Борода казался на удивление спокойным, словно не замечал всего творящегося вокруг, включая вопли, доносившиеся снизу и грохот башмаков, приближавшийся по ступеням. Спокойно, размеренно покрутил мечом в правой руке, левой взял за ножку стул и с этой парой пружинисто зашагал по ступеням на третий этаж.
Переглянувшись, мы с остальными без слов кинулись следом.
И не зря — когда Борода вышел на пролёт третьего этажа, снизу как раз показались другие бандиты… ой, зря они это. Сидели бы дома, глядишь, не огребли бы так. Я просто как раз понял, в чём состояла затея Бороды.
Точнее, увидел даже, как он засадил стулом в первого же из нападавших, потом со скоростью пулемёта схватил другой, стоявший у лестницы на этом этаже, опять запустил в толпу, потом третий, ту… ТУМБОЧКА?!
Да уж, последнему не повезло больше всех — тумбочкой в черепушку получить. Ещё и старый-дряхлый… ну вот куда полез? Впрочем, там и первый предмет интерьера Серёга ТАК метнул, что в щепки разлетелась не только ни в чём неповинная мебель, но и морда обидчика. Да и вторым админ не промазал… А, точно, он же админ. А админ, он как шаман — профессионально бьёт в бубен!
На лестничном пролёте образовалась свалка из тел: все пострадавшие барахтались, пытаясь встать, а устоявшие пытались пройти по их головам, чем только усугубляли.
Но и Серёга не стал оставлять ситуацию в таком виде, а с громким рёвом рухнул на незваных гостей всей своей бронированной тушей. Кого в стену локтем впечатал, кому на голову наступил, кому — лучше бы на голову (уверен, пострадавший счёл именно так), стратегически пнув супостата, кого просто уронил, кому бронированным коленом в живот, кому стальным локтем в лоб. В общем ломился, совершенно не разбирая дороги, словно в метро на фиолетовой поутру, в инст.
Пришлось и нам кидаться следом, без разбора скача по упавшим и подбитым, повторяя его манёвры. Впрочем, кинулся только я и Дарен, остальные пошли более вдумчиво, переводя ещё подвижных в спящий режим точными ударами. Бистрегз сперва хотел резать, но потом брезгливо скривился и начал бить их рукояткой меча по голове, его примеру последовал и Сэрим.
На втором этаже началось совсем уж форменное безумие: бойцов в рванье было не очень много, их было дохрена. Человек двадцать на нашу троицу, из которых двое — второй день оружие в руках держат.
Да, вооружены противники были всяким ржавым мусором. На всю гурьбу, что ломилась сейчас на этаж, я насчитал от силы три меча, может, пять. Остальные же шли кто с чем: кто с ножами и кинжалами (впрочем, тоже единицы), кто с топорами. Большинство же — с палками, типа дубинки, едва срезанными с деревьев и щедро обитыми длинными гвоздями. Такую и потерять в бою не жалко.
Из брони у большинства — лишь пара кусков плотной кожи, обмотанной где хватит, да и то не у всех. Полноценные кожаные жилеты были всего у пары нападавших, которые совершенно не спешили вступать в бой, только орали что-то из дальних углов.
Металлические накладки, ржавые и побитые, оказались совсем уж редкостью, хоть и встречались, но для нас ситуацию это мало меняло.
Тем не менее, сколь бы мало брони у противников не было — я от того меч лучше держать волшебным образом не обучусь.
Видимо, именно поэтому Сэрим столь бесцеремонно схватил меня за загривок и отволок обратно на лестницу, а сам занял моё место.
Блин, даже я, со своим полным отсутствием боевого опыта, вижу, насколько слаженно действует эта кодла. Умело нападают с нескольких направлений разом, давят числом. Если бы не узкая лестница, то они нас давно бы…
Словно в пику мне Борода одним взмахом разрубил несколько сучков и топоров, с которыми на него полезла эта шонтропа. Ещё и Дарен с невероятной ловкостью поддел нескольких особо хоробрых, ловко натыкав каждому по три свежих дырки в брюхе. Раненых тут же подхватили и уволокли товарищи, что бы они не путались под ногами.
Ход боя несколько сменился, стало заметно, что двуручника Бороды они серьёзно опасаются, и это можно… твоюмать!
— Серёга, аккуратнее, ты сейчас и нас зашибёшь!
— Не стой под стрелой! — зарычал бородатый, пинком откинув кого-то из нападавших на несколько метров. — Вы кто такие? Я вас не звал!
— Сам пойдёшь! — огрызнулся я.
— Я вражинам! — зарычал Борода, ловко перекинул двуручник из правой лапы в левую и со всей дури приложил отвлёкшегося на этот пируэт разбойника кулачищем в ухо. Тот неловко дёрнул башкой в сторону, от чего насадился виском на собственные же шипы, торчавшие из наплечника. Начинаю понимать, о чём толковал Борода, говоря об излишестве украшательств брони для реального боя, да-да.
Ну ладно, они воюют, а я-то что? Надо помочь хоть чем-то.
Поняв это, я попытался протиснуться меж остальных, старательно махая щитком, защищаясь от нападок и пытаясь отвести от друзей хоть один вражеский удар. Чёрт, да он у меня как игрушечный, щит этот! На меч, казавшийся единственным спасением, переключиться я и вовсе не решался — стоим слишком плотно, в такой толчее я скорее по своим попаду. А сейчас к этим оборванцам ещё бойцы подойдут, и тогда…
Моим прогнозам вновь не суждено было сбыться, подкрепления к разбойникам долго не шли. Я сперва не понял почему, но потом всё же обернулся на лестницу, увидел этого детину… сошлось, в момент прям сложилось! Остальные тупо не могли обойти этого шкафа и плетутся следом!
Детина с Бороду габаритами, при этом ещё и в целой кирасе (грязной, ржавой, и не идеальной по размеру, но тем не менее), да и другие накладки имеются. Вон, на правой руке наруч, и на левой голени, чтоб пинаться удобнее. Сейчас вот он поднимется, и всё наше преимущество в лице Серёги испарится к монахам!
Да что ж ты будешь делать… предсказатель из меня сегодня ну никакой! Впрочем, никогда и не был.
Минадас вмешался в бой прежде, чем этот шкаф дошёл до нас. Боги, надеюсь, это был Минадас!
Парень не успел ступить на верхнюю ступень, как его словно бы смяла громадная ладонь: кираса вмялась в тело, на металле образовались вмятины, будто от пальцев метрового кулака. Железо лопнуло под невероятным давлением и из трещин начала сочиться бурая каша с белёсыми осколками рёбер, или…
Я поспешно отвёл взгляд, силясь удержать ужин на прежнем месте. Поесть-то я толком не успел… а и хорошо, пожалуй. Теперь вот… не чем, практически. Повезло, в своём роде, что не успел.
Маг произнёс несколько странных слов и закрыл верх лестницы какой-то лиловой дымкой, принявшей вид полупрозрачной стены. Это преградило путь прочим подкреплениям, и остальные бойцы без труда взяли этаж под контроль.
Взять-то взяли, да не весь — в дальних частях холла я заметил рожи в окнах, о чём сразу сообщил своим соратникам. Матом и махами руками, но сообщил ведь, а это главное! По приставным лестницам обойти пытаются. Ну второй этаж, не мудрено.
Дарен с Сэримом тут же, без лишних предисловий, направились к дальнему окну. А второе кому?
Вместо ответа на незаданный вопрос Серёга подхватил меня за локоть и толкнул в этом направлении. Один?! А, нет, он следом идёт. Ну ладно, вдвоём чего-нибудь навоюем. Наверное…
Я шёл по плохо освещённому коридору откровенно с опаской, дёргаясь от каждого скрипа половицы. В основном как раз из-за отсутствия света — стоило выбить окна, и большинство свечей задуло. Или их кто специально потушил? А в темноте ведь столько стоматологов, мать их! А в каком-нибудь фильме мы уже бы со стволами были! Откуда бы им ещё взяться? Я их только в кино и видел-то…
Разумеется, под шагом разбойника половица не скрипнула. Я почти прозевал его — дверь открылась совершенно беззвучно, он безмолвно вышел из пустовавшего номера, буквально перейдя из одной тени в другую, зашёл мне за спину и уже готов был нанести свой подлый удар. Нож скрипнул остриём по моей кирасе и рухнул на пол, так и не достигнув цели, отрубленный вместе со сжимавшей его рукой хозяина. Закричать от боли этот бедолага не сумел, наёмник убил его прежде.
Пока я переваривал шок от произошедшего, Борода тоже сцепился с гостем «из номеров», лихо поприветствовав того кулачищем в морду, да и ко мне шла ещё пара вооружённых противников. Теперь-то я их видел, и мог… а, нет, не мог, и не их, а лишь трупы. Всё, эти тоже мертвы. Какой п… ужас меня окружает. И наёмник-то наш какой-то совсем уж бешеный — кромсает их и глазом не ведёт!
Понимая, что проку от меня ноль, я поспешил к окну с лестницей. Все заняты своим делом, так не буду им мешать, а пойду лучше воздухом подышу.
Здание сотрясло от мощного удара, за внешними окнами полыхнула вспышка пламени. Снова посыпались осколки стёкол, пыль вперемежку с песком осыпались с потолка нам на головы, а в ушах противно запищали комары. Враг взялся лупить по нам артиллерией? Хреново… Боюсь, здание не выдержит и трёх таких взрывов и рухнет вместе с нами. Точно надо к лестнице! Выберусь наружу и попытаюсь… хотя бы отвлеку того мага до прихода остальных. Если повезёт, то даже не сдохну, хоть и вряд ли.
На удивление, на шаткой конструкции никого не оказалось. Впрочем, сколотили её из такого гнилья, что я бы тоже с радостью на ней не оказывался.
Снизу послышалось какое-то шебаршение. Твою мать, ещё и поспешать придётся… К чёрту, сигану. Метра полтора, не больше, должно повезти с приземлением.
И таки повезло! Коленом в лоб кому-то приземлился. Не то в требуху… Приземлился как-то мягко, но прям очень не ровно. Пришлось чутка покататься по тёмному проулку, старательно игнорируя запахи и боль в правой ноге, ставшую ещё отчётливее. Но сам факт — смог тем самым обнаружить притаившуюся засаду разбойников. Повезло? Повезло! А без везения в бою никак, это даже я понимаю. Что за хрень у меня в башке творится, а? Меня убивать идут, а я тут…
Звон стали быстро освежил мой разум и я вывалился из прострации. Вот только сражался опять не я, а пара стражников Сэрима, спустившихся следом за мной.
Я свою часть уже выполнил, как оказалось: рухнув на бандитов, я не только отвлёк их, но и привёл на какое-то время в недееспособное состояние. Вояки этим воспользовались и подоспели мне на подмогу, молодцы такие, пока я по земле катался и отряхивался, будто ничего важнее и нет.
И вот они-то реально молодцы, а я — пойди пойми ещё. Вроде и справился, а вроде как куль с дерьмом, только мешаюсь всем.
Их бой почти завершился, когда в отеле над нами что-то взорвалось. Всю нашу троицу осыпало осколками стёкол и щепками, да и разбойников не пожалело. Вражеский маг, что ли, лютовать начал? Странно, росчерка с его стороны не было. Не уж то наш так развлекается?
Я отошёл чуть в сторону, отряхиваясь от битого стекла, и увидел в окне над лестнице рожу Серёги. Именно рожу, а не лицо, потому что он дымился, едва не горел! Весь перемазан в чём-то, щёки обожжены, бородища подпалена… Вот только смешного в том было мало.
Друг кашлял и махал рукой, показывая, что я должен обойти гостиницу и ударить с бойцами в тыл наподдавшим. В целом, я и сам догадался, что от нас требуется.
Так, всё. К чёрту панику, потом с ума сойду. Как обычно — после экзамена, когда смысла паниковать уже никакого. Сейчас только холодный разум! Максимальная собранность!
— За мной! — заорал я бойцам и кинулся ко входу.
Я собрался, я успокоился. Ничто не выбьет меня из равновесия.
Хрен там! Когда улицы ВСПЫХНУЛИ — над брусчаткой поднялись трёхметровые языки пламени — вся моя собранность к таким чертям полетела! Тварь, меня забыла!!!
Яркое пламя, жар от которого без труда докатывался до меня, осветило далёкие двухэтажные поместья, домишки обслуги и захолустных графьёв… такие уютные, и такие недостижимые — огненная полоса перечеркнула обе улицы, что расходились от площади перед гостиницей. Единственные пути к бегству для нас перекрыты.
Но так же они высветили и фигуру мага, чёрным силуэтом вырезанную посреди этой вспышки — словно застывшая своевольная тень, не желающая поддаваться лучам света. Если маг внутри, то всё предельно просто: убираем с поля боя мага, с ним уйдёт и преграда. Наверное… надеюсь. В любом случае, мага нужно убрать как можно скорее, пока он ещё чего не начередил.
Убрать… так рассуждаю, будто это охренеть как легко. А мне ведь вообще к нему лезть — «не улыбается ни в один улыбатор», как сказал бы Серёжа.
Будто уже произведённого эффекта было мало, маг показал и свой излюбленный приём — метнул мне за спину, в гостиницу, очередной огненный шар. Я наконец смог внятно разглядеть это «диковинное» заклинание.
Впрочем, сарказм не уместен — тут оно и впрямь оказалось своеобразным: вражеский маг свёл руки перед собой, на уровне пояса, меж его ладоней начала плясать яркая искра. Она быстро увеличивалась в размерах, дёргаясь в разные стороны и я не сразу понял, что это бешено вращающийся клубок, на который колдун наматывает некое подобие огненной бечёвки. Когда шар стал размером со средний кочан капусты, маг метнул его по широкой дуге, ровно в двери гостиницы, от чего меня осыпало каменным крошевом (благо расстояние не позволило навредить мне чем-то большим).
Не смотря на откровенный страх, сковавший поясницу свинцовым поясом после всего этого огненного выступления, я направился прямо к тёмной фигуре, плюнув на гостиницу и всё прочее. Вояки тоже сомнений не испытывали и шли рядом, но вскоре начали даже обгонять. Возражать я не стал — боевой опыт всё ещё не на моей стороне. Мой конёк это тупая спонтанность, иногда с удачей в комплекте.
Стена пламени сразу же замкнулась за нами, лишая возможности передумать. В сущности, и желания не было. Опять появилась странноватая уверенность в собственных силах. Оно вообще крайне удобно — быть храбрым, когда ты третий в очереди на бой!
Первый из стражников кинулся на врага метров с двух, попытался ударить сверху, разрубить противника. Его меч разрубил лишь воздух, враг легко уклонился от клинка… и тут же, не давая опомниться, ухватил стража правой рукой за подбородок, вцепившись, как клешнёй, а левой упёрся воину в плечо.
И потянул… в разные стороны…
Кровь брызнула из-под пальцев врага, будто он раздавил переспелую ягоду. Площадь огласил вопль боли, быстро захлебнувшийся… буквально, мать твою, захлебнувшийся! Эта тварь пыталась оторвать голову бойцу, но вместо этого выдрала нижнюю челюсть, разодрав кожу, мышцы, и… это выглядело отвратительно, но из-за пламени я мог видеть абсолютно всё, каждую деталь! И вывалившийся язык, повисший у залитой кровью шеи, и болтающуюся на каких-то нитках челюсть бедолаги, и его затухающий взгляд. Твою мать, куда я попал?! Что за дурдом?!
Второй боец справился со ступором быстрее меня и бросился на противника, вопя во всю глотку:
— Сдохни, отродье Могильщиков!!
Отродье не послушалось. Лишь сделало короткий шаг навстречу и столь же короткий взмах рукой, от которого боец улетел за пределы пламенного круга, легко перелетев над ним. Стокилограммового мужика, и так запустить? А оно точно — маг?!
Я не стал кидаться сломя голову, шел почти спокойно. Неспешно, во всяком случае. За счёт этого я успел разглядеть пару нюансов.
Например, открытый перелом на руке «отродья Могильщиков». Той самой руке, правой, которой Оно как раз отшвырнуло бойца. И тот самый перелом, которого эта тварь (магом или человеком его даже в мыслях обозначить язык не повернётся) казалось, не замечала: Могильщик — а я убедился, что хоть роба и порядком запачкана землёй, а это именно он — продолжал уверенно что-то колдовать, ловко орудуя пальцами… Да так ловко, будто и они изломаны в кашу: фаланги выворачивались попросту противоестественно.
У меня сложилось впечатление, что маг пытался сотворить два заклинания разом, при том силясь выполнить их на языке жестов… такое вообще возможно? Зря я ту книгу не дочитал. И зря с друзьями не попрощался. Точно сдохну я здесь…
В правой руке мага возник здоровенный топор, с двумя лезвиями. И как он его держит только? Впрочем, раз сумел так легко здорового бугая в броне откинуть, словно он всего пару кило весит, да ещё и руку разворотив об его шлем в труху — силищи ему не занимать.
Стоп, а как он вообще держит хоть что-то при таких переломах? Мышцы могут как-то компенсировать, но это же боль чудовищная просто!
Пока я вспоминал школьный курс анатомии, на который этот урод плюнул, как все маги — на физику, он довёл до ума второе заклинание, предназначавшееся уже лично мне.
Сперва в меня полетела уже знакомая прозрачная полусфера, которую я легко разрубил мечом на подлёте. После обе руки мага объяли лиловые всполохи и меж его ладоней сформировался странноватый светящийся вихрь того же цвета, над которым плясали своеобразные миниатюрные вихри, только наоборот. Они напоминали щупальца, или вроде того, что колыхались над мутной поверхностью шара. Меж ними сверкали всполохи мелких зелёных молний, что тоже не предвещало ничего хорошего.
Всё это маг сотворил молниеносно, всего за пару секунд, и тут же швырнул в меня.
Шар летел на своих вихрях столь медлительно и неспешно, что я хотел уже уклонится, а сам прорваться ближе к магу, но тут эта хреновина качнулся в полёте вслед за мной, будто наводясь на цель, точно живая. Значит, или эта болтанка порвёт меня в капусту неизвестным, но наверняка болезненным спецэффектом, или маг топором зарубит, когда я отвлекусь на эту штуку.
Или я мага, а меня — шутка.
Или просто споткнусь и угожу мордой прямо в стену пламени, к которой меня так старательно теснят.
Чудесно! Смерть сегодня предлагает донельзя «богатый спектр вариантов». И всего секунда на раздумья.
Каким чудом я успел за всем уследить — ума не приложу. Ещё и руны «запустил», даже не взглянув на них. Может, адреналин помог? В любом случае, я успел быстро подготовится к атаке, смог выцелить этот шар клинком, наведя острие точно в центр, да ещё и умудрился заметить, что создатель этого непотребства несётся ко мне во весь опор по широкой дуге, заходя справа.
И что мне делать, как отбиваться? Мозг почему-то вспомнил финты Бородатого, как он руку с мечём на лестнице разминал. В принципе, чем не вариант? Хоть какой-то, во всяком случае.
Когда шар оказался рядом со мной, я крутанул кистью. Лезвие меча описало круг, пройдя сквозь шар. Казалось, это не возымело эффекта, но я и не особо рассчитывал. Мне важнее было срочно отскочить, сделать шаг назад и прикрыться щитом. Что я и сделал, собственно, перестав следить за склизким лиловым шаром.
И как нельзя вовремя! Сверху на меня уже летела тяжёлая секира. Удар оказался такой силы, что лезвие без труда прошло сквозь щит, разрубив его едва не до центра. Руку осушило и прожгло болью, я невольно подался вперёд от инерции, сам при том пытаясь ударить врага мечом в живот. Удалось, меч попал!
А я — заорал…
То ли от боли, то ли от… нет, от второго. Его лицо… боги! Он же только вчера умер, как… когда он успел так? Нижней челюсти нет, только какие-то лохмотья, а в верхней зияет дыра, чернеет, будто нарочитая подпись смерти. Язык, обмазанный засохшей кровью, почернел и раздулся, безвольно свисая вдоль шеи аж до середины груди. И мёртвые глаза, подёрнутые сухой желтоватой коркой довершали картину. Мне показалось, что под его кожей кто-то копошиться… И смрад, чудовищный смрад гнилостного разложения, будто трупу не сутки, а несколько недель…
С трудом выдернув меч из промёрзшей требухи, я отскочил ещё на шаг и рубанул по шее урода. Труп безвольно рухнул наземь, в лужи лиловой… чем бы оно ни было, а башка (то, что от неё ещё осталось), откатилась к пламени, которое уже начало затухать.
Я узнал его. Это был тот Могильщик, Мезгурт. Тот Могильщик, что не так давно покончил с собой на моих глазах…
Не в силах больше сдерживаться, я рухнул на колени и меня вырвало. Смрад всё ещё стоял в носу, и вид его лица… так вот почему их ТАК боятся. Желудок словно рукой изнутри схватили, выдавливая из него последние соки под болезненные спазмы. Жаль, что это вполне естественная реакция живого человека на встречу с ожившим мёртвым. Забавно, а многие ведь об этом так мечтают, так мечтают! Посмотрел бы я на их реакцию… от подобных встреч.