— Игоряш, ну какого ёжика, а? Нормальное, тёплое местечко нашли. Нет, опять срываться куда-то.
— А чего ты не возразил там, у герцога? — парировал я, копошась с казёнными рубахами, едва выданными мне, над своими сумками.
— Ты же знаешь, я — профессиональный интроверт. Чёрт, у меня даже профессия реально необщительная! Я админ, вашу мармелашу. Мне с компами общаться, а не вот это вот всё… Ты бы начал, а я б уж там… подхватил, агась.
— Ну вот сам бы и начал, раз не хотел ехать, Борода.
— Мог бы — начал бы. И вообще, Игоряш, не разделяю я твоего оптимизма. Впрочем, никогда не разделял. А коль так, то поясню тебе, за твои розовые очки: если груз столь ценный, что ему такую охрану выписывают, то дело — швах. Могилы расстараются, лишь бы перехватить всю эту радость. А там — мы, агась. Значит, придётся гонять их силой мужества по округе. Не спорю, нам везёт в последние дни. Как никому! Впору лотерейные билеты пачками скупать, агась. Вот только это не повод… давать им повод. Могилы ведь туда или ораву нагонят, или самых имбовых закинут. Ты понимаешь, чем это чревато? Меня это не устраивает, Игорь Васильевич.
— Зато меня устраивает, Сергей Фёдорович. Мало того, что маг дельные вещи говорил, так мне ещё и кажется, что из столицы мы быстрее в родной мир свалить сможем. Народу там больше, опять же, а значит и шансы затеряться в толпе при необходимости гораздо выше! А что касаемо атаки и «имбовых», то ты учитывай, с кем нам предложено отправиться. Тоже ведь не пастухи какие. Ну и добавь, что крупнейший орден магов тоже расположен в той самой столице. Как там их обзывали? Ах, да — Совет Магов. Мне ни о чём не говорит, но названьеце внушает, ты не находишь? К тому же, ты сам меня Сусаниным назначил, вот и терпи молча.
— На всё отбрешется, гад гуманитарный… — разочарованно заворчал Борода, комкая штаны и запихивая их в сумку.
Ну слава монахам, хоть замолчал! А я уж боялся, что он до завтра не заткнётся. И ведь бывали прецеденты…
Так, ладно, что у меня тут мешается? Может, здесь бросить? Нет, топорик ещё может пригодиться. Мало ли что? Котелок тоже. Так, стоп… а где лопатка сапёрная? Ну сапёрная, зелёненькая такая. Спёрли, да? Видать, кому из крестьян приглянулась не меньше, чем мне, они и умыкнули, пока нас на виселицу вели, а я и прохлопал. Вот уроды… ну, зато хоть как-то по-домашнему.
Вообще да, это единственный аспект, кажущийся родным. Остальное всё настолько чужеродное, что лучше даже не пытаться вникнуть и просто плыть по течению этого дурдома. А я как раз ни черта не понимаю! Какая удача…
Эх, ладно. Еда есть, оружием разжились, ещё и живы. В целом, основные планы сбываются хорошо и всё в нашу пользу. Но нервы успокоить всё же надо. Я привычно потянулся рукой к нагрудному карману, но опять забыл о доспехе… твою дивизию. Это всё развязывать и снимать? Ради пары затяжек? Нет уж, лучше перетерпеть. Да и прав Борода, маловато у нас этой дряни осталось. А так, глядишь, ещё и бросить умудримся каким-то чудом. Дома как не пытались, а на то она и зависимость, блин.
Пока я маялся с моральными терзаниями, Борода ухватил свои «ржавые мечи фаната проктологии», как сам же их и окрестил, да направился с ними к выходу. Я хотел было пойти с ним, но он тут же осадил меня, пообещав некий сюрприз и велел ждать его в комнате. И сбежал, хохоча аки демон и грохоча своим металлоломом, словно чудо отечественного автопрома за час до полного рассыпания на ржавую пыль.
Пришлось повиноваться. Заодно обдумаю, где ему машинное масло раздобыть. А то под такой грохот с ним ни в приличное место, ни в разведку не сходить. А вдруг понадобится? В нынешней ситуации нам, может, и туда, и туда идти придётся.
За неимением важных дел и в отсутствии друга, я решил вздремнуть. Как-то накатило прям, усталость и всё такое… и вот хрен там! Спустя пару часов, уснуть за которые мне так и не удалось (зато всю простынь в шикарный узел скрутил, ворочаясь!), к нам в коморку капитанов начали набиваться люди. Собственно, собрались все участвующие в предстоящем походе и Зенириг, решивший расставить все точки над «Ё».
Исключением стал Борода. Он так ловко пропал с радаров, что даже старый маг не смог его найти. Я неловко предположил, что он завис с кузнецом, попивая медок в подвале, однако шутка наткнулась на мрачное молчание. Значит, я угадал. Прелестно. И из-за этого, стало быть, на неопределённое время откладывался и наш инструктаж. Ну, так мне казалось.
Явившийся среди первых Минадас принёс заодно мою броню и я поспешил в неё упаковаться. Она оказалась гораздо удобнее той «подменки», что выдал мне кузнец, да и значительно легче неё. Практически невесомая! Сказал бы «чудо», но опытом чую — магия.
А вот комплекта Серёги при маге не было и он сразу уточнил, что кузнец её ещё не выдал, потому зачарован пока что только мой. Вторым он пообещал заняться уже в пути. Печально, конечно, но что поделать? К тому же, нам из-за Бородатого тут фиг знает сколько куковать, его дожидаясь, потому пускай ему последнему, правда что.
Борода явился спустя ещё где-то полчаса, источая лёгкий перегар и донельзя довольную улыбку. При этом он был облачён уже в новенькие латы, а не во временный комплект. Увидев это, старший из магов решил предупредить его, что чары ещё требуется активировать и прочее, но Борода лишь отмахнулся и рухнул на кровать. Чёрт, а зря я там не развалился, на правах хозяина комнаты. А теперь уж и не выйдет — мохнатый мало что занял всю площадь, так вдвоём это будет странновато смотреться.
Последний стул занял Бистрегз, Дарен ютился на спинке кровати, а маги попросту стояли, потому жаловаться особо не на что… наверное. Я грустно вздохнул и поправил под собой маленькую табуретку, высотой всего сантиметров тридцать от пола, на которой мне пришлось сидеть. Табуретка была сделана в виде миниатюрной лавочки. Видимо, детская.
Дождавшись, когда все затихнут, Зенириг вышел на центр комнаты и заговорил:
— Итак, раз все вы здесь, — он бросил испепеляющий взгляд на пускавшего пузыри Бороду, который разве что не захрапел. — Я начну. Герцог попросил меня поведать Вам лично остальные детали касательно предстоящего похода. Про меч, способный победить Мог…
— Да ладно тебе, Зенегриг, — вялым, но требовательным басом перебил его на полуслове Борода. — Про меч супротив Могил мы в курсе. Давай ближе к телу, агась.
— Ещё раз перебьёшь — в пепел обращу. Броня-то не зачарована, так что ты не особо, — спокойно констатировал маг.
Борода от этой угрозы издал странный, булькающий звук и втянул голову в плечи, от чего его прозвище начало топорщиться и закрыло пол лица.
Удовлетворённый эффектом маг улыбнулся и продолжил:
— Так вот. О чём я? С мысли сбил, ирод… А, да. Вы уже знаете о основных целях сего… путешествия. Создать больше мечей, подобных твоему, Игорь. Однако не переживай — новые клинки будут уступать твоему. Я обнаружил на эфесе, у самого основания лезвия, и вокруг кристалла-навершия ещё ряд рун, перенести которые я не в силах. Подозреваю, именно они даровали тебе те невероятные навыки, которыми ты одолел Бистрегза, но, быть может, в них скрыто и что-то ещё. Да, признаю: смысл их мне до конца не ясен. Возможно так же, что они давно утратили силу, или же служат лишь украшением. Или, что они дают иные способности, не столь важные. Понять их значение мы сможем, но на это потребуется куда больше времени, нежели мы располагаем в нынешнем положении.
— Погоди, Зенириг, а могут они шум от доспеха убавлять, или вес его как-то снижать? А то я заметил, что от Бороды шуму много, а я словно бы и не в броне вовсе.
— Могут, конечно, — закивал маг. — Впрочем, такие чары мне известны и на ваши брони я их так же наложил. И у Бистрегза подобные есть. Твои доспехи, Игорь, зачарованы столь мощно в этом плане, что ты должен в них бегать, словно на тебе и одежды-то нет, — усмехнувшись, маг взял обломки кресла, поставил его на ножки и сел за стол. — Но вернёмся к целям похода.
— Так значит, их много?
— Всё верно. Помимо доставки инструкций о клинках, вам потребуется довести и сберечь вот это… перстень Могильщиков.
С этими словами он выудил из невесть откуда взявшегося на его одеждах кармана небольшой перстень и свиток, словно из фильма о древних временах.
Услышав про кольцо, которое надо куда-то донести, Борода едва прозвищем не подавился. И вот пойди пойми — он обрадовался, или испугался?
Положив кольцо на стол, маг кивком указал на него мне. Я не стал дожидаться дальнейших приказов и тут же подошёл, чтобы осмотреть безделицу. Взяв украшение в руки, я ощутил странную тяжесть и холод, которые пошли по моей ладони.
Я внимательно осмотрел перстень. Он был сделан из серебра, старательно отполированного до зеркального блеска, с вставленным в него большим чёрным камнем, огранённым в форме неравномерного шестиугольника, незначительно вытянутого в ширину. Камень тоже был отполирован до блеска, без единой царапины на нём. Хотя нет, с одной стороны я заметил небольшой скол, на одном из уголков. Ну да ладно, это детали.
Налюбовавшись, я повернулся было к Серёге, но он замотал головой, отказываясь от созерцания.
Дарен поступил под стать Серёге, отказавшись. При том так скривился, словно каждый день такие видит. Начинаю понимать, за что Могильщики на местных так обиделись — никакого уважения к силе!
Бистрегз тоже интереса не проявил… или же старательно делал вид. Глянул-то с интересом, но быстро взор отворотил, да руки подмышки прятать начал, словно замёрз. Странная реакция, конечно, но я его не настолько хорошо знаю, чтобы хоть о чём-то судить. Да и эксперт из меня так себе, хоть нас этому на психологии и обучали в былые деньки.
Пока мы заканчивали с осмотром диковинки (или, скорее, я заканчивал), Зенириг продолжал свой инструктаж:
— Это кольцо было на отрубленной тобой, Игорь, руке Могильщика. За что, кстати, тебе отдельная благодарность от нас! Думаю, вы все догадываетесь, какую ценность для сильных магов являет собой такого рода магический предмет. Изучив его лишь бегло, пару унг, я разобрался в особенностях их магии и смог создать пару заклинаний для защиты от неё. Как выяснилось, они использовали не личную энергию каждого, а за счёт этих колец создали цепь из всех, кто среди них. Таким образом, каждый слабак в их магическом ордене становился могущественнейшим магом, имеющим силу не одного, а всех из них и сразу! Так же я почувствовал, что их силу ещё что-то подпитывает, но до конца я так и не разобрался. Именно поэтому кольцо и нужно отправить в столицу, к Совету Магов. У них сил больше и, быть может, они разберутся.
Спрятав кольцо, я задал Зениригу следующий очевидный для меня в нынешней ситуации вопрос:
— Погоди, а что мешает тебе с ними связаться так же, как с нами у кузницы?
Старый маг лишь усмехнулся моей неразумности и начал разъяснять как малому дитю:
— Быть может то, что вы были в Моём городе, а не в нескольких днях пути, в защищённой цитадели магов? Ты пойми: я в любом случае с ними свяжусь и предупрежу, что вы выехали. Попрошу встретить, подмогу вам выслать добротную. Однако кольцо от этого у них не появится. Да, можно попробовать перенести кольцо, или отправить каким иным способом, однако и Могильщики сведущи в магии, этого не стоит забывать. Их возможности как магов могут быть выше наших, что они не раз доказывали. К тому же, подобного исхода — передачи кольца порталом — они от нас ожидают. Следовательно, стоит поступить проще, даже примитивнее, но при том и надёжнее — отправить перстень с группой охраны. Тем более, что одиножды они уже попытались выкрасть его. По счастью, я успел разобраться в ряде нюансов и настроил соответствующие барьеры… и небольшую шутку. Сделал так, что сторонний маг сможет забрать лишь что угодно кроме того, что пытается забрать! Ну разве не прекрасно я придумал? — Зенириг опять рассмеялся, но вдруг оборвал смех и, словно извиняясь, посмотрел на меня. Меня это изрядно напрягло и, как выяснилось, не зря. — А, кстати, Игорь… прости, ему твоя лопата выпала. Я её к себе в склад убрал, заинтересовал меня металл, из которого она была сделана, хотел позднее отдать, когда изучу, а оно вон как получилось…
— Во, а я-то гадаю, где она есть? Значит, одним вопросом меньше. Подожди, чем она тебя заинтересовала, говоришь? Сталь как сталь, вроде бы.
— А от чего зелёная, да рыхлая, словно песок?
— То не метал. То краска на ней была, агась, — вмешался Борода. — Я тебе потом растолкую.
— Не утруждайся, я давно разобрался. Если уж честно, молодцы, то должен вам признаться: я ваши мысли прочёл. Целиком, по сути. Хотел убедиться, что вы не робкого десятка, да заодно понять, про какой такой мир вы всё толкуете.
— И как? — тут же ухватился за столь важную мысль я. — Узнал наш мир?
— Отчасти. Точнее, есть у меня пара предположений. Вроде бы один из магов Совета там бывал среди своих путешествий, если я не ошибаюсь. Его занесло куда-то, в дальний из миров, когда он Срединную Гряду выискивал и Вотандина, что туда ушёл. Маг тот говаривал, что в мире том только дикие звери водятся, деревьев много и холодно как в Эррадимере. Но я теперь понял — он к вашему «полярному кругу», как вы его зовёте, угодил. А оттуда куда-то ещё севернее отправился, вот и не сыскал никого из людей. Это, конечно, если я не ошибаюсь.
— Чудесно, блин! — тут же заворчал Борода. — А если то не наш? Закинете нас в планетарный холодильник, да и чёрт с нами? Я себе кости морозить не хочу, агась. Я в родную серверную хочу!
— Угомонись, Борода, — осадил я друга. Впрочем, это и не понадобилось — он повернулся на бок и засопел, провалившись в сон. — Прости его, Зенириг, переживаем мы о возвращении, сам понимать должен.
— Да как не понять… — кивнул старик. — В любом случае, того мага силами Совета отправляли, так что вам одна дорога — в столицу. А там уж видно будет, как поступить.
Следующие несколько часов слились в единый сумбур… унг? Надо, наверно, привыкать к местному обозначению, что бы хоть аборигенов не путать со своими «ча′самаи».
В сущности, лишь вполне естественная кутерьма, начинающаяся перед любой поездкой… и, видимо, в любом мире. Сперва «где запасы?», потом «Конюх запил», следом у кареты крыша потекла… Как всегда, короче. Первые два этапа я даже застал. К третьему меня намертво сморило. Я даже плюнул, что спать придётся едва не в обнимку с Бородой. Просто завалился рядом и тут же уснул. Не крепко, в пол-силы, чтобы быстро подняться в случае необходимости.
Да и как тут заснёшь, когда они вокруг мельтешат, устраивая сборы всего и вся?
А Борода вот справился… при чём ровно к моменту, когда нужно было перебираться в телеги и выезжать. Я к тому времени неплохо вздремнул, взбодрился и в целом чувствовал себя… да овощем. Кофе хочу. Или чернейший чай. Простой, но заварки на полкружки, не меньше.
Короче, пока я пытался думать, а мой мозг изображал из себя губку для мытья посуды после трёх лет использования, Борода оперативно вырубился. И судя по тому, что «багажа» у нас стало ощутимо меньше — он прибегал к помощи снотворного. Уж не знаю, таблетки он принял, или же… кхм… в «бутилированной» форме выбрал, однако вырубило его на совсем.
А тащить эту тушу мне, что ли?
Дарен было вызвался помогать, да что толку? В Серёже без доспеха была сотня с небольшим, а доспех не зачарован, потому считается. Сто пятьдесят? Двести? Нет, вдвоём мы его, конечно, сдвинем. Но не далеко. А надо донести до повозки. И как это сделать?
На наше счастье в комнату зачем-то заглянул наёмник… Этот, ну как его… Бистрегз, точно.
К моему удивлению, он без лишних просьб и уговоров предложил свою помощь в перетягивании этого «брёвнышка» до кареты, или в чём мы там поедем.
Мы с наёмником взяли под плечи, Дарен ухватил за ноги и мы поволокли. Разумеется, напрочь забыв про узкую лестницу, что уже ждала нас, как и всяческие советы Дарена (которые всё больше мешали, чем помогали). С другой стороны, а что плохого в прогулке «кубарем»? Шея цела? Цела! Значит, претензии не принимаются. Сам виноват, мохнатенький.
На замковой площади нас уже ожидал небольшой обоз — пара телег на громадных рессорах, заваленных провиантом и одеялами, сцепленных в одну и запряжённых массивными быками. «Хорошо хоть не баранами» — подумал я, пока мы втроём пытались закинуть бронированную тушу нашего бородача в телегу.
Сверху нам помогал уже разместившийся в хвосте обоза Минадас, затягивая админа за шиворот и укладывая его у задней стенки. Сам маг расположился в начале замыкающей телеги, оборудовав в ней свой личный «офис» — разложил по полу множество склянок с непонятными жидкостями, разных камушков, кристаллов и обложился веером из странных железяк.
Провожать нас пришло много странных незнакомцев в пёстрых одеждах. А с ними и почти все знакомые нам в этом городке личности — и герцог Амадей, и граф Алэнд, и Зенириг. Даже старик Герман выбрался из своей коморки с напутственным словом для нас. А у меня как раз были к нему вопросы, которые я и задал, едва он и герцог закончили свою речь:
— Слушай, Герман, а мой друг к тебе не забегал случаем?
— Забежал, — усмехнулся старик. — Оставил мне те два ржавых меча, взял им в замен тот серебряный, второй. Ну помнишь, он сперва всё решить не мог, какой лучше? Вот… второй тоже забрал. И сразу убежал. Сказал, что к кузнецу, а там кто его…
— Ладно, Игорь, запрыгивай в телегу, — вмешался в нашу беседу Зенириг. — Иначе вы с отрядом, что вас встретить должен, лишь к утру встретитесь. Хочешь, что ли, всю ночь куковать в лесной темени, с Могильщиками и Шаманами?
Быстро попрощавшись со всеми изъявившими желание, я запрыгнул в переднюю телегу, сев рядом с Бистрегзом. Мельтешившие вокруг слуги как раз закончили закидывать в неё же разные корзины и мешки со снедью. Дарен уже сидел на козлах, рядом с лысым погонщиком, а Борода всё храпел где-то там, за Минадасом, оставаясь в слепой для меня зоне. Мы были готовы отправляться.
Когда обоз уже тронулся, я вдруг спохватился и крикнул старшему магу последний интересовавший меня вопрос:
— А ехать-то долго?
— Завтра днём доберётесь. Главное, назад не спешите собираться. Обратный путь — дней пять, а в дождь и все восемь.
— Шутник, блин, весёлый. Минадас, а чего старый хохмить удумал? Я ведь серьёзно спросил.
Подняв на меня жёлтые глаза, маг ответил с лёгкой злобой в голосе:
— А он и не шутил. Не отвлекай.
Маги, блин. Будто сложно без загадок ответить. И «не отвлекай» сразу! Ишь ты, поди ж ты! Ну вылитый Борода, когда тот админит что-то совсем уж жуткое, вроде своих «самописных оркестраторов», чем бы они там ни были. Ужас… и эти такие же.
Пока я размышлял о превратностях судьбы, сведшей меня с толпой патлатых интровертов даже в другом мире (к Бороде присоединились столь же длинноволосые Дарен и Бистрегз, а по молчунам — ещё и Минадас), меня одёрнул за край рукава, нелепо торчавший из-под накладок, наёмник. Он молча указал пальцем сперва на себя и Дарена, показав единицу, а потом на нас с Бородой и дополнив уже двумя поднятыми пальцами. Я кивнул. Вторая смена нам куда больше с руки.
Телега плавно катилась по главной улице к воротам города, мерно раскачиваясь на мощёной камнем мостовой. Мимо нас неспешно бродили прохожие, вид у них был понурый. Некоторые махали нам в след руками, но без особого энтузиазма. Видимо, мы немало значили для горожан, хоть и пробыли тут всего-ничего.
Среди прохожих я заметил и несколько знакомых лиц, в том числе подругу Серёги, рыженькую служанку. На глазах её проступили слёзы, а на плече — обосновалась рука стража, Лиркопа. Ему аж морду перекосило от довольной улыбки, но, едва встретившись взглядом со мной, он как-то быстро побледнел, убрал руку с её плеча и поспешно ретировался. Правильно, не нужно заставлять меня слезать с телеги. Я ведь теперь быстрый, с этим мечом-то. Да и Серёгу разбудить могу. А он опасен в гневе даже без оружия.
Не знаю почему, но меня тоже прошибла эта общегородская меланхолия и грусть из-за нашего отъезда. Вроде и двух дней не пробыли в городке, а поди ж ты. Впрочем, я не до конца разобрался в ощущениях: то ли эта грусть напала из-за отъезда, что я горожан бросаю незнамо на что, то ли из-за нового похода в неизвестность. Любопытство тоже присутствовало, но и страхов в голове хватало. Блин, от такого букета чувств и мыслей впору на луну выть. Их тут как раз три, показали свои бока из-за тёмных, серо-чёрных облаков.
Обернувшись через плечо, я бросил взгляд на удаляющиеся шпили и башенки замка. Всё-таки грустно. Искренне. Совершенно не хочется так рано уезжать. Мне почти начало тут нравиться. Что ж, будем надеяться, что я доживу до окончания этой заварушки и, быть может, даже увижу эти шпили до отправления домой ещё разок…