Так танковый батальон свою задачу выполнил. Ожесточенный артиллерийский огонь с обеих сторон продолжался. Танки и мотопехота стояли, широко рассредоточившись по фронту, готовые отразить любую атаку. Вечером пехота и танки противника снова предприняли попытку прорыва. После короткого ожесточенного огневого боя эта атака также была отбита. Еще два танка противника были подожжены, пять повреждены. Из батареи противотанковой артиллерии доложили об одном подбитом и одном поврежденном танке. К сожалению, в батарее тоже одно орудие на самоходном лафете было полностью выведено из строя.
Боевая задача была выполнена, главная оборонительная линия — восстановлена».
В сообщении унтершарфюрера Эккерта ясно просматривается взаимодействие разных родов войск. В нем показана также сыгранность командира и его подчиненных.
Девятнадцатого ноября дивизия «Викинг» полностью вошла в состав 3-го танкового корпуса. Она приняла полосу на правом фланге корпуса. Двадцать четвертого ноября прибыли последние части дивизии «Викинг», и началась смена частей 23-й танковой дивизии, которая двинулась маршем на Прохладный, чтобы там погрузиться в эшелоны и по железной дороге отправиться в Котельниково, где должна была войти в состав 4-й танковой армии и прорывать кольцо окружения под Сталинградом.
С 18 по 23 ноября противник предпринял многочисленные безуспешные атаки в полосе 13-й танковой дивизии у Ардона.
Новые попытки с 27 по 30 ноября вклиниться в немецкую оборону под Дзаурикау разбились о стойкость полка «Германия». На горном фронте постоянно случались неприятности. Румынские офицеры ночью покидали позиции. Это, естественно, заметили русские и направили в атаку ночью свои ударные группы. Только энергичное вмешательство гауптштурмфюрера Пфёртнера из полка «Германия» положило конец этой привычке и заставило румынских офицеров оставаться на позициях. Позднее румынские роты применялись вперемежку с немецкими.
В это время разыгралась драма под Сталинградом. Постепенно советские войска завоевывали свободу действий и на Кавказе. Гитлер, после отставки фельдмаршала Листа сам «издалека управлявший» группой армий «А», был не в состоянии продолжать это делать. Командующий 1-й танковой армией генерал-полковник фон Клейст был назначен новым командующим группой армий «А», штаб которой находился в Ворошиловске (Ставрополе). Первую танковую армию принял генерал фон Макензен, а 3-й танковый корпус — генерал-лейтенант войск СС Феликс Штайнер.
25 ноября 1942 года советские войска нанесли новый удар по 3-му танковому корпусу, находившемуся на выступе линии фронта у Фиагдона. Их цель заключалась в том, чтобы прорвать оборону в полосе 13-й танковой дивизии под Ардоном, а затем выйти к Алагиру. Второе наступление должно было последовать из долины Чикола в северном направлении. Стоявшие под Ардоном и у слияния рек Фиагдон и Терек боевые группы 13-й танковой дивизии попали под мощный артиллерийский обстрел. Вклинения противника устранялись контратаками. Авиация противника постоянно поддерживала наступление своих войск и парализовала передвижения немецких войск. Вечером 25 ноября 13-я дивизия продолжала удерживать позиции.
После слабых атак 26 ноября на следующий день советские войска с новой силой возобновили свои атаки. При массированном применении артиллерии, танков свежим бригадам удалось во многих местах потеснить немецкие оборонительные порядки. Из небольшого количества исправных танков 4-го танкового полка и пехоты были созданы мобильные группы, которых бросали для ликвидации прорывов на разные участки фронта. Под Ардоном отчаянно оборонялся 93-й танковый полк, которым теперь командовал майор Брукс. Молочная ферма переходила из рук в руки несколько раз. Высоту 381,7 обороняли магдебургские саперы 4-го саперного батальона. Во время одной из контратак погиб их командир капитан Грауль. Батальон принял капитан Литтау. На плацдарме за Фиагдоном, к югу от Ардона, оборонялись 66-й мотопехотный и 43-й мотоциклетный батальон. Последний из-за больших потерь был снят с фронта. В танковых сражениях было уничтожено 30 танков противника. Потери 13-й танковой дивизии составили 30 убитых, 168 раненых и 33 пропавших без вести.
Поведение солдат, не отдыхавших со времени сражения под Гизелью, было образцовым. Так как в 13-й танковой больше не было резервов, ей были приданы 2-й батальон «Вестланд», танковый батальон «Викинг», 203-я бригада штурмовых орудий и одна зенитная батарея СС и артиллерийская батарея СС.
После заморозков и легкого снегопада 28 ноября снова вышло солнце. Советские войска опять пошли в атаку. Под Кодгороном с помощью резервов атака русской пехоты и танков была отражена. В районе высоты 435,9 батальон противника прорвал немецкую оборону, но под артиллерийским огнем понес такие потери, что той же ночью вынужден был отступить.
В 15.15 2-й батальон полка «Вестланд» ликвидировал прорыв противника юго-восточнее Ардона. Несмотря на ожесточенное сопротивление, до наступления ночи главная линия обороны была восстановлена.
Ожесточенные бои за северный участок выступа фронта на Фиагдоне продолжались и 29 ноября. Снова вклинившийся на правом фланге дивизии под Кодгороном противник был отражен боевой группой Польстера и 2-м батальоном полка «Вестланд», при этом из семи танков противника было уничтожено пять.
С 30 ноября атаки советских войск ослабли. После двух спокойных дней противник снова возобновил атаки в полосе 13-й танковой дивизии. Снова загремели ожесточенные бои, о которых так говорилось в донесении командира 93-го мотопехотного полка:
«За 14 дней оборонительных боев на участке полка противник предпринял всего 67 атак, из них четыре — силами полка, 58 — силами до батальона, остальные — силами до двух рот.
Целью наступления противника был Ардон и дорога Ардон — Алагир. Советский 10-й гвардейский стрелковый корпус (переброшенный в этот район из Ищерской) силами 5, 6 и 7-й стрелковых бригад и 140-й танковой бригады, в которой насчитывалось 50 танков, начал наступление при необычно сильной артиллерийско-минометной поддержке. В ходе боев противник дополнительно ввел в бой части 319-й стрелковой дивизии (1336-й стрелковый полк), 389-й стрелковой дивизии (1277, 1279, 545-й стрелковые полки) и 52-й танковой бригады.
Слишком большая, ширина участка по фронту, невыгодная местность и большие потери полка привели к тому, что на каждый взводный опорный пункт наступало до батальона противника.
Противнику удалось вклиниться в оборону в 15 местах, а в шести — прорваться в глубину главной линии обороны. Для ликвидации прорывов батальонами проведено 18, а полком — 15 контратак, часть из которых поддерживали танки и штурмовые орудия.
После того как 8 декабря оборонительные бои были временно завершены, главная оборонительная линия продолжала твердо оставаться в наших руках. Потери полка убитыми, ранеными и пропавшими без вести составили 661 человек...»
Так же обстояли дела и в других боевых группах 13-й танковой дивизии. В ней оставалось 30 исправных танков, часть из которых была передана в резерв корпуса, так что три-четыре резервные группы могли быть усилены пятью-четырьмя танками. Такая же картина наблюдалась и в полосе дивизии «Викинг».
Пока 13-я танковая дивизия вела тяжелые оборонительные бои на северном фланге, в полосе дивизии «Викинг» на центральном участке и на южном фланге сохранялась относительно спокойная обстановка. После того как в районе Дзаурикау в середине ноября полк «Германия» отразил наступление противника, русские атаковали время от времени полосу дивизии «Викинг» силами до батальона. Оборона полосы становилась со временем все сильнее благодаря усиленному оборудованию позиций в инженерном отношении.
На длинном горном фланге румынские горные стрелки соединились с немецкими боевыми частями. Для охранения северо-западных выходов с гор применялась группа «Бергман», состоявшая из трех-пяти туркестанских батальонов, а также сформированная из грузин боевая группа Штайнбауэра. За 2 ноября в журнале боевых действий группы армий «А» была сделана следующая запись:
«Командный пункт группы Штайнбауэра по труднодоступной местности продвинулся до района северо-восточнее Лашкута. 19.11.42: Группа Штайнбауэра в долине Баксана заняла Нижний Баксан. Находившиеся там молибденовые, вольфрамовые и платиновые рудники были захвачены полностью разрушенными».
В последующее время в боевых донесениях постоянно также встречаются сообщения о группе Штайнбауэра.
На длинном горном фланге было неспокойно. Там мелкие группы противника силой до батальона атаковали охранения 3-го танкового корпуса. Направления их главных ударов, как и районы сосредоточения основных усилий в обороне, находились в местах выхода из высокогорных долин. Алагир у Ардона, начало Военно-Осетинской дороги и далее к западу Чикола и долина Уруха были наиболее опасными пунктами.
Четвертого декабря советские войска с гор атаковали Чиколу. Слабое охранение из подразделений 52-го и 54-го полков реактивных минометов были отброшены и обойдены. Командир участка подполковник Эмсман потребовал подкреплений. Находившийся в Дигоре корпусной резерв — 3-й батальон полка «Нордланд» (финны) был поднят по тревоге и направлен в Чиколу. Стремительной атакой, которую своим огнем поддержали батареи реактивных минометов, финны отбросили наступавших. В плен было взято 13 офицеров и 246 солдат. Советская 295-я стрелковая дивизия атаковала двумя слабыми полками с задачей взять Чиколу и пробиться дальше на Дарг Кох. Свой старый план — отрезать 3-й танковый корпус на выступе фронта у Фиагдона — советское командование пыталось реализовать снова и снова.
Через день, 5 декабря, русские начали атаку в долине Ардон, Црау. Здесь Военно-Осетинскую дорогу закрывал 1-й горнострелковый батальон 99-го полка. Советская 351-я стрелковая дивизия, укомплектованная членами Коммунистического союза молодежи, действуя на труднодоступной местности, добилась определенных успехов. Горные егеря оставили свои опорные пункты. Они были возвращены 8 декабря в результате хорошо подготовленной атаки при поддержке взвода 5-го саперного батальона СС, огня батареи 1-го полка реактивных минометов и румынского 2-го горно-вьючного гаубичного дивизиона. Затем майор Копп со штабной ротой и тремя горнострелковыми ротами прочно удерживал чрезвычайно важный участок.
Десятого декабря 3-й батальон полка «Нордланд» был снова переброшен на угрожаемый участок фронта. Его роты применялись в качестве «корсетных ребер» на участке румынской 2-й горнострелковой дивизии в полосе между Хаснидоном и Тольдсгуном. Девятая рота унтерштурмфюрера Эртеля была придана румынской части Марчи в Хаснидоне. В последующие дни противник пытался прощупать оборону немецких войск и выявить в ней слабые места.
Пятнадцатого декабря русские двумя батальонами атаковали в районе Нортон позиции подразделений дивизии «Викинг», но их удалось отбросить. При этом было подбито два танка противника.
В это время обострилась обстановка под Сталинградом. Деблокирующий удар 4-й танковой армии был остановлен в 60 километрах от внутреннего кольца окружения. Советские войска перешли в новое наступление. Начала вырисовываться гонка к Ростову. Четвертая танковая армия была вынуждена отходить с боями. На обстановку на Восточном Кавказе бросили тень события в излучине Дона и под Котельниковом. Был отдан приказ о снятии дивизии «Викинг» с оборонительных позиций и передаче ее в танковую армию генерал-полковника Гота.
Далеко выступающий в направлении Орджоникидзе выступ линии обороны 3-го танкового корпуса сначала предстояло выровнять. 1 и 2-й батальоны полка «Нордланд» начали это движение вечером 21 декабря и, находясь в центре полосы обороны дивизии «Викинг», отошли на несколько километров. Днем 22 декабря они удерживали промежуточную позицию. 23 декабря оба батальона прошли через Алагир, Дигору, Чиколу в направлении Прохладного, где 24 декабря первым из дивизии «Викинг» погрузился в эшелоны 1-й батальон штурмбаннфюрера Ломана из полка «Нордланд» и отправился под Сталинград.
22 декабря пришло время отходить находившемуся на правом фланге полку «Германия». Оберштурмбаннфюрер Ванхёфер, оборонявший со своей ротой 5-го саперного батальона СС, приданной полку «Германия», опорный пункт Суадаг южнее дороги Алагир — Дзаурикау, так сообщал о своих впечатлениях:
«На командном пункте полка «Германия» уже собрались все командиры с этого участка, а также коменданты опорных пунктов. После краткого приветствия командир полка с серьезным лицом открыл совещание. Он начал с обзора обстановки под Сталинградом и на всем южном фронте. Переходя к местной обстановке, он объявил о решении высшего командования немедленно вывести войска с выступа фронта по Фиагдону. За трое суток отхода дивизию предстояло отвести с линии фронта и направить на другой участок. Он не оставил никаких сомнений в том, что Наиболее тяжелые дни этой кампании еще впереди. В связи с развитием событий под Сталинградом опасность окружения нависла и над группой армий на кавказском направлении. К тому же со дня на день должна начаться зима, а с ее приходом надо ждать начала маневрирования крупными массами моторизованных войск.
«Начало отхода — сегодня в 18.00», — при этих словах присутствовавших офицеров тряхнуло, словно от удара током. За несколько часов войска необходимо было подготовить к маршу и обеспечить отрыв от противника.
Когда командир роты вернулся, на опорном пункте началась подготовка к отходу. Сразу после полудня в Алагир был отправлен обоз. Боевые машины были выведены на проселок, ведущий к шоссе. К наступлению темноты все было готово к маршу. Остававшееся на позициях прикрытие ожидало приказа к отходу. Только после того как уйдут последние пехотные подразделения, саперы должны были сняться с позиций и следовать за остальными частями в качестве прикрытия.
Теперь они стояли на развилке дорог и дожидались взвода, который снова выехал для постановки заграждений на дороге. Над ними раскинулось звездное небо. Они то и дело на него поглядывали. Взгляды возвращались и к покинутым домам. Но они были поглощены тьмой, так же как и горы за ними вдалеке со сверкающими снежными полями и величественным Казбеком над ними. Завтра — сочельник. Саперы с большим удовольствием остались бы на квартирах в Суадаге, где, по крайней мере, приятно было бы провести часы Рождества».
Утром 23 декабря 1942 года дивизия «Викинг» стояла вдоль реки Ардон на сокращенном рубеже. Промежуточные позиции А и В занимались, а потом сдавались без помех со стороны противника.
24 декабря 1942 года целый день удерживали позицию «Цезарь». Оставив прикрытие, дивизия «Викинг» и 13-я танковая дивизия в рождественскую ночь вышли на позицию «Фиров». В арьергард был выделен танковый батальон «Викинг». О его действиях сообщал командир 2-й танковой роты оберштурмфюрер Флюгель:
«Мы были рады прийти на новые позиции. Штурмбаннфюрер Мюленкамп пригласил нас на маленький рождественский праздник к себе на командный пункт. Это был простой дом. Там уже была поставлена маленькая рождественская елка. Штурмбаннфюрер Мюленкамп сказал рождественский тост. И тут в крышу ударили снаряды танковых пушек. Всем из дома! Моя рота вышла в охранение. Больше в ту ночь ничего не произошло. А утром 25 декабря 1942 года советские танки буквально поехали навстречу гибели. За несколько минут было подбито 14 Т-34. После этого на некоторое время мы получили отдых от советских танков».
В то время, когда немецкие соединения уходили с выступа линии фронта, на длинном горном фланге снова начались бои. Русские заметили, что берут верх. За 24.12.1942 в журнале боевых действий 3-го батальона полка «Нордланд» имеются следующие записи: «04.45. Противник атаковал силами до двух батальонов из долины Большой Косулкун и восточнее ее опорный пункт 11-й роты. На левой разгранлинии попал на минное поле. В 9.30 и в 13.00 снова последовали атаки советского 1-го батальона 875-го полка и 70 десантников. Атака отбита».
На этом участке ожесточенные бои продолжались до 29 декабря. Советские войска постоянно пытались прорвать здесь оборону по горному флангу и помешать отходу немецких войск. Однако финны из 3-го батальона полка «Нордланд» и румынские горные стрелки не дали им сделать это.
После того как все части мотопехотной дивизии СС «Викинг» погрузились на станциях Прохладный и Солдатская и по железной дороге направились в район действий 4-й танковой армии, 3-й танковый корпус в составе 3-го батальона «Нордланд» и румынской 2-й горнострелковой дивизии на правом фланге и 13-й танковой дивизии на левом фланге удерживал 25-километровую полосу обороны от Чиколы до Эльхотова, где она примыкала к 52-му армейскому корпусу.
Источник беспокойства — северный фланг — Сталин приказал: удержать 1-ю танковую армию на Тереке — Высота «Еловая»» и высота «Лесистая» под Верхним Курпом — Генерал Отт собирает своих командиров дивизий в Гнаденбурге
Отступление немцев с Северного Кавказа началось. Хотя Гитлер долго выступал против него, но развитие общей обстановки больше не оставляло ему другого выбора. После того как русские преодолели свою кризисную точку, они заметили, что созрел великий перелом в войне. И Сталин хотел окружить немецкие войска не только под Сталинградом. Находящаяся далеко на юго-востоке группа армий «А» могла быть также уничтожена. Для этого нужно было только захлопнуть Ростовские ворота.
Сталинский план можно было выполнить только в том случае, если наступлением удержать немецкую 1-ю танковую армию на Тереке как можно дольше. Поэтому Сталин потребовал от Северной группы Закавказского фронта проявить как можно больше активности.
Фронт в степи был всегда ненадежен. Необходимо упомянуть о двух наступлениях немецких частей, помешавших сосредоточению и развертыванию русских. 8 ноября капитан фон Рорбек со своим 2-м батальоном 6-го танкового полка прошел через Арташиков до Старо-Бухарова и разбил отдыхавший там кавалерийский полк. Было уничтожено десять артиллерийских орудий, восемь противотанковых пушек и большое количество противотанковых ружей. Кроме того, было захвачено 365 пленных. 17 ноября 2-й танковый батальон 6-го полка предпринял второй рейд на Алпатове Во время него капитан фон Рорбек погиб и было потеряно девять танков.
30 ноября на участке 40-го танкового корпуса, которым к этому времени уже командовал генерал-лейтенант Хенрици, на участке кавалерийской группы фон Юнгшульца в 12 километрах севернее Ищерской в наступление перешли части советской 44-й армии. Кавказские добровольцы отразили атаки. Боевая группа Мунцеля (полковник Мунцель стал командиром 6-го танкового полка после отъезда генерала фон Либенштайна в Африку) и 3-й мотоциклетный батальон тоже отбили противника.
Во время этих боев 2-я танковая рота 6-го танкового полка под командованием обер-лейтенанта Филя с приданными орудиями 543-го противотанкового дивизиона подбила 12 танков противника типа «Стюард». На следующий день в атаку пошли крупные силы пехоты противника, которые были уничтожены огнем артиллерии. После новых атак противника немецкие части оставили высоту 113, за которую долгое время шли упорные бои. Охранения по обе стороны Спорного были тоже отведены назад.
Когда противник попытался охватить северный фланг, против него был направлен капитан Волькен с седьмой танковой ротой. С привала Волькен наблюдал за приближением бригады противника. Его танковая рота пока еще была не замечена. Он отдал короткий приказ: «Танки вперед!» Моторы танков III и IV типа взревели. Стреляя на ходу, они врезались во вражескую колонну. Лишенная управления стрелковая бригада бежала обратно в степь. Было подбито три танка Т-34. Потери русских в людях, боевой технике и вооружении были велики. За смелую атаку капитан Волькен был награжден Рыцарским крестом.