Несколько тяжелых железных колец висели, ничем не связанные между собой, одно
под другим, не падая. Казалось, могущественный Зевс, сильный и невидимый,
поддерживает ладонями на весу эти кольца.
Секрет кабиров заключался в том, что кольца эти были сделаны из "геркулесова
камня", добывавшегося где-то в Маниссе.
Уникальная способность магнита притягивать железные предметы ассоциировалась в
воображении древних с плотской любовью, и поэтому первые объяснения
притягивающего действия этих камней были связаны с приписыванием магниту
женского, а железу мужского начала. Иногда считали и наоборот. Это, конечно,
нисколько не меняло дела. Суть сводилась к тому, что любые "притяжения", в том
числе и притяжение магнита, были механически приравнены одно другому. Стремление
пылинок к потертому о шерсть янтарю, металлических колец — к магниту, одного
человека — к другому считали явлениями одного порядка. В обширную за счет этого
коллекцию "магнитов" попали многие, весьма странные с современной точки зрения
экспонаты. Так, в свое время писали о "креагическом", или "мясном", магните,
поскольку некоторые ученые видели, как куски мяса пристают к губе.
Гильберт когда-то писал: "Пламя серы притягивает, так как оно похищает некоторые
металлы благодаря своей способности проникать внутрь их. Так белая нефть
привлекает пламя, так как она испускает и испаряет воспламеняющийся газ, почему
она на некотором расстоянии и воспламеняется; таким же образом дым только что
потушенной свечи воспринимает пламя от другого пламени: ведь огонь ползет к огню
сквозь воспламеняющуюся среду…"
В семейство "магнитов" попали также: рыба-прилипала; морские моллюски,
присосавшиеся к днищу корабля; камень сагдон, к которому якобы притягиваются
деревья, причем с такой силой, что оторвать их можно только, обрубая сучья и
ветви; камень катохит, притягивающий к себе мясо (как впоследствии выяснилось,
этот камень "от его липкости и присущего ему клея" пристает к теплым рукам).
Воображением и наблюдательностью наших предков было образовано и семейство
"антимагнитов", т. е. семейство существ и веществ, взаимно отталкивающихся. В это
семейство попали и антипатичные друг другу люди; и пламя свечи, отталкивающееся
от магнита; и масло, отталкивающее воду.
"…Плиний, выдающийся человек и лучший из тех, кто делал выписки (ведь он
передал потомству не всегда и не преимущественно то, что он видел и открыл сам,
а чужое), списал у других сказку, ставшую в новое время, благодаря частым
пересказам, общеизвестной: в Индии, у реки Инда, есть две горы; природа одной,
состоящей из магнита, такова, что она задерживает всякое железо; другая,
состоящая из феамеда, отталкивает железо. Так, если в обуви имеются железные
гвозди, то нет возможности оторвать подошвы от одной из этих гор, а на другую
нет возможности ступить". Альберт Великий пишет, что в его время был найден
магнит, который одной своей стороной притягивал к себе железо, а другой,
противоположной, отталкивал его, — указывал Гильберт, человек, на долю которого
выпало разделить все эти явления "притяжения и отталкивания" на соответствующие
категории и выделить из них лишь то, что непосредственно касается магнита.
Гильберт отверг всякие рассуждения о феамеде — веществе, отталкивающемся от
железа. Может быть, это была ошибка Гильберта.
Сегодня хорошо известно, что есть материалы, которые магнитом отталкиваются. К
их числу, например, принадлежит медь. Правда, это отталкивание очень слабое, но
кто знает — не могли ли древние каким-то образом заметить его и создать свое
учение о феамеде — антимагните.