Обе сначала ворочались, но как только местное искусственное светило скрылось за громадными деревьями, сразу успокоились и задремали. Мои мысли текли плавно и друг за другом, вытекая одна из другой.
Первым вопросом было местоположение монстра. Это выяснить так и не удалось, а предположение осталось только одно — центр локации. Раньше я успел заметить, что ближе к центру энергия ведёт себя беспокойнее, иногда возникают мелкие случайные всплески или конфликты энергий, но в основном в каждой локации есть такое место, где постоянно кружит хоть и небольшой, но круговорот из энергий. Как правило такая энергия проще поступала в хранилище, была немного плотнее и использовалась в основном для раскачки воронки и хранилища, по крайней мере Ария мне так обрисовывала, а замечал я только мелочи.
Если он в центре, то найти его будет не так уж проблематично, но чтоб победить, надо будет продумать много моментов. Самый основной из них заключается в том, что монстр мог сотнями лет собирать вокруг себя энергию, а для меня это смертельно. Хоть и есть предел, который успеет собрать его воронка до рассеивания силы, моя пятая ступень девятке не ровня. Если всё будет так, то придётся сидеть тут пару годиков и наращивать мускулы.
С другой стороны, с чего я взял, что Создатель обязательно подложит мне свинью и перебросит к Хранителю-владеющему? Не в его интересах сейчас тянуть время, вроде как. Мог он, конечно, сделать это чтоб я только и делал что тренировался, причём вполне можно в это поверить, вот только зачем так изощряться? Блин, пока Хранителя не увижу, можно будет ещё миллионы версий себе придумать.
Щит и давление делили мою силу пополам, так что и до предела дошли одновременно. Девчонки ещё не проснулись, но отдохнуть вполне успели. За это время я уже привык к постоянному треску щита и гробовой тишине вокруг, так что тоже смог немного расслабиться. Разбудив обеих союзниц, мы двинулись дальше вдоль стены. Вообще Андрей немного переборщил с "человечностью" у Арии. Вот зачем ей спать, спрашивается, если она может аккумулировать энергию буквально ото всюду?
Вдалеке показалась скала, уходящая влево под прямым углом. Оттуда и начнём отсчёт по шагам, чтоб узнать, насколько большая эта локация. Для Арии такая задача вообще не проблема, так что сам продолжал следить за округой. Лес шёл такой же сплошной стеной, уходя далеко к центру. Идти в темноте вообще было не проблематично, света от щита хватало.
Пришлось останавливаться, когда вокруг начало светать и дать всем немного отдыха. Контролировать воронки было необязательно, потому что они сами выполняли свои функции, так что решил тоже выспаться. Сонным и уставшим в бою делать нечего.
***
Поверить не могу, что мы сунулись в локацию к ТАКОЙ твари. Неужели этому парню вообще всё равно на многократную разницу в силе? Я, конечно, хочу вернуться домой, но даже для меня это перебор. Я бы так ради незнакомца не пошла…
Локация на удивление спокойная. Вопреки ожиданиям, ада не земле тут не было. Даже наоборот: обычные зверьки, почти нетронутые энергией, такие же обычные деревья, может этого Хранителя уже кто-то до нас убил? Мало ли что там говорят эти неучи средневековые? К тому же если Алекс решился и уверен в своих силах, то и другие вполне могли просто уйти и никому ни о чём не рассказывать.
И ведь не спросишь, о чём они оба сейчас думают и что делают — все выискивают опасность.
— Стоп, усаживайтесь и передохнём, надо кое-что обдумать. — Впервые за последние несколько часов сказал Алекс.
— Заметил что-то? — Тут же задала вопрос Ария. — Если так, то сидеть здесь будет верхом глупости.
— Нет, просто не хочу отвлекаться от окрестностей в дороге, вот и решил спокойно всё обдумать. — Тут же разъяснил парень. — Можете поспать пока.
Легко сказать, блин. Что за тихий час, твою ж мать? Хотя… может ночью передвигаться захотел? Да не важно, моя задача делать всё, что он говорит в этой локации. Иначе можем и не выползти…
***
Снова чёртовы сны… Для меня они ещё ничем хорошим не заканчивались, а если учесть конкретно этот, то всё откровенно хреново. Даже начала мне уже не понравилось, потому что тело я не контролировал, а вокруг было темно. Самое страшное заключалось в том, что энергию я тоже не чувствовал, хотя хотелось бы верить, что это из-за особенности сна.
Картина в целом была удручающая: разрушенные каменные основания каких-то сооружений, выбеленные временем кости, развалившаяся стена, укрывающая когда-то за собой эту деревеньку. Всё бы ничего, только вот обычно я разгоняю мрак эфиром, света от которого вполне хватает. Теперь же вокруг царила кромешная тьма, а единственным источником света был огромный пролом в своде пещеры.
Хотел бы ещё знать, что я здесь забыл, в этой богами забытой дыре, но кто же интересуется моим мнением? Тело аккуратно ступало по обломкам некогда прочных и надёжных сооружений, а я не мог даже взглядом местность окинуть, приходилось ждать, когда "я" поверну голову в нужном направлении. Вокруг была угнетающая тишина, такая же, как и локации Хранителя, куда нас совсем недавно закинул Создатель.
Двигалось моё тело куда-то к центру этого разрушенного каменного лабиринта, аккуратно но часто оглядываясь.
"Ну же, врубай хоть какую-нибудь энергию, чего медлишь?" — Внутри нервы были на пределе, особенно с учётом того, что это вполне может быть будущее.
Спустя пару минут таких шпионских игр "я" всё же дошёл до центрального сооружения, причём оно было абсолютно нетронуто временем и окружающей разрухой. Старость сказывалась только вокруг, но не в здании. Как бы я не пытался вернуть себе контроль над телом и энергиями, у меня ничего не выходило, а тело двигалось всё ближе ко входу.
— Входи, мы можем договориться. — У меня чуть сердце в пятки не ушло от неожиданности!
Спокойный голос доносился именно из темноты каменного сооружения, причём вполне себе обычный голос. Тело на секунду застыло, но потом уже вполне осознанно двинулось ко входу. Я наконец смог получить тело в распоряжение, вот только энергия так и не откликалась. Выглядело это всё как какая-то игра с предысторией, только вот играть я совершенно не хотел, особенно по чужим правилам.
Прикинув, что заставлять кого-либо ждать не стоит, я двинулся внутрь. Обстановка была вполне ожидаемая: каменный стол, небольшая лавка, сидящий на ней демон и аскетично, почти по спартански обставлен противоположный угол. Каменная же кровать, накрытая слоем каких то шкур, а рядом чёрный куб, сделанный из неизвестного мне материала.
— Ты ведь за этим пришёл? — Кивнул демон на выбивающийся из общей картины кубик. — Условия тоже знаешь, Алекс.
Не знаю уж точно, зачем я пришёл, но мне срочно стило что-нибудь ответить или предпринять. Пауза очень уж затянулась.
— Хотел бы, чтоб ты их сам повторил. На всякий случай. — Постарался я выкрутиться из ситуации.
— Разумно. — Хмыкнул он. — Мы с тобой касаемся куба, устраиваем поединок, условием которого является смерть, а потом артефакт даст тебе право выбора, в какой из тысяч доступных миров ты хочешь попасть. — Расписал коротко демон.
— Ничего не забыл? — Уточнил я на всякий случай. — Детали, мелочи, нюансы, называй как хочешь.
— Верно, права вернуться в Лабиринт на тысячу лет твоя душа после выхода не имеет. Это единственная мелочь. — Кивнул он. — Приступаем?
— Да, начнём. — Подошёл я к кубу и коснулся холодной металлической поверхности. Вот интересно, что за металл такой?
— Пространственный металл или камень, так у вас его называют. — Прочитав на моём лице вопрос ответил демон. — Не о том думаешь перед боем.
Я просто промолчал, дожидаясь Хранителя. В том, что это был именно он, я уже не сомневался, правда вот как мне с ним драться без энергий — та ещё задачка.
Как только демон коснулся поверхности куба, мир вокруг померк и мы с ним оказались на белом пятачке пространства, плавающем в пустоте.
— Симпатично. — Хмыкнул я, почувствовав наконец контроль над энергиями, только вот… эфир был на восьмой ступени, а это уже точно лет через пять в будущем. Минимум.
— Все так говорят, спросишь у тех, кто остался внизу. — Пожал плечами демон, готовясь к битве и покрывая тело слоем эфира. — Готов?
— Куда уж деваться, готов. — Сейчас будет больно…
Моё тело тоже покрылось слоем защиты и усиления, а в руках появился кинжал из золотистой силы. Надо использовать все энергии, иначе меня тут в блин раскатают. Все воронки стали работать одновременно, а каждая энергия стала выполнять свои функции. Из маны вокруг стала обвиваться огненная нить, набиравшая силу, картос стал формировать дополнительные щиты и укреплять концы кинжалов, свет я не трогал, оставляя весь резерв на крайний случай, а тьма расползлась вокруг, скрывая все эти фокусы. Праной я лишь усилил тело, слив весь резерв, а демон молча наблюдал за всеми этими процессами. Дух я приберёг на случай точечной атаки с эфиром, так что его не трогал.
— Впечатляет. — Прокомментировал мой противник. — Это обещает стать интересным действом.
— И все Хранители такие высокомерные? — Тихо вздохнул я, нащупывая демоническую энергию и пытаясь выковырять её из хранилища душ, где она когда-то располагалась.
Как ни странно, вышло, правда пришлось подпитывать эту силу душами, но процесс был запущен и моя сила теперь значительно превышала мощь Хранителя. В любом случае, они могли тысячелетиями тренироваться в боевых искусствах и владении оружием, так что расслабляться ни в коем случае нельзя.
Только я хотел сорваться вперёд, как почувствовал прикосновение, после чего тело снова перестало слушаться, а "я" бросился в атаку уже по своему. Первый удар был полностью заблокирован, так что тело резво отскочило и снова кинулось вперёд, только теперь с одной стороны была огненная нить, до этого просто кружившаяся вокруг тела, а с другой стороны был шарик плотной тьмы.
Демона это ничуть не смутило и он без промедления кинулся на встречу, заставляя сменить направление двух атак. Защитился от ударов противника успешно, но он резко скользнул вниз и две мои же атаки влетели мне в грудь. Завершением стала подсечка, от которой я чуть не свалился, вовремя использовав тело демона как опору.
Это уже была импровизация, а потому "я" не придумал ничего лучше, чем просто влепить всем оружием в голову противника, впечатав его в пол. Хоть Хранитель и успел выставить щит, он разлетелся на осколки и сразу следом рогатая морда разлетелась по импровизированной арене.
— Вон тебе и высокомерие. — Выдохнуло наконец тело, после чего мир снова померк, а перед моим лицом снова маячили две мои знакомые. — А вы чего как над гробом собрались?
— Ты каждую ночь будешь такие фокусы выкидывать? — С укором глянула на меня Ария. — Тут уж думать придётся, кого нам больше опасаться: тебя по ночам или Хранителя?
— Что произошло-то? — Понятно, что снова мои сны спецэффектов добавили, но на мне ни царапины, а значит тут были какие-то другие проявления. — Имею в виду, как это со стороны было?
— Сначала ты покрылся защитой и стал сжимать в руке кинжал, а потом вокруг тебя целое шоу происходило. Сначала огонь, потом тьма, ещё куча других энергий и вишенкой на торте демоническая внешность. — Стала загибать пальцы девушка. — Рога, кстати, убрать забыл.
— Какие рога? — Раньше никаких рогов не было, о чём она?
— На голове которые, чёртик, блин. — Ткнула она в какую-то хрень у меня на голове.
— Та-ак, что за хрень? — Аккуратно ощупал голову, но два небольших бугорка на лбу, которые появились давно, превратились в самые обыкновенные рога. Твою ж… Теперь когда козлом обзовут, будут частично правы. Как же вас обратно засунуть?
— То есть это не ты, хочешь сказать? — С подозрением глянула Ария.
— Я, вот только чёртовы рога и сны в мои планы не входили. — В конце концов смирившись с участью козла, я оставил рожки в покое и всё же вернулся к разговору. — Не знаю точно, как оно будет дальше, но сегодня всё обошлось.
— А что происходило во сне, кстати? — Подала голос Юси. — Мне просто интересно, что нас ждёт.
— Нас как группу — ничего. — Коротко ответил я, но потом пояснил. — Я был один в той локации.
— Ясно. — Задумалась она. — А не слишком ли это? Ну, будущее показывать просто так?
— А его и не просто так показывают, скорее всего. — Пожал я плечами. — Возможно, платить придётся в будущем или же сейчас чем-то нематериальным, так что не рассчитывал бы на бесплатную помощь от мира.
— Я тоже так думаю. — Кивнула Ария. — Давайте дальше пойдём, раз уж все проснулись?
— Не нужно дальше, если я всё правильно понял. — Сменил наши планы. — Идём к центру.
— Снова сны виноваты? — Очередной недоверчивый взгляд. — Ты ведь точно не знаешь, что из себя твои сны представляют. Нельзя на них так полагаться.
— А бродить ещё несколько дней по кругу, значит, можно? — Наезды на себя я не хотел терпеть, хоть и здравый смысл в них был. — Рано или поздно нам всё равно придётся идти туда, так что торчать лишнее время на нервах думаю будет лишним.
— А может и мы тебе лишними будем? — Взъелась спокойная до этого Ария. — Это опасно и не предусмотрительно.
— То есть через три дня это будет безопасно как поездка на курорт и пипец как предусмотрительно, да? — Раздражение продолжало накапливаться. — Успокойся и не делай из очевидного нам лишние проблемы.
Ария лишь фыркнула, а Юси никак не желала встрявать в нашу перепалку. С чего она вообще решила начать компостировать мне мозги? Нормальная же была до этого девушка. Напряжение в роботах вроде как накапливаться не должно, так что рационального объяснения я не найду.
Конечно же, мы сделали так как я и сказал, потому что никуда они не денутся с подводной лодки, но недовольство Арии сквозило ото всюду, даже щит не мог экранировать эту заразу. Чем её не устроила затея, я так и не понял, но да хрен с ней. Всё равно бы пошли к центру рано или поздно, так зачем ещё тянуть и трепать себе нервы?
Лес становился гуще, но непроходимых мест пока не попадалось. Кругом только огромные широкие деревья, рыхлая тёмная земля и местами хлюпающая грязь. Единственное, чего я сейчас не хотел, так это болота. По такой дряни мы ещё неделю шагать будем, а по лесу дойдём за пару дней до центра.
К счастью, дальше всё пошло даже лучше. Земля под ногами становилась всё суше, а деревья — реже. Стволы были такими же толстыми, как и сотней метров раньше, но проходить стало заметно проще. Никаких мыслей в голове не крутилось, потому что всё внимание было занято окружающим нас местом. С виду здесь безопаснее некуда, но не мог же Создатель специально закинуть нас в другое место. Зачем, спрашивается, ему это надо бы?
Под вечер лес остался за спиной, а впереди стали маячить каменистые равнины и невысокие холмы. Звери вокруг были такими же спокойными как и у границы, что настораживало. Нас никто не пытался догнать и убить, вокруг всё словно было нетронуто ни Лабиринтом, ни людьми, ни чем бы то ни было ещё.
— Здесь остановимся на ночь. — Остановился между лесом и каменистой равниной я. — Можете полноценно разложиться.
Под "полноценно разложиться" я имел ввиду достать набитые чем-то вроде пуха матрасы и свалиться на них. По желанию можно было перекусить, но мне такой потребности не было, а вот девчонки не отказались. Вот и на кой хрен Андрей решил сделать Арию настолько схожей с обычным человеком? Что могла жить в городе? Так это можно было и без таких вывертов обеспечить. Чтоб не отделяла себя от общества? Да как же! Она и без этого вполне неплохо с этим справляется. Себя Ария осознаёт роботом или механоидом, так что с этой задачей Андрюха точно провалился.
Оставив лишние мысли, я собрался узнать, как там мой прогресс во владении эфиром и с удивлением осознал, что развитие шло семимильными шагами. Тут энергия плотнее, но не настолько же?
Воронке осталось примерно десять-пятнадцать процентов до усиления и получения четвёртого разряда, а плотность и хранилище сравнялись примерно на полпути от скачка, что странно. Во-первых, воронка развивалась тут до неприличия быстро, а плотность и хранилище — наоборот.
Так и не разобравшись в причине такой странности, мы все улеглись спать.