— Э, козлина! Смотри куда прёшь, деревенщина! — заорал один из стражей, явно не трезвый, и оттолкнул Серёгу.
Друг выронил книги, но на ногах устоял. На их счастье — устоял! Вот если бы упал, то поножовщины точно не избежать, а так… о боги. Серёга где-то в глубине себя зарычал, его спина и плечи издали несколько громких щелчков и он стал заметно выше. По сути, лишь спину чуть расправил, но выглядело это внушительно! После он резко склонил голову (свою — уже за радость) сперва к одному, потом к другому плечу, выдав целую кавалькаду хрустов из своей шеи. Он в ярости. Этим пьянчугам трындец.
Понимая, что ещё немного и Борода им бошки даже без мечей пооткручивает (а мечи-то у него теперь есть!), я поспешил встать меж ним и стражником и принялся извинятся:
— Простите, ваша светлость, он оступился. Ну с кем не бывает? Простите моему другу его невнимательность.
— Т… бывает, — совершенно не заметив, чего избежал лишь чудом, стражник быстро остыл да вернулся к своей компании и они походкой «матрос в шторм» двинулись дальше по своим делам.
— Игоряш, я…
— Завали.
— Игоряш, мы капитаны!
— Из замшелой провинции, Серёженька, потому хоть бы и генералы. Впрочем, я так понимаю, капитан тут — высшее звание. Тем не менее, нюансов хватает. Эти, например, графы. Ещё накидки эти алые, типа короткого плащика, заметил? Не уверен, но тоже может быть неким знаком отличия. И вот ты прикинь заголовок: два капитана МВД напали на роту почётного караула у стен Кремля. Ну, по аналогии, понимаешь, да? Ты как потом будешь доказывать, что пили они, а не ты? Запоминай: если ещё раз в такую ситуацию попадём — молча рожу свою подставь, получи пару затрещин и свалим в наш новый-«родной» Мухосранск, который Иншадарром зовётся. Поверь: это единственное решение в подобных спорах.
— Ох, Игоряш… — друг мрачнел на глазах, но справился с собой и промолчал. — Грузи обратно, да пошли живее. Ужин наверняка принесли, а мы всё шаримся незнамо где.
Пришлось повиноваться. Голодный Борода — на руку опасный не хуже короля. И это не генерал из сказки, это я на себе проверял.
Уже на входе в гостиницу нас вновь едва не сшиб какой-то шкет. Даже не извинился, гадёнышь мелкий! Стремглав по лестнице метнулся, и след простыл. Даже обматерить-то некого…
Вновь мы столкнулись с ним на нашем этаже. Мы кряхтя вползли по лестнице, изображая старых дедов (вредно всё-таки сиднем в офисе сидеть для мышц, крайне вредно!), а он опять бегом, да из нашего номера, да нам под ноги. Едва увернулись, а он так и не пытался. Я хотел отвесить ему подзатыльник, но Серёга меня остановил.
И не зря, кара настигла парня мгновенно: он зацепился за палас ногой и кубарем покатился по ступеням. Во нам повезло! Мгновенную карму воочию увидели.
— И что у нас опять случилось, что это за бешеный мальчуган? — с порога спросил я, заходя в номер и осматриваясь.
В целом, за время нашего отсутствия тут мало что изменилось. Разве что Бистрегз покинул свой насест и теперь безуспешно пытался вздремнуть. А тут ходят всякие, понимаешь! Его постамент занял Сэрим, Дарен же ещё не вернулся. Минадас восседал на своей кровати, возясь с какими-то бумажками, амулетами, и прочей магической ересью. Не смотря на занятость, маг всё же решился пояснить:
— Посыльный от Исондэма. Того хватило, вы пока тут, а они ещё когда…! И да…
Не протрезвел что ли всё ещё? У него объяснять хуже получается, чем у Бистрегза спать под наш галдёж. Ну, в целом-то картина и так понятна, без пояснений, одного лишь упоминания мага Совета хватило, но детали лишними не будут. Бистрегза беспокоить я не решился, его взгляд был излишне красноречив, мой излюбленный дешифровщик ещё где-то шарится, а маг чем-то занят. Остаётся усатый.
— Сэрим, поясни, раз уж вернулся.
— Это посыльный от Исондэма, — вояка кивнул в подкрепление этой фразы и многозначительно замолчал. Придётся понукать.
— Родной, это единственное, что я и сам понял! Давай как-то по делу?
Страж устало вздохнул, но рассказ завёл, не отводя взгляда от окна:
— Этот паренёк — посыльный от Исондэма и Совета, с их новой волей. Велели они вам ждать, пока не прикажут иного. Дескать, в Совет пока не надо — он один перстень забрал, им его пока хватило — а иной работы вам ещё не сыскали. Пока с перстнем разбираются. Защиту городу усиливают, или вроде того. Отпускать вас не велено в любом случае, даже по страже — говорить с вами ещё будут, но не сейчас. В общем, пока ждём. А Бистрегз вот ваш в отместку и меня не отпускает. Говорит, что б я за входами следил. А я всего-то передать зашёл! Эх, надо было тоже мальчонку-гонца послать. Я хотел мало′го вашего посадить, Дарена, так он запропастился где-то…
— Не ворчи, служивый. Ты посиди немного, а потом тебя Серёга сменит.
— А чего сразу Серёга?! — тут же возмутился бородатый. — Сам придумал, сам и кушай, агась!
— Я книги почитать хотел, а следить и за текстом, и за парадной разом у меня не выйдет, потому сперва ты. У тебя-то всего одна книжка, ты от знаний местной буквицы отказался… — я не смог сдержаться и расплылся в наглой ухмылке.
Услышав столь изощрённую отговорку, Борода начал озираться, потом толкнул мага, засучивая рукав и приказал тому:
— Реж!
— Серёг, они твоих приколов не понимают. Я-то только половину. Минадас, он просит и его обучить грамоте, как меня. Можно ведь?
— Да, сделаю… вот только амулеты вам закончу делать.
— Амулеты? — едва не хором затянули мы с Серёгой, вытянув шеи и пытаясь увидеть, что же там ваяет маг.
— Да, простейшие. Тут у каждого такие есть, они стоят пару медяков… но мне проще самому сделать, чем покупать проходной, от учеников Совета. В своём я буду уверен, что он не подведёт.
— А чего делает-то? — не унимался Серый.
— Отводит стрелы, защищает носителя — пусть и совсем минимально — от оружия и дурного глаза, облегчает вес от прочих предметов… в целом, эффекты бывают разные, всё зависит от уровня создающего их мага.
— А у тебя — высоченный, — резюмировал я.
— Нуу-у… я скромен, но в целом — да.
— Значит, ты нам всего-всего напихаешь, самого полезного?
— Разумеется, — добродушно улыбнулся маг. — В конце концов, вы Капитаны Стражи, у вас обязано быть всё самое лучшее! Да и мы вам так обязаны! Я вложу в эти амулеты все свои навыки и умения, будь уверен!
— Ну спасибо, коли так! Борода, скажи дяде-магу «спасибо», быстро!
— Спасииии-ибо, — покорно заблеял изломанным басом бородатый, кося под дитятко. Все рассмеялись, даже Бистрегз расслабился и заулыбался.
Ещё минут через пятнадцать в комнату ввалился Дарен, весь раскрасневшийся, что прям пунцовый… со всех ног бежал, аж запыхался. С его появлением мы дружно потребовали ужин, отправив за ним Сэрима и усадив на его место Иншадаррского мечника, стража врат, а я всё продолжал валятся на кровати, почитывая свои талмуды. Вообще ничего делать не надо, во кайф! Если и дальше так пойдёт, то мне тут даже понравится.
Вычитав забавный на мой взгляд нюанс в одной из книг, кои я читал попеременно, обложившись ими со всех сторон, я вполголоса окликнул Бороду, сам при том косясь на спящего наёмника:
— Борода, а мы можем не волноваться про культы Ночи и Могильщиков. Нам повезло, с нами старший бог третьего круга!
Админ тряхнул головой и на полном серьёзе переспросил:
— Чего-куда? Кого позвать?
— Старший бог тр… архангел, если по-нашему. Знаешь, как кличут? Ну угадай!
— Старче, в качель идё…
— Бистрегзом! — выпалил я, не позволив другу договорить.
— Вона чего! Ну это нам правда повезло так повезло, агась, — заулыбался админ, осознав наконец, к чему я вёл.
По лицу упомянутого оболтуса проскочила едва заметная ухмылка, после чего он оперативно повернулся на другой бок, намекая, что он де ничего не слышал, да и вообще — не при делах и не в курсе. Ну да, ну да. А я поверил.
Ладно, надо и по сути дела с Серёгой пообщаться, а не только прикалываться.
— Так что, ты понял что-нибудь из этих их книг по магии? — напрямую спросил я, когда Борода уж было вернулся к своему чтиву. — Ты ведь технарь, ты должен лучше меня всё это понимать.
— Понял, — тяжко и даже как-то обречённо кивнул бородатый, после чего шумно захлопнул книгу, которую читал и отбросил за спину, на кровать. — Понял я, что маги эти… на хрену они вертели физику эту вашу. Уж не знаю, на корешке аль на вершке, на лопухах хреновых проворачивают, да только физику болтают всю. Целиком. Как с основ начали, так до упора и болтают, агась.
— Серёг, пока яснее не стало.
— Верю. Ладно, сам переварю чуть и поясню. Впрочем, смотри-слушай. А что слушай? А, ну например: закон сохранения энергии они на корню шатали. Не до конца, но полностью. Что-то из ничего сделать не могут, всё на мане завязано. Уж и на том спасибо, агась. Зато энергию в материю — фигня война! А откуда та энергия? Спроси чего полегче. Под кустом нашлась, не иначе, агась. Собственно, как одно в другое — энергия в материю — тоже хрен пойми. Но как-то да. Гипотетически, через кварки вроде бы моооожно, да только какие, в жопу, кварки? Канализации нет, задницы лопухом подтирают, а какие-то кварки, тоже мне…
— А ещё ближе к сути? — продолжал настаивать я.
— Короче так: у Нас физика местами тоже аз есмь бред и магия, поскольку пока не поняли. Но то, что поняли, то чётко и в балансе. Типа Инь-Янь. Чуток яня в ине, вся вот эта муть… А у этих — Инь, Янь, а к ним ещё Хрень. И всё опять в балансе. Но в таком бредовом, ети их в сервер, балансе, что у меня кукуха едет на всё это глядя, на выкладки их. Сказал бы, что едет неспешно, да хрен мы её теперь догоним. Эх, видели бы это Сан Яковличь с Вадим Федосычем! Или Алексей Давидыча бы сюда… Хоть поржали бы с ними. А то один угараю… эх. Бредни, Игоряш. Но всё как-то работает. Меня такое положение вещей не улыбает ни в один улыбатор, но уж как есть. Достаточно весомый ответ?
— Даже слишком. И как мне, гуманитарию простому, всё это понять, если даже ты не догоняешь?
— А нахрена понимать, Игоряш? Мне пара процессов в системнике компа — магия вне школьного двора, и пара программных нюансов и условностей к ним в комплект. И что, мне с ними теперь не работать, если я не догоняю? Вот ещё! Более того: не понимаю, но частенько пользуюсь именно этими процессами. Так что в качель, Володин, разберёмся! На, сам почитай, может ты вкумекаешь.
Он протянул мне ту самую, откинутую им книгу, раскрыв на той же странице, где сам и читал. Я с готовностью принял манускрипт. Борода ещё что-то у меня выспрашивал, но я так погрузился в главу о природе магической энергии, что нихрена не услышал.
***
Ближе к ночи, когда за окном совсем уж стемнело, настал мой черёд дежурить, всматриваясь в черноту улицы. Ещё Борода сидевший смену до меня ни зги не видел, а я так и подавно. Тем не менее, я усердно и со всей ответственностью вглядывался в ночь, высунув голову за окно. Тут свежее, ночная прохлада помогает не уснуть.
Вглядывался я до тех самых пор, пока нам не принесли ужин. Жрать хотелось неимоверно! Как говорит один мой знакомый о подобном: «Кишка кишке бьёт по башке». Да и все с таким аппетитом кинулись к столу, что я попросту не удержался, не усидел на этой колченогой табуретке, двинув вслед за всеми едва внесли первое блюдо.
Однако, при всём моём разгильдяйстве (связанном всё больше с голодом), я прекрасно осознал необходимость поста и наблюдения за входом, потому быстро накидав всего да по паре на свою тарелку, я поспешил вернуться к созерцанию… ночного ничего. Реально: там так стемнело, что я даже перестал очертания зданий различать. А это что такое мерцает? Как там эта штука зовётся? «Кресало», или как? Кремень? Или…. ухё…!
Я даже додумывать мысль не стал, едва увидев, как этот огненный клубок начал приближаться. Просто метнул тарелку в стену, смежную с бойцами, а сам рухнул навзничь. Броня обрушилась на дощатый пол с чудовищным лязгом и грохотом (наверное потому, что я опять забыл из неё выскочить), но я не остановился на произведённом эффекте и тут же задрал ноги да перекувырнулся через голову. Пожалуй, это единственное из школьной физкультуры, что я осилю повторить. Шею бы только не сверн…
Удар, сотрясший всю гостиницу, застал меня как раз в кривом подобии «берёзки». Ударная волна не только вышибла оконные стекла вместе с рамами, но и дух из собравшихся выбила с готовностью.
Это мне ещё повезло, что я в момент удара падал и волна меня лишь мягко протянула, а не долбанула по требухе, когда я у окна стоял. Там бы и осколками досталось, к тому же.
Хотя всё равно не без последствий — из-за этого импульса я угадил одним башмаком в миску с каким-то белёсым салатом, типа оливье, и выкинул его красивым фонтаном в стену, а вторым приземлился ровно в табуретку, с которой Сэрим только-только свалился, и всё ещё восседал рядом. Да так хорошо в табуретку заземлился, что аж в щепки разнесло! Надеюсь, только табуретку, без моих конечностей обойдёмся…
Ещё я осознал, что такое «лёгкая контузия». Оказалось, что как с похмельем — с радостью жил бы дальше без этого знания. Да и ощущения чем-то похожи. К горлу ком подступил и мутить со страшной силой начало, в глазах потемнело на секунду (у меня так сон перед похмельем обычно выглядит, хоть и не всегда), в ушах свист запищал. К счастью, и отпускать начало сразу же.
Пока я пускал слюни в пол, силясь собраться с духом и сгрести кости в единый скелет, в выбитые окна начало обильно задувать густой дым. Из соседнего номера, от бойцов, послышался громкий, хриплый кашель. Как минимум, бойцы живы. Уже тянет на хорошую новость.
Я даже задуматься не успел, а Минадас выступил на встречу густым клубам дыма и, преграждая им путь, поднял на окнах водяную пелену. После он ещё что-то заумное колдовал, но меня к тому моменту сгребли в охапку и поволокли в коридор прочие соратники, оставив мага наедине с проблемой.
В холл мы вывалились хором с бойцами-соседями. Бравые воины, помощники Сэрима, выволокли на плечах третьего, который как раз и заходился удушливым кашлем, да едва не зашибли нас дверью.
Из-за соль резкой встречи все разом схватились за мечи, но и столь же быстро вникли в ситуацию да взяли себя в руки.
Я хотел было спросить что-то у окруживших меня воинов, но нас бесцеремонно растолкал единственный маг, врываясь в соседний номер и на ходу отчитывая заклинание. Не сдержав любопытства, я заглянул ему через плечо. Туман против дыма? Как-то странно, но на удивление эффективно! И мне показалось, или даже ржавчина с гвоздей пропала там, где этот туман потом выпал?
— Серу жгут, суки, — со знанием дела процедил Борода, силясь выудить из-за спины свой двуручник. Видя его мучения, я подцепил меч за перекрестие и помог.
В самой гостинице тоже творилось что-то несусветное. От лестницы доносился шум не то боя, не то… разграбления. Бьющиеся стёкла и посуда, хруст ломаемой древесины, какие-то неразборчивые крики. Понимая, что врач из меня прямо скажем никакой, я первым направился к лестнице. Решил выглянуть через перила, оценить ситуацию.
Затея отличная, но с реализацией опять не заладилось — я не дошёл до ступеней буквально двух шагов, а мне навстречу выскочил какой-то оборванец. Тщедушный, дрожащий, одетый в грязные изодранные лохмотья, от которых порядком смердело, он кинулся мне на руки и завыл:
— Господа! Господин капитан, помогите! Защитите меня от них! Я всего лишь здешний грузчик! Я ни в чём не виноват, господин капитан!
— Успокойся, — прикрикнул на него я и скинул его в оставшийся позади коридор. — Жди здесь, а мы…
За спиной раздался странный, хлюпающий звук и что-то упало на пол. Обернувшись, я встретился взглядом с наёмником, что держал в руке окровавленный короткий меч, стоя над мёртвым… а кто это? Тот оборванец-грузчик? Ну да, больше не кому.
— Ты ополоумел, Бистрегз?!
Вместо ответа патлатый наймит слегка пнул тело у своих ног и я увидел всё ещё зажатый в руке трупа кинжал. Лезвие ржавое, всё в зазубринах… кинжал выглядел столь же противным, как и его владелец. То есть, он…?
— Ещё и в спину бьют? — возмущённо зарычал Борода, присоединяясь к нам вместе с остальными, кто ещё пребывал в строю (один боец так и остался сидеть у стен номеров, хрипло дыша). — В край охренели, агась.
— Разбойники, — кратко констатировал наёмник. — Будьте осторожнее.
— Как ты там говорил, Борода? — вместо ответа, не к месту решил уточнить я. — Молоко долго терпения, с быстрым закипанием?
— Ну тип того. А что?
— Да задолбали! — Я поднялся от трупа и уверенно пошёл на мнимых врагов, помахивая перед собой мечом. — Убейте уже, уроды, сколько можно изгаляться и нервы мне изводить! А ну, сюда ходи, бегом и в очередь всем!
— Ооо… ребят, Игоряша-то закипел, — забубнил за спиной Борода, обращаясь к остальным спутникам и направляясь вслед за мной. — Пошли с ним хором, а то ляжет ведь, обезьяна взбесившаяся. На марш, черти! Или решили жить вечно? Бегом, бегом! Игоряш, а ты осади. Сейчас тебе дядя Серёжа класс покажет, агась. Как всех разнести, будучи осторожным.
Услышав это, я аж замер, пытаясь переварить мысль. Не получилось, пришлось спрашивать:
— А ты уверен, что это возможно совместить?
— Да без проблем, — пробасил в ответ админ и уверенным похадоном направился к лестнице, обходя меня.