Так как уничтожающее действие самых мощных машин войны не могло быть, конечно, взято под подозрение, то в штабе армии усомнились в уменье артиллеристов владеть ими и усиленно начали искать германских руководств для стрельбы из тяжелых орудий. Скромно и далеко не полно потери армии за эту ночь были исчислены в пять с лишним тысяч.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Третий день наступления выдался неожиданно для всех ясный, тихий и теплый. Эта неожиданная ясность декабрьского галицийского неба неминуемо должна была отразиться в мозгу армии, - в штабах генерала Щербачева и корпусных командиров Истопина и Флуга.
Пожертвовав всем для внезапности атаки и все-таки не добившись заметных успехов, новая армия, явившаяся тайно на этот фронт, показала уже противнику, что явилась она не с пустыми руками, и больше ей нечего уж было таить.
И с утра в этот ясный день все старшие генералы армии пришли к счастливо-ясной мысли, что наступавшим частям, три дня проведшим без крыши, три ночи не спавшим и почти ничего не евшим, необходимо дать отдых.
Об этом решении Ковалевский узнал, встретив на улице деревни генерала Весселя в сопровождении двух полковников, командиров дивизионов: тяжелого Герасимова и легкого - Гриневича.
- Скажите мне спасибо, полковник, - весело заговорил инструктор артиллерии, несколько задержав руку Ковалевского. - Флуг сидит на горе Бабе, Флуг лежит на Бабе, Флуг спит на Бабе, Флуг, словом, большой бабник, а все донжуаны воинственны, и он тоже. Знаете ли, что он непременно хотел, чтобы наступали и сегодня, но я представил на совещании все резоны за отдых, и вы с вашим геройским полком можете, наконец, выспаться, с чем вас и поздравляю!
- Спасибо, если это сделали вы. Но хотел бы я очень знать, почему так скверно стреляла вчера тяжелая? - спросил Ковалевский.
- А когда же она могла пристреляться? Вчера совсем не нужно было стрелять, - я говорил это, но восторжествовало мнение все того же Флуга: вызвать если не разрушение всех позиций, то сильнейшее моральное потрясение. Вышла напрасная трата снарядов. Кстати, ваш полк занимает высоту...
- Высоту триста семьдесят.
- Гм... Высоту триста семьдесят... - Вессель развернул карту. - Мы наблюдаем ее, - она теперь отлично видна, - однако, по всем видимостям, ее занимают австрийцы, и занимают очень прочно.
- Пять моих рот, а не австрийцы, - я это несколько раз передавал и полковнику Герасимову и полковнику Гриневичу, - рассерженно отозвался Ковалевский. - И всячески просил не перестрелять моих солдат.
Седобородый, старчески худой, но старающийся держаться прямо, Герасимов прищурил выцветшие глаза и заговорил неожиданно твердо:
- А мне все-таки кажется, извините, что ваших солдат на высоте триста семьдесят нет, а есть австрийцы. По крайней мере только что вернулся оттуда мною посланный один младший офицер и донес, что его там жестоко обстреляли, что он едва унес ноги.
- Непостижимо, - кто его мог обстрелять? - насмешливо ответил Ковалевский. - Может быть, он был в австрийской шинели? Вот высота триста семьдесят, - указал он рукой, - там пять моих рот.
- Гм... Эта, по-вашему, триста семьдесят? - спросил Вессель. - Почему же, по-нашему, это - триста семьдесят пять?.. А триста семьдесят - вот эта, левее.
- Как так триста семьдесят пять? Как левее?
- Мы руководствуемся картой... Взгляните. Вот шоссе. Вот высота триста шестьдесят шесть, вот триста восемьдесят четыре, вот триста восемьдесят два, - это на север, а на юг от шоссе - триста семьдесят пять и... триста семьдесят, о которой мы с вами спорим.
Ковалевский присмотрелся к карте, мгновенно понял, что он ошибался эти два дня, и забормотал сконфуженно:
- Абракадабра!.. Это один из моих ротных командиров сбил меня с толку. Он занял триста семьдесят пять, а прислал донесение, что триста семьдесят! Конечно, большая вина на мне, - я оказался излишне доверчив.
Он даже покраснел, до того смутила его такая явная ошибка. Но Вессель сделал вид, что не замечает этого смущения. Он только погрозил в сторону высоты триста семьдесят кулаком, добавив к этому:
- По-го-ди-те, голубчики! Теперь мы вам покажем кузькину мамашу! Раз интердикт с вас снят, мы вам пропишем... Мы вам дадим пфеферу в количестве, вами непредвиденном.
Он был так доволен, что недоразумение с этой высотой наконец разъяснилось, что готов был, кажется, пуститься в пляс. И Ковалевский, который все еще был угнетен допущенной ошибкой, сказал вдруг с подъемом:
- Вот пропишите им в самом деле, и я вам даю слово, что хотя остался у меня в резерве всего один батальон, я возьму ее этим одним батальоном, высоту триста семьдесят.
- Эту вашу мысль я буду всячески поддерживать, - сказал, откланиваясь, Вессель, крепко пожимая его руку; Герасимов был тоже, видимо, доволен тем, что оказался прав, а Гриневич, несколько излишне полный и с несколько надменным взглядом красивых карих глаз, намеренно отстав от остальных, сказал Ковалевскому недовольно:
- Я получил жалобу на вас от одного из своих офицеров, - Плевакина, штабс-капитана.
- О да, да, - Плевакин, да, - все еще не простивший себе своей оплошности с высотой 370, очень живо отозвался Ковалевский.
- Я, конечно, не мог не верить своему офицеру, но, знаете, он написал мне что-то совершенно невероятное.
- Что я его арестовал?
- Действительно? Это было?
- Да, да. И если он сделает то же, что сделал, я снова сделаю то же, что я сделал.
- Но я... я должен буду передать его жалобу по команде, - потому что, согласитесь сами...
- Сделайте одолжение, - перебил Ковалевский. - Пожалуйста, делайте, как находите нужным.
Расстались они неприязненно, но Ковалевский тут же забыл об этом, потому что, если бы даже его и признали виновным в превышении власти, сам он чувствовал за собою гораздо большую вину: высоту 370 считал он ключом ко всем австрийским позициям на этом участке фронта, и в то же время, благодаря только его настойчивым требованиям, тяжелая артиллерия ее не обстреляла ни вчера, ни третьего дня!
Он сейчас же пошел говорить о своей ошибке по телефону со штабом дивизии.
Полковник Палей был как будто даже доволен, - это уловил по его несколько насмешливому тону Ковалевский, - что самый заносчивый и самоуверенный из командиров полка дивизии так опростоволосился, - но большого значения его ошибке не придавал, потому что о высоте 370 был более скромного мнения, чем Ковалевский.
- Каждая высота тут укреплена одинаково, - система укреплений одна и та же, - зевая в трубку, говорил Палей.
- Может быть, хотя едва ли так... Но высота триста семьдесят выдвинута вперед и фланкирует все наступающие наши части, - как же можно, что вы! Ее именно и надо взять в первую голову! - горячился Ковалевский. - Я предлагаю взять ее своим полком, конечно, после основательного обстрела.
- Перед каждой головной частью та или иная высота, и она-то и кажется каждой части ключом ко всем тут позициям, - снова зевнул в трубку Палей. Генерал Флуг настаивает на том, чтобы взять триста восемьдесят четыре. В этом есть смысл, и когда триста восемьдесят четыре будет взята, то мы зайдем австрийцам в тыл, и высоту триста семьдесят совсем не нужно будет брать, ее и так очистят.
- Вашими бы устами мед пить. А когда же Флуг собирается брать триста восемьдесят четыре?
- Сегодня после обеда.
- Ка-ак так сегодня? Сегодня же решенный отдых.
- Да-а, об отдыхе говорилось, но... получено сообщение, что граф Ботмер подводит из своего тыла сюда большие подкрепления, - решено его предупредить.
- А как же с отдыхом? Ведь так можно вымотать всех - и нижних чинов и офицеров? Куда же к черту будут они годны через два-три дня?
- Да ведь вашему полку придется только поддерживать атакующих кадомцев, как вчера было.
- Куда же годятся кадомцы для новой атаки?
- Это уж дело Флуга и командира Кадомского полка, а не наше с вами. Палей снова зевнул в трубку, так что слышно было, как хряснули его челюсти.
- Приятного сна! - крикнул ему Ковалевский и, соединившись со Струковым, с которым уже говорил раньше о том, как провел он ночь, Ковалевский приказал ему передать выговор прапорщику Ливенцеву за то, что своим донесением сбил его с толку: заняв, - и то лишь на гребне, - высоту 375, вполне второстепенного значения, назвал ее высотою 370 и тем ввел в заблуждение весь командный состав армии.
- Оповестить прапорщика Ливенцева, что... - начал было переспрашивать Струков, но Ковалевский перебил его резко: