Механические детали физики делали сами или заказывали на небольших заводах.
Вакуумная камера первого циклотрона представляла собой сплющенную в пламени
горелки лабораторную, колбу.
Помогали Лоуренсу в основном студенты. Это, естественно, не было их основным
занятием, а потому все было направлено на то, чтобы изготовить циклотрон как
можно быстрей. Очень часто работы велись ночью, и перерыв делался лишь в четыре
часа утра, когда уставшие студенты и их руководитель шли перекусить в ближайший
ночной ресторан "Белая таверна". Все в лаборатории делалось только бегом.
Лоуренс был полон энергии и оптимизма, он не замечал мелких неполадок и ошибок и
акцентировал внимание только на успехах. Казалось, что его высокую и плотную
фигуру можно было видеть сразу в нескольких местах. Его звали "маэстро" за
виртуозность в экспериментах и абсолютно точные и уверенные советы, которые он
давал сотрудникам. В то же время Лоуренс стремился, чтобы каждый работал
творчески и разделял радость открытия, которое, однако, впоследствии будет
приписано только ему одному, великому "маэстро".
В 1932 г. первый в мире циклотрон был построен. Он давал пучок протонов с
энергией 1,2 МэВ, т. е. намного превосходящей ту, при которой атомы могли быть
расщеплены. Но Лоуренс опоздал…
Кокрофт и Уолтон, ученики Резерфорда, использовав принципиально другой метод
исследования и получив пучок с энергией всего лишь 0,7 МэВ, уже добились в
Кавендишской лаборатории искусственного расщепления атома…
Это было для Лоуренса жестоким, но полезным уроком. Он решает теперь направить
свои усилия на совершенствование циклотрона и увеличение энергии частиц,
получаемых с его помощью, прекрасно понимая, что увеличение энергии частиц даст
возможность заняться вопросами взаимодействия частиц, открывающими путь к
познанию законов атома. Открытие сделано, теперь необходимо добиваться
систематических и достоверных результатов. Вот что по этому поводу говорил
Джозеф Томсон, который, по выражению П.Л.Капицы, "из всех физиков конца прошлого
и начала этого века сделал самые фундаментальные открытия (открыл электрон и
изотопы), в своей книге "Воспоминания и раздумья".
"…Обычно не первый шаг в открытии нового физического явления стоит больших
денег. Так, открытие Рентгеном Х-лучей, или Кюри радия, или продолжительные
опыты Ч.Т.Вильсона над образованием капелек на частицах, заряженных
электричеством, — все они стоили ничтожные суммы. Открытия, подобные этим,
обязаны тому, что не может быть куплено, — именно остроте и силе
наблюдательности, интуиции, непоколебимому энтузиазму до окончательного
разрешения всех затруднений и противоречий, сопутствующих пионерской работе.
Когда первоначальное открытие сделано, наблюдаемый эффект очень мал и требует
целого ряда длительных опытов для получения достоверных результатов. Вот это
стремление добиться большого эффекта и стоит дорого. Это может означать затрату
многих тысяч фунтов стерлингов для постройки сильных магнитов, или же для
получения электродвижущих сил во много сот тысяч вольт, или же для приобретения
больших запасов радия. Но все эти деньги хорошо израсходованы, так как они дают
нам возможность добиваться новых знаний гораздо быстрее и с большей
достоверностью".
Академик П.Л.Капица сделал по этому поводу такое сравнение:
"Когда Колумб отправился в экспедицию, результатом которой было открытие
Америки, он ехал на простом маленьком фрегате, на лодчонке, с современной точки
зрения. Но чтобы освоить Америку как страну, потребовалось построить большие