Эйкли. В Йельском университете Лоуренс получил степень доктора философии
(примерно соответствует степени кандидата физико-математических наук) за его
исключительные способности к экспериментированию. Так, во время обучения в
Йельском университете еще в 1925 г. он предложил принципы осуществления цветного
телевидения, а позже самостоятельно построил такой телевизор (В 1965 г. японскими
фирмами был выпущен в продажу цветной транзисторный телевизор, работающий по
принципу, предложенному Лоуренсом.), предложил способ измерения отрезков времени
порядка одной миллионной доли секунды и т. д.
Особый интерес Лоуренса вызывало в то время ускорение ионов. Как это сделать? В
книге одного из наиболее известных создателей уникальных советских ускорителей
Е.Г.Комара "Ускорители заряженных частиц" сопоставляются различные методы
ускорения вещества. Действительно, что значит ускорить частицу, придать ей
энергию? Это значит увеличить ее скорость. Бросая камень, вы ускоряете
заряженные частицы, входящие в атомы камня. Ускорить частицы можно и другим
способом, например, выстреливая ими из ружья.
Рассмотрим этот случай. Пусть пуля массой 100 г летит со скоростью 1 км/с.
Какова кинетическая энергия пули? Она может быть рассчитана по известной
формуле: E = mv2/2 = 100 ·1010/2 эрг = 3,13·1017МэВ. Казалось бы,
стрельба — идеальный метод для ускорения частиц, поскольку с небольшими
затратами мы получили огромную энергию. Однако все обстоит не так просто. Эта
колоссальная энергия распределяется между частицами, и энергия каждой частицы в
отдельности, определяющая интенсивность ядерных превращений, будет, конечно,
ничтожной. Так, на каждый протон такой системы приходится всего 0,005 эВ
энергии, чего, естественно, совершенно недостаточно.
А что, если увеличить скорость пули? Скорость стоит в формуле для энергии в
квадрате и сильно влияет на степень ускорения. Расчеты, однако, показывают, что
увеличение скорости даже до космической также не приводит к достижению
достаточной энергии элементарных частиц.
Может быть, использовать для ускорения частиц идею, положенную в основу работы
всех электродвигателей? Пусть у нас будет очень длинный электромагнит — порядка
нескольких километров с полем в зазоре около 2 Тл. Если теперь в зазоре этого
электромагнита разместить проводник с током, то проводник начнет двигаться. К
концу своего движения он может приобрести значительную энергию, если, конечно,
не расплавится (чем большее хотим получить ускорение, тем большую плотность тока
в проводнике мы должны обеспечить). Это расплавление происходит в обычных
проводниках уже при скорости 107 см/с, его явно недостаточно для ускорения при
высоких энергиях.
Наиболее эффективным методом ускорения заряженных частиц оказывается их
ускорение в электрическом поле. Под влиянием разности потенциалов 1 млн В
частица приобретает энергию 1МэВ.
Однажды, занимаясь в библиотеке, Лоуренс прочитал статью немецкого автора о двух
вакуумированных трубках, между которыми было электрическое поле. Заряженная
частица, перескакивая из трубки в трубку, значительно увеличивала свою энергию.
"А почему бы, — подумал Лоуренс, — не соединить подряд четыре, десять, сто
трубок? Тогда мы могли бы в соответствующее число раз увеличить и энергию
частицы, может быть, довести ее до такой, которая будет достаточной, чтобы
разбить атом?.. Наверное, это возможно… Но тогда установка будет очень
длинной, может быть, несколько километров в длину… А что, если свернуть эти
трубки в спираль? Тогда их можно будет разместить на небольшом пространстве…