За 13-й танковой дивизией шла танковая боевая группа «Викинг», которая Также поддержала 73-ю пехотную дивизию. К тому времени дивизия СС «Викинг» была готова только наполовину. В подчинении оберфюрера Гилле находились следующие части: 1-й танковый батальон «Германия», 1-й и 2-й батальоны «Нордланд», 3-й артиллерийский дивизион и 12-я батарея 5-го артиллерийского полка СС, одна саперная рота и часть зенитного артиллерийского дивизиона «Викинг». Главные силы дивизии ожидали транспорта в районе Успенской.
Образцовой частью «Викинга» был только что сформированный танковый батальон штурмбаннфюрера Мюленкампа, бывшего раньше командиром артиллерийского дивизиона в дивизии СС «Дас Райх». Несмотря на ранение, за короткое время он, словно по мановению волшебной палочки, создал из своей части мощную боевую единицу. Батальон должен был сначала войти в дивизию «Дас Райх», но так как он подготовился быстрее других, то был придан дивизии «Викинг», которая должна была раньше приступить к боевым действиям. Солдаты этого нового батальона в основном были старыми фронтовиками. Теперь их переучили на танки.
Всю вторую половину дня боевая группа дивизии «Викинг» вела бой с вражеским прикрытием. Когда штурмбаннфюрер Мюленкамп на своем танке въехал в Т-образную балку, внезапно к танку бросились четыре овчарки. Это были так называемые собаки-мины, натасканные на шум танкового мотора. На спине у каждой был заряд взрывчатого вещества. Торчащие из зарядов, словно авторучки, взрыватели приводили мину в действие при малейшем прикосновении. Это означало смерть и уничтожение для обеих сторон. В последний момент стрелки Мюленкампа и шедшего рядом танка унтерштурмфюрера Николусси-Лек открыли огонь по подбегающим собакам.
В другом месте танк наехал на мину. Была разбита гусеница и пробито днище, механик-водитель ранен. Два события, которые стали новостью для танкистов «Викинга». Когда стемнело, продвижение боевой группы застопорилось в степи у первого противотанкового рва.
В то же время 13-я танковая дивизия продолжала пробиваться дальше на восток. В 16 часов часть сил 4-го танкового полка преодолела противотанковый ров восточнее высоты 119,5. Балки и оборонительные позиции не могли замедлить наступательный порыв наступающей группы. Потом стемнело. В тесном боевом порядке, при наличии противника на правом фланге, боевая группа 13-й танковой дивизии продолжала двигаться на север, чтобы занять район сосредоточения восточнее Александровки на высотах Тузлов-Книз. Полковник Ольбрих, командир 4-го танкового полка и передовой боевой группы, приказал остановиться, когда подумал, что вышел в район сосредоточения. Генерал-лейтенант Герр, командир 13-й танковой дивизии, подъехал к нему. Офицеры посовещались. Ориентирование на местности и изучение карты позволило им сделать вывод, что к району сосредоточения они вышли. Последовали приказы, распоряжения, 13-я танковая дивизия остановилась. Уже ночью офицеры 13-й танковой дивизии и «Викинга» обсуждали порядок наступления на следующий день.
13-я танковая дивизия тоже вела боевые действия всего лишь двумя танковыми батальонами, тремя стрелковыми батальонами и частями огневой поддержки. В ней образцовым подразделением считался перевооруженный в мотопехотный 1-й батальон 66-го полка.
Его организация была следующая:
Штаб батальона и разведывательный взвод на бронетранспортерах. Три мотопехотные роты, в каждой по одному отделению управления на двух бронетранспортерах, три мотопехотных взвода с бронетранспортером командира взвода с 37-мм бортовой противотанковой пушкой. Каждый взвод — на трех бронетранспортерах (один — на отделение), на каждом — бортовой пулемет. В каждой мотопехотной роте, кроме того, был взвод тяжелого оружия. В каждом таком взводе — два бронетранспортера с 75-мм короткоствольной бортовой пушкой, два бронетранспортера с 80-мм минометами и два бронетранспортера с одним пулеметным взводом или одним отделением тяжелых пулеметов и один мотопехотный саперный взвод на четырех бронетранспортерах.
Такая организация и вооружение обеспечивали чрезвычайно большую огневую мощь и подвижность мотопехотного батальона.
В боевом донесении армейской группы Руоффа на 20.15 21.7 читаем: «...298 пд в р-не Веселого и южнее. 73 пд — на высотах 107,6 и 116,9. Там же передовой отряд боевой группы «Викинг»».
В ночь на 22.7 готовились к наступлению на следующий день.
После спокойной ночи батальоны 73-й и 298-й пехотных дивизий в 4.00 планомерно начали наступление. В 14 часов 298-я пехотная дивизия двумя полками вышла к противотанковому рву в 7 км восточнее Веселого и залегла под сильным огнем обороняющихся. Возобновив наступление, она отбросила силы противника к позициям по противотанковому рву у Чалтыря.
73-я пехотная дивизия генерала Бюнау около 8.00 все еще лежала под сильным огнем противника восточнее перекрестка дорог севернее Веселого. В 12.45 она снова начала атаку и прорвалась к противотанковому рву. Перед оборонительным рубежом, оборудованным дотами, у высоты 108 атака захлебнулась.
О наступлении в полосе дивизии «Викинг» в записях оберштурмбаннфюрера Мюленкампа сообщается следующее:
«В приказе о наступлении, полученном батальоном от командира дивизии генерал-майора войск СС Штайнера, особо указывалось на угрожаемый правый фланг. Там видели бетонные укрепления с оборудованными артиллерийскими казематами. В приказе по дивизии говорилось, что наступление будет успешным только в том случае, если эта опасность будет исключена. Для этого здесь предполагалось применить артиллерию и авиацию».
О местности и своих намерениях Мюленкамп писал: «Местность была открытой, всхолмленной, типичной местностью для применения танков с препятствиями из рвов и заграждений из колючей проволоки. У нас были команды подрывников из штурмовых саперов, которые должны были проделывать проходы в этих заграждениях. Нас поддерживал артиллерийский дивизион Шламельхера. Дивизион огневые позиции пока не занял, так как мы думали, что было бы целесообразней вывести дивизион на позиции только тогда, когда противник окажет сильное сопротивление».
Угрожаемым правым флангом, о котором Мюленкамп упоминает в своем сообщении, были холмы у Веселого, за которые вела бой 73-я пехотная дивизия.
А что тем временем делала 13-я танковая дивизия?
Боевой лагерь этой дивизии, которая на ночь тесно сосредоточилась, утром 22.7 разъехался. При отправлении передовых частей, которые должны были образовать второй эшелон в боевом порядке для предусмотренного наступления, была захвачена в плен русская разведгруппа, в задачу которой входил захват «языка». Воюющие стороны в тот момент не имели никакого понятия о месте расположения, силах и намерениях противника.
Через некоторое время первая вышедшая группа 13-й танковой дивизии находилась перед проволочным заграждением, за которым в 40 метрах проходил противотанковый ров. Только теперь офицерам стало ясно, что противник следил еще за ночным районом сосредоточения, а теперь последовал удар за ударом!
На рассвете саперный взвод 1-го батальона 66-го полка проделал проход в проволочных заграждениях и вышел к противотанковому рву. Противник открыл огонь. Саперный взвод оказался в центре происходящего и попал под сосредоточенный огонь. Майор Брукс, командир 1-го батальона 66-го мотопехотного полка, выехал вперед. Два раза подбивали бронетранспортеры, в которых он находился. Тем временем саперы окапывались у противотанкового рва. Дот противника, углом выходивший прямо к противотанковому рву, вывели из строя подрывными зарядами, привязанными к шестам. Саперов поддержали мотопехотный батальон и танки из 4-го танкового полка. Дорога была свободна!
В 9.25 первые танки и бронетранспортеры пошли через срытый противотанковый ров. Постепенно 13-я танковая дивизия выстроилась в боевые порядки. Атакой были прорваны оборонительные позиции противника. Танки и бронетранспортеры опередили и разгромили отходящую пехоту противника. Первых пленных повели в тыл. Противник не успел отвести орудия с огневых позиций.
У дивизии «Викинг» наступление задерживалось. Затем наконец последовал первый налет пикирующих бомбардировщиков на сильные укрепления на правом фланге. Разрывы бомб и облака пыли затрудняли видимость. Теперь Мюленкамп решил, что настал подходящий момент для наступления и приказа из штаба дивизии дожидаться не следует. Его передатчик заработал: «Всем орёл! Пушки расстопорить, моторы запустить, люки закрыть, к бою!» Батальон наступал клином. Впереди — 1-я рота гауптштурмфюрера Шнабеля, за ним — 2-я рота оберштурмфюрера Флюгеля и часть 3-й (тяжелой) роты, главные силы которой все еще дожидалась получения танков типа IV с 75-мм короткоствольной пушкой.
Перед первым противотанковым рвом — остановка. Под прикрытием огня танков вперед пошли саперы. Один из саперов так рассказывал о происходившем далее:
«Первые танки батальона подошли ко рву, а затем батальон развернулся вдоль рва во всю ширину, чтобы обеспечить прикрытие саперам. Саперное отделение обершарфюрера Хольцингера, лавируя между танками, проехало вперед. Осторожно прошло оно по минному полю, которое было там, и все смотрели, как в нем проделывают проход. Прыжок вниз! Первые заряды заложили в стены рва. Взрыв! Клубы пыли! Стены рва осыпаются. Тем временем рота гренадеров 1-го батальона «Германия» уже тут как тут. Они переходят через ров и обеспечивают прикрытие с другой стороны. Строительная часть Люфтваффе привозит бревна, которыми укрепляется переезд. А саперы на противоположной стороне снимают мины и обозначают проход. Потом первый танк пошел по сооруженному переезду. Дорога для танковой боевой группы «Викинг» свободна!»
Танковый батальон Мюленкампа двинулся на Лениаван, за ним последовал 1-й батальон штурмбаннфюрера Дикмана из полка «Германия». Смертельную опасность удалось избежать. Как оказалось позже, проехали позицию советских огнеметов. Расчеты, которые должны были привести огнеметы в действие, так до них больше и не добрались.
Западнее поселка Труд наступление «Викинга» остановилось у укрепленного рубежа по обе стороны от Красного Крыма. Его атаковали две роты 1-го батальона полка «Германия». Но огонь с высот был слишком силен. Атака была прекращена до тех пор, пока не продвинулись части соседа слева — 13-й танковой дивизии.
Тринадцатая танковая дивизия, стремительно продвигаясь вперед, захватывала все большие пространства. Грандиозная картина: танки, бронетранспортеры, мотоциклы и штурмовые орудия! Но в кажущемся хаосе была жесткая система! Вдруг взорвалась 250-метровая зигзагообразная цепь управляемых фугасов, пронизав боевой порядок передового отряда, не причинив никакого вреда. В вечерних сумерках показались две колонны орудий залпового огня. Последовал приказ: «Быстро обогнать!» «Катюши» заняли позицию и дали залп по немецкой боевой группе: разрывы снарядов нанесли потери экипажам двух бронетранспортеров. Несколько пусковых установок, смонтированных на грузовиках, были разбиты немецкими танками, остальным удалось умчаться в направлении Ростова. В соответствии с приказом 13-я танковая дивизия «встала лагерем» неподалеку от поселка Труд. Ночью четвертый танковый саперный батальон делал переход через противотанковый ров южнее Труда. Благодаря такому продвижению 13-й танковой дивизии «Викинг» также двинулся вперед. Второй противотанковый ров был преодолен. Танковая боевая группа «Викинг», называвшаяся также по имени своего командира «группа Гилле», остановилась западнее Лениавана.
В Приказе по армейской группе Руоффа на 23.00 22.7 говорилось: «298 пд после ожесточенного сражения отбросила противника на позицию по противотанковому рву у Чалтырь. 73 пд после ожесточенного боя расширила прорыв через противотанковый ров и ведет наступление в направлении высоты 108,4. 125 пд передовым полком вышла к Султан-Салы. 13 тд прорвала позиции противника, преодолев 1-й противотанковый ров северо-западнее Султан-Салы, а после прорыва позиции у 2-го противотанкового рва ее авангард вышел к Труду. «Викинг», продвигаясь в колонне, в 17.00 вышел в район в 5 км южнее Султан-Салы (зап. Лениаван)».
В течение всего дня Люфтваффе оказывало образцовую поддержку наступлению. Едва ли можно было еще заметить какую-то цель. Уже совершались мощные налеты на Ростов. Взаимодействие между сухопутными войсками и ВВС, осуществлявшееся через офицеров связи ВВС, было великолепным.
В соответствии с директивой, 22 июля на Ростов начали наступление и другие корпуса. Группа Ветцеля в составе 198-й пехотной дивизии и словацкой моторизованной дивизии вышла в район Большие Салы. Слева его фланг обеспечивали 14-я и 22-я танковые дивизии 3-го танкового корпуса Маккензена. Таким образом, широкое кольцо вокруг Ростова оказалось замкнуто. Поэтому советские защитники Ростова могли еще отходить через Дон в южном направлении, так как в районе между Доном, Салом и Манычом уже находились авангарды 4-й танковой армии.
В ночь на 23 июля снова проходила подготовка к наступлению на следующий день. Подходили колонны тылового обеспечения. Механики-водители из группы «Викинг» брали воду для системы охлаждения танков из ручья, текущего со стороны противника. Как оказалось утром, прямо из нового оборонительного района русских.
Двадцать третьего июля началось сражение за город. С севера 22-я танковая дивизия с 204-м танковым полком ворвалась в пригороды, тогда как 14-я танковая дивизия повернула на Новочеркасск. Правее вместе с 22-й танковой дивизией словацкая моторизованная дивизия генерала Туранца прорвалась через первый и второй оборонительные обводы и вошла в северные пригороды.
Но главный удар наносил 57-й танковый корпус вдоль дороги Султан-Салы — Ростов. Боевые группы 13-й танковой дивизии — Ольбриха и Кризолли (командир мотопехотной бригады) в 5.40 начали наступление на город. Боевые разведывательные дозоры до рассвета продвинулись до высоты, где находились фабрики. Вскоре боевая группа Ольбриха в составе 1-го мотопехотного батальона 93-го полка на правом фланге и 1-го батальона 66-го мотопехотного полка на левом фланге остановилась у моста в Коммоломнах, так как с участка у Темерника по ним был открыт сильный огонь. К группе подошел 1-й батальон 4-го танкового полка. Второй артиллерийский дивизион 13-го самоходного артиллерийского полка и приданная зенитная артиллерийская батарея заняли огневые позиции и подавили разведанные цели. Передовым частям удалось с помощью небольшого, но сильного ударного отряда захватить важнейший мост. Подрывные заряды были сняты, мост отремонтирован. 3-й батальон 66-го мотопехотного полка и 43-й мотоциклетный батальон создали плацдарм.
Он позволил 1-му батальону 66-го полка и 1-му батальону 93-го полка, спешившись, выйти к окраине города и прочесать территории фабрик. Одна за другой исчезали роты в изрытой оврагами, пересеченной местности по обе стороны от главной дороги перед поворотом железной дороги. Колесные боевые машины следовать за ними не могли. Радиосвязь прерывалась. В дело пошли посыльные.
В 10.20 мотопехотные батальоны вышли к долине ручья. Сопротивление они встретили небольшое, но из городских кварталов с окраины города по наступающим был открыт ожесточенный огонь. Подвели батарею 88-мм зенитных орудий. Огнем с прямой наводки успешно подавили вражеские противотанковые орудия и другое тяжелое вооружение. И вот пришел момент штурма.
В 10.50 обер-лейтенант фон Гаца во главе 2-го батальона 66-го полка во второй раз пошел в атаку на мост. Атака была быстрой и внезапной. Подготовленный подрыв моста не состоялся. Вскоре здесь уже оказались саперы. Магдебургский 4-й инженерно-саперный батальон восстановил и укрепил мост. Позднее обер-лейтенант фон Гаца за решительные действия был награжден Рыцарским крестом.
С захваченного плацдарма мотоциклисты 43-го мотоциклетного батальона на мотоциклах вместе с танками 4-го танкового полка и гренадерами 1-го батальона 66-го полка и 3-го батальона 93-го полка, действуя на боевых машинах и в пешем порядке, двигались по улицам в южном направлении, преодолевая заграждения и сопротивление противника и постепенно захватывая территорию.
Всех солдат охватила наступательная лихорадка. Перед ними была большая цель — мосты через Дон.
В то время как части 13-й танковой дивизии, вытянувшись за авангардом в длинную колонну, стремились к Дону, противник продолжал оказывать сопротивление в боковых улицах. Но дивизия шаг за шагом расширяла свой прорыв.
Впереди всех мчались мотоциклисты, эти гусары на мотоциклах. Они пересекли город и во второй половине дня вышли к Дону. Они были первыми, кто вышел на берег реки. Запутавшись в портовых сооружениях и складских зданиях, они оказались значительно восточнее. Шоссейный мост находился далее к юго-западу от того места. С другими подошедшими частями группы устремились к нему. Одному из фельдфебелей 43-го мотоциклетного батальона удалось захватить баржу и обеспечить другие переправочные средства.
В 16 часов передовые части 13-й танковой дивизии остановились у важнейших мостов на Батайск. Оба они были взорваны. Пока очищали северную четверть моста, саперы 4-го инженерно-саперного батальона капитана Данкворта уже начали восстанавливать взорванный шоссейный мост. К следующему утру по нему могли переправляться люди и легкие транспортные средства. Незадолго до прихода немцев город покинуло командование советского Юго-Западного фронта.
Ростов горел со всех углов и концов. В центре города то и дело вспыхивал бой. 13-й танковой дивизии был придан передовой полк 125-й пехотной дивизии, проследовавшей через Султан-Салы.
А что тем временем делала дивизия СС «Викинг»?
Танковый батальон и 1-й батальон полка «Германия» начали атаку одновременно с 13-й танковой дивизией, но были остановлены перед Лениаваном. Штурмбаннфюрер Дикман направил роту своего батальона из полка «Германия» на штурм позиций на высоте. Но снова и снова сильный огонь обороняющихся прижимал ее к земле. В этой обстановке радиостанция Дикмана получила сообщение с немецкого самолета-разведчика: «Третий оборонительный рубеж на северо-востоке полностью занят войсками. На юге, восточнее Чалтыря, — еще не занят. Мост через 3-й противотанковый ров на дороге Чалтырь — Ростов пока цел».
В это время танки Мюленкампа разведывали позицию вдоль противотанкового рва под Лениаваном в южном направлении. Эта позиция опиралась на русло ручья, берег которого был срезан и сделан круче. Почти в то же время, когда Дикман получил сообщение воздушной разведки, Мюленкамп увидел, как советская батарея на артиллерийских тягачах подъезжает по дороге со стороны Чалтыря и занимает позицию за третьим оборонительным рубежом. Танки батальона дивизии «Викинг» сразу же открыли по ней огонь.
Дикман тоже не сидел без дела. Ему стало ясно, что южная часть 3-го оборонительного обвода советскими войсками пока не занята. Предусмотренные для ее обороны части наверняка еще воюют под Чалтырем и Крымом. После краткого совещания с Мюленкампом по радио он направил свой батальон с несколькими танками параллельно 3-й оборонительной позиции на юг и захватил неповрежденный деревянный мост через ручей. Это смелое решение, идущее вразрез со всеми правилами военного искусства, поставило советские части под Чалтырем и Крымом в сложную обстановку.
Главные силы танковой боевой группы «Викинг» были проведены через эту лазейку и направились к городу. Около 14 часов танковый батальон, 1-й батальон полка «Германия», 3-й артиллерийский дивизион 5-го артиллерийского полка СС и одна саперная рота вышли к железной дороге севернее аэродрома. Стоп! Было необходимо провести разведку.
К этому времени было сломлено сопротивление у поселка Труд и Лениавана. Тогда как 13-я танковая дивизия генерал-лейтенанта Герра ворвалась в город с севера, танковая боевая группа «Викинг», оценив данные разведки, продолжила наступление. Аэродром Ростова покрыло серое облако пыли, которое оставляли за собой танки. На одной из остановок был ранен гауптштурмфюрер Шнабель, командир 1-й танковой роты. В 15 часов первые танки «Викинга» стояли на юго-западной окраине города. Необходимо было преодолеть противотанковый ров и пройти многочисленные дома, оборудованные для ведения обороны.