- Возможно. Весьма возможно.
Я вспоминаю, как Ковпак, оседлав нос очками, прощупывал карту всегда внимательно и недоверчиво. А нащупав что-то свое, торжествующе смотрел поверх очков на собеседника: "А це що?" - показывал он на карте еле заметные значки кустарника, болота либо лесной тропы, оглядывая всех победоносным взглядом. И сразу снимал очки.
- Це що? - говорил и я своему молчаливому собеседнику.
Он смеялся. Синие вены рек стали тоньше... Морщины высот и холмов разгладились на добродушном старческом лице.
"Заметил-таки? Дошлый! Привыкли мы с тобой! Да, действительно есть на моем теле, на полдороге до Шепетовских лесов, маленькое родимое пятнышко леса. Но ведь лес-то маленький. Окружен рекой и болотами с одной стороны. Смотри! Загонят в реку, потопят в болоте. Но как знаешь, - дело твое. Моя хата с краю. Я только карта - зеленая, белая, красная. Постаревшая в своем честном беспристрастном труде. Решай сам. Убьют тебя там. Может быть, послужу еще кому-нибудь".
- Мы двинемся на Шепетовку, - свернув карту, сказал я начальнику штаба.
- Решил, товарищ командир? - спросил Вася. - Можно разрабатывать маршрут?
- Давай.
К утру мы подошли к небольшому "родимому пятнышку" леса на полдороге до Шепетовского массива.
Нет, не врал мой старый бумажный друг! Слева - речушка, обмелевшая, иногда похожая на ручей. Не утопят нас здесь фашисты. Справа - болото. Только вот лесок редкий. Еле скрывала нас листва высоких дубов и грабов. Но другого выхода нет. Стоянка. И сон, спокойный сон. Может быть, во второй половине дня не удастся подремать, надо поспать с утра.
Проснулся около полудня. Тихо было в лесу. Изредка стонали раненые. Большая часть лагеря спала. Только где-то далеко журчал мотор.
- Давно? - спросил я у Мыколы.
- Да почти с самого утра летает.
- Обнаружил?
- Кажется, нет. Ни разу над лесом не пролетал. Все вокруг кружится.
- В степи ищет, что ли?
- Похоже.
И так почти до вечера летала "стрекоза".
Удивительно - на протяжении почти 30 километров нет ни единого лесочка, только лощины и небольшие колхозные села. И почему немец-летчик ни разу не пролетел над лесом? Не искал нас здесь, заглядывая через борт или стараясь проникнуть своей оптикой сквозь листву? Странно!
И только за час до захода солнца все вокруг пришло в движение.
За болотами видны были телеграфные столбы - там проходил шлях. И внезапно, как по команде, на шляху показались колонны машин, танков. За ручьем, на бугре, появилась цепь пехоты, достигла высотки и сразу залегла. Только комья земли взлетали возле каждой точки.
- Окапываются. Что такое? - спросил Усач.
- А что там на выходе из леса на северо-западе?
Бакрадзе донес: появилось до двух десятков машин, два танка курсируют взад и вперед. Ни одного выстрела. Ни ракеты. Только сейчас, впервые за весь день, низко, почти касаясь верхушек деревьев, пронеслась над лесом "стрекоза".
"Ах, вот что! Значит, знали, что мы здесь. Или догадались, но не хотели нас тревожить. Здорово!"
Летчик полчаса ходил над нами, дразнил, играл на нервах, вызывал на поединок: "Ну, дайте хоть один выстрел. Подтвердите, что я был прав", - просил, молил, завывал мотор. Но хлопцы, сбитые с толку необычайным маневром врага, молчали.
- Кто отдал высотку? - спросил Мыкола у начштаба.
- Майор Дегтев.
- Без боя?
- Уже готовились к маршу, сняли заслоны. Днем ведь було спокойно. Не траплялось еще такого!
Да, такого еще не было. Вся привычная, выработанная опытом двух лет тактика борьбы с врагом подсказывала совсем другое: скрыть бы свое расположение от немцев хотя бы до половины дня. А если противник обнаружил нас после полудня, значит - бой выигран. Удержимся до вечера, а там - оторвемся и уйдем.
Никогда еще не было, чтобы немец начинал охоту за нами вечером. Что-то необычное. Да и немец ли это?
Вызвать майора Дегтева! Надо выместить на ком-то свою неуверенность, злость. Я ему всыплю за высотку!
- По вашему приказанию явился.
- Почему отдали высотку? Без боя?
- Готовился к движению, товарищ командир.
- Что они делают?
- Окапываются.
- "Языка" не достал?
- Нет. Да и так все слышно - хлопцы в тридцати шагах лежат.
- Ну, и что слышно?
- Матом ругаются.
- Кто? Немцы?
- Да нет. Не немцы. Только команда иногда по-немецки и сразу вроде по-славянски кто-то переводит.
- Ах, вот что! А кто стрелял?
- Мои хлопцы.
- Не отвечают?
Странно! И только когда небо засветилось звездами и прошумел вечерний ветерок, сразу, как по команде, со всех сторон вокруг редкого небольшого лесочка взлетели в небо ракеты. Теперь понятно! Но как ловко они нас окружили! Перед самым вечером! И замысел так ясен и прост. Ясен знанием поведения партизан. Нет, это не немецкая тактика.
Пройдет еще несколько дней, и мы узнаем автора этой "тактики".