Маршал Буденный, командующий войсками Закавказского фронта, отвел свой 17-й кавалерийский корпус в район Майкопа. Его 18-я армия еще выдвигалась вперед в районе Тихорецкой, а 56-я армия сосредоточивалась в районе Краснодара.
Сорок девятый горнострелковый корпус генерала Конрада, в составе которого все еще находились 298-я пехотная, 4-я горнострелковая, 73-я пехотная дивизии, а с 1 августа и 9-я пехотная дивизия, в последующие дни далеко продвинулся в южном направлении. Впереди мчались передовые отряды дивизий, солдаты которых были посажены на грузовики, взятые из колонн тылового снабжения. Таким образом была обеспечена высокая подвижность авангардов.
Слева от 49-го горнострелкового корпуса наступали 125-я и 198-я пехотные дивизии 5-го армейского корпуса генерала Ветцеля. Сосед 5-го армейского корпуса, 57-й танковый корпус генерала Кирхнера, во главе которого шла дивизия «Викинг», продвинулся уже далеко на юг. В 57-й танковый корпус входили дивизия СС «Викинг» и словацкая моторизованная дивизия. За 57-м танковым корпусом следовали 97-я и 101-я егерские дивизии 44-го егерского корпуса.
К 5 августа передовые отряды дивизий генерала Конрада вышли к реке Челбас. В ряде мест удалось без боя захватить важные мосты.
Пятого августа 125-я и 198-я пехотные дивизии ворвались в Тихорецкую. Сопротивление противника было сломлено. Незамедлительно об< дивизии продолжили наступление к Тихорецку — важнейшему транс портному узлу. Атака трех бронепоездов противника была отражена вы двинутой вперед зенитной артиллерийской батареей 88-мм пушек. После этого путь был открыт.
В тот день командир 49-го горнострелкового корпуса получил новый приказ, который окончательно определил для него направление дальнейшего наступления:
«49-му горнострелковому корпусу, имея в своем составе 4-ю горнострелковую дивизию, наступать в юго-восточном направлении на Черкесск. 73-я и 9-я пехотные дивизии немедленно переходят в подчинение 5-го армейского корпуса. Передовой отряд 1-й горнострелковой дивизии после овладения рубежом по реке Тимошевская снова переходит в подчинение 1-й горнострелковой дивизии...»
Сорок девятый горнострелковый корпус шел маршем к району, предусмотренному для его действий, — на штурм высокогорных перевалов Кавказа. В тот день 3-я танковая дивизия взяла Невинномысск, а 49-й горнострелковый корпус захватил подходы к высокогорью Кавказа. Горнострелковые дивизии начали гонку за первенство выхода к горам, к которым еще за день до этого вышел передовой моторизованный отряд.
На свой западный фланг 17-я армия вывела теперь 5-й армейский корпус. Целью его наступления стала столица кубанского казачества Краснодар, город, население которого насчитывало в 1942 году 200 тысяч жителей.
Шестого августа части 101-й егерской дивизии вошли в Кропоткин, захваченный боевой группой фон Шольца (из дивизии СС «Викинг»). Девяносто седьмая егерская дивизия тоже дошла до излучины Кубани. Обе егерские дивизии, имевшие обычное вооружение, были перевооружены для ведения боев в условиях горной местности. Посмотрим записи майора фон Эрнстхаузена, командира 1-го дивизиона 81-го артиллерийского полка:
«Мой 1-й артиллерийский дивизион в одной из деревень в пойме Кубани был перевооружен на 75-мм горные орудия образца 36. Все вооружение было доставлено колонной грузовиков. Мы приняли новые орудия и сдали гаубицы и лошадей. Дивизиону потребовалось для перевооружения четыре дня. Вьючные седла и упряжь не подходили, так как были взяты из различных трофейных запасов. Но усилиями всех шорников и сапожников удалось подобрать и подогнать седла и упряжь, детали которых были взяты из разных комплектов. То же самое пришлось делать и с дополнительными креплениями вьючных седел. Эту работу взяли на себя оружейные мастера».
Правее 44-го егерского корпуса, наступавшего за 56-м танковым корпусом, вдоль Кубани через Усть-Лабинскую на Краснодар шла 198-я пехотная дивизия. Восьмого августа ее передовой отряд у Васюринской наткнулся на сильную оборону противника. К передовому отряду подошли главные силы дивизии. Батарея 1-го дивизиона 4-го зенитного артиллерийского полка и подразделения 235-го артиллерийского полка провели артподготовку. После тяжелого боя к вечеру населенный пункт был взят 198-й пехотной дивизией. Васюринская, находящаяся немного севернее от места впадения Белой в Кубань, была последним оплотом советских войск перед Краснодаром. В тот день в 50 километрах восточнее, у Тенгинской, уже находились передовые охранения дивизии «Викинг».
В это время 5-й армейский корпус генерала Ветцеля готовился к концентрическому наступлению на Краснодар. Восьмого августа передовой отряд 9-й пехотной дивизии под командованием полковника Шойерпфлюга первым вышел к окраинам Краснодара. С северо-запада подошли франконская 73-я пехотная дивизия, а с севера гессенская 9-я пехотная дивизия, в состав которой входили 116, 36 и 57-й полки, а с северо-востока и с севера — вюртембергские 125-я и 198-я пехотные дивизии.
Девятого августа начался штурм Краснодара. Город является крупнейшим промышленным центром на Западном Кавказе, с развитыми машиностроительной, табачной, кожевенной, текстильной и химической отраслями промышленности. Он расположен на северном берегу Кубани.
Сражение за Краснодар началось утром. Искусно действовавшие в садах и городских кварталах арьергарды 56-й армии боролись за выигрыш времени. Им необходимо было обеспечить отход колонн советских войск по мостам за Кубань. Крупные склады военного имущества, продовольствия и горючего были вывезены или подожжены. Девятого августа немецкое радио объявило: «Сегодня нашими войсками был захвачен Краснодар...» Но это соответствовало правде лишь наполовину. Восточный пригород Пашковская по-прежнему стойко обороняли советские части. Через предмостное укрепление продолжали проходить на другой берег многочисленные советские колонны. Ночью форсированным маршем подошел 308-й гренадерский полк 198-й пехотной дивизии. Ему была поставлена задача атаковать предмостное укрепление у Пашковской и захватить русский понтонный мост. Около полудня подготовка к наступлению была закончена. Ударной группе, созданной из 7-й роты 307-го полка, под командой лейтенанта Вича удалось вклиниться в оборону советских войск на восточной окраине Пашковской и закрепиться там, несмотря на сильные контратаки. Одновременно части 125-й пехотной дивизии атаковали Пашковскую с севера. В 17.00 к месту прорыва были подтянуты остальные подразделения 308-го гренадерского полка. Его командир полковник Шульц сам повел своих людей в атаку. Третий батальон полка был направлен в обход. Он почти уже пробился к понтонному мосту, но был остановлен яростными контратаками и вынужден был перейти к обороне.
Одиннадцатого августа бои за понтонный мост возобновились с новой силой. К полудню майор Ортлиб со своим 1-м батальоном 421-го полка 125-й пехотной дивизии приблизился к мосту на расстояние прямой видимости. Вторая рота капитана Зецлера сделала еще один рывок. В разгаре атаки погиб ее командир. Когда первым немецким солдатам оставалось пробежать до моста двадцать метров, он был взорван. Обломки моста крутились в воздухе, находившиеся на нем в момент взрыва русские автомобили пошли ко дну. Через некоторое время Пашковская оказалась полностью в руках 198-й пехотной дивизии. Лейтенант Вич и полковник Шульц были награждены Железным крестом. Вечером 125-я пехотная дивизия сменила в Пашковской 198-ю, которая затем двинулась снова в восточном направлении, чтобы переправиться через Кубань у устья реки Пшиш.
В это же время немецкие и румынские части прочесывали морское побережье. Восьмого августа румынские кавалерийские части при поддержке батальона 298-й пехотной дивизии и дивизиона тяжелой артиллерии взяли небольшой приморский городок Ейск.
Одиннадцатого августа румынский кавалерийский корпус вышел на следующие рубежи:
5-я кавалерийская дивизия — плацдарм на западном берегу Славянской;
6-я кавалерийская дивизия — район Красноармянской;
9-я кавалерийская дивизия — на марше из Александровской в южном направлении.
Двенадцатого августа 298-я пехотная дивизия в качестве единственной немецкой дивизии была подчинена управлению 3-й румынской армии.
Тринадцатого августа начальник немецкого штаба связи при 3-й румынской армии ротмистр фон Мольтке докладывал командующему 17-й армии: «Вечером 12 августа очищены от остатков противника, не оказывавших сопротивления, пристани в Приморскоахтарской. Захвачено 20 пленных. Все портовые сооружения уничтожены. За нами следуют 5-я и 9-я румынские кавалерийские дивизии».
До 14 августа все находившиеся на берегу Кубани дивизии 5-го армейского корпуса готовились к форсированию реки на широком фронте: на западе под Елизаветинской — 73-я, в Краснодаре — 9-я, южнее Пашковской — 125-я и под Ленино у впадения Пшиша — 198-я пехотные дивизии.
Четырнадцатого августа 170-й гренадерский полк 73-й пехотной дивизии форсировал реку под Елизаветинской. Захваченный им плацдарм находился под сильным обстрелом. Советская авиация целый день совершала мощные налеты. Лишь через день стало легче. Переправился 213-й гренадерский полк. При переправе через Кубань во время авианалета был тяжело ранен его командир полковник Хитцфельд. Командование полком принял подполковник Марбах.
Немногим лучше сложилась обстановка 14 августа в районе действий 125-й пехотной дивизии. Командир 1-го батальона 421-го полка майор Ортлиб переоделся крестьянкой, чтобы разведать местность. На рассвете артиллерия начала артподготовку, затем в резиновых лодках на тот берег переправились первые группы. Сразу же на воду были спущены понтоны и началось наведение понтонного моста. 421-й гренадерский полк приступил к расширению плацдарма. Но русская авиация не дала навести мост. Поврежденные понтоны тонули в реке.
На самом левом фланге 5-го армейского корпуса в районе действий 198-й пехотной дивизии захват плацдармов начался тоже 14 августа. С 3.20 загрохотала дивизионная артиллерия. В 3.30 первые штурмовые группы сели в резиновые лодки. С противоположного берега по ним был открыт ураганный огонь. В результате прямого попадания в одной из надувных лодок штурмового саперного отряда взорвался огнеметный заряд и разнес все вокруг. Другие резиновые лодки с многочисленными ранеными вынуждены были возвратиться обратно. Но все же через пять минут первые экипажи резиновых лодок ступили на противоположный берег и закрепились на местности, поросшей кустарником. Продолжали прибывать подкрепления. В 10 часов два мелких плацдарма у Эдепсукая были слиты в один большой. Вечером 14 августа на южном берегу уже были четыре батальона 198-й пехотной дивизии с тяжелым вооружением, батареей легких полевых гаубиц и самокатный эскадрон. Советская оборона по берегу реки была прорвана. Главные силы 5-го армейского корпуса повернули на запад. Следующей его целью был Новороссийск, важнейший портовый и промышленный город на Черноморском побережье и отправная точка прибрежной дороги Туапсе — Сухуми, Батуми, турецкая граница.
Дорога вдоль Черноморского побережья имела для дальнейшего ведения войны особое значение, так как она проходила через все важные порты советского Черноморского флота. С их захватом у него не осталось бы баз, кроме того, это была кратчайшая дорога на Ближний Восток. В военно-географическом описании прибрежная дорога от Новороссийска до турецкой границы шла под номером один. Несмотря на часть пути Новороссийск — Туапсе, проходившей по крутому прибрежному склону, дорога № 1 на всем ее протяжении была проезжей. В военно-географическом описании был обозначен каждый мост, каждая теснина, а также возможности обхода и объезда.
Когда немецкие войска приблизились к Новороссийску, в его гавани шла оживленная работа. Второго июля был совершен первый большой налет на город. Первая группа капитана Хайзе из 100-й бомбардировочной эскадры разрушила в гавани остов советского лидера «Ташкент» и потопила эсминец «Бдительный». Был поврежден учебный крейсер «Коминтерн».
Седьмого августа крейсер «Красный Крым» и эсминец «Незаможник» эвакуировали из Новороссийска в Батуми 2895 человек и 100 тонн снаряжения, а с 9 по 11 августа — еще 2000 человек.
Чтобы создать помехи эвакуации, были применены немецкие торпедные катера. Десятого августа S-102 капитан-лейтенанта Тёнигеса у Туапсе потопил советский пароход, а 11 августа этот же катер совместно с S-28 капитан-лейтенанта Кюнцеля безуспешно атаковал танкер между Туапсе и Новороссийском.
Двенадцатого—тринадцатого августа крейсер «Красный Крым» и эсминец «Незаможник» эвакуировали из Новороссийска в Батуми один полк 32-й гвардейской стрелковой дивизии. Шестнадцатого—семнадцатого августа соединения советских кораблей тем же маршрутом вывезли 1850 человек и 60 тонн грузов.
Тридцать первого августа у Новороссийска S-102 капитан-лейтенанта Тёнигеса потопил танкер, a S-28 капитан-лейтенанта Кюнцеля — советский торговый пароход «Цан-Томп» (водоизмещением 1988 брт).
Но возвратимся снова к описанию сухопутных операций.
Восемнадцатого августа наступавший на правом фланге 5-го армейского корпуса передовой отряд 73-й пехотной дивизии вышел к станции Крымская на развилке железных дорог Краснодар — Ростов. Девятнадцатого августа 213-й гренадерский полк, действовавший в охранении на северо-восточном фланге 73-й пехотной дивизии, прошел через горы, покрытые лесом, до района севернее Красного и при поддержке 2-го дивизиона 73-го артиллерийского полка и 1-й роты 73-го саперного батальона захватил плацдарм за рекой Абин. Двадцатого августа наступление продолжилось дальше до района Миевское. Двадцать первого августа 213-й гренадерский полк, действовавший в охранении на правом фланге 73-й пехотной дивизии вдоль дороги Крымское — Молдаванское, достиг гряды высот восточнее Школьного и начал вести разведку в направлении Молдаванского. Преодолев слабое сопротивление противника, 22 августа немецкие войска захватили Молдаванское и господствующие высоты в этом районе. На этом пока наступление завершилось.
За это время 9-я пехотная и остальные части 73-й пехотной дивизии продолжали наступление в юго-западном направлении через Холмскую — Абинскую, постоянно выделяя охранение в направлении Лесного Кавказа. Когда на дорогах, проходящих по долинам через Нижне-Баканскую и Неберджаевскую, из-за ожесточенного сопротивления противника наступление на Новороссийск остановилось, командир 5-го армейского корпуса принял решение переместить направление главного удара на запад и правее 73-й дивизии бросить на прорыв через горы два полка 125-й пехотной дивизии.
А что же происходило в это время на восточном фланге 5-го армейского корпуса? Шестнадцатого августа, через два дня после того как был создан плацдарм на левом берегу Кубани у Эдепсукая, 305-й гренадерский полк захватил неповрежденный подвесной мост через Псекупс. Под Гатлукаем при поддержке 125-й пехотной дивизии, наступавшей по дороге Краснодар — Саратовская, был окружен и уничтожен крупный арьергард советских войск. Вечером того же дня Саратовская была взята 305-м гренадерским полком. Поспешным маршем сюда подходили 308-й гренадерский полк и главные силы 235-го артиллерийского полка.
После подхода всех частей 198-й пехотной дивизии и установления связи с левофланговым соседом — подошедшей к Черноморской словацкой моторизованной дивизией небольшой отряд в составе 1 -го батальона 326-го полка атаковал Ключевскую, но, преодолев многочисленные оборонительные заграждения, залег у окраины населенного пункта. Советскую оборону не удалось прорвать и после подхода подкреплений. И только после того, как 3-му батальону 305-го гренадерского полка удалось обойти населенный пункт, оборона не выдержала и немцы взяли Ключевскую. Однако главным силам противника удалось уйти в горы.
Двадцатого августа в 14.00 198-я пехотная дивизия начала атаку на Горячий Ключ. После хорошей артиллерийской подготовки 2-й батальон 305-го полка и 1-й батальон 326-го полка взяли этот поселок. Советские части отошли в леса к югу от него и открыли по поселку сильный артиллерийский огонь.
Тем временем выяснилось, что наступление на Новороссийск требует более крупных сил. Немцы начали проводить перегруппировку. 198-я пехотная дивизия должна была принять также полосу 125-й пехотной дивизии, правда, ей был придан 420-й пехотный полк полковника Циммермана из 125-й пехотной дивизии. 198-й пехотной дивизии генерал-майора Бука была поставлена новая задача: «Наступать по долине реки Псекупс в южном направлении. В районе Фанагорийское установить связь с наступающей также в южном направлении словацкой моторизованной дивизией». Эти действия необходимо рассматривать в связи с наступлением 44-го егерского корпуса на Туапсе, описанным в предыдущей главе. Таким образом, 198-я пехотная дивизия получила крупную задачу, требовавшую существенного расширения фронта и увеличения нагрузки на боевые части. Однако уже очень скоро выяснилось, что в ее полосе и в полосе 44-го егерского корпуса имеющимися силами поставленные задачи выполнены быть не могут.
Двадцать второго августа шли тяжелые бои 1-го батальона 326-го полка и 3-го батальона 305-го полка у развилки ручья юго-западнее Горячего Ключа. Атаки нефтехранилищной высоты, занятой крупными силами противника, предпринятые с целью установить связь со словаками, закончились неудачей. Эта высота представляла угрозу для так называемой «Сталинской дороги» и сообщению между Горячим Ключом и Саратовской. Связь, установленная со словацким 20-м полком в ходе ожесточенных боев в лесах у «Зимнего приюта», снова была нарушена.
На правом фланге 198-й пехотной дивизии вели бой восточнее Пятигорской за высоту 349,5 первые батальоны 305-го и 326-го полков. Им противостояла Иркутская 30-я стрелковая дивизия, которая уже неоднократно отличалась своей стойкостью. На высоте 349,5 залегли русские пулеметчики Дзилунов и Пирущак, а в другом месте — командир их батальона капитан Бедашвили. Об их оборону разбилась первая атака на эту высоту. Но все же, после боев с переменным успехом, на следующий день высоту эту немцам захватить удалось.
Двадцать четвертого августа 198-я дивизия была выведена из 5-го армейского корпуса и переподчинена 57-му танковому корпусу, находившемуся теперь уже с 198-й пехотной, словацкой моторизованной и дивизией СС «Викинг» на так называемой «Сталинской дороге» между Горячим Ключом и Хадыженской.
В тот же день с гор последовали ожесточенные контратаки советских войск на 420-й гренадерский полк полковника Циммермана. 305-й гренадерский полк вынужден был приостановить наступление по долине реки Каверзе и отбивать сильные контратаки противника.
25 августа 308-й гренадерский полк 198-й пехотной дивизии возобновил наступление по долине реки Псекупс. Утром капитан Нисс со своим 3-м батальоном 308-го полка перешел Псекупс и закрепился на восточном склоне Лысой горы (отметка 451,2). Атака, предпринятая с высоты 349,5 на западный склон Лысой горы для его поддержки, была отбита Иркутской 30-й стрелковой дивизией. Третий батальон 308-го полка оказался окруженным на восточном склоне.
Уже эта попытка дальнейшего наступления в западном направлении выявила, что 198-я пехотная дивизия слишком слаба для того, чтобы удерживать рубеж у Пятигорской и одновременно наступать по долине Псекупса. Двадцать девятого августа из штаба корпуса прибыл приказ следующего содержания: «Корпус временно прекращает наступление и переходит к обороне на достигнутых рубежах».
В то же время стало ясно, что и 44-й егерский корпус вынужден остановить наступление на Туапсе. То же самое происходило на правом фланге под Новороссийском. Требовалось провести перегруппировку.
С 29 августа по 3 сентября 198-я пехотная дивизия вела бои за удержание захваченных высот у Пятигорского. Советские войска снова пытались отбить у нее каждую выгодную позицию. Батальон Нисса два раза деблокировали и два раза снова окружали. Третий батальон 308-го полка продолжал отчаянно сражаться на восточном склоне Лысой горы, так как по приказу старшего начальника должен был во что бы то ни стало удержать позицию. Русские, павшие перед немецким рубежом, медленно разлагались и издавали запах, который вскоре уже никто не мог переносить. И каждый день снова и снова с неба жарило солнце. Капитан Нисс на опорном пункте приказал собрать вместе всех многочисленных раненых. Им могли оказывать только первую помощь. Тридцатого августа к окруженным пробилась боевая группа. В тыл были отправлены раненые, пополнены боеприпасы и запасы продовольствия. Затем русские снова перешли в атаку и снова замкнули кольцо окружения. До 3 сентября держался капитан Нисс со своим храбрым 3-м батальоном 308-го полка, но потом наконец они вынуждены были пробиваться на исходные позиции северо-восточнее Псекупса. До этого же дня продолжались тяжелые бои за высоту 349,5.
Шестого сентября командир 198-й пехотной дивизии генерал-майор Бук, начальник оперативного отдела его штаба майор генерального штаба Буль и их водитель фельдфебель Глокенбах попали в советскую засаду на шоссе Ключевская — Саратовская и погибли. Дивизия была опечалена потерей командира, который долгое время успешно ею командовал. Его спокойные швабские манеры всегда внушали уверенность.