Командир 57-го танкового корпуса доложил, что его корпус окончательно застрял в горах. Продолжать наступление дальше невозможно.
Генерал де Ангелис напомнил, что его 44-й егерский корпус располагает только двумя дивизиями двухполкового состава. Он понес очень большие потери, а его собранные на месте колонны вьючных животных не обеспечивают необходимого снабжения.
Генерал Конрад сообщил, что его 49-й горнострелковый корпус, несмотря на привычку действовать в горах, не может наступать дальше один, к тому же понеся большие потери и не имея достаточного снабжения.
Эти оценки обстановки были совершенно ясны. Офицеры и солдаты совершили невозможное, но всему есть предел, и этот предел наступил! А как обстояли дела у противника?
С 20 по 23 октября советские крейсера «Красный Крым» и «Красный Кавказ», лидер «Харьков» и эсминцы «Сообразительный» и «Беспощадный» доставили из Поти в Туапсе 8, 9 и 10-ю гвардейские стрелковые бригады. Всего 12 600 человек, 50 орудий, 65 минометов и 100 тонн боеприпасов. У советских войск был глубокий тыл с хорошими путями снабжения, по которым они могли перемещать свои войска, словно фигуры на шахматной доске. Несмотря на это, они потеряли свои последние оборонительные позиции перед Туапсе.
В этой, прямо скажем, неспокойной обстановке решили найти виновных. Командующий Черноморской группой Закавказского фронта генерал Петров был заменен генералом Черевиченко, который сразу же принял новые меры и мобилизовал все резервы. Вскоре в долине Пшиш и на разъезде Гойтх были сосредоточены 11-й горнострелковый корпус (8, 9 и 10-я горнострелковые бригады), 165-я и 2-я стрелковые дивизии. В район горы Индюк направлена 408-я армянская стрелковая дивизия, а в район Гойтхского перевала — 107-я стрелковая бригада.
28 октября 101-я егерская дивизия сделала попытку прорыва через Гойтхский перевал. Из района Шаумян выдвинулся в южном направлении 228-й егерский полк подполковника Шраца. В то же время 229-й егерский полк отражал атаки противника на западном фланге у Елисаветпольского. 29 октября подполковник Шрац со своими егерями захватил высоту 388,3, подразделения полка пробились до северного подножья высоты 379,8. 97-я егерская дивизия в тот день находилась на железнодорожном переезде в 5 километрах южнее Шаумяна.
Огромные усилия советских войск, предпринятые 29 и 30 октября, чтобы охватить западный фланг 101-й егерской дивизии, оказались безуспешными. Наступление группы Шраца, находившейся перед Гойтхским перевалом, было остановлено, а группа отведена на исходные позиции.
Тем временем на высотах Семашхо продолжалось ожесточенное сражение. С трех сторон советские войска пытались прорвать слабый редкий фронт немецких горных егерей. Атаки с фронта были отражены, но русские нашли слабые места. Атаками во фланг они попытались разгромить боевые группы Бюхнера и Лаваля, а ударом с тыла отрезать их от коммуникаций. 13-й горнострелковый полк сместился на 800 метров к державшему оборону на гребне высоты 98-му горнострелковому полку, но и действовавшему с севера 48-му армейскому саперному батальону (Герцога) не удалось закрыть брешь. Из-за перемещения левого фланга боевой группы Бюхнера ее правый фланг стал слишком слабым и удерживался только цепью опорных пунктов. Советская разведка обнаружила эту брешь. Оба батальона Бухнера на правом фланге были временно окружены, но удержались.
Не лучшей была обстановка на левом фланге у Лаваля. 2-й батальон 98-го горнострелкового полка атаковали с трех сторон, но он продолжал держаться в районе юго-восточнее высоты 919 (Два Брата). Все попытки этого батальона взять высоту 919, чтобы овладеть всеми высотами, потерпели неудачу.
Русские подводили все новые и новые подкрепления из Анастасиевской, направляли их на фронт, особенно в район высоты 919. На глазах у немцев они подвозили артиллерию, но серьезно помешать им было невозможно. Немецкая артиллерия их не доставала, а от немецкой авиации в то время не осталось и следа — вся она была переброшена под Сталинград.
2-й батальон 98-го горнострелкового полка, тот батальон, которым командовал майор фон Хиршфельд и под его командованием взял Гойтх, возглавлял теперь майор Вернер. Майор фон Хиршфельд после взятия Гойтха в верхней долине Пшиш был вызван в ставку фюрера для вручения дубовых листьев к Рыцарскому кресту. Там он оставался адъютантом до осени 1943 года. Вернулся он в войска после гибели Зальмингера на должность командира 98-го горнострелкового полка, находившегося тогда в Греции. Фон Хиршфельд погиб, уже будучи командиром швабской дивизии.
Сильным атакам противник подверг и боевую группу Ауэра. Тщетно пытался он 9-й кавалерийской дивизией прорваться по гребню от Перевального в северном направлении. Полковник Ауэр собрал все силы и своими батальонами удержал занимаемый рубеж.
Размах сражений во время последнего рывка к цели лаконичными военными фразами описывает вечернее донесение генерала Ланца от 29 октября:
«Общая обстановка на гребне высоты Семашхо становится час от часу серьезнее. Во второй половине дня я отправил на помощь тяжело сражающимся боевым частям свой последний резерв — саперов со строительных площадок. Из обозов и штабов удалось отправить на фронт 200 человек. Теперь у меня больше нет резервов, и я надеюсь, что мои войска удержат занимаемые позиции. При этом численность частей ежечасно сокращается, так что сегодня вечером в ротах насчитывалось не более 40 человек. Потери офицеров на сегодняшний день составляют более 100 человек, и это очень серьезно. С полным сознанием своей ответственности и значения той местности, за которую идут сражения, я вынужден доложить, что могу обеспечивать удержание гребня высоты при продолжающихся атаках противника лишь в течение короткого времени. Если ухудшится погода, то придется отдать приказ об отходе, если, конечно, 44-й егерский корпус завтра, а самое позднее, послезавтра, наступлением в южном направлении не отвлечет противника на себя.
В сражениях предстоящих дней речь идет не только об удержании позиций, но и о том, что меня волнует больше всего — о сохранении дивизии».
Сколько ума, оценки собственных сил и ходатайства за своих горных егерей видится в этом точном докладе командиру 49-го горнострелкового корпуса! Но о каком человеческом понимании, тепле, участии и заботе о своих подчиненных говорят строки Ланца — человека, ставшего выдающимся немецким горнострелковым офицером вместе со своими егерями. Признательность, внимание и почитание взаимно дополняют друг друга и могут быть выражены одним замечательным словом «товарищество».
В журнале боевых действий группы армий «А» за 3.11.1942 содержится запись:
«4-й авиакорпус поддерживает соединения, ведущие тяжелые сражения под Туапсе». А после рассуждений говорится: «...73-ю пехотную дивизию заменить авиаполевой дивизией и направить ее для участия в наступлении на Туапсе». Далее говорится: «...из районов высокогорья перевести последующие батальоны из группы Кресса в район Туапсе... Выслать запрос группы армий «А» в ОКХ о скорейшем направлении подготовленных на территории Германии маршевых пополнений для горнострелковых и егерских дивизий».
Эти записи пугают слабостью немецких войск. Сил больше нет! Осталось только жонглировать мелкими подразделениями! Латать дыры. Нет ни одной свежей дивизии.
На горе Семашхо сражение продолжалось. Противнику удалось силами 9-й и 10-й стрелковых дивизий прорваться между 13-м и 98-м егерскими полками через гребень высоты и дойти до Гойтха. Он был остановлен невдалеке от командного пункта 98-го егерского полка. Подполковник Л аваль собрал всех радистов, штабных писарей и овладел критической ситуацией. Бои в тылу позиции на Семашхо продолжались еще до 17 ноября, затем последние группы противника были уничтожены. Таким образом удалось предотвратить окружение немецкой боевой группы на Семашхо. За это подполковник Лаваль получил Рыцарский крест.
Чтобы укрепить слабые позиции у водораздела, западный фланг должен был продвинуться вперед. 97-я егерская дивизия подошла к горе Индюк. На восточном фланге 46-я пехотная дивизия передала группе Ланца свой разведывательный батальон. С высокогорья прибыл 1-й батальон 13-го горнострелкового полка и саперный батальон. Вся имеющаяся артиллерия была сосредоточена под единым командованием для обеспечения фронта в районе водораздела.
Слабые егерские полки едва могли удерживать фронт. Ведением сосредоточенного огня по путям выдвижения противника должна была помочь артиллерия. Условием для этого были наблюдательные пункты, на которых должны были находиться хорошие артиллеристы.
Майор фон Эрнстхаузен, командир дивизиона в 81-м артиллерийском полку 97-й егерской дивизии, был начальником передового наблюдательного пункта в излучине реки Пшиш юго-восточнее Шаумяна. Под его командованием находились все батареи на этом участке. В районе впадения Гунайки в Пшиш стояли батареи тяжелых орудий. 1-я и 2-я горно-вьючные батареи 81-го артиллерийского полка, на вооружении которых находились разборные горные орудия образца 36, удалось разместить на северных высотах у реки Пшиш. Решающий участок дороги в южной излучине реки Пшиш был в руках у русских. По этой причине снабжение группы Ланца осуществлялось с большим трудом из долины Гунайки через горы. Этот участок реки советские войска обороняли со всей решимостью. Все атаки 97-й егерской дивизии в этом районе терпели неудачу. Сюда русские постоянно подводили подкрепления. Продвижение противника отсюда в верхнюю долину реки Пшиш создало бы для группы Ланца в районе водораздела угрозу с тыла.
Бои за излучину реки Пшиш не утихали несколько дней подряд. Здесь как черти дрались валлонский батальон майора Люсьена Липперта, разведывательный батальон и саперный батальон 97-й егерской дивизии.
В задачу артиллерии входило держать под контролем этот опасный участок реки Пшиш. Сюда прибыл майор фон Эрнстхаузен, который, правда, вынужден был сделать заключение, что со всех сторон слабой линии фронта глубокая долина Пшиш не просматривается. Лейтенант фон Лееб, племянник генерал-фельдмаршала фон Лееба, принялся за поиски подходящего наблюдательного пункта, откуда бы можно было видеть всю долину. И он нашел ее на обратной стороне долины между передовыми рубежами.
Майор фон Эрнстхаузен, лейтенант фон Лееб и обер-фельдфебель Людвиг отправились занимать разведанный наблюдательный пункт. Они карабкались по обрыву, который становился все круче и круче. Необходимо было преодолеть лесной завал и местность, просматриваемую противником. Они пробирались, скользили, ползли, словно индейцы, перебегали от куста к кусту, от скалы к скале и наконец добрались до места, разведанного лейтенантом фон Леебом накануне. Оно стоило того: долина Пшиш далеко просматривалась. Повсюду виднелись опорные пункты русских и оживленное движение транспорта. Такое вблизи противника могло быть лишь тогда, когда себя уверенно чувствуешь. В бинокль можно было четко различать лица русских. Но что делалось прямо под обрывом, трое немцев видеть не могли, но крики, стук топоров, звуки падения деревьев, кроны которых достигали наблюдательного пункта, указывали, что и здесь кипела оживленная работа.
Майор фон Эрнстхаузен вскоре уже подготовил свой план: «Завтра с утра пораньше протянем сюда телефонный провод!» — сказал он обер-фельдфебелю Людвигу.
Так артиллерия получила новые возможности ведения прицельного огня по занятой противником долине Пшиш, создававшей постоянную угрозу западному флангу у высоты Индюк.
И вот можно было приступать. Майор фон Эрнстхаузен устроился как наблюдатель за целью на полигоне. В нескольких сотнях метров перед ним находился противник, по которому будут вести артиллерийский огонь. Немецкие снаряды пролетали чуть выше наблюдательного пункта. Куда не доставали гаубицы, били 210-мм минометы и 75-мм горные орудия. И те, и другие могли вести огонь с большим углом возвышения. И если минометы калибра 210 мм били по хорошо замаскированным дотам, то легкие полевые орудия, «проворные брехливые собаки поля боя», подкарауливали разбегавшихся. Вот так работала артиллерия!
Тем временем русские атаки с западного фланга усиливались. На стыке 198-й пехотной и 101-й егерской дивизии северо-западнее Шаумяна дело дошло до серьезного кризиса. Советское командование не отказалось от своего намерения нанести удар по длинному западному флангу, чтобы выйти в тыл немецкой группировке, наступающей на Туапсе. В ночь на 6 ноября начались мощные огневые налеты на 421-й гренадерский полк, стоявший, словно волнолом, южнее Кочкановских высот, той преграды, которую удерживали полки 198-й пехотной дивизии. Вскоре выяснилось, что советские войска стремятся отбить высоту 415, чтобы в ходе дальнейшего наступления атаковать западный фланг 101-й егерской дивизии и овладеть Елисаветпольским перевалом. Шестого ноября советские войска атаковали позиции 421-го гренадерского полка. Сражение растянулось на многие дни. Атакованная с трех сторон, боевая группа полковника Райнхардта (с приданными ей 1-м батальоном 421-го полка, 1-м батальоном 419-го полка и 3-м батальоном 419-го полка) продолжала обороняться. Полковник Райнхардт стал душой обороны и, даже раненый, не покидал своего поста. День 12 ноября стал пиком кризиса. В 10.00 полковник Райнхардт доложил командиру 198-й пехотной дивизии: «Противник неустановленными силами вклинился в имеющиеся разрывы в обороне. 1-й батальон 419-го полка атакован с тыла. Прошу разрешения на немедленный отход боевой группы».
Командир 198-й пехотной дивизии генерал-майор Мюллер долго не раздумывал. Так и должно было случиться! Корпусной саперный батальон и части дивизии обеспечили отход боевой группы Райнхардта. Вечером она уже находилась на фронте у Кочканова.
В начале ноября начались дожди. Серыми на сером фоне виделись горы при набегающих тучах. Мелкие ручейки стали бурлящими реками. Глинистая почва превратилась в вязкую кашу. Снабжение превратилось в сложную проблему. Временами оно совсем прекращалось. Лихорадочно работали ремонтные роты и обозные подразделения под командованием капитана фрайгерр фон Эйба над тем, чтобы освободить туннель под Навагинской от столкнувшихся поездов и наладить движение через него. Дожди прервали все крупные боевые действия.
С 26 по 29 ноября русские снова предприняли частное наступление на гору Семашхо. С 1 по 12 декабря советские крейсер «Красный Крым», эсминцы «Незаможник», «Беспощадный» и тральщики перевезли советскую 9-ю горнострелковую дивизию из Батуми в Туапсе. Прибывающие батальоны сразу же направлялись на фронт. В это время легкие немецкие надводные силы флота были уже не в состоянии помешать высадке войск противника в порту Туапсе. Последняя немецкая атака была проведена 24 октября четырьмя торпедными катерами 1-й флотилии торпедных катеров капитан-лейтенанта Кристиансена на подходящее советское транспортное соединение. Две торпеды попали в мол, остальные ушли в берег.
Продолжались дожди.
Двадцать восьмого ноября единственный мост через Пшиш в верховьях реки был смыт вышедшей из берегов рекой. Девять батальонов на гребне высоты Семашхо оказались отрезаны. Саперы работали не переставая, пока не навели новый мост.
Первого декабря генерал Ланц доложил командиру 49-го горнострелкового корпуса: «Обстановка на горе Семашхо чрезвычайно серьезная. По поведению противника и допросам военнопленных можно ожидать завтра атаки свежих сил противника с флангов. Наши войска сильно измотаны. Ежедневно мы теряем безвозвратно 60 лошадей. Поднимающаяся вода в реке Пшиш затрудняет снабжение. Запас боеприпасов — на 2—3 дня, продовольствия — на один день. Корма для лошадей нет. Эвакуировать раненых невозможно. Занимать позицию по реке Пшиш, пока это позволяет уровень воды в реке, необходимо, так как в противном случае войска будут потеряны. Снабжение через долину Гунайка из-за паводка полностью прервано. Оно составляет не больше трети от необходимых потребностей. Необходимо наладить снабжение многочисленными самолетами, иначе через два дня войска останутся без продовольствия».
О плохом состоянии здоровья солдат говорилось в докладе дивизионного врача от 23 ноября:
«В связи с плохим питанием у многих наблюдается упадок сил. Пятьдесят процентов личного состава страдают желудочно-кишечными заболеваниями. В течение нескольких недель принимают только холодную пищу (развести огонь невозможно). Прибытие маршевого пополнения нежелательно, так как его невозможно прокормить. Обмундирование сырое, превратившееся в лохмотья. Применять войска в обороне пока еще можно».
Командир 49-го горнострелкового корпуса в этих условиях направил ходатайство о сдаче плацдарма на водоразделе, но высшие командные инстанции ему в этом сначала отказали. И все же он предусмотрительно направил в войска секретную радиограмму: «От командира 49 гск группе Ланца. Группе Ланца немедленно приступить к разведке местности севернее реки Пшиш...»
В штабе группы армий попытались облегчить положение другим образом: «Люфтваффе прекратить разведывательные полеты и оказать помощь в снабжении 44-му егерскому и 49-му горнострелковому корпусам».
В журнале боевых действий группы армий «А» содержится следующая справка о снабжении по воздуху: «7.12.1942: в районе южнее Гунайки находятся 18 700 человек и 600 вьючных животных. Длительное снабжение по воздуху вряд ли возможно. В 18.15 начальник оперативного отдела штаба 17-й армии доложил, что авиацией за 61 самолето-вылет на плацдарм у реки Пшиш доставлено 17,5 тонны продовольствия, 6,5 тонны корма для лошадей и 3,5 тонны инженерного имущества.
8.12.1942: в связи с погодными условиями за 38 самолето-вылетов на плацдарм у реки Пшиш удалось доставить всего 8 тонн грузов».
На самом деле снабжение по воздуху было «каплей, упавшей на раскаленный камень». Часто сброшенные грузы падали на передовой в пределах досягаемости огня противника, и только храбрым охотникам за продовольствием удавалось что-то спасти. Остальное доставали русские. Многое было потеряно под огнем противника или утонуло в грязи.
Ежедневно повторялись тревожные доклады Ланца:
«Войска питаются половинным рационом. С наступлением холодов голод усилился: за последние 7 дней имеются 14 случаев смерти от истощения. Белье буквально сгнило на телах, простуды, кожные заболевания являются следствием этого. Усилился падеж лошадей. 98-й горнострелковый полк через десять дней потеряет их полностью. Раненые лежат на главном перевязочном пункте по несколько дней в страшной тесноте в мокрых палатках. Их эвакуация самолетами «шторх» отложена из-за погодных условий. Артиллерийских боеприпасов больше не поступает. Помощь Люфтваффе значительная. Третья часть грузов теряется. Погода меняется с дождя на снег, с температурами от плюс пяти до минус пяти градусов».
Перечень мучений можно было бы продолжать дальше. Но Гитлер не соглашался оставить гору Семашхо.
В докладе генерала Ланца командиру 49-го горнострелкового корпуса от 14.12.1942 года написано:
«Роковые события продолжают развиваться. С часу на час ожидаемое решение об отходе фронта откладывается. Я не располагаю положительным доказательством, и у меня складывается впечатление, что доклады командира дивизии и командира корпуса не доходят до решающей инстанции. То, что совершили мои храбрые парни за прошедшие недели, превосходит все прежние подвиги. Можно только с благодарностью и восхищением стоять перед этими солдатами, перед которыми я виновен за каждый их бой...»