- Вот, берите любую.
- Да у меня на такую и не поднимется..., - за возмущался Фреди.
Колдун дал новую команду и чернокожие набросились на нас. Я и Фреди мужественно отбивались, но... оказались без одежды. Залопотал переводчик.
- Колдун спрашивает тебя, - он ткнул в меня рукой, - что за амулет у тебя на шее.
- Мне его дал колдун северных народов, это там, где всегда холодно.
- Подойди сюда.
Я подошел. Колдун уважительно потрогал большой медвежий клык.
- У нас будет от тебя прекрасный ребенок.
Он откинулся и махнул рукой.
- Если белые не могут выбрать себе жену, это сделает колдун. Вот ты и ты будете сегодня принадлежать этим людям.
Две фигурки покорно склонили головы, женщины тут же увели их.
- Сейчас вам дадут волшебное питье, от которого вы переспите даже с деревьями.
Еще две женщины поднесли нам по половинке кокосового ореха с темной жидкостью.
- Пейте.
- Андре, будем пить или нет?
- Нас все равно заставят.
- Ладно, пьем.
Мы пьем горький настой и через минуту я чувствую, что мне безумно хочется женщину. Несколько мужчин, подкалывая нас копьями, подводят к двум шалашам и заталкивают меня в один из них. Худенькое темное тельце, раздвинув ноги, лежит на листве. Я схожу с ума, от того, что мне ее хочется. Бросок... и...
Гулко гудят барабаны. За девочками приходят и уводят как принцесс. Мне кидают одежду и пока я одеваюсь, лагерь чернокожих исчезает с барабанной дробью. Ко мне подходит Фреди.
- Слушай, Андре, давай ни кому не будем говорить о нашем происшествии.
- Конечно ни кому не скажем. Натали может к этому отнестись весьма плохо.
Он хлопнул меня по плечу и мы пошли к дороге.
Джип по-прежнему стоит на дороге. Дерево перед ним, перерублено и оттащено в сторону.
- Хорошо, что пешком не придется идти.
Мы садимся в джип и отправляемся домой.
Племена проторчали в окрестностях города два дня и ушли обратно на Север. Столкновений с войсками и населением тоже не было. В город вернулись все, кто его бросил. Прикатили Смиты и все началось по старому, заработали шахты и редкие балы разнообразили жизнь служащих компании.
Моя связь с Реги укрепилась. Мы чаще стали встречаться в заброшенном коттедже и неистово отдавались друг другу.
Прошло три месяца. Заболел Фреди. Он попросил через Сару, что бы я зашел к нему.
Фреди лежал худой, бледный и трясся от холода, хотя воздух был прогрет до 25 градусов.
- Андре, я хочу поделиться с тобой некоторыми соображениями. Посмотри, Сара не подслушивает?
Я прошелся по комнате и, убедившись, что Сары нет подошел к кровати больного.
- Андре, похоже я умираю. Не дергайся только. Меня лечит доктор Блюкман, он говорит, что мой организм потерял иммунитет к сопротивлению любой болезни. Он подразумевает, что у меня болезнь века.
- Неужели...
- Да. Андре, я думаю, что это была наша встреча с племенем. Я рассказал все доктору, но он не верит в это. Говорит, что за три месяца невозможно такое резкое обострение. Он считает, что болезнь я привез из Европы.
- Кровь-то проверяли?
- В городе нет оборудования для проверки крови, поэтому анализы отправили в столицу, Лагос. Но доктор сказал, что ответ придет через месяц. Только вопрос, доживу ли я до этого времени.
- Фреди, может это ошибка.
- Посмотри.
Фреди скидывает и одеяло и показывает пальцами на вздувшиеся лимфатические узлы в паху, под мышками и на шее.
- Видишь, это последняя стадия. Теперь я буду гнить с неимоверной быстротой. Просьба к тебе. Если я умру, дай телеграмму в Лондон, моей бывшей супруге и отправь Сару туда. Бедная девочка, у нее тоже взяли кровь.
Как и предсказывал Фреди, через неделю он умер. Мы похоронили его на шахтерском кладбище. Сару пришлось взять к себе в дом, так как доктор хотел дождаться ответа из Лагоса и потом решить, что с девочкой делать.
Я с Реги лежу и отдыхаю на кровати.
- Знаешь, - говорит Реги, - со мной твориться что-то непонятное. Я стала худеть, а здесь появились бугорки. Пощупай, под мышкой и на шее.
Я замер. Действительно, у Реги вздулись лимфатические узлы.
- Реги, ты заболела. Тебе надо срочно обратиться к доктору.
- Ай, ерунда наверно.
- Реги не шути. Давай я сейчас же отвезу тебя к нему.
Мне с большим трудом удалось уговорить ее поехать к доктору.
Я ждал и волновался в приемной. Наконец Блюкман вышел. Он кивнул мне.