Все более очевидным для исследований становился факт тесной связи молнии и
магнетизма. Следует учесть, что связь молнии и электричества была в то время
хорошо известна, поэтому становится ясным, что недалек был день, когда наиболее
прозорливый увидит связь между электричеством и магнетизмом. Многие уже почти
угадали эту связь; не хватало лишь небольшого усилия, чтобы преодолеть барьер,
разделяющий две великие силы природы. Так, петербургский академик Франц Ульрих
Теодор Эпинус прочел 7 сентября 1758 г. на общем собрании Академии трактат "О
сходстве электрической силы с магнитною", в котором он почти вплотную подошел к
решению проблемы. Недоставало какого-то мостика, какой-то связующей нити…
Надежды усилились, когда научные круги Европы познакомились с итальянскими
"новинками" — опытами профессора анатомии Алоизо Луиджи Гальвани.
Случайно получилось так, что в комнате, где в ноябре 1780 г. Гальвани изучал на
препарированных лягушках их нервную систему, работал его приятель — физик,
производивший по методу Вольта опыты с электричеством. Одну из отпрепарированных
лягушек Гальвани по рассеянности положил на стол рядом с электрической машиной.
В это время в комнату вошла жена Гальвани. Ее взору предстала жуткая картина:
при искрах в электрической машине лапки мертвой лягушки, прикасавшиеся к
железному предмету (скальпелю), дергались. Жена Гальвани с ужасом указала на это
мужу. Гальвани был поражен и решил, что причина этого — электрические искры. Для
того чтобы получить более сильный эффект, он вывесил несколько препарированных
лягушек на медных проволочках на железный балкон во время грозы. Однако не
только молнии — гигантские электрические разряды — влияли на поведение лягушек.
При порывах ветра лягушки раскачивались на своих проволочках и иногда касались
железного балкона. Как только это случалось, лапки дергались.
Опыты Гальвани пробудили в широкой публике старые мечты о бессмертии. Бессмертие
казалось совсем близким, осязаемым. Сегодня содрогается лапка убитой лягушки, а
завтра… Бесчисленное количество людей стали проделывать опыты по методике
Гальвани.
Вот что писали об этом в одной из старых энциклопедий:
"В течение целых тысячелетий хладнокровное племя лягушек беззаботно совершало
свой жизненный путь, как наметила его природа, свободно росло и наслаждалось
земными благами, зная одного только врага, господина аиста, да еще, пожалуй,
терпя урон от гурманов, которые требовали для себя жертвы в виде пары лягушачьих
лапок со всего несметного рода. Но в исходе позапрошлого столетия наступил
злосчастный век для лягушек. Злой рок воцарился над ними, и вряд ли когда-либо
лягушки от него освободятся. Затравлены, схвачены, замучены, скальпированы,
убиты, обезглавлены — но и со смертью не пришел конец их бедствиям. Лягушка
стала физическим прибором, отдала себя в распоряжение науки. Срежут ей голову,
сдерут с нее кожу, расправят мускулы и проткнут спину проволокой, а она все же
не смеет уйти к месту вечного упокоения; повинуясь приказанию физиков или
физиологов, нервы ее придут в раздражение и мускулы будут сокращаться, пока не
высохнет последняя капля "живой воды". И все это лежит на совести Алоизо Луиджи
Гальвани…".
Но и сам Гальвани не был счастлив. Умерла любимая жена Лючия, он лишился кафедры
за отказ присягнуть Наполеону, занявшему Италию, погибли два его племянника.
Вскоре и сам ученый умер от голода.
Понять, почему лапки мертвых лягушек дергаются, Гальвани не было суждено. Лишь
великий Алессандро Вольта понял, что соединение разных металлических проводников
(у Гальвани медная проволока была привязана к железному балкону) само по себе