— Монсеньор! Тревожные вести с Запада…
Взмах меча, отрубленная голова покатилась по эшафоту оставляя за собой кровавый шлейф.
— В чем дело, Индар? Неужели ты не видишь, что я немного занят? — Инквизитор подошел к следующему узнику, ожидающему свою незавидную участь. — Ересь разрастается слишком быстро. Подумать только, под самым боком у Святой Инквизиции целое поселение еретиков.
Франциск склонился над очередным пленником и зашептал слова молитвы.
— Монсеньор, это действительно важно, — Индар настаивал на аудиенции, — Выплеск в Гаттенбурге…
Инквизитор прервал молитву и, бросив быстрый взгляд на Писаря, поднялся с колен.
— Легдан! Подмени меня! — обратился он к огромных размеров паладину, полностью закованному в серебрянные латы.
Рыцарь Света, отдал честь, взметнув кулак к бронированному нагруднику, и подошел ближе к шеренге пленников, стоявших на коленях на эшафоте центральной площади города
— Покайся, сын мой! — тяжелая рука в латной перчатке легла на затылок еретика.
— Сдохни, Исчадие Света! — смачный плевок вылетел изо рта пленника вместе с проклятиями.
Легдан надавил ладонью чуть сильнее и голова дерзкого отступника лопнула как переспелый арбуз, обдав доспехи и забрало паладина ошметками мозгов. Часть внутренностей черепной коробки мертвого еретика долетела до Инквизитора, оставив кровавые пятна на белоснежной мантии.
— Легдан! Будь аккуратнее, — Франциск недовольно взглянул на испорченную ткань, — Не стоить морать руки об эту шваль. Возьми меч.
— Хорошо, ваше высокопреосвященство! — гулким эхом ответил паладин из-под забрала и потянул из заплечных ножен чудовищных размеров двуручник.
Святой Франциск окинул еще раз взглядом одиннадцать оставшихся пленников и, развернувшись, быстрым шагом покинул место казни. Следом за ним, удалился Писарь Инквизиции, Индар.
Франциск опустил руки в чашу со святой водой, смывая кровь. Да, сегодня пришлось повозиться. Староста этой богомерзкой деревни никак не хотел сознаваться и выдавать тех, кто продал свою бессмертную душу. Но у Инквизиции есть свои методы дознаться до правды. Проверенные и весьма эффективные. Франциск не поверил своим ушам, когда лишившийся в процессе долгой экзекуции обоих ног и левой руки Староста, признался, что все в их деревне преклонились перед Пеклом.
О Светлоликий! Ересь расползается слишком быстро. Слишком! Еще месяц назад Франциск не мог себе представить что придется искоренять Ересь целыми деревнями. Он слишком долго был отвлечен вопросами создания Ритуала, надеясь решить все раз и навсегда одним ударом, что не заметил как Скверна разрослась и пустила корни прямо у него под боком. И эта реальность настораживала Святого Инквизитора. Он чувствовал, что назревает что-то очень нехорошее. Совсем скоро.
— И так, Индар, — обратился Франциск к Писарю, закончив омовение, — Что ты хотел мне сообщить?
— Выплеск Силы, — повторил Писарь, — В Гаттенбурге…
— Демоны? — уточнил Инквизитор, вытирая руки протянутым Писарем белоснежным полотенцем. Взглянул на ткань. Пятен крови не осталось, значит ритуал проведен подобающим образом. Руки Воина Света всегда должны быть чистыми.
— Нет, монсеньор, — Индар бросил использованное полотенце в корзину, — Нежить.
— Вот как? — Франциск удивленно изогнул бровь, — Стоит ли нам беспокоиться из-за парочки умертвий? Ты знаешь, сейчас у нас совсем другие задачи…
— Наши Жрецы зафиксировали эманации нескольких тысяч восставших.
— Хм… — Инквизитор потер подбородок, — Ты прав! Это может стать проблемой, если не купировать на корню.
Франциск подошел к витражному окну, выходящему на центральную площадь, и взглянул сквозь цветные стекла мозаики. Великий Паладин, как раз закончил отпускать грехи отступникам и, оперевшись на свой гигантский цвайхандер, читал нараспев молитву за упокой душ заблудших грешников. Кровь стекала с перевернутого острием вниз клинка на помост, просачиваясь в щели между досками. Обезглавленные тела отступников излучали легкое серебристое свечение. Только Святой Франциск мог видеть эту ауру и то, как спасенные души еретиков покидают свои вместилища и напитывают своего освободителя Силой, исчезая стремительным потоком энергии в окровавленном клинке.
Да. Легдан истинный Служитель Света. Пусть он еще слишком молод и горяч, но сердце его полно светлых устремлений, а потенциал его Силы поистине велик. Недаром, уже в столь молодые годы он сумел добиться ранга Великого Паладина. И возможно очень скоро он сможет стать Легендарным.
— Что скажешь, Индар, — Франциск отошел от окна, — Если мы отправим избавиться от этой проблемы Легдана?
— Я скажу, что на все Провидение Светлоликого, — слегка улыбнулся Писарь.
— Хорошо, — кивнул Инквизитор, — значит так и поступим. Распорядись, чтобы активировали портал.
*****
Хуанита, прикусив губу, перезаряжала свой многострельный арбалет, когда какая-то неведомая костяная громадина начала собираться под ногами ее брата и Капитана. Выругавшись, наемница взяла на прицел тушу монстра, целясь между бронированных пластин — ей показалось она заметила какое-то свечение внутри. Щелчок. Промах! Болт отскакивает от панциря, рикошетом уходя в стену. Мерде! Слишком крепкая броня.
Торрес побежал к голове чудовища. Диего устремился следом, дав знак сестре следовать за ними. Эх… А это было так весело и безопасно, отстреливать Нежить спокойно из окошка.
Хуанита уже хотела спрыгнуть вниз из окна, когда услышала резкий звук удара, а затем грохот слетевшей с петель двери кабинета, упавшей на пол. Развернувшись она взяла под прицел дверной проем, попутно отметив, что массивная дверь, отлетев на пару метров, придавила Гарсию к полу.
Оказывается толстый начальник Тюрьмы все это время был здесь, застыв как истукан от страха. Теперь же он, словно жирный таракан, оказавшийся под огромным тапком, сучил пухлыми ручками и ножками, силясь выбраться из-под навалившейся на него напасти.
В развороченный дверной проем вбежали… заключенные? Хуанита с трудом смогла опознать в изодранных и кровоточащих телах, пускающих кровавые слюни и бешено вращающих белесыми глазами, тварей бывших узников городской Тюрьмы.
Одна из них тут же рванулась вперед и одним прыжком оказалась на двери, придавившей жирного Гарсию. Тот охнул, от неожиданного свалившегося на его необъемное пузо дополнительного счастья, а когда мертвец приблизил свою окровавленную пасть, роняя капли слизи тому на заплывшее лицо, завизжал как поросенок и начал барахтаться пытаясь сбросить с себя тварь вместе с дверью. Новоиспеченная Нежить, зарычав, взмахнула рукой, намереваясь достать лакомый кусочек мозгов из визжащего мешка дерьма и жира, но арбалетный болт, пробив черепную коробку, отбросил тварь в сторону, пригвоздив к стене кабинета.
Наемница повела арбалетом влево и успела всадить еще несколько болтов по толпе зомби, прежде чем один из оживших мертвецов не прыгнул на нее. Хуанита пригнулась, пропуская над собой прыткого зомби, который по инерции вылетел в окно. Наемнице даже на секунду показалось что напоследок он удивленно хрюкнул, обиженный таким вероломством.
Оставшиеся зомби разделились. Часть ожидаемо пошла выковыривать из под упавшей двери жирный кусок человечины, в виде начальника Тюрьмы. Гарсия визжал, когда зомби рвали на нем мундир и вгрызались зубами в заплывшую жиром шею. Наемница поморщилась от такого зрелища.
Парочка зомби нацелилась на саму Хуаниту. Наемница выпустила в них пару болтов, опустошив обойму и матерясь принялась перезаряжать арбалет. Одна из тварей бросилась вперед, не давая закончить перезарядку и напоролась глазом на выставленный вперед кинжал. Провернув лезвие, Хуанита выдернула клинок вместе с глазом, оставив тот болтаться на нерве, и со всей силы пнула одноглазого зомби в грудь, откидывая того на вторую тварь. Одноглазый успел ухватиться за сапог наемницы и та потеряв равновесие на узком подоконнике, выпала из окна.
Короткий полет. Удар спиной о мостовую, выбивший весь воздух из легких. Хуанита поморщилась от боли. Черт. Одноглазая тварь, скалясь высунула свою морду из окна и вперила свой белесый зрачок прямо в наемницу, корчившуюся внизу от боли. Тварь принюхалась и, заклокотав, спрыгнула вниз.
Хуанита вскинул перезаряженный арбалет и зажмурившись нажала на спусковой крючок. Щелк. Щелк. Шелк. Успела всадить три болта прежде, чем Нежить упала придавив ее к земле. В нос ударил удушливый запах гнили. Тварь еще была жива и клацала зубами у самого лица. Черт! Кажется один из арбалетных болтов, торчащих из туши умертвия, проткнул бок самой Хуаниты.
Кровавые слюни, из пасти одноглазой твари, капали на лицо наемницы, локтем удерживающей ту подальше от своего лица. Стиснув зубы от боли в правом боку, Хуанита извернулась и смогла достать из-за голенища запасной нож. Всадила с размаху в висок твари, опрокидывая ту в бок. Зомби стал заваливаться и наемница не отпуская рукояти ножа, торчащего из головы противника, освободившейся рукой нащупала лежащий рядом на брусчатке арбалет и с силой опустила его на черепушку твари.
Умертвие с размозженной головой затихло, а Хуанита со вздохом облегчения откинулась на спину. Она лежала и смотрела на окно второго этажа, откуда выпала, из которого слышались звуки чавканья и утробные рыки. Похоже оставшиеся твари доедали Гарсию. Мерде! Нужно скорее убираться из-под окон…
*****
Диего бросился на выручку упавшему Капитану, но что-то стремительное метнулось сбоку, валя его на землю. Наемник озлобленно вперился на повалившего его Теодора. Оборотень, прижавший его к земле, лишь молча кивнул в сторону лежащего Торреса.
Диего посмотрел туда и увидел, что тело его Командира странным образом изогнулось назад, приподнявшись над землей. Словно огромная невидимая рука пыталась выдернуть гладиус из его груди, но оружие никак не поддавалось, слишком глубоко засев в пронзенном теле.
Наконец, с противным "чавк!" и фонтаном крови, клинок был вырван и тело Капитана рухнуло обратно на мостовую. Окровавленный гладиус, быстро вращаясь полетел назад и был пойман твердой рукой стоящего на взгорке скелета. Убийца Капитана, поднял оружие на вытянутой руке и кровь с клинка густым потоком светящихся красным частиц начала собираться в вихрь и исчезать в груди Скелета.
Сука! Диего оттолкнул Теодора и, быстро вскочив, подобрал с земли чье-то копье и метнул в Нежить. Древко просвистело в воздухе и воткнулось в паре метров от противника. Слишком далеко!
Скелет будто не обращал на них внимания, продолжая напитываться Силой от клинка. Диего побежал к нему, на ходу доставая свиток взрыва. Ландрис окрикнул его сзади, но наемник уже ничего не слышал. Весь его разум был поглощен расправой над Убийцей Капитана.
Приблизившись на нужное для броска расстояние, Диего подбросил вверх свиток с заклинанием и метнул кинжал, проткнувший свиток и увлекший в полет за собой. Секунда и узкое граненое лезвие пришпиливает лист пергамента к груди врага. Тот непонимающе смотрит на торчащую из ржавой лорики рукоять кинжала и Диего громко выкрикивает фразу для активации заклинания.
Бабах! Чудовищный взрыв поглощает Скелета. Ударная волна опрокидывает наемника на землю, вздымая в воздух густое облако пыли. Сдохни тварь! Диего, пошатываясь от контузии, приподнимается на одно колено. На его лице злорадная улыбка.
Пыль рассеивается и Диего может наконец рассмотреть последствия взрыва. На холме никого нет. Разумеется! Этого гада разметало по округе. Ничего, Диего лично пойдет и найден каждую косточку, а затем скормит волколакам, чтобы этот гад был разбросан фекалиями по лесам близ Гаттенбурга!
С неба упала тень. Наемник машинально откатился в сторону уходя от сокрушительного удара. Огромный скелет, вмяв брусчатку, приземлился между ним и Ландрисом. Мерде! Эта тварь еще жива! И главное полностью цела, насколько вообще можно назвать целым прогнившего война древности восставшего из вековой могилы.
Мертвый Воин пошел в атаку на Диего. Быстрый рывок к наемнику, взмах, гладиус разрезает пустоту. Диего уже за спиной у монстра. Бьет кинжалом под ребра, стараясь попасть между пластин лорики. Кинжал входит глубоко, но противник будто не замечает этого, резко поворачивается, ломая застрявший клинок, и бьет наотмашь гладиусом по Диего.
Отпрыгнув назад, наемник посмотрел на рукоять сломанного и теперь бесполезного кинжала, отбросил в сторону. Черт! Он остался безоружен против этой древней Твари.
Скелет стоит и будто оценивает, что еще может выкинуть этот смертный. Диего сделал шаг назад. А в следующее мгновение огромная мохнатая туша сбивает Нежить с ног и подминает под себя. Удары огромной лапой сыплются на врага. Зверь рычит, показывая чудовищный оскал. Костлявая рука с зажатым гладиусом бьет в бок оборотню. Рев боли. На мостовую выплескивается фонтан крови. Еще удар. Гладиус вновь пронзает тело животного. И еще. Оборотень перестает рычать.
Бац! Многотонная туша отлетает в сторону и кувыркаясь по мостовой исчезает, снеся с петель запертую входную дверь, внутри одного из домов.
Скелет медленно поднимается с земли. Черт! Насколько сильна эта Тварь, что даже оборотень-медведь, который практически в одиночку расправился с Костяным Червем, не смог причинить ей видимого вреда?
Скелет медленно поднимается. Вновь вскидывает над собой свой меч. Красный вихрь окутывает оружие. Теперь, вблизи, Диего может рассмотреть, что частицы крови не просто исчезают потоком Силы в древнем Монстре. Они буквально впитываются в его тело, на глазах у изумлённого наемника, наращивая мясо и мышцы поверх костей.
Теперь Тварь больше не походила на иссохшего скелета, веками пролежавшего в глубокой могиле. Скорее на освежеванного троллем незадачливого охотника предгорий, с которого содрали живьем кожу. Диего передернуло.
Было похоже, что эта Тварь получает Силу и изменяется, напитывая свой гладиус чужой кровью. И следующий на очереди он, Диего.
Мерде! Наемник отпрыгнул в сторону уходя от размашистого удара. Подхватил с земли обломок алебарды, сделал выпад в сторону врага.
Взмах, обрубленная верхушка с лезвием падает на землю, но наемник продолжает свое движение, упираясь переломленным древком в доспех врага. Надавливает, проминая проржавевшую медь. Давит сильнее, отталкиваясь ногами и Скелет вынужден отступать назад под этим натиском. Наконец спина Нежити ударяется о стену и Диего пробивает врага насквозь, насаживая на импровизированный кол словно жука на булавку. Ведет древко в сторону по стене, опрокидывает растерявшегося врага вниз и сильным толчком пригвождает его к земле.
Выпустив древко из рук и отойдя в сторону, Диего начал осматриваться чем бы снести голову этой древней твари. Благо вокруг лежало множество оружия — результат скоротечной и кровавой схватки городского гарнизона стражников с армией нежити.
Пожалуй этот топор подойдет. Наемник наклонился поднимая грозное оружие (откуда вообще такое в гарнизоне?) и чудом не лишился головы, когда стремительный удар гладиуса рассек воздух над ней.
Перекат, Диего крепко сжимает топор обоими руками, готовый отражать атаку. Древняя тварь, каким-то непостижимым образом смогла освободиться. И теперь этот восставший воин древности навис над Диего с поднятым для сокрушительного удара клинком.
Чудовищной силы удар взрывает брусчатку в том месте, где только что был наемник. Древний монстр крутит головой по сторонам, не видя противника. Крутится на месте озираясь и ожидая внезапной атаки. Ничего.
Диего облегченно выдохнул, глядя из-за угла как древняя Тварь опустила руку с зажатым в ней гладиусом и медленно двинулась по улице к центру города.
Ну, нахрен! Диего устало сполз спиной вниз по стене. Пусть теперь с ним гвардейцы разбираются, а с него хватит. Сейчас он немного восстановит силы и пойдет искать свою непутевую сестру. Куда она, к чертям запропастилась?..
PS: Эй! Т-с-с! Ты, да-да, именно ты. Ты уже подписался на Автора? Как зачем? Чтобы не пропустить продолжение.
Не забывайте подписываться на Автора и оставлять комментарии.