движутся прямолинейно не всегда: попав в магнитное поле, частицы начинают
двигаться по кругу… Значит, нужно применить магнитное поле — разместить эту
спираль из трубок между полюсами магнита…"
Так Лоуренс открыл принцип действия циклотрона. Это открытие оказало сильнейшее
влияние не только на жизнь самого Лоуренса, но и на дальнейшее развитие ядерной
физики.
Однако идея — это еще не все. И хотя две небольшие модели, построенные
Лоуренсом, свидетельствовали о правильности нового принципа, нужно было довести
этот принцип до возможности его практического использования. В течение пяти лет
Лоуренс вместе со своими студентами работает над проблемами обеспечения
сверхвысокого вакуума, создания мощных высокочастотных генераторов, подбора
магнита.
Нужно было спешить. Ускорители того времени уже давали протоны с энергией до 0,8
МэВ. Согласно работам Эрнеста Резерфорда и некоторым выводам квантовой механики,
протоны с энергией около 1 МэВ должны расщеплять атомы. Честь первым расщепить
атом была настолько заманчивой, что за нее с колоссальным энтузиазмом
соревновались несколько всемирно известных лабораторий.
Под руководством Резерфорда работали Кокрофт и Уолтон в Кембридже, самые
"опасные" для Лоуренса соперники. Манера исследования Резерфорда заключалась в
максимальной простоте, изяществе и чистоте опытов.
На горе Дженеросо в Швейцарии европейские физики Браш, Ланж и Урбан для
ускорения протонов попытались использовать молнию, что дало бы им сразу весьма
значительный перевес, поскольку разность потенциалов, которую можно было
получить с помощью молнии, очень велика и частицы были бы ускорены молнией до 15
МэВ и выше. Исследователи натянули между соседними скалами металлическую сетку.
Во время грозы на этой сетке скапливался значительный положительный заряд.
Однажды ученым удалось получить искусственную молнию длиной около 5 м. Это
означало, что достигнута энергия 10 МэВ. Однако такое достижение обошлось очень
дорого: в результате несчастного случая погиб доктор Урбан…
Тем не менее соревнование продолжалось. И Лоуренс надеялся быть первым. Он
всегда улыбался. Он не признавал никаких препятствий: ни финансовых, ни научных,
ни технических. Он игнорировал трудности экспериментального и, что гораздо
опасней, теоретического характера.
Небольшое деревянное здание, в котором производились первые эксперименты
Лоуренса, дало начало грандиозной радиационной лаборатории в Беркли,
раскинувшейся на берегу моря на живописных холмах Сан-Франциско, где
впоследствии был установлен гигантский фазотрон, на котором сделано одно из
волнующих открытий нашего времени — открыт антипротон.
"Антимир начинается в Беркли", — с гордостью говорили берклийцы следующих
поколений. Но когда Лоуренс приступал к строительству первого циклотрона, у него
были только идея, тысяча долларов и уверенность в том, что он все может,
уверенность, не такая уж необоснованная, для "счастливчика".
Первое, с чего нужно было начать, — сделать магнит. Однако такой традиционный
подход потребовал бы слишком много времени, и поэтому Лоуренс купил громадный
восьмидесятитонный магнит, залежавшийся на складе и ранее предназначавшийся для
не выкупленного заказчиком радиопередатчика; Лоуренсу удалось приобрести его
буквально за гроши.
Отсутствие радиодеталей восполнялось за счет собственных старых радиоприемников,
"заимствования" бесхозных приемников и радиодеталей, а то и просто в результате