В волнении закурил.
А на броне уже ребячья ватага.
- Сергей Иванович, посторонитесь. Надо же мусор выгрести!
Но нужна лопата, а лопаты нет. Не сообразили взять из лагеря.
- А мы посохами, Сергей Иванович. Глядите, как управимся!
Наверху уже и песни иссякли.
- Ско-оро ли вы-ы?.. - допрашивали оттуда.
- Рабо-отаем! - хором ответили дети.
Домокуров срубил деревцо и вытесал топориком подобие лопаты.
Деревца хватило еще на несколько лопат. Точнее говоря, получились весла, но веслами уже можно было кое-что выковыривать.
Сергей отправил ребят в передний кратер, сам остался в заднем.
Все глубже погружался в броневик. Открылись осклизлые, темные от ржавчины стены. Конечно, никакого войлока - если и был, то сгнил. А как холодно в этом стальном ящике - стоишь будто на льду! Да тут и в самом деле попадаются ледяшки. Чуть поработаешь - и уже приходится поплясать, а руки отогревать дыханием.
Но вот Сергей Иванович нащупал округлость. Быстро окопал ее со всех сторон - колесо... рулевое. У задней стенки.
Машина оказалась с двойным управлением.
- Все по паспорту, - прошептал он. - Какая ошеломляющая удача...
Как же повел себя Домокуров? Бурный всплеск радости? Клич победы?.. Трудно было удержаться от ликования. Ведь осуществилась мечта его юности: тому десять лет - даже больше! - как он вступил на путь поисков броневика! Ликуй, счастливец! Поздравь себя!..
Но он застыл в молчании. Сам не зная, для чего, подправил посохом красный флаг, без движений висевший среди зелени над головой... И содрогнулся от мысли, что он может ошибиться...
Он выпрыгнул из кратера, обошел броневик снаружи, внимательно приглядываясь к нему, и обнаружил перед дверцей приступку-совочек. "Еще примета..." И тут уже нервы его не выдержали. Он поспешил прочь из оврага, махнув ребятам:
- Кончена разведка... За мной!
Наверху к нему устремилась Дуняша.
- Сережа, поздравить? - пылко заговорила девушка и сникла, не уловив в его взгляде радости.
Он боялся сказать: тот! Слишком невероятной показалась ему удача...
Больше ни она, ни он не упоминали о броневике. Но Домокуров держался нарочито весело, шумно, забавлял и развлекал ребят.
- О, костер! - воскликнул Сергей, появляясь на привале. И, подталкивая своих разведчиков, поспешил к огню, чтобы согреться. От холода и сырости в овраге у иных зуб на зуб не попадал.
- А у нас не только костер, - весело отозвалась Дуняша, - у нас и пионерская картошка готова для разведчиков!
Сидевшие на травке дети разомкнули свой кружок, и проголодавшиеся устремились к костру, где золотились уголья.
И пионеры превратились в невольных жонглеров. Картофелины, выгребаемые из костра, мерцали искрами, курились дымком, и, чтобы не обжечься, каждый перекидывал клубень с ладони на ладонь.
А их подбадривали песней:
Тот не знает наслажденья, денья, денья,
Кто картошки не едал!
Едва остудив, ребята разламывали клубни и выедали из шелухи все начисто.
Но раздались крики:
- Трофеи... трофеи!
Дуняша озабоченно встала, Сергей Иванович поспешил дожевать картофелину.
Дети запрыгали, подбрасывая вверх панамки.
- Трофеи... ура!..
Оказалось, с Домокуровым не все разведчики вернулись. Двое или трое, войдя в азарт, продолжали поиски самостоятельно - и вот находка: принесли два пулемета.
Затаясь, глядели они, как музейный дядя ворочал перед собой железные штуки, ставил их на попа, ковырял в них охотничьим ножом.
Один пулемет оказался с раздавленным кожухом. Другой хоть и целый с виду, но так зарос ржавчиной, что и в ствол не заглянуть.
- Спасибо, ребята, - сказал Домокуров, - эти пулеметы явно с броневика.
Слушатели оживились.
- А можно сделать, чтобы они стреляли?.. Вот бы здорово!
- Находка, ребята, ценная, но место ей только в музее.
Однако у детей новые вопросы:
- А почему броневик в овраге? А кто был в броневике - где они?
"В самом деле, где люди? - Эта мысль впервые пришла Сергею в голову. Разбежались? Ушли? Но в этой стальной махине, которая кубарем скатилась в овраг, едва ли люди уцелели... И он порадовался тому, что не расчистил корпус броневика до дна. Картина могла быть не для детей..."
Посыпались догадки. Но мыслям ребят следовало дать направление, и Домокуров рассказал о гражданской войне здесь, на северо-западе страны. В 1919 году бои шли особенно напряженные. Юденич дважды водил свои армии на Петроград. Империалисты предоставили царскому генералу отличное вооружение, вплоть до танков. Но красноармейцы и питерские рабочие стояли насмерть.
- Тяжелые бои, ребята, происходили и в районе Гостилиц, где сейчас ваш лагерь, - сказал Домокуров. - Вступил в бой и броневик. Но ему, видно, не повезло... Возможно, этим глухим проселком он нацеливался ударить врагу во фланг с тыла, да, по несчастью, сорвался в пропасть. Ничего удивительного мы сейчас испытали, какова дорога. А представьте ее ночью или даже днем в слякоть, когда руль крутишь в одну сторону, а машину заносит в другую?
Высказал Домокуров и другое предположение. Броневик напоролся на вражескую засаду. Дорога узкая, не сманеврируешь - и в лесном дефиле разыгрался невыгодный для броневика встречный бой.