Случайно ли, согласно ли приказам, но уход Ингеноля с поста командующего Флотом Открытого Моря сопровождался ожесточением подводной войны. 1 февраля 1915 г. подводная лодка "U 20" под командой Швигера, имя которого вскоре получило широкую известность после потопления "Лузитании", пустила торпеду в британское госпитальное судно "Эстуриас". По счастью, торпеда прошла мимо. Германское правительство признало, что произошла ошибка, и заявило, что, несмотря на сумерки, "Эстуриас" не нес положенных огней, но, по свидетельству офицеров судна, вечер был необыкновенно ясный и светлый, и в назначении судна ошибиться было нельзя.
Подводные лодки начали появляться в Ирландском море; особенно энергично действовала "U 21" (Херзинг) около Ливерпуля, и 31 января британское правительство предписало всем торговым судам союзников поднимать нейтральные флаги и скрывать все признаки, по которым можно было бы определить их национальность. По морским обычаям, коммерческое судно имеет право поднять нейтральный флаг, чтобы избежать захвата*. 29 января "U 21" неожиданно появилась у Барроу. Она была замечена с двухорудийной 152-мм береговой батареи, но ее принимали за британскую подводную лодку, пока она не открыла огонь. Огонь батареи заставил "U 21" погрузиться и уйти. Присутствие подводных лодок на важнейших коммуникационных линиях вынудило британское правительство послать туда эскадренные миноносцы из Северного моря, что вызвало опасное ослабление Гранд Флита, которое оказало немедленное влияние на операции на главном морском театре.
В это время адм. Поль, вступивший в командование Флотом Открытого Моря, получил вынужденное согласие Вильгельма II на новую систему ведения подводной войны. 4 февраля 1915 г. он издал сообщение, объявлявшее "воды вокруг Великобритании и Ирландии военной зоной" и угрожавшее уничтожением всякому торговому судну, "обнаруженному в этих водах после 18 февраля, не считаясь с безопасностью находящихся на борту". Нейтральным державам было объявлено, что ввиду "злоупотребления англичан нейтральным флагом" нейтральные суда также могут быть атакованы и что только путь к северу от Шетландских островов и полоса в 30 миль шириной вдоль побережья Голландии остаются свободными. Правительство США немедленно заявило протест против "ничем не оправдываемого нарушения прав нейтральных", а для сохранения равновесия одновременно с этим выразило свое неудовольствие британскому правительству по поводу пользования британскими торговыми судами флагом США, хотя все прецеденты морской войны в этом вопросе говорили в пользу Великобритании. Тирпиц был очень недоволен "фанфарами Поля". Лучшие государственные люди Германии отдавали себе отчет в том, что беспощадная подводная война вызовет негодование нейтральных стран и рано или поздно приведет к конфликту с США, но они были бессильны против неистовых защитников чрезвычайных мер.
В это время у немцев было готово всего лишь 27 подводных лодок*, и из них в каждый данный момент находились в море в среднем только 8. 7 лодок уже погибло: "U 5", "U 7", "U 11", "U 13", "U 15", "U 18" и "U 31"; 3 из них - от несчастных случаев. Потери англичан за это время были приблизительно такие же: АЕ-1, С-31, D-2, D-5, E-3 и E-10.
В первую неделю блокады было потоплено 7 судов (2 из них нейтральных) и 6 подверглись нападению или были повреждены. На подводную войну англичане ответили увеличением числа траулеров и дрифтеров, предназначенных для борьбы с подводными лодками, и выделением для той же цели части эскадренных миноносцев; так как в то время союзники не располагали действенными противолодочными средствами вроде появившихся позднее глубинных бомб, то им приходилось ограничиваться минами (а английские мины все еще были неудовлетворительны), сетями, бомбами с самолетов и тараном. 4 марта была настигнута и протаранена эскадренными миноносцами подводная лодка "U 8"; 25 марта при попытке атаковать Гранд Флит погибла под тараном линейного корабля "Дредноут" подводная лодка "U 29" под командой Веддигена, со всем экипажем.
Эта подводная война не представляет большого интереса с точки зрения тактики, но она требовала от людей исключительной смелости и выносливости, и ее значение все увеличивалось. Нижеприведенные цифры показывают ежемесячные потери в тоннаже союзных и нейтральных торговых флотов в результате действий германских и австрийских кораблей на торговых путях в тысячах регистровых тонн (нетто-тоннах), включая суда, потопленные германскими крейсерами**.
В разрушительной деятельности германских подводных лодок выделяются два преступных дела. Первое - это потопление парохода "Фалаба". "Фалаба" невооруженный пассажирский пароход - шел к западным берегам Африки и имел на борту нескольких женщин и детей. 28 марта 1915 г. его увидела "U 28" (Форстнер), погналась за ним и, в то время как "Фалаба" спускала шлюпки, пустила в нее торпеду. В то время как тонувшие мужчины и женщины боролись за жизнь, команда "U 28" вышла наверх и насмехалась над своими погибавшими жертвами*. Среди 104 мирных граждан, погибших на "Фалабе", был один гражданин США.
Вторым преступлением было потопление 7 мая 1915 г. невооруженного парохода компании Кунард "Лузитания". Она и однотипный с нею пароход "Мавритания" водоизмещением в 31 550 т были самыми быстроходными в Атлантике торговыми судами. Перед ее выходом из Нью-Йорка германское посольство опубликовало извещение, в котором предостерегало граждан США от плавания на ней. На "Лузитании" было 1959 чел., из которых 440 женщин и детей и 702 чел. матросов и офицеров. Среди ее груза было 4200 ящиков с винтовочными патронами, 18 ящиков снарядных трубок и 125 пустых шрапнельных стаканов. 7 мая 1915 г., идя 18-узловым ходом без зигзагов у Олд Хэд оф Кинсейл, она была атакована подводной лодкой "U 20" (Швигер)**. Очевидцы-англичане утверждают, что в "Лузитанию" было выпущено 2 торпеды; немцы настаивают, что только одна, так как Швигер увидел, что на "Лузитании" находится много пассажиров. Такого рода утверждение не представляется очень убедительным, но некоторые из пассажиров предполагали, что взорвались котлы, что и было вторым взрывом, возможно, что они были правы.
Пароход затонул очень быстро, удалось спасти только 761 чел. Среди погибших было 115 американцев. Следственная комиссия сняла всякую вину с капитана парохода Тэрнера и отвергла предположение немцев, будто быстрая гибель "Лузитании" была вызвана взрывом небольшого количества находившихся на ней боевых припасов***. Ни один бесчеловечный поступок немцев за время войны не вызвал столько ужаса и негодования, как потопление "Лузитании". Нотой от 14 мая правительство США заявило протест против потопления пароходов "Лузитании" и "Фалабы", против нападения подводной лодки на пароход США "Галфлайт", на котором погибло 2 американца, и против воздушной атаки на пароход США "Кашинг", имевший место 28 апреля, и потребовало, чтобы Германия "приняла решительные меры для предупреждения столь явных нарушений принципов ведения войны". После резкой переписки германское правительство 1 сентября дало неопределенное обещание не топить без предупреждения пассажирские пароходы. 19 августа пассажирский пароход "Арабик", а 4 сентября пароход "Хеспириен" были потоплены, первый - в канале Св. Георга подводной лодкой "U 24", второй - у Ирландского побережья, оба без предупреждения; среди погибших были американцы. Эти случаи показывали, как мало значения можно было придавать обещаниям немцев, хотя германское адмиралтейство действительно отдало распоряжение соблюдать осторожность при потоплении пассажирских пароходов.
В ответ на блокаду подводными лодками британское правительство заявило, что противозаконные действия подводных лодок заставили союзников принять репрессивные меры и прекратить доступ в Германию всяких товаров как прямо, так и косвенно - через нейтральные порты. По словам Асквита, в Палате общин 1 марта 1915 г. официальная блокада не была провозглашена, так как опасались осложнений из-за юридических тонкостей. 11 марта 1915 г. в Великобритании был отдан указ о принятии этих мер, основанный на праве репрессалий*. В самом факте блокады не было ничего противоречившего "гуманности и закономерности"; принимая во внимание, что с 25 января 1915 г. германское правительство взяло в свои руки контроль над пищевыми продуктами в Германии, никакие продовольственные грузы не могли адресоваться гражданскому населению Германии. С другой стороны, еще в сентябре 1914 г., как уже было упомянуто,
"Карлсруэ" потопил нейтральный пароход "Мария" с грузом пшеницы, предназначавшимся для гражданского населения Британских островов, и, таким образом, взял на себя ответственность за первый акт нарушения подвоза продовольствия за время войны.
Среди различных средств борьбы с подводными лодками, применявшихся англичанами, были различного рода суда-ловушки и охотники за подводными лодками. Вооруженные траулеры были приспособлены для буксирования старых подводных лодок; такой траулер действовал как приманка: когда германская подводная лодка приближалась, чтобы потопить его, в дело вмешивалась британская лодка и атаковывала германскую. Таким приемом 23 января 1915 г. траулер "Таранаки" с лодкой C-24 потопили большую новую подводную лодку "U 40" со всем личным составом, исключая 3 офицеров. Суда "Q", как они были названы, имели вид обыкновенных торговых пароходов, но были хорошо вооружены замаскированными орудиями, которые в любой момент могли быть пущены в ход.
Одним из самых известных было судно-ловушка "Баралонг". В день потопления "Арабика" 19 августа 1915 г. подводная лодка "U 27" атаковала пароход "Никосиан", везший мулов для британской армии. Вместе с "U 27" была еще одна германская. "Баралонг" появился под флагом США как раз в то время, как "U 27" обстреливала "Никосиан", чтобы потопить его. "Баралонг" подошел вплотную и, подняв британский военный флаг, открыл по "U 27" убийственный огонь и сразу же пустил ее ко дну с большей частью команды. С десяток немцев, однако, подплыло к "Никосиан" и вскарабкалось на его борт, тогда командир "Баралонга" Герберт послал за ними своих людей и приказал стрелять по немцам, чтобы помешать им уничтожить судно с таким ценным грузом. 8 немцев были убиты в воде, а 4 нашли в машинном отделении и сгоряча застрелили их.
На основании показаний американских погонщиков мулов англичан впоследствии обвинили в бесчеловечных действиях в этом достойном сожаления деле. Но, не оправдывая этих действий, каждый справедливый судья должен признать, что они были спровоцированы аналогичными или еще худшими действиями германских подводных лодок. Британское правительство предложило передать разбор этого дела в международный трибунал при условии одновременного разбора трех случаев, по которым были выдвинуты встречные обвинениям против германского флота. Все три произошли в течение 48-часового периода, на который падало и дело "Баралонга". Два из них были: потопление "Арабика", стрельба по беспомощной команде подводной лодки Е-13 (см. ниже). Германское правительство отвергло это предложение и грозило репрессалиями.
В марте 1915 г. вступил в строй первый германский подводный заградитель "UB 11"*, заложенный в ноябре 1914 г., - небольшой корабль с надводным водоизмещением в 147 т, принимавший 8 мин. Весной и летом было построено 15 более крупных подводных заградителей в 168 т (первые лодки типа "UC"). Это было новое коварное средство борьбы, причинившее много потерь. Британский флот в этом отношении был далеко позади германского, так как только 22 июня 1916 г. были поставлены первые британские мины с подводной лодки Е-41 в Гельголандской бухте.
Нападения германских лодок на британские военные корабли в Северном море в первой половине 1915 г. были малоуспешны. В июне 3-я эскадра крейсеров на пути к Скагерраку была безуспешно атакована 4 подводными лодками около Форта. 20 июня у Ферт оф Форта подводная лодка "U 38" атаковала броненосный крейсер "Роксбург" и попала в него одной торпедой; в результате крейсер был сильно поврежден и должен был войти в док для большого ремонта, хотя он смог сам дойти до Росайта 14-узловым ходом. Когда произошла атака, крейсер шел зигзагами, большим ходом, под прикрытием эскадренного миноносца, таким образом, даже принятые меры предосторожности не всегда могли обезопасить британские крейсеры от нападения подводных лодок.
***
Возможно скорейший захват германских колоний имел большое стратегическое значение, так как лишал баз германские крейсеры, которые вели крейсерскую войну. Операции в колониях начались тотчас по объявлении войны, но их описание составляет предмет истории войны на суше, хотя флот все время и участвовал в них и доставлял тоннаж, необходимый в большом количестве для перевозок. Колония Того была занята британскими и французскими войсками 26 августа 1914 г. Камерун продержался до 18 февраля 1916 г. Германская Юго-Западная Африка была занята южно-африканскими войсками под командой ген. Боты после блестяще проведенной кампании, которая закончилась 9 июля 1915 г. Германская Восточная Африка была очищена от немцев только в сентябре 1918 г., и операции там начались с серьезной неудачи англичан под Танга в ноябре 1914 г. Блокада береговой линии поддерживалась с февраля 1915 г., однако 3 судна* с оружием и боевыми припасами для германских войск прорвались сквозь линию блокады.
На больших африканских озерах также происходили бои. На озере Ньясса британский вооруженный пароход "Гвендолен" 13 августа 1914 г. уничтожил германское вооруженное судно, стоявшее на стапеле в Сфинксхафене. На озере Танганьика немцы долго удерживали за собой господствующее положение, благодаря своим трем пароходам. Самый большой из них, 500-т "Граф фон Готцен", был вооружен одной 105-мм и двумя мелкокалиберными пушками. В конце концов англичанам удалось исключительное по трудности предприятие: с помощью тракторов и по железной дороге доставить 2 моторных катера через трудно проходимую тропическую гористую страну, из Кейптауна в Элизабетвиль (в свободном государстве Конго), а оттуда по реке Луалаба и по железной дороге в Альбервиль (бельгийский порт на оз.Танганьика)*. Это путешествие заняло целых 5 месяцев, но увенчалось полным успехом: два катера (вооруженные каждый одной 47-мм пушкой и одним пулеметом) были спущены на Танганьику в феврале 1916 г. После всех трудностей, которые им пришлось преодолеть, они быстро расправились с германской флотилией, захватив 2 из ее судов; третье, находившееся в порту Кигома, было атаковано самолетом и в конце концов затоплено самими немцами. На самом большом из озер - Виктория Ньянза - по словам германского командующего Леттов Форбека, господство было в руках англичан, располагавших превосходным числом судов, хотя им не хватало орудий. Маленький германский вооруженный буксир "Муанза" причинял англичанам немало беспокойств, пока не был уничтожен в марте 1915 г.
В Тихом океане, как уже было упомянуто, новозеландский экспедиционный отряд в сопровождении крейсера "Острелиа" и других военных кораблей 30 августа 1914 г. завладел германской базой Апия на островах Самоа, а в сентябре австралийский экспедиционный отряд захватил германские базы на Новой Гвинее, Новой Британии и на Соломоновых островах; одновременно с этим японцы очистили от противника остров Яп, Каролинские и Маршалловы острова.
Важнейшей из германских заокеанских баз была Циндао в заливе Киао-Чао в Китае. Она была тщательно укреплена, и вооружение ее фортов состояло из 280-мм гаубиц, 225- и 210-мм пушек старых образцов и было рассчитано на отражение внезапного удара, но не на противодействие длительной осаде силами великой державы*.
15 августа 1914 г. японское правительство послало Германии ультиматум, в котором требовало сдачи Циндао к 16 сентября, угрожая в противном случае с 23 августа начать военные действия. Германское правительство отвергло ультиматум и приказало губернатору Циндао, капитану 1-го ранга Мейер-Вальдеку, оказывать сопротивление до последней возможности. В его распоряжении в порту находились старые канонерские лодки "Ягуар", "Ильтис", "Тигер", "Лухс", устаревший австрийский крейсер "Кайзерин Элизабет" и старый эскадренный миноносец "S 90" (396 тонн, 24 узла, три 50-мм пушки). Гарнизон состоял из 4000 чел., не считая личного состава кораблей. Главное руководство операцией против Циндао было в руках японцев, но было условлено, что им будут содействовать небольшой британский отряд кораблей и сухопутные силы.
Первое столкновение произошло 22 августа 1914 г., когда британский эскадренный миноносец "Кеннет" атаковал и заставил уйти эскадренный миноносец "S 90". При этом, хотя "Кеннет" был вооружен гораздо сильнее своего противника (три 76-мм орудия), он потерял 4 убитыми и 6 ранеными, в то время как "S 90" никаких потерь не понес.
К этому времени союзные силы под Циндао состояли из старого британского линейного корабля "Трайэмф", легкого крейсера "Ярмут", старого французского броненосного крейсера "Дюплэ" и 5 эскадренных миноносцев. 27 августа японцы формально объявили блокаду, и для действий с моря была сосредоточена сильная эскадра под командой в.-адм. Сато в следующем составе: броненосцы: "Суво" (б. "Пересвет"), "Ивами" (б. "Орёл"), "Танго" (б. "Полтава"), "Трайэмф"; броненосцы береговой обороны: "Окиносима" (б. "Апраксин"), "Миносима" (б. "Сенявин"); старые броненосные крейсеры: "Ивате", "Токива", "Якумо", легкий крейсер "Тоне"; 3 японские торпедные флотилии и британский эскадренный миноносец "Аск", состоявший при "Трайэмфе".
Как в прежних операциях против Порт-Артура и Вей-Хай-Вея, главную атаку на Циндао японцы повели с суши. Участие морских сил ограничилось только наблюдением и бомбардировкой. Первый японский десант высадился в Лунгкау, в 150 милях к северу от Циндао с целью очистить и подготовить местность к занятию более близких баз в заливах Ляошан и Кинкьякоу, где в сентябре состоялась высадка главных сил японцев и небольшого британского экспедиционного отряда.
4 сентября японцы потеряли 380-тонный эскадренный миноносец "Сиратае", который выскочил на камни около Циндао и не мог быть снят. 17 и 18 сентября японские эскадренные миноносцы и большие корабли подвергли сильной бомбардировке маленькое германское укрепление, господствовавшее над бухтой Ляошан, чтобы оно не могло помешать высадке. Германские военные корабли в заливе Киао-Чао мешали продвижению японских войск, пока не была введена в дело японская авиация, которая отвлекла внимание германских кораблей. 28 сентября японская сухопутная артиллерия начала общую бомбардировку германского сухопутного фронта, а в 8 ч 45 мин утра к ней присоединились броненосцы "Суво", "Ивами", "Танго" и "Трайэмф", делая галсы взад и вперед по линии, очищенной от мин и обставленной буйками. Их снаряды не причинили серьезного вреда германским укреплениям, но имели большой моральный эффект и делали невозможным движение по дорогам, шедшим из крепости к сухопутному фронту.
На следующий день бомбардировка с моря продолжалась на дистанции свыше 75 каб., так как предполагалось, что это предел досягаемости германских орудий. Но немцы произвели изменения в орудийных установках, в результате чего 14 октября тяжелый германский снаряд попал в "Трайэмф", убил 1 чел. и ранил 2. Однако, когда союзники еще немного увеличили дистанцию, то германские орудия оказались неспособными отвечать. В это время большая часть германских кораблей в Киао-Чао была затоплена, чтобы они не попали в руки противника, а эскадренный миноносец "S 90" темной ночью с 17 на 18 октября прорвался. Встретив по пути старый японский крейсер "Такатихо", он пустил в него 3 торпеды и потопил его. Из 270 чел. команды крейсера спаслось только трое, они не знали настоящей причины гибели своего корабля и полагали, что он наскочил на мину. Ввиду полной невозможности уйти "S 90" выбросился на берег и был уничтожен своим экипажем на китайской территории.
В ноябре началась сильная бомбардировка крепости с суши и с моря, и 6 ноября были разрушены радиостанции и электрическая станция. Утром 7 ноя6ря, когда японские войска взяли приступом главные сухопутные укрепления, над крепостью взвился белый флаг, и Мейер-Вальдек сдался. В крепости было разрушено все, что могло представлять ценность для союзников. Японские официальные сообщения определяют силы гарнизона в 4689 чел., японские силы, осаждавшие крепость, в 63 000 чел. при 160 тяжелых орудиях, в числе которых были 280-мм, 254-мм и 203-мм гаубицы. Одни только 280-мм гаубицы выпустили 798 снарядов. Форты приморского фронта продолжали действовать до конца, и их огонь так и не был полностью подавлен кораблями*.
Британский флот играл не последнюю роль в Месопотамии в начале кампании**. Шлюпы "Один" и "Эспайгл" (каждый с шестью 102-мм орудиями, осадка 3,5 м), вооруженный пароход индийской морской пехоты "Лоуренс" и 3 вооруженных катера могли подниматься по Шат-эль-Арабу (нижнее течение р. Тигр). 6 ноября 1914 г. индийские войска высадились в Фао под прикрытием огня шлюпа "Один" и шлюпок старого линейного корабля "Оушен", в то же время "Эспайгл" обстреливал турок у Мохаммера. Шлюпы не могли подняться по Тигру выше гробницы Эзры, но мелкие суда приняли участие в наступлении на Кут, взятый 28 сентября 1915 г., и Ктезифон, где англичане 22 ноября 1915 г. потерпели неудачу и отступили. При отступлении были потеряны речная канонерская лодка "Файрфлай" (98 т) и 2 маленькие канонерские лодки "Комет" и "Шайтан", а также 1 буксир, 1 катер и 3 лихтера, сослужив перед тем хорошую службу. 24 апреля 1916 г., когда Таунсенд был осажден в Кут-эль-Амаре, турками был захвачен при героической попытке прорваться с припасами для осажденного гарнизона колесный пароход "Джульнар", укомплектованный матросами британского военного флота.
Когда после долгого перерыва вновь были предприняты наступательные операции крупными силами ген. Мода, британский флот был в них представлен значительно большими силами, чем раньше: там было 8 новых мелко сидящих канонерских лодок, из которых 3 были вооружены двумя 152-мм орудиями, двумя 76-мм и 6 пулеметами каждая, при осадке всего 1,2 м*. Эти корабли были значительно сильнее, чем гораздо более крупные шлюпы, которые действовали в нижнем течении р. Тигр в начале войны. Канонерские лодки меньшего типа были вооружены одним 102-мм орудием и тремя мелкокалиберными. Эти корабли приняли большое участие в борьбе с турецкими укреплениями у Кута 26 февраля 1917 г. и сами пострадали немало. Они взяли 3 судна, 10 барж и 30 лихтеров и понтонов и 10 марта содействовали переправе через р. Тигр, предшествовавшей взятию англичанами Багдада, который пал 11 марта 1917 г.
До войны предполагали, что Германия бросит большое число быстроходных крейсеров и вооруженных пароходов для расстройства торговли союзников, являвшейся такой хорошей целью. Но по истечении начального периода войны надводные операции против торговли свелись к пустякам, несомненно, потому, что все внимание было обращено на подводную войну. Между тем никто не помешал бы быстроходным кораблям в штормовую погоду избежать встречи с британскими дозорами и выскользнуть из Северного моря. Среди прорвавшихся подобным образом в океан был "Метеор", бывший британский пароход, который в начале войны был захвачен в Гамбурге, переделан в минный заградитель и использован прежде всего для пресечения подвоза боевых припасов в русские порты Белого моря. 29 мая 1915 г. под прикрытием главных сил германского флота, осторожно двигавшихся к Доггер-банке, "Метеор" дошел до берегов Норвегии и отсюда, избегнув наблюдений англичан, прошел в Белое море, где 7 и 8 июня поставил несколько минных банок. На обратном пути он крейсировал 15-16 июня в Скагерраке, останавливая и осматривая скандинавские пароходы, из которых 4 захватил и 3 потопил. Мины на Белом море причинили союзникам много затруднений и потерь.
На "Метеоре" были произведены различные переделки, и 6 августа он снова вышел в море. На этот раз его задачей были не действия против торговых судов или путей подвоза боевых припасов, а постановка 374 мин в Морей Ферт с целью запереть части Гранд Флита, находившиеся в Кромарти. "Метеор" должна была поддерживать подводная лодка "U 17". Однако радиопереговоры, обычные для немцев в моменты проявления активности, привлекли внимание британского штаба, и англичане были настороже.
Рано утром 8 августа "Метеор" был замечен у Кромарти Ферт вооруженным пароходом "Рамсей", состоявшим при Гранд Флите для осмотра подозрительных судов. Когда "Рамсей" спустил шлюпку, чтобы узнать, что это за пароход, "Метеор", находившийся на расстоянии 5 каб., убрал русский флаг, под которым он шел, поднял германский и одновременно с этим пустил в "Рамсея" торпеду и открыл по нему огонь из своих 105-мм орудий. "Рамсей" был вооружен только 75-мм орудиями; торпеда попала в него, и он сразу же начал тонуть. Командир "Метеора" (Кнорр) отнесся к гибнущим гуманно и подобрал 43 чел. из 97 чел. экипажа "Рамсея".
С ними "Метеор" пошел в Гельголандскую бухту, уничтожив по пути нейтральное судно, груженое крепежным лесом (для шахт). Между тем его вышли искать 1-я, 2-я и 4-я эскадры легких крейсеров, за которыми следовали 5 легких крейсеров Тэрвита из Харвича. Несмотря на то что германское командование выслало ему на помощь гидросамолет, цеппелин L-7 и 2 подводные лодки, он был все-таки отрезан от своих баз, и, чтобы избежать сдачи, командир затопил его. К своим пленникам Кнорр относился предупредительно и одолжил старшему из спасенных с "Рамсея" офицеров 7 фунтов стерлингов, которые впоследствии были с благодарностью возвращены. Пленные вместе со взявшими их в плен были подобраны шведским судном, и после некоторого спора между англичанами и немцами первые были пересажены на норвежский рыболовный пароход и таким образом соединились с эскадрой Тэрвита.
Минные поля, поставленные "Метеором", не дали серьезных результатов. Их местонахождение сразу же было определено, и одно из них было даже оставлено, так как упрощало работу британских дозорных кораблей и сокращало район, который надо было охранять. Но все же на них погиб эскадренный миноносец "Линкс" с 80 чел. команды, а 2 тральщика были серьезно повреждены. Действия "Метеора" внушили британскому штабу опасение, что немцы в дальнейшем будут делать систематические попытки запереть минами часть Гранд Флита, и Джеллико извлек из этого аргумент в пользу того, чтобы снова потребовать мер к парированию этой опасности в Северном море. Он требовал постановки обширных минных заграждений против неприятельских надводных кораблей и подводных лодок. Против последних он рекомендовал применять глубоководные и придонные мины на подходящих участках. Командующий Дуврскими морскими силами Бэкон вполне разделял взгляды Джеллико. Оба считали необходимым применять против германских подводных лодок мины в самых широких размерах. Адмиралтейство вначале не было согласно с этой системой минирования, считая, что она может ограничить работу британских подводных лодок и помешать операциям флота. Таким образом, план Джеллико не был выполнен, хотя минные операции были значительно расширены. Однако британские мины в это время были так несовершенны и их было так мало, что они были гораздо менее опасны, чем можно было бы ожидать*. Все же зона непосредственно около берегов Германии в результате минирования и все увеличивавшейся активности британских подводных лодок стала действительно опасной для германских подводных лодок. Несомненно, отсутствие удовлетворительных мин, а также обнаружившиеся недостатки торпед (о чем постоянно упоминается в германской официальной истории) объясняются отсутствием морского генерального штаба в британском флоте до 1912 г.
Война продолжалась, и стало чрезвычайно важно лишить немцев возможности использовать Остенде и Зеебрюгге в качестве морских баз. Из-за наводнений на Изере, союзные сухопутные силы не были в состоянии продвинуться до этих пунктов, а британское сухопутное командование не желало, чтобы они были заблокированы затоплением судов, надеясь использовать Остенде и Зеебрюгге как базы снабжения, когда начнется большое наступление союзников. Единственно, что можно было предпринять против этих пунктов, - это бомбардировка с дальней дистанции, и, хотя командующий Дуврскими морскими силами к.-адм. Бэкон не ожидал от нее больших результатов, он сделал все от него зависевшее, чтобы успешно провести ее.
В его распоряжении находилось большое число самых разнотипных кораблей, в том числе дрифтеры, укомплектованные рыбаками, но большая их часть были или старые военные корабли, или корабли, годные для очень ограниченной службы у берегов. В августе 1915 г. в числе их были между прочим 3 монитора: "Лорд Клайв", "Сэр Дж. Мур" и "Принс Руперт"; каждый из них был вооружен двумя старыми 305-мм орудиями в башнях, снятых с устаревших броненосцев типа "Маджестик". Они имели противоминные наделки и небольшую осадку; но из-за слабости машин, неповоротливости и малой живучести их боевая ценность была невысока. Было большой ошибкой строить такие корабли, которые не могли ни управляться, ни ходить.
Бэкон приложил много труда, чтобы обучить и оборудовать свои разношерстные силы для стрельбы с больших дистанций. Среди примененных им приспособлений были стальные переносные платформы, которые должны были ставиться на треногах на дно в мелких местах для наблюдателей. Но хотя они были почти совсем незаметны, однако, в самом начале операций оказалось, что они уязвимы для германского огня, и для наблюдения и корректировки артиллерийского огня их пришлось заменить самолетами. Чтобы защитить свои мониторы от подводных лодок, Бэкон окружил их треугольником из сетей. К счастью для него, германские миноносцы не предпринимали сколько-нибудь энергичных атак на мониторы. Для прикрытия по мере возможности бомбардирующих кораблей от германских береговых батарей стали после нескольких предварительных опытов применяться дымовые завесы.
В ночь с 22 на 23 августа небольшие французские эскадренные миноносцы "Бранльба" и "Орифлям", находившиеся в дозоре у побережья Фландрии, заметили и атаковали германский миноносец "А 15". Они попали в него 10 снарядами и потопили, причем погибло человек 20 немцев. На следующий день 3 монитора Бэкона под прикрытием большой флотилии в течение 2 часов бомбардировали Зеебрюгге. Германские батареи отвечали. Ни одна сторона не понесла тяжелых потерь, только на мониторах часто портились механизмы.
7 сентября, исполняя желание Жоффра, Бэкон обстрелял своими 3 мониторами гавань Остенде; в помощь им были приданы еще мониторы "Генерал Кроуфорд" (два 305-мм орудия), М-25 (одно 234-мм орудие) и старый линейный корабль "Редутейбл" - бывший "Ривендж". День был ясный, и германские батареи отвечали исключительно хорошо с дистанции 90 каб. Их огонь был настолько действенен, что мониторам пришлось отойти. Они были счастливы, что ушли благополучно, так как оказалось, что 280-мм орудия батареи "Тирпиц" могут метко стрелять до дистанции 160 каб. Результаты действий обеих сторон были так же незначительны, как и первый раз.
В последних числах сентября Бэкон еще несколько раз бомбардировал побережье, но это было сделано лишь для того, чтобы привлечь внимание немцев и удержать германские войска на западном участке фронта; во время одной из бомбардировок огнем немцев была потоплена британская вспомогательная яхта "Санда"; на ней погиб самый старый на флоте офицер, 70-летний кап.-лейт. Гартсайд-Типпинг. В декабре были дважды обстреляны германские позиции в Вестэнде, а 26 января 1916 г. эту позицию атаковали 5 мониторов, при этом французский к.-адм. Де Марлиав держал свой флаг на британском мониторе "Лорд Клайв".
Результаты этих бомбардировок подтвердили старый принцип, что корабли не могут рассчитывать на успех в борьбе с хорошо установленными береговыми орудиями. Действия англичан были затруднены тем обстоятельством, что немцы находились на бельгийской территории, и поэтому союзникам приходилось щадить бельгийских граждан и их имущество. Иначе, несомненно, Остенде и Зеебрюгге можно было бы быстро превратить в груды обломков непрерывными бомбардировками с воздуха. При таких условиях воздушная бомбардировка была более опасной и беспокойной для немцев, чем бомбардировка с моря.
В конце 1915 г. немцы переоборудовали пароход "Пунго" (4500 т) во вспомогательный крейсер, получивший название "Мёве". Он был замаскирован под шведское судно, и на бортах у него был накрашен шведский флаг. 29 декабря он вышел незамеченным в море и несколько дней спустя поставил у западного входа в Пэнтленд Ферт несколько минных банок, на одной из которых 6 января 1916 г. подорвался старый линейный корабль "Кинг Эдуард VII". На море сильно штормило, иначе корабль был бы, вероятно, спасен, так как его команда была спасена полностью. Сначала предполагали, что он потоплен подводной лодкой.
Отсюда "Мёве" пошел в Бискайский залив и поставил минные заграждения у устьев Луары и Жиронды. Затем он прошел к северным берегам Южной Америки, захватил и потопил по дороге всего 13 союзных судов и еще 2 отослал в нейтральные порты с экипажами. Командир "Мёве" Дона все время проявлял гуманность, если не считать жестокой самой по себе постановку мин в открытых водах, где они представляли большую опасность для нейтральных. Подвиги "Мёве" закончились бы гораздо скорее, если бы не небрежное отношение к своим обязанностям личного состава броненосного крейсера "Эссекс", радиостанция которого приняла 16 января просьбу о помощи британского парохода "Клан Мактэвиш", ведшего бой с "Мёве". "Клан Мактэвиш" был плохо вооружен, но оборонялся доблестно. Радио не было доложено командиру "Эссекса", иначе, без сомнения, он вызвал бы несколько военных кораблей, чтобы покончить с "Мёве". Ускользнув несколько раз с большим трудом от противника, "Мёве" 5 марта возвратился в Вильгельмсхафен. Один из его призов, британский пароход "Аппам" с грузом ценностью в 2 млн фунтов стерлингов, был послан с германской призовой командой и с пленными в порт США Хемптон Родз. Германское правительство претендовало на судно как на законный германский приз, но в марте 1917 г., перед тем как США вступили в войну, вашингтонский верховный суд возвратил его владельцам - англичанам на том разумном основании, что нейтральный порт не может быть использован воюющими сторонами для стоянки призов*.
За крейсерством "Мёве" последовал выход в море 27 февраля другого германского вспомогательного крейсера "Грайф", хотя из радиопереговоров англичан немцы знали, что британский флот настороже и ждет выхода такого крейсера. Среди кораблей, наблюдавших за северным выходом из Северного моря, были вооруженные пароходы "Андес" и "Алькантара" и 3 легких крейсера. "Грайф" был замаскирован под норвежский пароход "Рена". На нем было два торпедных аппарата и четыре 150-мм орудия.
29 февраля "Грайф" был замечен двумя британскими вооруженными пароходами, и "Алькантара" приказал ему остановиться. Пока на "Алькантаре" спускали шлюпку для осмотра, "Грайф" спустил норвежский флаг и внезапно открыл огонь. Завязался жаркий бой, в который вступил и "Андес". "Грайф" пустил торпеду в "Аллкантару", но сам был серьезно поврежден, загорелся и начал тонуть. В это время подошли британские крейсеры и эскадренный миноносец и спасли людей с "Алькантары", но так как предполагалось, что подводная лодка "U 70" находится поблизости и действует совместно с "Грайфом", то им пришлось соблюдать чрезвычайную осторожность и, таким образом, прошло некоторое время, прежде чем они начали спасать немцев. Из команды "Грайфа" было убито и утонуло 97 чел., а 209 было взято в плен. Англичане потеряли 74 убитыми и утонувшими.
В конце 1915 г. возрастающее беспокойство британского морского командования привело к пересмотру британской стратегии. Были предложения возвратиться к плану, который Вильсон и Фишер в общих чертах намечали еще до войны, - к тесной блокаде германского флота и захвату одного из островов у западного побережья Остфрисланда (Восточной Фризии). Но тщательное исследование показало, что при существующих условиях этот план невыполним ввиду сильно увеличившейся дальнобойности тяжелой артиллерии (которая могла обстреливать остров с материка) и недостаточного числа наличных эскадренных миноносцев. Поэтому штаб вернулся к мало обещавшим воздушным налетам небольшого масштаба на германские морские базы Северного моря. 18 января 1916 г. была сделана попытка бомбардировать базы цеппелинов в Остфрисланде и Шлезвиге, но спустился туман, и единственным результатом операции была потеря англичанами подводной лодки Н-6, севшей на мель. Вторая такая же попытка была сделана 29 января, но не была доведена до конца, так как с флагманского корабля Тэрвита, под прикрытием которого шла операция, был замечен, как предполагали, след двух торпед. Вокруг не было ни одного германского миноносца, но Тэрвит все-таки прервал операцию и отошел, после чего сейчас же спустился густой туман. Между тем в германском флоте произошла новая смена командования: 19 января Поль, подавший в отставку из-за серьезной болезни*, был заменен Шеером, который был решительным сторонником наступательной тактики. Его план состоял в том, чтобы избегать решительного боя с сосредоточенными силами британского флота, но комбинировать деятельность Флота Открытого Моря с операциями подводных лодок, дирижаблей и с постановками минных заграждений. Кроме обычных выходов к Доггер-банке и Скагерраку, он намечал выходы в южную часть Северного моря.
Вскоре обнаружилось усиление активности германских крейсеров и эскадренных миноносцев. В ночь с 1 на 2 февраля состоялся налет цеппелинов на восточное побережье Англии, причем на обратном пути цеппелин L-19 был подбит на голландской территории и спустился в Северное море. Он был замечен британским траулером "Кинг Стефен". Команда траулера не была вооружена и не захотела спасти немцев, так как последние, несомненно, могли осилить ее. Весь экипаж L-19 погиб.
9 февраля британский штаб из перехваченных германских радиограмм узнал, что готовится какой-то удар, и предупредил все силы флота, за исключением 10-й тральной флотилии (тральщики "Баттэркап", "Арабис", "Элиссам", "Поппи", водоизмещением 1 250 т, с 15-узловым ходом, вооруженные двумя 102-мм или 120-мм орудиями старых образцов), которая находилась в море и не могла быть извещена по радио, так как это заставило бы немцев держаться настороже. Тральщики этой флотилии работали к востоку от Доггер-банки, и, когда в ночь с 10 на 11 февраля они были атакованы 25 германскими эскадренными миноносцами, "Арабис" погиб с 60 чел. экипажа. За этим последовала гибель флагманского крейсера Тэрвита "Аретуза", наскочившего на мину на следующий день, когда он возвращался в Харвич. Крейсер пришлось оставить; на нем погибло 11 чел., убитых в машинном отделении. Мина была поставлена одним из германских подводных заградителей, которые все время оперировали в этих водах, базируясь на Зеебрюгге и Остенде.