Главной особенностью Курской битвы, выделяющей её среди других операций Второй Мировой войны, стало то, что именно здесь впервые за два года с момента нападения фашистской Германии на СССР советское командование правильно определило направление основного стратегического наступления немецких войск и сумело заблаговременно подготовиться к нему.
В ходе анализа обстановки, сложившейся на Центральном и Воронежском фронтах весной 1943 г., исходя из информации, переданной английской разведкой, а также проведения кратковременных стратегических игр в Генштабе в апреле 1943 г., было сделано предположение, что именно под Курском немецкое командование попытается взять реванш за Сталинградский «котёл».
203-мм гаубицы Б-4 артиллерийского корпуса прорыва на позициях.
20,3-cm B-4 howitzers of artillery breakthrough corps on position.
В ходе обсуждения планов противодействия немецкому наступлению сотрудниками Генштаба и членами Ставки было предложено два варианта летней кампании 1943 г. Один заключался в том, чтобы нанести по немецким войскам мошный упреждающий удар еше до начала наступления, разгромить их на позициях развертывания, после чего перейти в решительное наступление силами пяти фронтов с целью быстрого выхода к Днепру.
Второй предусматривал встречу наступающих немецких войск заблаговременно подготовленной глубокоэшелонированной обороной, оснащенной большим количеством артиллерии, чтобы исчерпать их силы в оборонительных боях и перейти затем в наступление свежими силами трёх фронтов.
| Фронт | Подразделение | Танков КВ | Танков Т-34 | Танков Т-70 и Т-60 | Орудий 122-мм и более | Орудий 45- и 76-мм | Орудий 37-мм И ДШК | Миномётов | ПТР | Пулемётов |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Центральный | 2-я Т. А. | — | 367 | 240 | — | 110 | 72 | 258 | 645 | 912 |
| 13-я армия, 129-я тбр и пять о.т.п. | — | 260* | * | 152 | 930 | 441 | 616 | 848 | 2416 | |
| 48-я армия | — | 80 **** | 54 | ? | ? | ? | ? | ? | ? | |
| 9-й ТК и 70-я армия | — | 208* | * | — | 640 | 386 | 1258 | 2125 | 4851 | |
| 60-я и 65-я армии | — | 157 **** | 97 | ? | ? | ? | ? | ? | ? | |
| Всего в распоряжении фронта | 70 | 924 | 587 | 487** | 1914** | 1300 | 4792 | 11 216 | 5012 | |
| Воронежский | 1-я Т.А. | — | 420 | 203 | — | 146 | 170 | 264 | 768 | 1106 |
| 10-й Т.К. | — | 200 | — | — | 52 | 50 | 102 | 189 | 263 | |
| 5-й гв. Т.К. | — | 200 | — | — | 52 | 50 | 102 | 189 | 263 | |
| 86-я, 180-я и 190-я о. Т. Бр | — | 117 | 63 | — | 12 (Су-76) | — | 18 | 72 | 99 | |
| 230-й, 59-й и 223-й о. Т.П. | — | 66 | — | — | — | — | — | 81 | — | |
| 203-й и 60-й о. Т.П. прорыва | 30 | — | — | — | — | — | — | — | — | |
| 1461-й САП | — | — | — | — | 12 (Су-76) | — | — | — | — | |
| Всего в распоряжении фронта | 105 | 1109 | 463 | 688*** | 1600*** | 1480 | 4539 | 12 899 | 4578 | |
Примечания:
* — отсутствует деление на средние и легкие танки, однако в 13-й амии имелось не менее 10 танков Т-60 и ок. 50 танков Т-70
** — в том числе 25 СУ-152, 32 СУ-122, 18 СУ-76 и 16 СУ-76 на трофейном шасси
*** — в том числе 24 СУ-122, 33 СУ-76 на отечественном и трофейном шасси
**** — в том числе средние танки М-3 «Генерал Ли»
По Воронежскому фронту данные довольно противоречивы, так как фронтовые сводки, поданные начальником тыла и командующим отличаются значительно. Согласно сводке начальника тыла к указанному количеству следует добавить ещё 89 легких Т-60 и Т-70), а также 202 средних танка (Т-34 и М-3).
| Фронт | Армия | Ширина полосы обороны | Количество орудий и минометов | Плотность артиллерии на 1 км | Войсковая артиллерия | АРВГК | Всего ПТО |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Центральный | 48-я | 38 | 991 | 26,0 | 241 | 80 | 321 |
| 13-я | 32 | 2718 | 85,0 | 567 | 164 | 731 | |
| 70-я | 62 | 1585 | 25,5 | 361 | 122 | 483 | |
| 65-я | 82 | 1187 | 14,5 | 352 | 40 | 392 | |
| 60-я | 92 | 905 | 9,8 | 171 | 48 | 219 | |
| Резерв фронта | — | 1405 | — | 197 | 232 | 429 | |
| Всего по фронту | 306 | 8791 | 28,7 | 1889 | 686 | 2575 | |
| Воронежский | 38-я | 80 | 904 | 11,3 | 139 | 100 | 239 |
| 40-я | 50 | 1633 | 32,7 | 341 | 154 | 495 | |
| 6-я гв. | 64 | 1674 | 26,2 | 331 | 258 | 589 | |
| 7-я гв. | 50 | 1470 | 24.4 | 375 | 83 | 458 | |
| Резерв фронта | — | 2538 | — | 359 | 220 | 579 | |
| Всего по фронту | 244 | 8219 | 33,6 | 1545 | 815 | 2360 | |
Наиболее ярыми сторонниками первого варианта кампании были командующий Воронежским фронтом Н. Ватутин и член военного совета фронта Н. Хрущёв, которые просили усиления своего фронта одной общевойсковой и одной танковой армиями с тем, чтобы перейти в наступление к концу мая. Их план поддерживал представитель Ставки А. Василевский.
Сторонником второго варианта выступало командование Центрального фронта, справедливо считавшее, что упреждающий удар будет сопровождаться большими потерями советских войск, а накопленные немецкими войсками резервы смогут использоваться для предотвращения развития нашего наступления и нанесения мощных контрударов в ходе его.
Проблема разрешилась, когда сторонников второго варианта поддержал Г. Жуков, назвавший первый сценарий «новым вариантом лета 1942 г.», когда немецкие войска не только отразили преждевременное советское наступление, но смогли окружить основную часть Советских войск и выйти на оперативный простор для наступления на Сталинград. И. Сталин, видимо, убежденный столь наглядной аргументацией, принял сторону оборонительной стратегии.