— Игоряша, етить! Ну очнись уже, старче, очнись! — орал мне едва не в ухо Борода.
С ощутимым трудом разлепив веки, я увидел его морду, нависшую надомной едва не впритык. Вовремя это я очнулся: друг уже собирался лупить меня по лицу, как раз на замахе в себя пришёл. Ещё бы немного… впрочем, хорошо что до искусственного дыхания не дошли.
— О, прочухался? — успокоившись, забормотал друг. — А я уж это… дышать соб… — он осёкся и быстро сменил ход озвучиваемой мысли. — Ты, знаешь, не пугай меня так больше давай. А то взял, блин, моду: как спать, так у него приключения. И всё без меня!
— Да чего я сделал-то? — искренне удивился я, не понимая возмущённого тона бородатого.
— Да нихрена нормального! Только и умеешь, что мне жизнь портить. Заорал серёд ночи, скукожился в ветку и рубанулся с ней наземь. И ладно бы дальше орал, кряхтел чего, так нет же — рухнул и затих. Я ж сам чуть не рухнул следом! Думал — всё! Одному мне тут дальше подыхать, кончился Игоряша. Скакал, блин, по веткам к тебе, как клятый орангутанг.
— Даже жаль, что я не увидел такой красоты, Серёг. Уверен, ты был великолепен!
— Да пошёл ты, старче! Хохмач-самоучка, блин. Главное, с чего свалился-то вдруг? Всю ночь спал нормально, а тут нате, сверзился. Чисто под утро, зараза. Как специально, что б я не выспался. Ещё и сук сломал. Вот как ты так умудряешься, а, Игоряш?
— Да можно подумать я специально! Монах его разбери, как я эту ветку сломал. Считай, что просто повезло. Впрочем, так себе везение, если честно. Ещё и кровища вся эта… а по большому счёту, я вообще уворачивался.
— Какая кровища? — Тут же напрягся друг. — Куда уворачивался? Вещай, внимаю.
Пришлось рассказывать.
Ещё и в подробностях, с деталями и повторениями особо смачных моментов. Серёга настоял. Для лучшего понимания, стало быть, случившегося. Ещё бы мне то случившееся хоть малость понимать и цены бы тому не было, а так — что толку?
Пока я разглагольствовал, Серёга успел стянуть наши пожитки и заняться завтраком, совершенно не теряя сути разговора, вворачивая едкие и меткие вопросики, замечания и прочую гадость. За таковые комментарии его хотелось прибить, но он заманивал бутербродами и пол-чашкой чего-то жидкого, даже слегка горячего, разбодяженного из пёстрого пакета. Знает, как спастись, зараза.
— Вот такая прогулочка, Борода, — подытожил я. — Что думаешь?
— Думаю — бросай курить. Не тобак это, Дядь Фёдор, не тобааааак! Ахаха-ха… эх.
— Хорошая версия, Борода, и даже многое бы объяснила, но нет, ничего такого я не потреблял и не буду, принципиально.
— Да знаю, что не будешь. Ты про этот принцип на каждом заборе, ещё со школы… Пошутил я просто. Это, как его… обстановку разрядить, агась. Но ты правда, завязывай. Экономь сигаретки. Не с руки нам сейчас бросать. Вот кончаться они, а дальше как? Уши в трубочку ведь свернуться! Да и местный аналог не факт, что существует. Не помню я табачных плантаций в Сахаре, например.
— Будто ты все их знаешь.
— Не все, но в пустыне обычно пусто. Потому так и зовётся, агась. Короче, экономь. Мало ли, какие ещё стрессы нам на пути встретятся. Лучше пусть будет запас этой дряни, чем без её помирать. Эхх, ладно. Двигать надо. Поднимай кости, собирай кучей и веди, потомок Сусанина. Веди нас в град престольный, Игоряш! Только это… Раз ты такой дофига удачливый, то давай БЕЗ приключений, а?
Я мрачно усмехнулся. Можно подумать, я их хочу. Нет, когда-то давно, в детстве ещё, были такие глупые мыслишки. А лет в двадцать у меня те приключения начались, как под заказ. И сразу, что характерно, я их расхотел. Ну, типа, было и было, мне хватило, выключай. А оно не выключается, словно трубу прорвало. Но, сдаётся мне, нынешняя хрень побьёт все рекорды. И не факт, что только мои.
Блин, а вчера так солнце не жарило. Прям печёт натурально. Чёрт с ним с песком, у меня на макушке яичницу пожарить можно! И все эти бедуинские штучки, вроде рубашки, натянутой над башкой аки тент, нифига не спасают! А ведь мог бы спокойно «изнывать» от жары в офисе, высасывая досуха куллер с ледяной водичкой, да поплёвывая в кондиционер. И кой чёрт меня только дёрнул…? А, ну да. Бородатый. А я ведь не хотел. И если бы не эта мохнатая скотина, этот долговязый козёл, типа друг мой, то…
Я взорвался резко, без предупреждений. Разве что песок пнул, прежде чем начать орать.
— Да будь ты проклят ипотекой и плати её трижды! Сергей Фёдорович, сука такая, вот объясни мне: зачем я тебя козла послушал и поехал сюда? Кой чёрт тебя вообще дёрнул на все эти покатушки, а? Да сидеть у тебя на шее двум детям до скончания века и на ту же зарплату! Ведь я сейчас мог в душном офисе на секретаршу шефа поглядывать и холодный кофеёк потягивать!!
Борода по интонациям от меня не отличался, только хрипел пересохшим горлом чуть сильнее:
— Да чтоб тебе терабайтный бинарник текстовика без ключа кодировки вручную по ноликам переписывать, ирод! Нашёл, блин, крайнего, расчесать тебя процессором! Чего ты меня во всём взялся винить? Я тебе говорил: не трожь, скотина, навигатор! И вообще — я тебя не принуждал, а только предложил идею! Мог бы отпуск дома отсидеться, послав меня на дачу одного!
— Прям так и мог бы, да?! Да чтоб тебе зарплату мелочью копеечной выдавали, по рублю и ниже, не трогал я твой клятый навигатор!!
— Мне так и выдают, ибо Ты не соизволишь её повысить!! Такие слёзы только мелочью и ссыпать, чтоб не так заметно было, сколь оно мало!
— Это ты с Матвеичем на короткой ноге, сам и выбивай! — Помолчав с минуту и выслушав такое же молчание от Бороды, я уточнил. — Всё?
— Эк… — он осёкся, задумавшись на мгновенье. — Да, пока всё, — Серёгу явно расстроил такой финал словесной баталии, ведь более печального голоса я от него давно не слышал. Оно и не удивительно: обычно последнее слово в таких дуэлях остаётся за ним. — А у тебя?
— Тоже по нулям…
— Ну ладно, как вспомним ещё чего — продолжим. Думай получше, а то на троечку проклятия.
— Три ипотеки кряду и двое детей на шее это на троечку?
— Нет, ну если одновременно, то да, мощно. Но если по отдельности, то второе точно не впечатляет.
— Само собой — вместе! Как иначе?
— Ой, не умничай, Игоряш. Сказал ведь — принимаю боевую ничью. Всё, не гуди, как трансформатор и чеши быстрее.
Дальше мы двигались преимущественно молча. Ну а что? Оба высказали наболевшее, проистерились как следует, глотки сорвали… можно и помолчать.
К тому же, всё необходимое общение свелось к жестам. Собственно, к одному — дай пить. Один рукой махнёт, другой передаёт бутылку. В случае опустошения — открыть новую. По такой жаре иные жесты уже не нужны, да и не до болтовни.
Зря мы в самую жару поплелись, это правда, но ситуация к отдыху не располагала. Ни у мегалитов, ни уж тем более у горелого дерева. Собственно, а от чего оно горелое? Не хватало ещё так же обуглиться рядом с ним.
Вскоре нам на пути стали попадаться разные колючки, мелкие кустики, и прочая растительность. А к ним — камушки с каким-то ягелем сверху, островки целые. Потом полянки, а после и вовсе целиковые лужайки с… да уж, зря я на ботанике дрых. Впрочем, если уж хотели, чтобы я хоть что-то запомнил, так не ставили бы её первым уроком. Поставили бы первой физкультуру, я бы хоть дома поспал… со справкой в обнимку.
Ладно, пёс с ней, с растительностью. Главное то, о чём она свидетельствует — что нам наконец действительно повезло! Такими темпами ещё километр-другой… ну или час-другой. Менее радостно, чем километр отмахать (особенно учитывая, что и этого не хочется), но меня уже устраивает.
Мои прогнозы сбылись: часа через полтора мы шли уже по редколесью, раскинувшемуся на покатых скалах. Как-то даже быстро мы выбрались. Впрочем, мы от Москвы до Сибири доехали за пару часов (что кроме нас только паре дураков из забугорного кина удавалось), так что пора привыкать.
Нет, меня, без сомнения, напрягает эта ситуация, но она настолько в нашу пользу, что я готов с ней смириться. Потом разберёмся, что за нафиг нас так быстро из пустыни вывел. И вообще, может, мы лешему приглянулись? Борода, вон, сам как леший… а может…? Хех, надо ему озвучить, пожалуй.
— Борода, а…
— Сам такой!
— Нифига… ты мысли читать научился?
— Да не, я на всякий случай. А что, правда попал? Повезло, значит. Ну, не тебе одному везти должно, Игоряш.
— Наверно… Привал?
— Можно, агась. Эх, тенёк, прохладца… да, тут, на камешках передохнём. Скорей бы город какой найти, а то шаримся, как два дебила…
— Серёг, ну почему как? А мы с тобой кто, ну объективно?
— Объективно, Игоряш, мы не дебилы, мы много хуже. И чаще матом, агась.
— Тоже верно… ну расчехляйся, не тормози. И дай ветчинки ещё кусочек, не жмись. А чаёк тот у тебя ещё остался?
Наскоро перекусив чем мешок Бороды послал, мы продолжили путь.
Лично мне по лесу гулять понравилось куда как меньше, чем… даже не знаю, по пустыне-то мне тоже не понравилось. А, точно: куда меньше, чем делать это же, но сидя дома, по средством какой-нибудь «бродилки» вроде второго Сэма. Зато хоть шли помедленнее, не как раньше.
Пейзажи стали привычнее глазу, воздух чуть прохладнее. По сути, нас перестало гнать желание побыстрее свалить из пустыни и найти тенёк. Который, кстати, всё сгущался. Эдак мы в этих дебрях заблудимся, а не выйдем куда-то…
Словно мне наперекор, лес расступился и мы вышли на дорогу. Асфальтом и не пахнет, но мы люди Русские, в глубинке бывали, потому нас таким даже в дождь не напугать. Самая обычная грунтовка, сухая и укатанная. Вот помню…
— Игоряш, ты не перестаёшь меня радовать! — вырвал меня из воспоминаний о грязном, босоногом детстве рык админа.
— А что я-то опять, что я опять не так, Борода?!
— Ну, с самооценкой у тебя, конечно, беда. Я же хвалил так-то. Но мне плевать, я искренне рад, агась. А с проблемами к психотерапевту сходи. Говорят, помогает.
— После тебя, рожа косматая. И куда нам дальше?
— Игоряш, ну вот странный ты человек, — всплеснул руками Серёга, а после направился к кустам, усесться в теньке. — Я тебя хвалю, что ты маршрут хорошо угадываешь, а ты решаешь Меня про него спросить. На кой ляд? Ты у нас теперь главный по Сусанинству. Смирись и привыкай к доверенной должности, агась. К тому же, вариантов не много. Обычно, знаешь, у дорог есть такая особенность: она с двух сторон во что-нибудь утыкается, агась. В деревеньку какую, али в город, например. Нет, я знал, что ты гуманитарий и вам многое не рассказывают, чтобы психику не травмировать, но не до такой же степени, ну!
— Борода, сейчас отдельно пойдёшь, сам дорогу выискивая за такие шутейки. Я всего лишь хотел посоветоваться.
— Внемли, отрок: житие по обе стороны, куда ты лыжи не двинь. Так что решай, куды будет короче. Туды и двинем, агась.
— То старче, то отрок… никакой стабильности. Вот же дал бог друга, а!
— Каждому по потребностям, Игоряш. Так что, куда идём? У тебя уже три очка в угадайке, так что без вариантов, старче. Ну? Право, лево, прямо?
— А чего не назад?
— Сам к гоблинам топай, старче.
— Тогда… тогда давай направо, что ли?
— А чего так неуверенно?
— Ты бы назвал это «святым рандомом», так что смирись и пошли уже, запытал.
— Хе, а сечёшь иногда… двинули.
Ну мы и двинули. Кочки да ямы, тенёк… милая прогулка по лесу. Может, правда мы на даче, просто заплутали? Ну, тупанула система и чуток не доехали. А черти те… ну допились, чего уж. Минздрав фигни не скажет, они всё по делу. Пить-то надо в меру. А мера это двенадцать литров, сколь помню? Даже хорошо, что мы меру не соблюдаем, пожалуй, а то давно спились бы к чёртовой бабушке… а это что за нахрен?!
— С… с… Серёг, а ты тоже…
— Ахренеть!! Игоряш, втопили! Блин, классно-то, а! Игоряш, ну ты поглянь, а! Ай-вай, мечта сбылась, ахаха!
— Значит, тоже… жаль. Лучше б всё-таки белочка.
Я с тяжестью в сердце, диаметральной радости Бороды по тем же причинам, любовался громадным замком, стоявшим на холме неподалёку. Может, он и не особо громадень, я не специалист в замках, но мне показался очень даже внушительным.
Я пригляделся к «постройке» повнимательнее. Тяжёлые, серые стены с зубцами и небольшими башенками. Вдали, у горизонта, возвышались башни повыше, с острыми крышами. Массивные ворота посреди стены, глиняная черепица на всём этом безобразии… только рва и откидного моста не хватает, для полноты картины.
И, главное, тропинка-то наша предательски вилась прямо к нему. Значит, и наш путь шёл туда же. Интересно, если я выбрал путь сюда, я ли его запланировал при этом?
— Ну пошли, Игоряш! Пазязя! — начал канючить Борода, словно маленький ребёнок. При его габаритах и антураже выглядело это втройне комично, потому я не сдержался, хохотнул.
— Да пойдём, конечно, не переживай так, маленький, — радостно воспользовался я моментом и подколол друга в открытую. — Нам теперь только туда идти надо, без вариантов. Ты это, ты держи себя в руках, ладно? Если уж мы… а если Германия?
— Что? — не понял Борода. Он мгновенно осёкся и приблизился ко мне, чтобы вникнуть в ход моих мыслей.
— Я говорю: ну, а если Германия, например? Или… Европа, одним словом. Старинные замки их, а мы… я не знаю как, Борода, но я надеюсь на лучшее.
— Не, Игоряш, уже бред. Не на то надеешься. Лучше надейся, что у них есть серьёзный маг. Желательно, который нам сходу поверит. И сможет вернуть нас домой, агась. А ещё лучше — что он нас хотя бы поймёт. А то читал я пару книжек…
— Так, тут уже заткнись сразу, меня заранее пугает такое вступление из твоих уст.
— Благодарю, — он наигранно поклонился, изобразив подобие реверанса. — И правильно, кстати. Там пятнадцать лет..
— Заткнись, я тебя прошу! Хорошие книжки есть у тебя в репертуаре? Их мне цитируй лучше, пока к городу чешем.
— К замку, Игоряш. Вообще, есть и хорошая. Из раннего. «Волшебник Изумрудного города» называется.
— Страны Оз ты хотел сказать?
— Ну нет, но да. Плагиат святое дело. Не тырил только один писатель, но он забыл книжек написать. Закопался в создании собственной вселенной и проработке деталей.
— И?
— Что — и? И помер. Осилил только детскую сказку и один роман посерьёзнее. Зато собрал туда всех и вся, что новым авторам без плагиата, как и без сравнения с ним и не написать ни рожна.
— Добрый дядя… Серёг, не хочу я в этот замок заходить, хоть что со мной делай!
— Да и подыхай на входе, мне-то что. Что я, уговаривать что ли буду?
— Умеешь уболтать, чертяка языкастый.
— Учился у лучших. Давай, заходим. Ворота не заперты, даже приоткрыты. Пошли, не тушуйся.
Ворота и впрямь были нараспашку, возразить было нечего.
Заметив нас, от них споро рванул какой-то малый, я даже разглядеть его толком не успел. Даже не ясно, а парень ли. Вроде в доспехе, а вроде и «бегу что волосы назад». Впрочем, Борода тоже так умеет, не показательно. У Серёги ещё и прозвище за спиной при беге развивается, словно знамя победы.
Заглянув за створ, я ужаснулся. Видимо, не этот замок я видел во снах… ни в одном из снов мне такой помойки не грезилось.
И дело даже не в нечистотах, стекавших вдоль стен да разбрызганных по улицам, нет. К этому я, в принципе, был морально готов ещё из школьного курса общей истории.
Куда больше меня поразило запустение и никчёмность самого городка внутри столь внушительных стен. Чёрт, да это едва ли тянет на плохенькую деревню, какой уж, к чертям, город! Гнилые, покосившиеся здания… нет, это даже не дома. Лачуги. Нагромождение из них, выстроенные на головах друг у друга в два, а кое где и в три уровня.
Какие-то мостки, переброшенные прямо меж верхними уровнями, приставные лестницы, столь же серые и гнилые, как и сами дома, верёвочные мостики, протянутые над центральной улицей, если таковую можно так назвать… всё выглядело бедно и убого.
В нескольких местах виднелись пепелища, обугленные стены. И казалось, что местным на них плевать, убирать и приводить их в порядок не планировали.
Может, власти запрещают? С чего бы? Сомнительная историческая ценность у пары подгнивших углей да кривой печки с куцей трубой. Хотя кто их поймёт, как у них тут всё устроено?
Выделялась и парочка зданий зажиточных ребят, которым хватило сил обмазать дома… а я надеюсь, что глиной. Если нет, то в гости путь не приглашают. Впрочем, снаружи-то спать на том же самом, так что не велика разница.
Пару домов даже заборчиком модели «плетень» обнесли зачем-то. Приусадебный участок в городской черте? Солидно, но несколько бесполезно: шпана всё равно всё стырит прежде, чем хоть что-то созреет.
Впрочем, это всё их проблемы. Меня волнуют несколько иные вопросы. Моё прединфарктное состояние, например.
Ну и ещё, собственно, аборигены.
Выглядели они кто как и довольно пёстро. В плане — разномастно. Яркостью одежд здесь и не пахло. Тряпки цветные, конечно, но цвета глаз не режут.
В целом, как на селе в конце двадцатого века, в принципе.
И мы, два городских раздолбая, опять смотрелись среди всех как бельмо в своих модных джинсиках и лёгких рубашечках на футболочку. Впрочем, в родном селе нам бы тоже рожи начистили за такой видок, потому стоит готовится.
А так — да, обычная себе деревенька, тряпки на народе разняться от обоср… от грязных обмоток, на вроде мешковины, до простецких фартучков, сорочек и юбчонок на женщинах. Мужики в штанах да рубахах, жилеты овчинные кое у кого.
Народец поглядывал на нас откровенно с опаской, как затравленные волки. И все, главное, с вилами и ещё с чем, да все за нами чешут. Гуськом так. Будто дел других нет, тоже мне. А мы только пройдём по улице и они уже следом. Мы в горку и они туда. Вот я и напрягся в известном смысле.
Главное, бежать-то некуда: единственная улица, та, по которой мы шли, перекрыта толпой в пару десятков голов. И все головы, главное, при кулаках. Девки-то все как наши, Русские — зашибут при необходимости на раз, не хуже любого мужика.
Поглядывая на деревянные вилы, грабли (огребать которыми крайне неприятно, я ещё в детстве проверял) да топорики в руках у мужичков и прочие прелести сельскохозяйственной утвари, я невольно поправил свой топор, подвинув его вдоль пояса. Да и Серёга свою дубину покрепче сжал, поудобнее умостив этот дрын на плече.
Понимая, к чему всё идёт, я решил, что терять особо нечего и попытался хоть как-то наладить контакт:
— Мужики, ну вы чего? Мужики, а мы нормальные!
— Ане калра масгах? — кажется, спросил один из них у другого.
— Масгах, — наверно, подтвердил ему усатый здоровяк. — Уна сег рава ла кис.
— Всё, теперь точно… — Серёга кратко, но ёмко выругался, цитируя анекдот столь же бородатый, сколь и он сам.
Да уж, сложно не согласиться. Приплыли. У них свой язык, а мы не бельмеса его не понимаем.
Ладно, может, по действиям сможем договориться. Надо показать, что мы хорошие и добрые. И что нам домой надо. И если наши студенты не зная языка в других станах умудрялись жестами метро показать, то мы уж как-нибудь справимся. Студентами-то не так давно были, организм ещё должен помнить, как выкручиваться в стрессовых ситуациях.
— Серёг, отдай им дубину. А я топор. Может, хоть так поймут, что мы хорошие?
— Н-да? — с сомнением протянул друг. — Ну, давай попробуем.
Борода тут же показал толпе дубину на вытянутой и уронил её наземь. Следом и я медленно вытянул топор из-за пояса и протянул его рукоятью вперёд усатому дядьке. Тот улыбнулся, принял его и с уверенностью сообщил толпе:
— Масгах. На крампа л'ла ирридах каралана. Гаре тас мунсек? Кирас сег лава ла-кис.
— Серёг, он, кажись, доволен, — радостно сообщил я другу, улыбаясь дядьке в ответ.
Оказалось, они ждали кого-то, или позвать решили. А именно — рослого дядьку в доспехах, лет так сорока на вид. Тот тоже улыбался. Высокий, статный, в отполированном доспехе. В целом, похожем на броню того стражника, которому в моём сне голову отрубили, вот только без звезды на левом плече. Вместо этого обе накладки на плечах, состоявшие из трёх пластин, заканчивались сапфировыми полумесяцами с тонкой, золотистой каймой.
Дядька вышел из толпы, бесцеремонно расталкивая зевак, глянул на нас, кивнул и махнул рукой куда-то за спину. В ту же секунду нас, уже как дорогих гостей, под одобрительные улюлюканья взяли всей толпой под белы рученьки и повели куда-то туда, куда он показал. К правителю на поклон тащат, небось, как дорогих гостей из дальних земель.
При этом меня снова напрягла их речь. Я перестал её распозновать, вообще, и меня это порядком напрягало. Когда они загомонили все разом, хором, я перестал воспринимать слова, осталось только донельзя искажённое звучание. Я отчётливо видел, что они общались, говорили что-то друг другу, но мне слышалось только шипение, щёлканье… как в старой радиоле, потерявшей, к тому же, волну. Звуков было в достатке, но проку с них было мало.
Казалось, воедино слилось всё, как в тот солнечный день: белый шум, динамик с подранной бумажной мембраной и какие-то странные щелчки не то от замыканий в старой проводке, не то из-за соседа по даче, решившего приварить жердь к забору. Может и правда волна не та, частота ушла? А как?
От всей этой какофонии у меня даже закружилась голова и я пошатнулся. Ещё и желудок свело порядком, того гляди стошнит.
Сопротивляться толпе сил не было, мы покорно двигались туда, куда нас волокли, но любопытство взяло верх и я глянул над толпой, пытаясь увидеть, куда же нас… и увидел, блин. Трёхместную, комфортабельную виселицу на городской площади, которую ещё секунду назад скрывала одна из гнилых халуп.