Это случилось на третий день вынужденного затворничества. После того разговора за обедом, я питалась исключительно в своих покоях в компании служанок. Дважды в день под охраной из пятерки слуг выходила на прогулку, а все остальное время проводила в библиотеке или кабинете Рея. Хорошо, доступ туда не ограничивали. Да и какой смысл, если важные сообщения хозяин дома получал лично, а повседневную почту либо счета мог вскрыть только тот, кому они предназначены?
Выбор женских романов был огромен, но сюжеты в них повторялись и не блистали лихо закрученными интригами или накалом событий. А весь амур-лямур напоминал об отсутствии Рея и вгонял в невыносимую тоску. Потому-то и обрадовалась, обнаружив детские книжки по магии. С яркими картинками, написанные доступным языком, подробно разжевывающие каждый шаг будущего мага, они стали настоящим открытием. Конечно, при моей бездарности глупо рассчитывать на какие-то успехи в этой области, но знания основ никому не помешают. Тем более что существовали такие разделы, в которых требовались серьезные навыки в расчетах, пространственное мышление и еще много чего, что дети на Дхааре постигали десятилетиями и продолжали учиться, будучи уже вполне состоявшимися демонами. Базовые заклинания состояли из геометрических фигур, которые начинающий маг рисовал сначала на пергаменте, затем воспроизводил в мыслеформе и только потом наполнял силой. Сложность заключалась в том, чтобы настолько четко рассчитать вливаемую энергию, чтобы на выходе получилось именно то, что задумано, а не пшик или, того хуже, большой бум. Вот эти самые расчеты меня и увлекли. Для человека, у которого за плечами средняя школа и училище, задачки по алгебре и геометрии за пятый шестой класс не представляли никакой сложности. Решение подобных примеров приравнивалось тут к редким способностям, а уж сложные схемы заклинаний — это высший уровень знаний архимага.
Признаться, мне льстило, хоть в чем-то превосходить всемогущих созданий, высших демонов. Уверена, Рей оценит мои способности и, возможно, что смогу помогать ему. Не только, гм, телом, но и делом. Несмотря на мои чувства к демону, пожизненная роль постельной грелки не радовала, хотелось приносить пользу, найти занятие по душе. А может, чего уж там, самой себе врать не стоило, это еще один способ крепче привязать мужчину. Стать полезной, необходимой, незаменимой. Страх, что однажды надоем Рею и он вычеркнет меня из жизни, сидел глубоко внутри, потому и цеплялась за малейшую возможность удержать любимого.
Мигнувший мыльный пузырь, накрывающий дом, сообщил, что кто-то проник внутрь. Забегавшие слуги и суета, возникшая после, настолько выбивались из привычного течения жизни, что не осталось ни грана сомнений, Рей вернулся! Подхватив длинный подол платья, бегом помчалась в гостиную. Кажется, туда направились Ройсо и Иллизар. Их торопливые шаги гулким эхом отразились от стен коридоров и потерялись под купольными сводами.
— Рей! — распахнув створки, замерла на пороге. Взоры присутствующих мужчин скрестились на мне, и от этого стало не по себе. Зябко поежилась и сложила руки на груди, прикрывая откровенный вырез, — простите, ошиблась. Мне лучше уйти.
— Да, Леа, иди к себе, — Иллизар явно нервничал, да и Ройсо проявлял беспокойство, чего раньше за ним не замечала. Оба мужчины как-то синхронно выступили вперед, закрывая меня от незнакомца.
Темноволосый демон был красив. Пожалуй, даже красивее Рея. И аура силы его окружала такая же мощная. То, что передо мной высший, можно не сомневаться. Как и в том, что он обладал абсолютной властью. Всего лишь взмахом руки незнакомец остановил защитников и заставил расступиться. У меня ноги приросли к полу, а чувство опасности усилилось, подтверждая, что не зря с самого утра преследовало ощущение надвигающейся угрозы. Сейчас эта угроза приблизилась, пристально изучая со всех сторон и втягивая запах, будто гончая, взявшая след.
— Леа? Так вот, что за сокровище Рей спрятал в этом доме! — голос незнакомца обволакивал, проникая под кожу. Особые бархатистые нотки завораживали, заставляя сжиматься в комок внутренности и пробуждая дрожь в теле. — Надо же, всего лишь хрупкая человечка, а какой пожар страстей таится за невинным взглядом! Ммм, сладкая девочка. Горячая. Вкусная.
Затылок опалило дыханием и тут же чужие губы коснулись изгиба шеи, тогда как пальцы обрисовали контур метки на предплечье.
— Уже и право собственности обозначил, и закрепить его успел. Кто бы сомневался? Все самое лучшее Рей всегда забирает себе. Нет, чтобы подумать о Повелителе, сделать ему подарок. Такой нежный цветочек нужно лучше охранять. Что ж, мне жаль, что не застал Крейгсхарта дома. Уверен, он в скором времени сам найдет меня. Как считаешь, он придет за тобой?
Я моргнуть не успела, как демон переместился из-за спины и его лицо оказалось в считаных сантиметрах от моего. От неожиданности вздрогнула и отшатнулась, но ни оступиться, ни упасть мне не позволили, удержав молниеносным движением.
— Передай хозяину, пусть приходит один, — небрежно бросил демон Ройсо, потемневшему, как переспелый баклажан. Иллизар в противоположность ему был белее мела и судя по вздувшимся венам на лице, пытался что-то противопоставить незваному гостю. Саму магию я не чувствовала, но по косвенным признакам вполне могла определить ее наличие. Так вот, вспыхивающие то тут, то там едва заметные всполохи говорили о том, что высшего и меня с ним заодно окружает мощный щит. Никак не меньше того, что накрывал дом и прилегающие земли. Только в разы сильнее. А росчерки молний — это атакующие заклинания, испытывающие тот щит на прочность. Насколько тщетны попытки пробить эту защиту убедилась воочию. Потом же стало не до того. Прямо вокруг нас возникло марево портала, в который мы с незнакомцем и провалились.
Демоновы порталы! — снова несколько минут надсадного кашля и раздирающих грудную клетку спазмов.
— Кто это? — раздался высокий грудной голос, едва стихли мои кхеканья. Невольно обернулась в поисках источника, осмотрелась, и чуть не застонала от увиденного.
За что мне это?
Незнакомец, а сам он уже вольготно развалился на танкетке, закинув ноги на высокий валик, приволок меня к кому-то в гости. Причем в разгар событий, должных происходить за закрытыми дверями спальни, а не вот так, напоказ. Безумно красивая, укрытая лишь каскадом иссини черных волос, высшая демоница раскинулась на кровати. Меж ее бесстыдно раздвинутых ног ритмично двигалась светло-русая голова, принадлежащая аппетитному мужскому телу, сверкающему обнаженными ягодицами. Второй, смазливый платиновый блондин, лежал сбоку от девушки. Отщипывал от крупной грозди лиграна по ягодке, обрисовывал ими призывно торчащую грудь госпожи, чуть придавливал, чтобы лигранинка брызнула соком, после чего слизывал нектар с кожи и только потом отправлял ягоду в рот. Меня блондинчик окатил волной презрения и продолжил заниматься более интересным делом. А вот дамочка заметно напряглась.
Нет, стеснительности в ней не было и грамма, и незнакомец никак не реагировал на развлечения. Это я зарделась, как спелая вишня и не знала, куда деть глаза, которые так и возвращались к обнаженным телам.
— Дез, зачем ты притащил сюда эту дешевку? — в голосе демоницы прорезались капризные нотки. Явное презрение и то, что она считала меня грязью под ногтями, очень живо читалось в полыхающих оранжевыми всполохами темных глазах.
— О, нет, драгоценная Лангерция, отнюдь не дешевку, — хмыкнул Высший, — как оказалось, это именно та причина, по которой ты получила отставку. Рей променял тебя, Лангерцию Анилок, на вот это. И я очень хочу понять, почему. Хотя…
Всего нескольких слов оказалось достаточно, чтобы сообразить, к кому в лапы угодила, и ужаснуться последствиям. Если все правильно поняла, то передо мной сам Дезварт Анилок, эллерванг, то бишь император всего Темного эллерата. А эта дамочка — его развратная сестренка, которая положила глаз на моего Рея. И если от одной мысли, что мог со мной сделать этот мужчина все внутри замирало от страха, то новость о том, что между демоницей и Реем что-то было, вызвала неконтролируемую, бешеную ревность, затмевающую все остальное.
— Чувствуешь? — эллерванг с азартом хищника подобрался, жадно втягивая воздух. Тонкие аристократические ноздри мужчины затрепетали, а взгляд полыхнул жарким огнем вожделения. У меня сердце в пятки ухнуло от такой резкой смены настроения демона. А Лангерция вдруг вскрикнула и мелко задрожала, выгибаясь от накрывшего удовольствия. Очевидно, усилия второго любовника не пропали даром.
Минуты две или три, пока девушка приходила в себя, в спальне царила тишина. Я тихо офигевала от лицезрения интимных подробностей чужой личной жизни. Парни умело ласкали тело госпожи, судя по всему, хорошо разбираясь в том, что на данные момент ей нужно. А Высший пожирал меня взглядом.
Гм, ну да. Ту бурю чувств, что бушевала внутри, я даже описать не могла. И если находящиеся рядом демоны легко впитывали даже отголоски эмоций, то уж этот шквал точно мимо них не прошел.
Вот ведь попала!
— Впрочем, — высший смазанным движением переместился за спину. Я только моргнуть и успела, как он исчез с диванчика, и уже его руки накрывают плечи, а губы обжигают кожу на шее, — теперь я вполне понимаю почему.
Я охнула от электрического разряда, пронзившего тело. И тут ж оказалась крепко прижатой к груди демона. Сквозь одежду ощутила тренированное тело, а то, что упиралось в спину чуть пониже поясницы, красноречиво свидетельствовало о нешуточном желании. Собственно, комната и так была пропитана им насквозь, но разум как-то разделял чужие и свои эмоции. Сейчас же, в непосредственной близости охваченного вожделением мужчины, тело начинало предавать, распространяя закономерную реакцию. Это и бешено рвущееся из груди сердце, и томная пустота внизу живота, и предательские волны жара, и леденящий холод, чередующиеся друг с другом, отчего вся покрывалась гусиной кожицей.
— Нет! Пожалуйста, не надо, — с губ сорвался хриплый стон, — Рей убьет меня. Вас всех.
В общем-то, фраза, брошенная скорее от бессилия, не несла угрозы, но, как ни странно, возымела действие. Высший отстранился. Его рваное дыхание жгло оголенную спину, а ладони, каким-то образом оказавшиеся под платьем и сминающие грудь, застыли в движении. На мгновение меня обдало страхом жертвы перед более сильным противником. Но потом, видимо, жертва вспомнила, что и сама является сильным хищником, да и находится на своей территории, так что поводов для опасений нет. Эмоции насытились уверенностью, безнаказанностью и злорадством.
— Крейгсхарт никогда не пойдет против эллерванга, — зло процедил Дезварт. Вот только меня этим тоном обмануть сложно, за показной злостью таились сомнения. — И сейчас как нельзя более удобный случай убедиться в этом.
Как-то не понравилась усмешка, с которой демоница отреагировала на слова брата. Веяло от нее каким-то предвкушением хорошего развлечения и мести. Да, пожалуй, именно мести. Лангерция источала ядовитые флюиды глумливой радости оттого, что зацепит обидчика. И если сопоставить то, что узнала чуть ранее, объектом противоречивых чувств мог быть только Рей. Его она ненавидела и желала, жаждала втоптать в грязь, заставить ползать у ног, и в то же время мечтала покориться его воле и стать объектом всепоглощающей страсти.
Осознать это успела буквально за секунды, а потом стало не до того. Высший вновь утянул в портал, а на выходе из него, как обычно, пришлось откашливаться и восстанавливать дыхание.
— Подготовьте ее! — приказал кому-то эллерванг, а сам исчез в очередной дымке перехода.
Я и оглядеться не успела, куда попала, как меня с двух сторон подхватили под руки и куда-то повели. Как оказалось, низшие демоницы в весьма фривольных нарядах. А место — это просторная купальня с огромным бассейном, выложенным цветной мозаикой. По мраморным стенам живописно расположились горшки с цветами и декоративными кустарниками. Везде, где можно и нельзя, сверкающий золотом металл. Если предположить, что кто-то мог вбухать в ножки от скамейки прорву настоящего золота, то тут настоящая сокровищница. Полки выполнены из голубоватого стекла, фиалы и баночки украшены полудрагоценными камнями. Световые шары, соединенные по нескольку штук в виде диковинных инсталляций, мягким сиянием обволакивали помещение. Статуи обнаженных демониц и скульптурные композиции откровенного содержания украшали углы и зрительно делили комнату на зоны отдыха, в которых нашлось место удобным диванчикам, пуфам и танкеткам. Судя по всему, эта купальня рассчитана не на одного человека, да и предназначена, похоже, для женского пола. Никогда не поверю, чтобы местные мужчины пользовались таким огромным ассортиментом косметики и моющих средств. Ну, разве что император. Но как-то не похоже на него. А вот для своих женщин ему вполне по силам организовать подобное райское местечко.
Женщин? — я по-другому оценила помещение, — это что же, гарем? Не-ет! Не может быть! Я-то ему зачем? И к чему он собрался меня готовить?
А служанки тем временем ловко стащили одежду и запихнули меня в теплую воду, уложили на каменное ложе, едва выступающее над кромкой прозрачной поверхности. Собственно, провели те же процедуры, что делала Сцина. Нанесли на тело мыльный состав, пемзой прошлись по огрубевшим участкам кожи, хотя таких при постоянном уходе и не осталось уже, втерли в волосы пахучую мазь. После смыли пену и очистили воду с помощью специального амулета. Дальше в ход пошли маски и составы для обертывания, делающие кожу бархатистой и нежной. Завершающим этапом стал массаж с ароматными маслами. И в последнюю очередь ногти, макияж и укладка волос. Ну, один в один, земной салон красоты, только с уклоном в местный колорит.
Наряд, в который меня облачили, смотрелся откровенно. Кружевные шортики и облегающая короткая маечка, а сверху прозрачное платье-балахон из тончайшей ткани. Не берусь даже предположить, из какого материала. Земных аналогов точно не подобрать. Приятная к телу, она легко струилась по коже, обволакивая и повторяя каждый изгиб. Широкий пояс, расшитый цветными камушками, подчеркивал бедра. А шею и руки сдавили тяжестью золотые цепи и монисто.
Глянула в отражение и подавила тяжелый вздох. Теперь не осталось сомнений, к чему велел подготовить эллерванг. Воздух комком сдавил горло, а потом ухнул вниз, образуя внутри тянущую пустоту, из которой липкими щупальцами полез наружу страх. Во время процедур я немного расслабилась, воспринимая ситуацию отрешенно, но сейчас осознание неизбежного нахлынуло особенно остро.
Кто я здесь? Что могу противопоставить самому могущественному демону? Ничего. В его власти сделать со мной что угодно. Абсолютно. И это не Крейгсхарт, для которого я хоть что-то значила, а высший, похитивший, чтобы развлечься и досадить более сильному сопернику. И ведь у него получится! Вон как Рей взбесился, когда тот низший всего лишь прикоснулся ко мне. А тут…
Где-то в глубине души неистово верила, что Рей придет, всем наваляет и спасет меня. Однако сам факт, против кого именно ему придется выступить, вызывал уныние. Эллерванг не простит бунта и обрушится на род Дискаменонов мощью всего эллерата. Наверняка Рей и сам об этом знает. Разве станет он рисковать всем ради какой-то человечки? Сомневаюсь. Оттого и эллерванг чувствует себя безнаказанным. Наиграется и, может быть, вернет хозяину. А тот никогда не простит. Если и не убьет сразу, то превратит жизнь в ад. Он умеет быть грубым и причинять боль, в этом уже успела убедиться.
— Выпейте, госпожа Леа. Это поможет, — одна из служанок протянула чашу с напитком. Успокоиться мне не мешало, да и в горле пересохло, потому без раздумий выпила содержимое до дна. Вкус пряный с нотками какой-то специфичной травки. Я не настолько хорошо разбиралась в местных растениях, только те, что показал Чейт, но точно знала, успокаивающий отвар имел другой состав.
— Что это? — запоздало поинтересовалась у демоницы, — в чем поможет? Умереть?
Последнее произнесла едва слышно, повторяя навязчиво лезущие в голову дурные мысли. На секундочку предположила, что выпила яд и, как ни странно, особого отторжения это не вызвало. Лишь бы подействовало быстро. Но ведь так не хочется умирать! Стоило разбиться в родном мире, чтобы так бездарно погибнуть здесь? Глупо все. Бессмысленно.
— Ну, что вы! Как могли только подумать такое, госпожа? — до глубины души изумилась женщина, — никто в здравом уме не посмеет причинить вам вред!
Ага, значит, все-таки расслышала.
— Что это за место? Где я? Что происходит? — глупо надеяться на внятный ответ, но все же. Вдруг повезет, и я узнаю что-либо о дальнейшей судьбе?
— Госпожа Леа, — в голосе служанки сквозила гордость, — вы находитесь в сердце Архшена, во дворце самого эллерванга Анилока, в самой защищенной его части. Ни один смертный не сможет сюда проникнуть. А все это, — она обвела рукой помещение, — личные покои величайшего из великих, достойнейшего и непревзойденного Дезварта Анилока. Вам оказана высочайшая милость прикоснуться к тайне, что волнует умы каждого жителя Темного эллерата, стать одной из жемчужин редчайшей коллекции самых красивых женщин Дхаара.
Вот, гадина! А распинается-то как! А преподносит все с таким видом, будто я тут неустанно лбом об пол биться должна от радости. Хрен тебе! — если до этого к женщинам относилась нейтрально, ну вроде как работа у них такая, то сейчас они вызывали брезгливость и отторжение. Фальшь в словах чувствовалась и бросалась в глаза, как гниль на спелом яблоке. Особенно в том, что касалось их отношения. Вот, ни разу они не считали меня достойной кандидатурой в наложницы эллерванга. Их не волновало, что моего мнения никто не спрашивал, но это не мешало считать меня выскочкой и в душе мечтать о том, чтобы придушить или выцарапать глаза.
— Вы так и не ответили, что за гадость была в чаше? — невежливо перебила демоницу, которая как раз расписывала преимущества жизни в гареме, и моем месте в иерархии остальных наложниц.
— Эрите эллера Дезварта ни в коем случае… — что там нельзя было делать с любимой женой господина меня не интересовало, а вот низшая дернулась, как от удара хлыстом. На миг окатило такой волной ненависти, что я пошатнулась. Однако служанка довольно быстро справилась с эмоциями и с улыбкой, похожей на оскал гремучей змеи, ответила, — отвар мальи снимает тревожность, раскрепощает, и также усиливает естественные желания.
— Какие желания? — минуту глупо пялилась на многозначительно хмыкнувшую демоницу, пока до меня не дошел смысл.
Это что, она меня возбуждающим зельем опоила? Вот же сс… волочь! Тварь! Бессовестная тварь!
От обиды и бессилия что-либо изменить навернулись слезы. Да вот только позволить этим гадинам видеть слабость не могла. От одних только торжествующих усмешек воротило, как от хинны.
Ох, и аукнется вам всем! Обязательно! За каждую пролитую слезинку. За каждый косой взгляд. За каждую насмешку.