— Все готово, Ваше Святейшество — храмовник поклонился.
— Хорошо, сын мой. Тогда начнем незамедлительно.
Этого дня он ждал долгие годы. Долгие годы он вел подготовку, изучал проклятые гримуары и собирал по всему миру нужные ингредиенты и артефакты. Он шел к своей цели законными и незаконными способами. Для последней части его плана, ему пришлось прибегнуть к услугам контрабандистов, и они не были дешёвыми, от слова совсем. Но так или иначе, это того стоило. С утра ему передали последний артефакт и теперь для ритуала все было готово.
В зале с высокими сводами, на четырех лучах, нарисованной кровью на полу, пентаграммы, стояли храмовники, опираясь на длинные двуручные мечи и держа их словно святое распятие. На каждом из храмовников было по одному запрещенному артефакту для ритуала.
Его Святейшество, Великий Инквизитор Франциск IV, с улыбкой надел цепочку с продетым перстнем на шею и шагнул в основание пентаграммы. По ней побежали всполохи, собираясь от лучей к центру, и через миг, в сердце пентаграммы вскинулся столб пламени, до самого свода храма и начал разрастаться темный вихрь портала.
— Приди, же!!! — вскинул руки к небу Франциск.
*****
Определенно, пойти следом за контрабандистами было отличной идеей.
МАНА: 110/150
Судя по мане, шли мы чуть более получаса. Главное, чтобы этой самой маны хватило для инвиза на всю дорогу.
— Ральф, Миго нас по головке не погладит за то, что мы без артефакта вернулись.
— Что предлагаешь, Ганс?
— Предлагаю обезопасить наши задницы.
— Сбежать, что ли? Смысл. Найдут и тогда уже не отвертимся точно. А так хоть шансы есть объясниться.
— Нет. Никуда мы сбегать не будем, потому что некуда. У гильдии длинные руки. Достанут даже из Преисподней. Все проще, дадим им другой перстень.
— Думаешь Заказчик идиот и не поймет что ты ему подделку подсунул?
— Может и поймет, да только, как я слышал, он эту цацку и сам в глаза не видел. Только на картинке, которую и показывал нашему руководству, чтобы начали поиски.
— Ну, так получается видел?
— Смотри лучше, что у меня есть? — бандит вытащил из-за пазухи какой-то свиток и развернув показал напарнику
— Фигасе! СВИТОК ПОДМЕНЫ? Откуда?! Он же целое состояние стоит!
— Не дороже наших с тобой жизней, Ральф. Но, ты прав, он не из дешёвых, так что будешь должен!
— Да-да. Давай тогда быстрее подмену делать, скоро уже выход на четвертый, Миго сказал нас там будет Клаус ждать, уж слишком заказ срочный.
Они притормозили. Ганс взял в одну руку листок с изображением артефакта, в другую свиток подмены и начал читать. Когда он закончил, с лёгким хлопком, свиток исчез, а вместо листа с рисунком, на левой ладони появился перстень. Точно такой же, как я нашел в одном из пирожков Урсулы. Я аж занервничал и пощупал мизинец. Нет. Все в порядке, мой все еще при мне.
— Ого! — восхитился Ральф, — как настоящий. Может и прокатит.
— Он и есть настоящий, дубина.
Сложив перстень в карман, Ганс прибавил ходу. Ральф поспешил следом. Ну и я не отставал
МАНА: 64/150
Впереди забрезжил выход. И уже через пару минут мы миновали проход на четвертый уровень подземелий.
— Принесли? — откуда то справа неожиданно возникла щуплая фигура.
— Черт, Клаус, зачем так пугать. Да, вот держи, — с этими словами контрабандист положил лже-перстень на протянутую ладонь щуплому типу.
Подкинув цацку на ладони пару раз, как бы проверяя, Клаус сделал круговой пас рукой и перед ним открылся портал. Он шагнул в него и портал тут же схлопнулся.
— Эх. Повезло же некоторым… Порталы вон могут открывать. А мы все ножками, ножками.
— Не завидуй, — улыбнулся Ганс, — Ну, что? В кабак?
— В кабак!
Дождавшись, когда эта парочка скроется за горизонтом, я повернул перстень и вышел из невидимости.
*****
Маттиас бежал по песчаному пляжу. Легкий ветерок развевал набедренную повязку. Сзади во весь опор с улюлюканьем и гиканьем скакали всадники. Вот один из них привстал в стременах и, раскрутив над головой, бросил в беглеца боло. Веревка с круглыми камешками на концах просвистев обвилась вокруг лодыжек Маттиаса он рухнул лицом в песок.
— Хей-я! — радостно закричал бросивший так метко свой снаряд один из бедуинов.
Шестеро всадников, снизив скорость, подъехали к барахтающемуся в песке послушнику и начали спешиваться.
— Прыткий шайтан! Всех лошадей нам загнал, да?
— Вай мэ! Еле догнали! — один из воинов подошел ближе, — Смотри, как глаза сверкают! Чистый Иблис!
Матиасс, наконец смог разорвать путы на ногах, и хотел встать, но тут же получил удар пыльным сапогом в челюсть.
— Зачем встаёшь, дорогой?! Лежи, отдыхай!
Очередной пинок отправил послушника в нокаут.
Предводитель бедуинов отдал короткий приказ и рыжего здоровяка оттащили к лошадям.
— Я тебе говорю, Саид, он точно сбежавший узник. Какой уважающий себя мужчина будет бегать по улице в одной повязке прикрывающей лишь его мужское естество! Да не лишит меня Аллах зрения, за то что я видел его … детородный орган.
— Беглец говоришь? — Саид потер бороду, — Ну хорошо, Рашид. Значит, вернем его обратно и получим вознаграждение. С него самого взять нечего, как видишь.
— Мудры слова твои, достопочтенный Саид, — Рашид поклонился и пошел грузить "ценную поклажу" на свою кобылицу.
Втроем, с еще двумя бедуинами, ему кое-как удалось взгромоздить тело бугая на лошадь. Но этот шайтан оказался тяжёлым как печаль евнуха из гарема Падишаха, о потерянных бубенчиках. Кобылица осела под тяжестью ноши и легла на песок, не в силах подняться. Рашид со злости пнул послушника в бок, так что тот опять скатился на песок.
— Сожри тебя Иблис! Что ты ел на своей каторге?
— И..и..а..уй,у. а! — промычал сквозь кляп, пришедший в себя от резкого удара по ребрам, Маттиас.
— Зачем ругаешься, да? — Рашид, прикрыл уши своей кобылицы ладонями, — Не слушай, это он не тебе.
— Просто привяжите этого неверного за верёвку к лошади! — Саид начинал терять терпение, — Пусть бежит сам.
— Слушай, зачем, бежит? — Рашид хитро переглянулся с другими бедуинами, — пусть с комфортом едет, да? Джамал, Мурад!
Те, повинуясь указанию старшего, набросились на послушника, повалив того на землю. Пока Мурад удерживал вырывающегося здоровяка, Джамал, наступив коленом на грудь лежащего Маттиаса, накинул петлю ему на ноги.
— Все готово, Рашид! Теперь этот прыткий джейран никуда не убе…., — он не успел договорить, из груди Джамала торчало жало песчаного скорпиона. Харкая кровью, он осел на песок.
Саид среагировал мгновенно — ятаган отсек жало второго скорпиона, которое летело в грудь Рашиду. Но, яд из жала брызнул на бедуина. Истошно закричав, Рашид схватился за лицо и упал на песок.
Саид кувырком ушел в сторону от чудовищной клешни и успел заметить, как она перерубила на двое Мурада.
Саид быстро осмотрелся.
Еще двое воинов кружили вокруг третьего скорпиона, пытаясь не попасть под его клешни.
Первый скорпион, подняв высоко над землёй хвост, с насаженным на него, словно мотылек на булавку, Джамалом, ударил о землю, превращая ещё, возможно живого, бедуина в фарш, а затем резким движением вбок, сбросил его. Тело Джамала пролетело кувыркаясь по песку и сбило одного из двух воинов, возле третьего скорпиона. Секунда, и упавшего пригвоздило к песку жало. Тело прокувыркалось дальше по песку ударившись о круп лошади Рашида, к которой был привязан послушник, заставляя ее рвануть с места в карьер.
Саид выругался. Почти весь его отряд растерзали песчаные твари за считанные секунды. О, Всевышний, чем они так прогневали тебя?!
Последний из воинов Саида упал двумя половинками на песок, после очередной атаки скорпиона.
Саид пригнувшись ушел от удара жалом, перепрыгнул смертоносную клешню и, запрыгнув на скорпиона сверху, всадил свой ятаган в хитиновый панцирь. Тварь встала на дыбы пытаясь скинуть наездника, но в эту секунду, второй скорпион, целясь в Саида, своей чудовищной клешней перебил ей панцирь и она рухнула на песок, истекая зелёной ядовитой лужей крови. Бедуин скорее отскочил в сторону от поверженного монстра и побежал добивать подранка с отсеченным жалом. Рывок, подкат, брюхо второго скорпиона вспарывает острый, как бритва, ятаган.
Остался последний. Самый крупный. Саид тяжело дышал. Тварь, клацая клешнями медленно приближалась. Ядовитое жало целило в грудь. Увернувшись от стремительного удара, всадил монстру ятаган в глаз и провернул. Тварь рванулась от боли, ударив наотмашь закрытой клешней. Саид отлетел к озеру и, разбрызгивая мокрый песок и кровь, потерял сознание…
*****
— Ты гений, Маттиас! — Матильда аж подпрыгнула от радости.
Действительно, ведь это так просто. Почему она сразу до этого не додумалась. Наверно сказался стресс пережитый за последние часы.
Все просто, если Хозяин мертв, значит его печать подчинения больше не действует. И она может вернуться в Инферно. Каждый демон в любой момент может перемещаться в свой домен. Такая вот полезная опция.
Закрыв глаза от предвкушения, суккуба щелкнула хвостом о копыта и…. исчезла.
Матильда уже успела забыть эти волнующие ощущения от пространственных перемещений. Печать Хозяина запрещала ей это и приходилось пешком бегать за каждой жертвой для экспериментов хозяина. Значит Хозяин действительно мертв. Жар Инферно окутывал ее, даря телу забытую боль.
— Приди же!
— ?
— Явись, Гаалдганеш!
Демоница открыла глаза. Она стояла в столбе пламени в центре пентаграммы. Что, опять? Суккуба зарычала.
— Даруй мне силу и… — Франциск сбился, увидев в мареве вместо Князя Инферно, женский силуэт, — Ты ещё кто такая?
Матильда огляделась. Вокруг стояли пятеро мужчин, в белоснежных одеяниях, у каждого был огромный меч, изображающий распятие — символ их мертвого бога. Хммм. На вечеринку в Инферно это точно не походило.
Пламя опало, и Инквизитор увидел перед собой нагую демоницу с рожками, хвостом и копытами.
— Кто ты такая, тварь?! Отвечай! — тот, что стоял у основания пентаграммы, прямо напротив суккубы, яростно вперился в нее взглядом.
— Мальчики, ну не все сразу, — она попыталась прикрыть наготу руками, изображая смущение, — не тычьте в меня своими клинками…
— Взять ее!
Храмовники бросились на несчастную суккубу и… первый же из них лишился головы от удара острого хвоста. Фонтанируя кровью из перерубленной шеи, мертвое тело упало на кабалистические символы. Все-таки пламя Инферно даёт большую силу — Матильда чувствовала, что ее тело напиталось огромной энергией и мощью.
Оставшиеся воины храма отступили назад, сложили руки в молитвенном жесте и их огромные мечи засветились ярким светом. Интересненько. Строенный удар сверкающих молниями клинков заставил демонессу пошатнуться и упасть на одно колено. Дьявол. Купол из молний окутал Матильду, не давая ей возможности для маневра. Попыталась схватить рукой одну из них и закричала от боли. Обугленная рука повисла плетью. Ничего. Заживёт. У демонов хорошая регенерация. И отличная память.
Инквизитор подошёл ближе к Матильде.
— Кто-ты такая, тварь? Отвечай мне!
— Я — Маатрашнахрандра! Твой соблазн и твоя погибель! — суккуба злобно посмотрела снизу вверх на Инквизитора.
— Я потратил много лет, чтобы изучить древние гримуары, и ещё столько же, чтобы собрать все необходимые артефакты. Я призывал сюда Князя Инферно — Гаалдганеша, а явилась ты. Ты пришла от него? Говори, тварь.
— Ха-ха-ха, — суккуба закатилась заливистым смехом, — насколько же древними были твои гримуары, жалкий смертный. Ха-ха… Да будет тебе известно, что Инферно уже несколько тысяч лет правит Ашрагхтот! Пади ниц, и твоя смертная душа отправится к нему в услужение. Я, так уж и быть, похлопочу, чтобы тебя не постигла участь рядового беса на побегушках, если ты прямо сейчас освободишь меня!
— Хорошая попытка, рогатая, — да что им всем так дались ее рога? Челку что-ли отпустить? — Конечно мне известно про Ашрагхтота. А также известно, что Первый Князь Инферно заключён предателями в Вечную Темницу.
— Ну… — демоница закусила губу, — тогда, ты должен понимать, что он не сможет прийти. Его, хи-хи, не выпустят на свиданку с тобой, жалкий смертный.
— Глупая тварь! Я добыл его перстень! — Франциск коснулся артефакта, висевшего на цепочке у него на шее, — Сегодня он должен был освободиться. Но, вместо него пришла ты, исчадье Инферно!
— Похоже тебя обманули.
— ?
— Перстень поддельный, — Инквизитор проследил за ее взглядом и… уставился на треснувший потемневший перстень.
— Что?!!! Этого не может быть!!! Они заплатят за это!!!
А в следующую секунду, кровь, которой обильно оросил рисунок пентаграммы обезглавленный служитель храма, вскипела.
Древние кабалистические символы подернулись маревом. Пентаграмма пошла трещинами, которые разрастались в глубокие, бурлящие лавой, разломы. Когтистая лапа вынырнула из одного такого и схватив служителя за ногу, утащила его в преисподнюю. Купол пал. Молнии исчезли. Матильда, быстро сориентировавшись, кувыркнулась спиной назад, уходя за пределы пентаграммы. Миг, и еще один храмовник исчез в разверзнувшемся прямо под ним разломе.
А за тем, сквозь трещины в пентаграмме, стали вылезать адские гончие — низшие демонические сущности, не имеющие разума, а лишь инстинкт убивать все живое.
Одна, вторая,…. пятая, … седьмая.
Храмовник ударил сверкающим молнией мечом разрубая одну из тварей пополам, но две других уже вцепились в его ноги и горло, разрывая на части. Крик священника захлебнулся в крови. Твари стали лакомиться святой плотью. Остальные гончие повернули головы в сторону суккубы, принюхались.
— Свои! — Матильда приветливо помахала им обугленной рукой. Черт, больно. — Хорошие песики!
Твари, потеряв к ней интерес, развернулись и грозно рыча двинулись к своей новой жертве.
Великий Инквизитор опустился на одно колено и сложил руки в молитвенном жесте.
Твари ринулись всей сворой на неподвижного Франциска. Хлопок. Ошметки мяса и кишок раскидало по залу храма. Все адские гончие, в единый миг, были уничтожены каким-то мощным заклинанием.
— Ну-у-у, это ты зря, — протяжно сообщила суккуба, убирая с лица налипший кусок кишок одной из гончих.
— ? — Франциск молча посмотрел усталым взглядом на демоницу.
— Сейчас пожалует хозяин этих собачек. И ему, ой как не понравится, что ты с ними сделал….
После этих слов, вся пентаграмма затряслась, и начала осыпаться вниз, образуя огромный провал, из которого вырывались языки адского пламени. Из провала показалась огромная лапа. Вторая. Затем огромные рога демона. Ухватившись когтями за край провала, он оттолкнулся и взмыл под самый купол храма. И через миг приземлился сверху, кроша старинную мозаику и вминая древние плиты. Встал в полный рост. Потянулся, разминая суставы.
— Ну здравствуй, Маатрашнахрандра! — от его трубного гласа лопнули витражи, осыпая дождем осколков Инквизитора и суккубу.
— Приветики, Балаар!
*****
— Идиоты! — сплюнул Торрес, захлопывая дверь карцера, за незадачливыми охранниками клоаки, — Подняли всех на ноги из-за своих бредней про демонов. Гарсия!
— Да, капитан!
— Глаз с них не спускай. И чтобы никаких посетителей. Три дня. Затем проследишь чтобы вернулись в расположение части.
— Си, сеньор!
Начальник стражи быстрым шагом вышел из здания тюрьмы и отправился к себе в резиденцию.
— Диего, Хуанита, — начал с порога капитан, — у нас совсем не осталось времени на подготовку. Цель прибудет уже этой ночью. Придется импровизировать.
— Не впервой, — хмыкнул Диего
— Сделаем в лучшем виде, синьор! — улыбнулась Хуанита.
— Не сомневаюсь в вас, Вы мои лучшие агенты. Но, будьте осторожны. Цель действительно опасна.
Заместители встали из-за стола и отправились к выходу. Дойдя до дверей, они развернулись и, вскинув руки к груди, сказали в унисон:
— Плащ и кинжал!
— Плащ и кинжал, — поднял руку в ответном жесте Торрес…