использовать электромагнит для ловли ядер противника. Предполагалось осуществить
эту идею следующим образом: на корабле "лицом" к противнику устанавливается
мощный электромагнит, полюс которого покрыт прочной броней. Ядра неприятеля
притягиваются этим магнитом и попадают на броню. Остальная часть корабля может
быть незащищенной.
Конечно, такой проект вряд ли осуществим. Стрельба со своего корабля будет
малоэффективной, так как траектория будет искажаться магнитом, вследствие чего
прицельный огонь станет невозможным. Далее, и это особенно важно в данном
случае, для искривления пути неприятельских ядер понадобится такой мощный
магнит, который и в настоящее время ученые построить не в состоянии.
Следует, однако, отметить, что проект защиты фортов от ядер противника не
остался лишь на бумаге. Магнит-броня, заранее обреченный на бездействие, был
построен. Это произошло потому, что техника расчетов магнитного поля в прошлом
веке была недостаточно разработанной, и заранее знать, каково будет поле магнита
и, следовательно, его эффективность, было нельзя. В 1887 г. майор американского
флота Кинг приказал сделать гигантский электромагнит из двух крупнейших
береговых орудий калибром 36 см, поставленных рядом в форте Виллетс-Пойнт.
Магнитная цепь замыкалась с помощью притороченных к пушкам железнодорожных
рельсов. Пушки, каждая из которых была по 5 м длиной и весила 25 т, были
обмотаны многожильным торпедным кабелем длиной 14 миль. Для питания
использовался электрогенератор, обычно применявшийся для ламп прожекторов. При
включении тока к жерлам пушек притягивались толстые стальные плиты, которые
могли быть оторваны лишь при усилии 10 т. У жерла пушки могли висеть, как
гроздь, одно под другим четыре ядра, каждое массой 120 кг. Те, у кого в карманах
или руках были небольшие стальные предметы, начинали чувствовать приближение к
пушке за 2 м. Действие же пушек на магнитную стрелку, как писали авторы,
распространялось более чем на 10 км! Что же касалось неприятельских ядер… их
пушка не притягивала.
Надежды майора Кинга на то, что магнитная пушка станет полезной уже тем, что
будет "сбивать с толку" стрелки компасов неприятельских кораблей при их подходе
к форту, тоже были необоснованными. Дело в том, что на самих кораблях имеются
сотни различных магнитов и массивных стальных устройств, которые, не будь
приняты специальные меры, не дали бы возможности правильно вести судно.
Существует специальная наука "компасное дело", которая разрабатывает способы
защиты от магнитных полей своих корабельных устройств не то что от поля, хотя и
мощного, но далекого магнита — гигантской магнитной пушки.
Особым толчком к развитию этой науки послужили аварии у берегов Ирландии в
1860 г. двух пассажирских пароходов, сопровождающиеся большим числом жертв; эти
аварии произошли из-за погрешностей компасов.
Идея использовать магнитное притяжение находила все новых приверженцев не только
среди ученых, инженеров, писателей, но и… среди мистификаторов. Вот одна из
нашумевших историй.
Как-то в одном европейском военном ведомстве произошел большой переполох.
Ведомство всегда осаждали изобретатели, предлагая то сверхдальнобойные пушки, то
сверхмощные взрывчатые вещества. И на этот раз изобретатель представил новое
взрывчатое вещество. Но удивительное было не в этом. В отличие от других
изобретателей он попросил посмотреть на свое изобретение в действии. Была
составлена авторитетная комиссия, которая прибыла в лабораторию изобретателя.
Посреди лаборатории стоял стол. На этот стол насыпали щепотку новой взрывчатки,