После этих мыслей в голове буквально прозвучал отказ, хотя это я преувеличил. Создатель просто дал понять, что со мной он больше не свяжется. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
— Что ж, раз мы всё решили, то не будем терять время. — С учётом фокуса во сне это звучало слегка иронично.
— Мы собрались, еду хозяйка уже собирает, кольца забьём провизией и можно в путь. — Отчиталась Ария.
Эх, мог бы создатель хотя бы немного ближе подкинуть… Хотя если он не мешает и не водит нас по кругу или того хуже, в обратном направлении, то такой вариант всех устроит.
Через пятнадцать минут мы втроём уже стояли у выхода из города. Стражники заметили, что вещей при нас больше обычного, да и на лицах буквально написано, что мы прощаемся, так что оба парня по доброму попрощались. В условиях Лабиринта невозможно сказать, что мы ещё увидимся, но и отрицать подобного тоже нельзя. Локаций здесь тысячи, а то и десятки тысяч, но даже так возможно вернуться в какое-либо место. Иначе не могли бы образоваться королевства и союзы, не говоря уже о других объединениях. Невозможно было бы установить прочные торговые отношения, наёмники не могли бы выполнять заказы за пределами своей локации, да много обычных и простых вещеё могли быть невозможными. На такие случаи многие локации держали при себе "маяки", по которым можно было простым образом вернуться обратно.
Наша локация оказалась не просто большой, она была огромной. Ария могла держать сколько угодно высокий темп, а Юси была медленной и не особо выносливой, так что пришлось мне тащить её на себе. Скорость от этого ничуть не падала, а двигались мы с той, с какой могла бежать Ария. Девушка выжимала из ядра всё возможное, но для меня даже это было не сказать что много. Я мог бы ускоряться и ускоряться, пока не достиг бы точки, после которой вливание энергии переставало бы давать результат из-за скорости её рассеивания и затрат.
Положение могла поменять только более мощна воронка или какие-то техники, которыми я, к слову, не владею. Была в Лабиринте такая фишка, что при особом расположении энергии эффективность была в разы выше, но это были целые крупные конструкты из десятков и сотен сложных элементов. Разобраться с такой штукой стоило кучи времени и сил.
От города мы прошли почти две сотни километров, точнее не скажу. Только после этого впереди замаячили привычные скалы. Были мысли, что ещё один край локации был недалеко от берега, немногим дальше того места, где я складывал трупы кальмарчиков, но плавать всем не очень хотелось, так что решили устроить себе пеший марш-бросок.
Когда добрались до отвесных громадных кусков камня, я стал выдавать огромное количество энергии, привлекая переход. Ждать пришлось недолго, правда в округе на несколько сотен метров не было ни единого клочка растительности или пробегающего зверька.
— Экосистему подпортили, но это не страшно, тут вон какой лес. — Прокомментировал я. — Идём.
***
Чёртов человечек! Какого хрена он так быстро прогрессирует? Неужели Совет не замечает опасности?
Сегодня Анарион был её более разъярённый, чем обычно. Даже к пленнице не пошёл, побоялся убить в порыве гнева. Она ещё и на язык была острая, так что не сегодня.
— Как продвижения в Совете? — Чёть успокоившись спросил он у одного из служащих ему душ воинов. — Хаос всё делает по плану?
— Господин, старшие не могут принять решение сейчас, они отложили собрание ещё на неделю. — Спокойно ответил один из ближайших к Анариону воинов. — Ваш союзник пока всеми силами пытается разбалансировать миры, ссылаясь на мощь Владеющего. Игра у него на четвёрочку, я бы сказал.
— Следите за ним и не высовывайтесь. — Дал приказ бог света. — Если вас заметят, то придётся искать другие подступы к решению Совета.
— Лучших я отправил на ваш приказ, проблем не будет, в этом можете быть уверены. — Так же спокойно сказал безликий слуга.
На самом деле все слуги были связаны контрактами, которые исполняет Мироздание, так что никто бы не осмелился как-либо нарушать договор. Анарион не смеет лишить жизни Бездну и все подконтрольные её души, за исключением Алекса, а они будут помогать ему в возвышении положения среди старших. Тут есть откровенный намёк, что пытать и мучить богиню он может, но души и это понимали, так что решились на этот шаг, чтоб сохранить жизнь их владелице. Даже сейчас, будучи связанными контрактами, все они целиком и полностью принадлежат Бездне, просто исполняют приказы Анариона.
— Ситуацию с Хранителями разыграть так, чтоб ему попался хранитель-Владеющий. — Отдал новое указание. — Давить можете на барьеры, на людей, да хоть на создателя. Приказ понятен?
— Безусловно. — Кивнул воин. — Исполнит моя личная группа, это позволено?
— Приказ ты слышал, как и кто будет исполнять уже не мо проблема. — Опрометчиво ответил божок.
Все души исполняли только прямые указания и пытались всё вывернуть в пользу Бездны и её последователя. Так произошла "случайная встреча" Алекса с творением его друга, такая же встреча с девчонкой из его мира и точно так же они будут собирать вокруг него команду по интересам. В одиночку парень безусловно силён, но не всесилен. Для этого ему нужно стать как минимум выше двадцать пятого разряда в его родной энергии.
— Вас понял, воины уже собраны и готовы. — Тут же ответила душа.
***
Первым в арку вошёл я, но не потому что я неотёсанный увалень, который девушку вперёд не пропустит, а потому что надо было проверить, безопасно ли это для той самой девушки. В арках иногда могут такие монстры засесть, что сразу передумаешь куда-либо идти.
Кто-то скажет, что я просто параноик, но лучше уж так, чем сидеть и откачивать одного из членов группы. Внутри оказалось не так уж страшно. Воздух в пещере не такой уж и холодный, монстров рядом вроде нет, либо они очень и очень слабые, потому что скоплений энергии вокруг не видно. Одно противно — темно здесь.
— Входите, ничего опасного нет, но локация явно ведёт глубже к центру, энергия плотнее. — Коротко описал свои ощущения.
— Значит, надо двигаться дальше. — Облегчённо выдохнула Ария, а другая девушка вошла всё так же напряжённо.
— Юси, чего ты так напряглась? — Может у неё просто осторожность зашкаливает, но даже чужой интуиции лучше довериться.
— Обычно в локациях, куда я ходила, выход был освещён, а различные разумные уже были на выходе. — Отозвалась она. — Обычно это были бандиты или работорговцы, но внутри пещер всегда было светло.
— Странно, у меня всё наоборот было: свет только от меня, а на выходе либо монстр какой, либо наглухо запертый город. — Припомнил я свои недолгие похождения по Лабиринту. — Не стоит так напрягаться, в округе никого нет.
Она кивнула, а внимание было направленно на выход из тёмной пещеры. Можно и не уходить, но сменить локацию лучше бы в другом месте, иначе рискуем оказаться внутри скалы. Переходы-то дело такое, глубину в горные породы имеют всегда разную.
Что бы я себе там не думал, но ослаблять бдительность мы не стали. Плевать на мою силу, которой вряд ли можно сопоставить кого-то в пределах Лабиринта. Вполне может быть и природная аномалия или массовая атака. Я хоть и не слабый, но те же боги в группе могут меня в порошок стереть. Один из них правда со мной на перерождение улетит, а второй может долго раны зализывать остаться, но факт остаётся фактом, против группы я не потяну.
На выходе ждало тёмное небо, затянутое тучами, которые гнал неслабый такой ветерок. В принципе меня всё устраивает, нас не видно издалека, а вблизи я замечу противника раньше. К тому же щит и давление уже окружили нас, а я стал собирать энергию в одной точке для нового перехода.
Через пару минут старый проход зарябил и схлопнулся, оставляя за собой глухую стену. На его месте быстро появился новый тоннель, но он вёл в относительно безопасную локацию. Его мы пропустили, так что пришлось ждать ещё десяток минут, пока не появился портал, ведущий вглубь творения Создателя.
Как и раньше, в арку прохода шагнул первым, но ничего удивительного там не было, Всё как и ожидалось, темно и сыро, только теперь ещё и прохладно. Энергия излучала тепло, так что внутри это не чувствовалось, но по небольшому слою льда на стенах можно было понять, что тут холодно.
— Здесь тоже пусто, можете войти. — Обернулся, но за спиной прохода уже не было.
Пещера поплыла в глазах, а уже через пару секунд я стоял в знакомой белой пустоте.
— А я уж думал, что совсем меня забыл. — Хмыкнул я. — Почему в этот раз без лишнего понта с аркой без рун и заморочек?
— Думаешь, что теперь можешь со мной так разговаривать, Алекс? — Появился передо мной Создатель. — Терпеть не могу предательства, а с тобой говорю, только чтобы на клятве крови с тобой договориться об одном дельце.
— Ну, других дружков я рядом с тобой не вижу, а ты уже не так страшен, как казался. — Пожал я плечами. — Да и с предательством ты сильно загнул. Ты сам понимаешь, что равнозначной сделкой тут и не пахло.
— Если бы я позвал тебя выяснять отношения, то сделал бы это в закрытом пространстве. — Непонятно съязвил божок. — Ну так что, готов выслушать и поменять некоторые планы или я зря трачу своё время?
— Твоё время много не стоит, не переоценивай себя. — Он мне откровенно не нравился, хотя и помог один раз. — Говор уже, чего ты там предложить хочешь.
— Хочу вернуть тебя в Инферно, чтобы ты прикончил Владыку. — Что ж, в первый раз не вышло, значит пробует ещё раз? — Только теперь я гарантирую тебе выход из Лабиринта и помогу тебе с изучением артефакторики и пространства.
— Знаешь, я бы и рад вернуться для реванша, но не сейчас. Ты знаешь о моей проблеме и предлагаешь потратить время на то, что я могу сделать и без тебя. — То, что переходы от Создателя не зависят, я понял ещё давно, иначе бы он уже давно мешал мне и моим планам.
— Как ты думаешь, Алекс, что ты сможешь самостоятельно или по книжкам узнать о работе с пространством? — Как дурака спросил меня Создатель. — Ты уже слышал, что у меня есть талант в этом направлении, да ещё и Лабиринт тому доказательство. Лучше меня в этом нет никого, так что не стоит сразу отказываться.
— Так чего ты просто не запрёшь его в отельном кармане или не оставишь его без возможности перемещаться по Лабиринту? — Ясно, что есть лазейка, вот только какая и кк она работает — вопрос.
— Он не подчиняется общему правилу Лабиринта. — Опять непонятно ответил местный бог. — Ну то, что нет никого выше девятой ступени в энергии и только я — десятка. Он владеет картосом и маной, причём обе энергии тринадцатого разряда. Для меня это слишком, да ещё и мерзкая возможность картоса разрушать, как у твоего эфира… бесит.
— Да уж, в итоге ты боишься, что он сомнёт тебя в твоём же мирке? — Обобщил я. — Не думаешь, что проще просто потерпеть откат от работы со временем, но уничтожить его?
— Это тебе можно пропустить двести лет и как ничего и не было пойти дальше, а нам, богам, даже пару минут могут стоить всего: положения, силы, миров, да много чего. — Даже как-то по-старчески вздохнул Создатель. — Я готов подождать, но очень прошу не затягивать, иначе меня может и не быть для следующей беседы.
— Подумаю, но только после всей этой затеи с Хранителями. — Внутренне уже решил поквитаться, хотя в прошлый раз Владыка был слабее, а значит сейчас он действительно какой-то монстр. — Но для этого и не потребуется немало времени и пара секретиков, а то выше девятки я так и не поднимусь.
— Хорошо, я согласен. — Кивнул божок. — С Хранителями я могу помочь, только не со всеми сразу.
— Конкретнее?
— Ну, я могу построить прямые переходы к их местам обитания, но стоить мне это будет немалых усилий, так что придётся после этого подождать денёк. — Так и думал, не такой уж он и всесильный, каким хочет казаться.
— Ясно, буду благодарен. — Коротко ответил я.
За спиной стала прорисовываться арка нового перехода, но она была… кхм, круглая. Да-да, прямо портал из древних игр, только вот все другие переходы раньше были простыми арками. Если это божок решил выпендриться, то у него точно вышло, потому что количество энергии в каждой руне было аномально большим, да и самих рисунков было очень много.
— Подружки твои будут там, их я перенесу вместе с тобой. — Сказал Создатель. — Вперёд, чего встал?
Хотелось съязвить, но потом передумал и молча шагнул в проход. Вышел у самой скалы, лишь на пару метров уходя вглубь. Девчонки уже стояли у самого выхода и вертели головами.
— Меня ищете? — Заранее выставил щит, причём не зря. Комок энергии моментально влетел в мою защиту, а потом последовало ожидаемое "ой". — Так вы меня раньше каких-нибудь монстров угробить успеете.
— Я случайно, просто тебя не было, вот мы и перепугались немножко. — Подошла ко мне Ария. — А где ты был?
— Решал свои проблемы, а ещё немного ускорил нашу общую. — Ткнул пальцем на выход. — Это локация Хранителя, так что далеко от меня не отходите.
— Ого, Создатель помочь решил? — Удивилась девушка. — А взамен что попросил?
— Да так мелочи, просто придётся потратить немного времени. Надо будет мне вернуться в Инферно и прихлопнуть Владыку. — Пожал я плечами. — Пока что это задача невыполнимая, так что и думать здесь не о чем. Идём по намеченному пути.
— Значит, вперёд — к Хранителю. — Равнодушно пожала плечами Ария.
Ей, видимо, вообще по барабану, куда идти и кого мы собираемся бить. Вокруг выхода была привычная нам местность, если так можно сказать о вечно меняющемся Лабиринте и его обитателях. Вокруг были густые заросли кустарников и какие-то тощие высокие деревья, которые по мере отдаления от скал становились всё толще и выше. Вдалеке можно было разглядеть даже таких гигантов, с которых можно было бы за границы локации заглянуть.
На вид ничего необычного, летающих островов в округе не видно, драконы не летают, да и гравитация в обратную сторону не работает. Спрашивается, где все эти голливудские спецэффекты, которые Хранителям приписывают? Если эта локация настолько огромная, что лес будет не всей её частью, то искать тварь придётся долго.
— Красиво тут, но где этот монстр и выход из Лабиринта? — Задала вопрос Юси, до сих пор вертевшая головой.
— А это мы сейчас и будем выяснять. — Глянул по сторонам, но правой части от левой не отличались. — Левая и правая палочка, чёрт подери.
— Что? — Навострила уши девчонка.
— Ничего, — отмахнулся я, — искать монстра пойдём, говорю.
В ответ донеслось что-то невнятное, а я выбрал идти вправо и наша дружная процессия отправилась вдоль скал, чтоб искать выход в другие миры или что-то похожее. Пейзаж вокруг совсем не менялся, только изредка из леса выскакивали совершенно обычные зверьки. Никаких лишних конечностей или костяных наростов. Обычные, в общем-то, животные, правда чуть больше в размерах.
Шли в полной тишине, так что звуки со стороны леса напрягали всех до предела. Лучше бы тут твари были страшные, чем вот это. Если подумать, то это значит, что либо локация просто неимоверно огромная, либо Хранитель отлично может контролировать свою силу, а этой уже проблема.
Нервы изматывались с каждым шагом, поэтому в итоге мы остановились в паре десятков километров от того места, где нас вышвырнуло переходом. Ничего раскладывать не спешили, просто присели у самой скалы и стали думать каждый о своём. Не знаю, где уж там крутились мысли у девчонок, но вот у меня на душе было неспокойно. Интуиция била тревогу, требуя дополнительной защиты, поэтому я всё время напитывал щит и давление. Мощь достигла такого уровня, что мелкие камешки либо вминались в землю, либо дробились на ещё более мелкие куски, в конечном итоге стираясь в пыль. Щит мог выдержать очень многое, но беспокойство не покидало меня ни на минуту. Именно поэтому я решил остановиться и как следует пораскинуть мозгами.
Локация выбивалась из привычной картины и этим пугала. Примем как правило, что у противника энергия будет эфиром, а контроль очень высокий, поэтому местность совсем не меняется от его воздействия. Если так, то этот самый Хранитель будет либо разумным, либо условно-разумным. Иначе такой контроль не развить.
Что можно делать с таким монстром? Правильный ответ — копить силу и атаковать из засады. Для этого следовало найти не только самого монстра, но и не попадаясь ему на глаза устроить ту самую засаду. Раз уж он заведомо сильнее, то нужно просторное место, желательно с небольшими но прочными укрытиями. Внутренний страх заставлял придумывать такие схемы, что мозг даже не отметал полнейший бред.
Раньше для меня умереть было не так уж страшно, но теперь, когда Бездна же никак не поможет… нет уж, воздержусь. Осторожность лишней точно не будет. Вопросов оставалась ещё куча, так что чтобы всё обдумать, сказал девушкам, что могут расположиться и поспать перед выходом, останемся тут ненадолго.