Корниенко не разобрал.
- Это чего? - спросил он без стеснения.
- Радиста с передатчиком, - сказал Хрущ?в.
- Ага. Понятно.
- Только куда вам ее бросать? - спросил, заговорщически подмигнув Корниенко, генерал.
- А зачем бросать? Вы мне только дайте, а я его через фронт живо переведу.
Хрущ?в мягко сказал старику:
- Нет, лучше самолетом. Это и быстрее и надежнее.
Генерал сказал, подведя старика снова к карте:
- Только координаты точные надо. А то, видишь, сам говоришь, твой старик сегодня там, а завтра здесь. - Генерал повторил жест Корниенко на карте. - Точные координаты дать можете?
Корниенко все еще пытался вывернуться.
- А зачем вам координаты? Место условленное я вам сразу доложу. В Даниловой балке каждую ночь на протяжении месяца три костра гореть будут. Вот таким макаром: один костер, другой костер и третий... - он показал правильный треугольник на территории, этак, целой области.
Генерал, не желая обижать старика, сказал:
- Видите ли, координаты - это для летчика. А нам и этого достаточно. Только вот Данилова балка возле какого села?
- Известно, возле хутора Веселого.
- А хутор какого района?
- Известно... Глуховского.
Генерал быстро нашел на карте нужное место, сделал крестик карандашом. Корниенко присмотрелся ближе.
- Я же говорил - вот здесь и будет.
- Ну что ж. Завтра в ночь и полетите. С парашютом прыгать не приходилось? - спросил Хрущ?в делегата.
- Так мне, пожалуй, пешком дорога знакомей...
Хрущ?в твердо сказал:
- Нет. Зачем же. Так быстрее. Да и радистам дорогу покажете.
Генерал снял трубку и сказал:
- Соедините с аэродромом.
На большом снежном поле - полевом аэродроме - готовились к вылету самолеты.
Винт полувоенного, полупассажирского самолета ПР-5 вздымал снег.
С парашютным мешком за плечами стоял Корниенко, а с ним два человека с такими же мешками. Моторы стихли.
Корниенко, бодрясь, подошел к возившемуся у мотора механику:
- Скоро полетим?
- Минут через сорок, - ответил, отворачиваясь от ветра, механик.
Корниенко подошел к радистам.
- Минут через сорок. Пошли греться, ребята. Да вас как звать-то, молодцы?
Первый угрюмо ответил:
- Молчанов.
- А тебя? - повернулся старик к другому.
- Меня? Катей звать...
Корниенко оторопело посмотрел:
- Так, так... Что ж, пойдем греться, хлопцы и... девчата.
В Даниловой балке уже не одну ночь горели три костра. Вокруг одного из них, сладко затягиваясь дымом самокрутки, сидели бойцы роты Карпенко. В эту ночь особенно скучно казалось партизанам.
- Напрасно маемся мы, ребята, - сказал Шпингалет, подставляя спину к теплу.
- Даром вся эта канитель, не будет никаких самолетов, - поддержал его Намалеванный.
Откуда-то из-за дыма раздался смех Мудрого.
- Ты даром просидеть боишься? Ну что ж, давай я тебе немецкими карбованцами заплачу.
Он вытащил из кармана крупную пачку денег и хлопнул ею по голенищу:
- Получай зарплату.
Намалеванный отвернулся.
Мудрый серьезно сказал:
- Нет, ребята, не даром. Скажу я вам, хлопцы, много я хлебнул, пока к отряду не прибился. Два раза за проволокой был. Бежал - опять ловили, а уж сколько по окружениям шлялся... и вспоминать удивительно... Уж бегали, бегали мы с вами по всей Украине... А почему, я вам скажу. - Он вдруг заговорил быстро, как будто торопясь высказать давно пережитые и продуманные слова. - Хочу я вам объяснить, откуда у меня, Кольки Мудрого, смелость берется...