да, не стоит занижать самооценку раньше времени. Она и так где-то на уровне ядра планеты плавает, потому топить её ещё сильнее опасно неровным срывом мозга.
— Понятно… — протянул я, плавно вникая. — Хорошо, а сам он кто, Бистрегз этот?
— Говорю же — наёмник из городских. Считается лучшим мечником из вольных. Легко обошёл бы и меня, и Лиркопа по мастерству, едва оказавшись в числе стражи, да всё не идёт он к нам, как я не уговаривал. Всё пытается в одиночку репутацию наёмников восстановить. А как её восстановишь, если они все поголовно, за исключением лишь этого, воры и убийцы, которые своего же нанимателя за лишний медяк на нож насадят? Зато его самого, Бистрегза, знаешь как в городе уважают? Даже любят! Он за гроши да едва не на любую работу соглашается, лишь бы помочь. То дров наколет, то воды старикам натаскает. Одной бабке вообще за дарма амулет вернул, ожерелье фамильное, так ещё и всю банду живьём приволок… почти живыми, хорошо. Костей много поломал, да и порезал он их тогда порядком… Ну а как ещё? Иначе бы сбежали.
— Да я и не спорю, Дарен. Ладно, это чудесно и Бистрегз молодец. А нам-то что теперь делать? Зенириг едва закончил и к тебе послал, сказав, что ты всё в курсе и объяснишь. И, собственно, что?
— Ааа, точно! Вам… точнее, нам, — он на секунду задумался, но быстро собрался с мыслями и пустился в подробные разъяснения. — Зенириг велел мне собрать вас, и Бистрегза и отправляться к покоям его светлости, где нам велено ожидать их с Минадасом прибытия. А сами они явятся, едва завершив безотлагательные дела в башне и…
— Понятно, — перебил я парня. — Тогда пошли, чего ждём?
— Погоди, Игоряш, — встрял вдруг Борода. — У меня идейка есть. Обожди, сейчас я. Так, стража! Меня слушать! Вы стража, или куда? Чего глазеете, как бабы на базаре? Быстро схватили этот мешок дерьма, да отволокли в темницу, за решётку. Или дорогу забыли? Так я напомню. Неделю там проведёте и будете знать путь лучше завсегдатаев.
От его рыка четверо из стражников без лишних разговоров подхватили пленного, а остальные поспешили просто рассосаться по площади и потеряться из виду.
— То-то же, — удовлетворённо кивнул Борода, с прищуром следя за процессом. — Так, теперь вы. Господин… Бис… Би… Бис-та-рогз?
— Бистрегз, — поправил его наёмник.
— Извиняй, — чуть склонился в вежливом поклоне админ. Надо же, чему он научиться успел. — Запомню, если не забуду. Или забуду, если не запомню, агась. Не обижайся только, ладно? У меня на имена память дырявая. Я даже не отрицаю, чтобы не подумали чего, а наперёд предупреждаю всех. Если и об этом не забываю, агась. Так вот, Бист…стрегз. Сложное у тебя имечко, парень, хоть что со мной делай. Так вот! Не со… не… не со-бла-го-во-лишь ли ты… фух, етить, выговорил… Не вот это самое ли ты, да сразиться с новым капитаном стражи Игорем, а? Окажи честь — проверь его в бою, агась.
Да, хорошая идея… стоп, что? Почему Игоря? Какого, нахрен, Игоря?! Мохнатый, ты совсем охренел?
Спросить всего этого я не успел, Борода благоразумно отбежал от меня подальше.
И Дарен за ним следом слился, зараза. Типа, пошли стражу разгонять и место для боя нам с наёмышем освобождают. Вот гады, уже спелись.