Сегодня с самого утра в замке царило оживление. Слуги носились как оголтелые, приводя в порядок комнаты и готовя к пиршеству большой зал. Магический вестник, по которому Рей общался с Рийшем и Рханом ожил глубокой ночью, известив о возвращении хозяина. С тех самых пор и началась вся эта суета. Я также проснулась чуть свет, так как топот ног, окрики управляющего, грозные рыки начальника охраны, муштрующего стражей, бессовестным образом нарушали хрупкий покой.
— Сцина, в чем дело? Что за шум? — прикрывая зевающий рот ладошкой, поинтересовалась у хлопочущей служанки.
— Ллер Крейгсхарт приезжает. С победой. Говорят, ночью они разбили целое полчище тварей. Недобитков младшие ллеры еще погоняют день два, а хозяин вместе с ранеными должен вернуться. Сегодня.
Известие о возвращение Рея выгнало остатки сна, и я, поддавшись всеобщему ажиотажу, бегом помчалась в ванную приводить себя в порядок. Демон отсутствовал больше недели, и за это время я окончательно выздоровела и с нетерпением ожидала встречи.
— Сцина, сегодня я должна выглядеть на все сто, чтобы Рей ни о ком, кроме меня и думать не мог.
— Госпожа Леа, сделаю! — хитро улыбнулась девушка, — вы у нас красавица. Болезнь, конечно, повлияла, и излишняя худоба не к лицу, но, главное, что с вами все в порядке. А все остальное исправим. Знать бы, сколько в запасе времени, ну, да ладно. Даже если ллер Крейгсхарт появится на пороге замка сию минуту, как минимум час уйдет, чтобы пристроить раненых и освежиться с дороги.
Рей вернулся ближе к обеду. За это время Сцина успела навести полный марафет, а я в волнении сменила десяток нарядов. Замок сверкал, стражи выстроились во дворе, и уже более пяти часов стояли по струнке. Повара готовились к пиру, а Чейт, не без моей помощи, колдовал над восстанавливающим сбором и другими зельями первой помощи. Несколько демонят-подростков споро рвали простыни на узкие полосы и скатывали их в рулончики. Низшие расчистили зал на первом этаже левого крыла и натаскали туда соломы и матрасов. Служанки застелили импровизированные лежанки, а также грели воду в огромных котлах. В общем, к встрече защитников замок был полностью готов.
Прильнув к окошку, с нетерпением наблюдала, как многочисленный отряд входит в ворота и заполняет двор. Усталые, грязные, большей частью раненые, тем не менее их лица светились радостью и особой гордостью победителей. Рей приехал на своем любимце неккери, жуткой зверюге, к которой я боялась подходить. Как истинный хозяин, он прежде убедился, что всем его демонам окажут должное внимание и заботу, и лишь потом направился внутрь. Рядом с ним мелькала крупная фигура Рхана, неподалеку крутился Рийш. В том столпотворении, что образовалось во дворе, когда его заполонили верховые воины и многочисленные повозки, все же просматривался порядок. Самых тяжелых раненых сначала осматривал Чейт, иногда вливал лекарство и давал распоряжение, кого куда отнести. Легкораненые сами потянулись к той части замка, где обосновался целитель. Здоровые бойцы отправлялись прямиков в мыльни, где их поджидали молоденькие купальщицы.
Я стояла так, чтобы меня не было видно со двора. И все же каждый раз замирала, когда взор Рея обращался в мою сторону. Волновалась при этом как школьница, а глупенькое сердечко заходилось от радости и предвкушения скорой встречи. Теперь демона не удержат никакие запреты, я полностью восстановилась и чувствовала себя превосходно. А это значило, что будущей ночью мы…
Ммм, как еще дожить до этого вечера? Я сгорала от нетерпения и безумно скучала по любимому. И в то же время подспудно ожидала непростого разговора и возможного наказания. С одной стороны, моей вины в похищении не было. Но с другой, — прекрасно помнила, как стонала от страсти в объятиях Лангерции и как бесстыдно себя вела.
Обед и последовавшее за ним пиршество запомнила плохо. Стоило только войти в зал и окунуться в грозовые озера поедающего взглядом демона, как все остальное перестало существовать. Отдельный стол, за которым сидел хозяин и его близкий круг, был установлен по центру. Длинные столешницы для низших — вдоль стен, образовывая земную букву «П». Мне досталось место между Рханом и Чейтом, и все равно я чувствовала, как меня мысленно раздевают и вытворяют такое, что дрожь пронзает до кончиков пальцев на ногах. Эмоции Рея будоражили кровь, которую уже немного согрело лигранское десертное. Тосты лились рекой, как и вино, льяс и вельяж. Разгоряченные спиртным, демоны расписывали все «прелести» рейда, больше похожего на локальную войну, поминали павших, кричали здравницы господину и желали скорейшего восстановления раненым. Крейгсхарт пребывал в приподнятом настроении, с полуулыбкой наблюдая, как веселятся его люди, и в то же время слушал краткий отчет о состоянии дел в замке, что нашептывал управляющий. Рхан помалкивал, сосредоточившись на поедании сочного мяса, всевозможными разновидностями которого изобиловал стол. Чейт, пригубив вина, погрузился в полудрему. Вымотался, израсходовав почти весь магический резерв. Сытная еда и спиртное, конечно, способствовали восстановлению, но даже невооруженным глазом видно, что демон устал и ему требуется банальный сон. Без разрешения господина ни один из присутствующих не смел покинуть праздник. Даже позавидовала Чейту, тот практически спал с открытыми глазами. Я так не умела. Когда и бо́льшая часть гостей стала клевать носом, раздались громкие хлопки в ладоши. Это Рийш привлек внимание, сообщая о том, что для господина и его доблестных воинов приготовлен сюрприз. Откуда-то в зал просочились музыканты с весьма странными на вид инструментами. Однако же владели они ими виртуозно, и наполнившая помещение нежная музыка была тому подтверждением. В распахнутые двери впорхнула стайка демониц во весьма фривольных нарядах, и закружилась в легком воздушном танце. Двигались девушки плавно, завораживающе, игриво двигая бедрами и бросая призывные взгляды мужчинам. Конечно, основное их внимание было нацелено на господина, но не только. Вот у меня даже сомнений не возникло, для кого красавицы предназначены. Помнится, Сцина рассказывала, что низших демонов женского пола создавали как раз для услады тела, и часто преподносили в подарок отличившимся воинам. Вот, собственно, сейчас эти подарочки и выбирали счастливчиков.
Ну, и как тут удержать себя в руках, когда перед глазами такое? Общий фон возбуждения ощущался даже через амулет. Еще одна галочка в его свойствах! Помимо эмоций Рея, сквозь него просачивались выбросы коллективных всплесков. Взять на заметку: надо держаться подальше от массового изъявления чувств.
Бросила укромный взгляд на любимого, да так и не смогла отвести глаз. Он не просто смотрел на меня, а готов был немедленно наброситься и…
Как испарился здоровущий Рхан даже не заметила. Только что возвышался неприступной горой, отделяя меня от хозяина, и вот уже его нет. Особо не церемонясь, Рей подхватил меня за талию и притянул поближе. Этого оказалась мало, и он рывком пересадил к себе на колени. В общем-то, я не возражала. От одного только его прикосновения тело отозвалось тянущей пустотой внизу живота и сонмом мурашек, покрывающих кожу. А еще это ощущение его желания сквозь плотную ткань! Родной запах и заволакивающийся тьмой голодный взгляд, полный вожделения и обещаний воплотить самые сокровенные фантазии.
— Рей! — вырвалось хриплым стоном. Рука сама потянулась к таким манящим губам, в надежде ощутить их мягкость и жар. И едва я коснулась кожи, как он с рыком прижал к себе, впиваясь жадным истосковавшимся поцелуем.
Кажется, у меня закончился воздух, а в голове зашумело так, что чуть сознание не потеряла от переизбытка чувств. Однако ощутив под собой прохладу простыней, расслышав треск сдираемой одежды, сообразила, что демон умудрился активировать портал и перенести нас в спальню. Что же, теперь никто не помешает нам насладиться друг другом.
После вещей, которых не осталось и лоскутка, в сторону полетел амулет. Я буквально оглохла от затопивших чувств. Если уж сквозь создаваемый магией барьер могла распознать желание обладать, то сейчас, когда сорваны все оковы, оно возвеличилось в высшую степень. Этому невозможно противостоять, да и не нужно. Сумасшествие заразно, особенно помноженное на мой дар. Это стискивающие до хруста объятия, жадно ласкающие руки, клеймящие поцелуи и яростный напор, вбивающий тело в кровать. Как оказалось, и я способна на безумства. Спину Рея исполосовали глубокие борозды царапин, губы искусаны, оттеняя вкус желания металлическими нотками крови. От запаха разгоряченных тел и страсти, кружится голова. И нет ничего важнее, чем хриплые стоны, срывающиеся на крик, и упоительный танец стремящихся стать единым целым половинок. Даже под утро, изнывая от усталости, что ощущалось каждой клеточкой, Рей не смог отпустить меня. Прижав поближе к сердцу и все еще наполняя изнутри собой, заключил в плотное кольцо рук и ног, и, уткнувшись носом мне в макушку, провалился в сон.
Не знаю, как ему, а мне было жутко неудобно. Сразу заныли ссадины и раны на теле, загудели от перенапряжения мышцы, беспокоила затекающая шея и излишняя влажность в районе бедер. Но несмотря на это, я чувствовала себя самой счастливой. То, с какой горячностью Рей доказывал, как соскучился, затмевало все остальное. Безумно радовала и одновременно пугала его маниакальная потребность все время прикасаться, втягивать запах, клеймить легкими укусами. Сам того не замечая, он открывался во время близости, и я точно знала, что вся его сущность, все чувства, желания и потребности связаны со мной на каком-то глубинном, неподвластном разумному объяснению уровне. Это знание давало абсолютную уверенность, что Рей полностью мой, впрочем, как и я его. Наш союз особенный, в нем нет места изменам. Когда испытываешь ТАКОЕ к другому существу, остальные перестают существовать, кажутся пресными, неинтересными, скучными. Не к месту проснувшаяся совесть кольнула немым укором, что с моей стороны нет настолько фанатичной влюбленности. Да, этот мужчины стал смыслом жизни. Я ни к кому и никогда не смогу испытывать столь бесконечной нежности и желания дарить себя без остатка. Если с Реем что-либо случится, то и я не смогу жить. Но он! Он уничтожит весь мир, если с моей головы упадет хотя бы волосок.
Усталость все же взяла свое, и я крепко заснула. Казалось, только на минуточку прикрыла глаза, а когда открыла, обнаружила, что осталась одна, а сквозь задернутые шторы пробивается полуденное солнце. Блаженно потянувшись, ощутила легкую напряженность в мышцах.
Стоп! Легкую? — скинув одеяло, произвела тщательный осмотр. — Гм, ну, надо же! — я не чувствовала себя развалиной. Не нужна была помощь Чейта или восстанавливающая силы мазь. Кожа была гладкой и ровной, словно ночью ничего и не было. Только от самых глубоких ранок, оставленных зубами Рея, виднелись желтоватые отметины. И те грозились исчезнуть в ближайшее время.
Это что же, такой бонус после отравления? Неплохая цена за пережитые мучения. А если еще подтвердится факт, что меня теперь никаким ядом не отравить, то, вообще, все будет замечательно. Конечно, тому червю спасибо не побегу говорить, но получу неопровержимое подтверждение старой земной аксиоме: то, что нас не убивает, делает сильнее.
— Сцина! — позвала служанку. Особая магия позволяла ей слышать меня в любом месте замка и вовремя откликнуться на зов. — Хочу горячую ванную и… захвати с собой что-нибудь поесть. И побольше, — аппетит проснулся зверский.
Еще минут двадцать я нежилась в постели. Ровно до того момента, пока служанка не вкатила столик, заставленный всяческой снедью. Громко урчащий желудок отодвинул другие потребности на второй план. Немудрено, вчера на ужине толком и не поела, ночью выложилась на полную, завтрак проспала, обед тоже. Вот и накинулась на источающее восхитительный аромат мясо и мелко порубленные овощи. Кстати, кухня на Дхааре не сильно отличалась от земной. Те же виды мяса, схожие специи, аналогичные овощи. Названия, конечно, разнились, но внешне могла с уверенностью угадать любой продукт.
А что, если мне что-нибудь приготовить? Для Рея! — мысль, такая простая и в то же время логичная, привела в полный восторг. — Как же это я позабыла, что умею готовить? Что может быть прекраснее для женщины, чем вкусно накормить любимого мужчину? Да, пожалуй, этим и займусь!
Насытившись и приняв ванную, надела строгое закрытое платье. Такие Рей не любил, но все же зачем-то включил в мой гардероб. Кстати, не забыть поинтересоваться, кто снабжает меня новыми вещами и по какому принципу происходит подбор нарядов. Так вот, скромное платье в пол мышиного цвета, его совсем не было жалко, если вдруг чем-то испачкаю или испорчу. В свое время намучилась со стиркой форменной одежды, которая после каждой готовки оказывалась в пятнах. Сцину взяла с собой в качестве проводника, ну а тройка охранников, постоянно находящихся поблизости, и сами направились следом.
— Госпожа Леа, но зачем вам самой готовить? — ахнула служанка, узнав о месте и цели визита, — на господина Крейгсхарта работают лучшие повара. Где это видано, чтобы эрите нагружали работой?
— Сцина, ничего ты не понимаешь! Я выросла в таком месте, где умение вкусно готовить очень высоко ценится. Хочу сделать Рею сюрприз. И кстати, уже который раз слышу слово эрите. Что оно означает?
— Ну, как же так! — судя по реакции, мои объяснения ее не удовлетворили. Только в силу положения она не решалась возразить или отговорить меня. Хорошо, хоть на вопрос ответила, и, гм, это сильно озадачило.
По всему выходило, что эрите — это вроде любимой женщины, с которой демона соединяют кровные узы. Но не такие, как со всеми остальными наложницами или вассалами, на Дхааре без кровной связи никуда, а на более глубоком уровне. Девушка, удостоившаяся чести стать эрите, принадлежала своему господину душой и телом. Она становилась частью клана, и рожденные от нее дети считались полноправными наследниками. Продолжительность жизни увеличивалась за счет сил высшего демона, потому как женский пол априори слабее в магии, а высший, в моем случае Рей, считался сильнейшим магом и мог прожить не одну тысячу лет. Одной из особенностей такого союза являлась способность ощущать чувства друг друга, понимать с полуслова и различать малейшие оттенки настроения. Редко, но бывали случаи мысленного общения пары. И всегда каждый чувствовал, когда его половинке угрожает опасность, и тем более сразу узнавал, если вдруг она погибала. Высшие после такое потери становились неуправляемыми и вставали на путь безумия и мести, а эрите быстро угасали, не в силах вынести тяжесть потери.
Заморочек с этим положением много, но для меня главным стало то, что я для Рея теперь единственная и любимая. Находись я в гареме, не прожила бы и пары часов. Потому как грозящая опасность провести всю жизнь без внимания господина толкала наложниц на крайние меры. Однако Рей с самого первого дня моего появления здесь обозначил особенный статус, так что месть со стороны брошенных девиц не грозила. И охрана чуть ли не в туалет вместе со мной ходила. Да и рожи у них всех зверские как на подбор.
Гм, — мельком окинула взглядом взявшую меня в коробочку троицу, — матерые воины с лицами, посеченными шрамами. Зверюги, готовые стереть в порошок любого, кто косо посмотрит в мою сторону. И ведь ни одного молодого демона! Среди них тоже немало способных и опытных. Неужели это сделано специально, чтобы у меня даже мысли не возникло посмотреть на другого? Низшие, особенно мужчины, не отличались многообразием одежды, выставляя сильные тела напоказ. Однако же на моих охранниках наблюдались штаны и жилетки, полностью скрывающие торс, тогда как другие обходились одними бриджами, щеголяя мускулистыми торсами.
На кухне меня встретили удивленно и настороженно.
— Госпожу чем-то не устроил обед? — дрожащим голосом поинтересовался главный повар, средней комплекции демон, облаченный в белоснежные бриджи, фартук и поварскую шапочку наподобие берета. Сильное волнение или панический ужас, сразу и не определишь из-за воздействия амулета, выдавало выражение лица и заметная дрожь пальцев.
— Нет-нет, все в порядке, эээ…
— Рамил, госпожа Леа, — подсказал демон.
— Все в порядке, Рамил, — для убедительности располагающе улыбнулась.
Но эффект оказался противоположным. Мужчина отшатнулся, побледнел, то есть побагровел, покрываясь фиолетовыми пятнами. Половник, что ходуном ходил у него в руках, все-таки выпал, оглашая помещение неприятным резким звуком. Казалось, демон уменьшился в росте, а на скисшем лице так и читалось: за что?
— Да в чем проблема? Все, что я пробовала в замке, заслуживает высшей похвалы. Дело в другом. Я бы хотела сама приготовить ужин господину Крейгсхарту.
— Пощадите! — Рамил бухнулся на колени.
Непонимающе оглянулась на Сцину. Может, хоть та объяснит, с чего вдруг такой переполох? Но нет, там и говорить ничего не нужно. Она смотрела на Рамила как на смертника. Про стражников и говорить нечего, у тех в глазах горело предвкушение скорого развлечения. То, что многим низшим нравились пытки и мучения других, убедилась давно. Стоило какому-то бедолаге оказаться в лапах Рхана, все, кто не был чем-либо занят, слетались на кровавое зрелище, как воронье. Даже девушки. Казни и пытки заменяли им все возможные развлечения. Жуть полная. Я если слышала шум на площадке под окном или чьи-то крики, сбегала к Чейту и возвращалась лишь тогда, когда за мной приходила Сцина.
Но почему Рамил так боится угодить в пыточную? В чем его вина? В том, что появилась на кухне? Бред же! Или нет? — выяснять это при всех не стала, но весь настрой уже пропал.
— Я хочу, чтобы и впредь все блюда готовил для меня лично Рамил и никто другой! — обвела присутствующих внимательным взглядом, не сомневаясь в том, что мои слова обязательно дойдут до Рея. Может, хоть это оградит бедолагу от той кары, что нечаянно на него навлекла.
И да, Рея ждет серьезный разговор!