По взволнованному голосу командира я понял, что ленивая, дремотная его поза тоже "стратегическая". Раз Ковпак спит - значит, нет опасности, значит, нет тревоги в обозе, не паникуют в хозчасти, спокойнее на душе у раненых, следующих за штабом. Ведь недаром даже тяжелораненый за ночь спросит десяток раз приставленную к нему сестру:
- Ковпака видишь?
- Бачу.
- Ну шо?
- Едет.
- Верхи? С автоматом? - и если ответ утвердительный, раненый лезет рукой под подушку, нащупывает холодную сталь пистолета.
Поэтому только в самые рискованные минуты хватался Ковпак за автомат. А чуть прошла опасность, он уже снова на тачанке.
- Ну, що командир?
- На тачанку сел.
- Що робыть?
- Задремав.
- А ты добре видишь?
- Ага. Ось чуть даже як хропе...
И раненый успокоенно закрывает глаза.
Вот почему "дремал" Ковпак даже тогда, когда ему совсем не до сна. Дремал и из-под рукава все видел и закричал нам вслед:
- Шпарь по шоссейке, хлопцы! Напрямки!
Обогнав роту Карпенки и Бережного, я передал им приказание командира.
Гремит по щебню шоссейки Станислав - Калуж наша колонна. Кони непривычно ступали по камням. С тревогой поглядывали командиры на восток. Вот-вот забрезжит рассвет. Мало ночного времени, ох, как мало! Медленно двигалась колонна, и нет сил подогнать ее. Рассвет застал нас в селе, оно тянется к Черному лесу длинным рядом опрятных хат. Ободренные свежим воздухом, кони и люди сами, без приказания перешли на рысь.
Мимо удивленных гуцулов, поглядывавших из-за заборов, калиток, окон, пронеслась, вздымая пыль, эта сказочная рать. И хотя уже полчаса шло движение по селу, никто из партизан не промолвил с жителями ни слова - некогда. Из переулка на дорогу выскочил велосипедист. Он изумленно остановился недалеко от моей тачанки. Колеса сильно запылены - видимо, ехал издалека. Я подозвал его. Выяснилось, что он вчера вечером выехал из Станислава. Поляк, родом из этого села. Работал на паровозоремонтном заводе. Еще вчера рабочие бросили работу на заводе и разбежались по домам. В городе паника. Гестапо то ловило людей, то выпускало их. Наиболее важные гестаповцы на легковых "автах" укатили куда-то. Всю ночь в городе никто не спал.
Позади моей тачанки гарцевал неутомимый Базыма.
- Так. Интересно. Да оно и понятно. Артиллерийскую канонаду услыхали тут впервые, - сказал он.
Это верно. Война в сорок первом году прошла мимо. Она не только пощадила, а совсем не затронула стоящий в стороне городок. Главные силы молниеносно сцепились севернее, там, за Днестром, на магистралях Львова, Ровно, Киева. И первые пушки, заговорившие под Станиславом летом 1943 года, были партизанские.
Связные, слышавшие мой разговор с рабочим-паровозником, уже понеслись по ротам. Они ведь были не только связными, развозящими приказы командиров; они были еще и "внештатными" политработниками. А уж кто-кто, а Мишка Семенистый знал, как важно вовремя ободрить бойцов, рассказать им, пусть и не совсем достоверную, новость.
- Не спится гестаповцам в областных городах. Хлопцы, веселей!
И я видел, как следом за маленьким всадником уставшая пехота вскидывала повыше ремни автоматов и прибавляла шаг. Бодрее смотрели бойцы вперед.
Как ни странно, но при форсировании брода у нас совсем не было потерь. Всего один или два легкораненых. Помогла ли ночная темь, или наш партизанский "бог войны" - полковая пушка, выпустившая всего двадцать - тридцать снарядов, ошеломила врага - никто не знал. Но все хвалили Яшу Михайлика. Ласково глядела пехота на короткорылую пушку.
Черный лес уже за селом. Вот где цель сегодняшней ночи! Но дорога круто заворачивала влево и уходила в долину. Тут еще лежали синие тени. Село от леса было отрезано высокой насыпью с виадуком железнодорожного моста. Он траурной решеткой окаймлял затененную гору. Горизонт казался зубчатым от елей и сосен; словно черно-зеленые башни сказочного замка вырастали перед нами на фоне нежно-розовых перистых облаков.
- Дорога под мостом? Новая морока! - ворчал Базыма. - Кто разведывал?
- Да он не охраняется, - оправдывались разведчики. - Взорвать его надо, раз он попался на нашем пути.
- Взорвать-то взорвать, да сначала и подумать надо! - Войцехович показал на узенькую дорогу. Она вилась под мостом серой гадюкой.
Действительно, всем ясно, что взорванный мост упадет на дорогу и преградит путь нашей колонне. Разведчики смущенно покидали лакомую добычу. Мы с Войцеховичем остались на мосту. Внизу, под нами, словно горный поток, журчал колесами обоз.
Глядя вниз, Войцехович развел руками.
- Первый раз вижу. Ковпаковцы проходят под мостом и не пытаются его "отремонтировать"...
- Да, действительно. Чепуха какая. В этих горах, поди, и тронуть ничего нельзя будет.
- Но ведь это еще не горы, Петрович! Это игрушки. Так, овражек несчастный.
- А иначе не пройдешь.
Войцехович все так же весело продолжал:
- Вспоминается военное слово "дефиле"...
- До сих пор не употреблявшееся нами за ненадобностью, - добавил я.
Войцехович закричал вниз разведчикам:
- Эгей, хлопцы! Привыкать надо. Где кончается насыпь и начинается выемка, обязательно должен быть переезд.
Но те уже и сами догадались и поскакали вдоль пути.
- Есть. Точка. Тут он...
Минеры уже тащили ящики с толом на мост.
Это единственный случай запечатлеть взрыв на пленке, - мосты мы всегда рвали ночью. И я погнал связных по колонне за кинооператором Борисом Вакаром. Он страшно сетовал на меня за то, что я не послал его с четвертым батальоном.
Пока мы возились у моста, солнце уже заглянуло в ущелье. В утреннем небе зажурчала немецкая "стрекоза". Иногда снижаясь и припадая на крыло, "костыль" все ближе и ближе подходил к железной дороге. Сомнений не было. Заметил. Закружил над мостом. Я знал - пройдет полчаса-час, и немецкому генералу положат на стол фотокарту железной дороги и колонны партизан, движущейся по ней. Увидит генерал и минеров, кончающих подготовку к взрыву. Ах, скорее бы! Мы с Борисом Вакаром стояли наготове со своими аппаратами: он - с "аймо", я - с "лейкой". Вот уже подожжен шнур и кубарем скатился вниз с насыпи минер Абрамов. Через десять секунд у коего уха застрекотал киноаппарат Вакара, заглушая ворчание мотора "костыля". Резкий взрыв сотряс горы. В окнах сторожевой будки жалобно заплакали стекла. Взрывная волна дошла до нас и горячим дыханием коснулась моего лица. Дошла она и до немецкой "стрекозы". Хвост легкого самолета подкинуло вверх. Качнув несколько раз крыльями, выравниваясь, летчик дал полный газ.
Я глядел на наших бойцов в колонне. Уже не унылым взглядом, в котором глубоко запрятаны тоска, усталость и вымотанные авиацией нервы, провожали они немецкий самолет. Смех над обалдевшим врагом ободрял их.
Колонна головой своей вползала в Черный лес.
27