В 15.00 1-й батальон полка «Германия» начал бой в юго-западной части города. Его поддерживал танковый батальон, но возможности были скромные. Здесь, как и в 13-й танковой дивизии, наступающих притягивали мосты через Дон. Севернее железнодорожного моста они вышли к вокзалу и установили связь с 13-й танковой дивизией.
В 15.15 гауптштурмфюрер Бюлер, командир 12-й батареи артиллерийского полка «Викинг», вышел в район сельской застройки на юго-западе города. С холма перед ним открылся вид на всю местность. Перед глазами Бюлера разыгрывались сцены хаоса. По шоссейному мосту на Батайск устремлялись колонны советских войск. Последовал короткий разговор со штурмбаннфюрером Шламельхером, затем его 3-й дивизион артиллерийского полка «Викинг» на окраине города в районе аэродрома занял огневые позиции.
Со своего идеального наблюдательного пункта Бюлер корректировал огонь подошедших батарей. По вражеским колоннам у шоссейного моста на Батайск ударили немецкие снаряды. После этого взлетел на воздух центральный пролет моста. Перед взрывом у моста Бюлер заметил немецких солдат, это был передовой отряд 13-й танковой дивизии. После того как артиллерия смолкла, Бюлер заметил передвижение противника западнее Ростова. На лодках и подручных средствах остатки советских войск переправлялись через дельту Дона. По некоторым из них был открыт огонь.
Двадцать третье июля 1942 года принесло наступающим силам немецких войск полный успех. Ему способствовали выдающаяся атака 2-го батальона 66-го полка под командованием обер-лейтенанта фон Гацы, стремительное наступление к Дону 43-го мотоциклетного батальона подполковника Штольца и хитрый, нанесенный вопреки всем правилам военного искусства, удар танковой боевой группы «Викинг» по мосту и незанятому участку обороны между Чалтырем и Ростовом. Потери немцев были незначительны. Так, например, потери «Викинга» составили три человека убитыми, два — тяжелораненых и девять легкораненых.
Хотя генерал-лейтенант Малиновский своевременно отвел войска своего Южного фронта за Дон, часть его сил очень искусно продолжала оборонять город, используя все возможности.
В ночь на 24 июля повсюду в центре города еще продолжались стычки с войсками НКВД, отставшими подразделениями и партизанами. Здание НКВД ожесточенно оборонял гарнизон. Немецкие войска закреплялись, чтобы дождаться утра.
В 22.00 43-й мотоциклетный батальон начал переправляться через Дон. Сначала на резиновых лодках и двух баржах, которые заприметил один фельдфебель. Потом для этой цели приспособили и стоявший на якоре на противоположной стороне русский паром. Первым на противоположный берег отправился лейтенант Эберляйн с 28 добровольцами своей 1-й мотоциклетной роты и создал там маленький плацдарм. Затем переправились остальные подразделения 43-го мотоциклетного батальона и двинулись в направлении Батайска. Потом там оказался капитан Граберт со своей 8-й ротой учебного полка специального назначения «Бранденбург». Первый и второй мосты на насыпи были захвачены неповрежденными.
С апреля по июнь 1942 года 2-й батальон полка специального назначения «Бранденбург» в районе Тирасполя готовился к действиям на Кавказе. Двенадцатого июля 8-я рота получила задачу захватить шестикилометровую насыпь через дельту Дона между Ростовом и Батайском. Рота была направлена в Таганрог для подготовки к выполнению этой сложной задачи.
На рассвете 24 июля бои вспыхнули с новой силой. Квартал почты был быстро очищен, но за здание НКВД продолжал идти ожесточенный бой. Только к полудню 1-му батальону 66-го мотопехотного полка при поддержке подошедших с севера танков 22-й танковой дивизии удалось взять штурмом здание НКВД. Другие части 22-й танковой дивизии под командованием полковника Родта захватили в южной части города Александровскую и Аксайскую, а 14-я танковая дивизия взяла Новочеркасск.
По насыпи на Батайск двигались «бранденбуржцы», мотоциклисты и люди из 1-го батальона 66-го мотопехотного полка, 1-го и 2-го батальонов 93-го мотопехотного полка. На рассвете около 150 русских, среди которых было много офицеров и комиссаров, попытались подойти к железнодорожному мосту через Дон и пробиться в Батайск. Они вышли на позиции 43-го мотоциклетного батальона, были разбиты, а часть из них была захвачена в плен.
Перед фронтом танковой боевой группы «Викинг» складывалась следующая картина: наблюдением и разведкой с воздуха было установлено, что советские войска, оборонявшие от наступления 49-го горнострелкового корпуса Чалтырь и Крым, отходят через Калинин в южном направлении и переправляются через рукав в устье Дона. 3-й дивизион артиллерийского полка СС «Викинг» сменил огневые позиции, разместился среди дюн у Нижне-Гниловской и открыл огонь по отступающим русским войскам. Не дожидаясь соответствующего приказа командира дивизии, штурмбаннфюрер Мюленкамп двинул танковый батальон «Викинг» вдоль северного рукава Дона на северо-запад и перерезал вражеские пути отступления в районе Калинина. Убегавшие русские бросили большое количество техники и военного имущества. Благодаря этой танковой атаке на северном берегу Дона был сделан плацдарм шириной 15 километров. Последнее сопротивление в Чалтыре и Крыму было сломлено. Части 73-й и 298-й пехотных дивизий теперь смогли двинуться на восток и занять весь берег реки от Калинина до Нижне-Гниловской. За это самостоятельно принятое решение штурмбаннфюрер Мюленкамп был награжден Рыцарским крестом. В течение 24 июля в район подводились батареи 73-й и 298-й пехотных дивизий.
В то время как шли бои на берегу реки, 125-я пехотная дивизия получила приказ подавить многочисленные очаги сопротивления в городе Ростове. Двадцать третьего июля швабская 125-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта Шнекенбургера после напряженного марша под палящим солнцем по дороге Сталино — Ростов, следуя за танковыми частями, головой колонны вышла на окраину города. Главные силы дивизии были в Султан-Салы. Двадцать четвертого июля дивизия начала зачистку столицы Дона. А это было делать нелегко! Доты и заграждения повсюду перегораживали улицы. Перевернутые трамваи, баррикады поперек улиц, мины, ежи, замурованные входы в здания доставляли большие трудности швабским гренадерам. Вдоль главной улицы шел 421-й гренадерский полк полковника Райнхардта. Райнхардт разделил свой полк на две группы — на 1-й и 3-й батальоны, в каждом — по три ударные роты, при каждой роте — тяжелый пулемет, одна противотанковая пушка и одно пехотное орудие. Роты, проходившие по крупным улицам, дополнительно получали одну полевую гаубицу. В ширину и глубину действовали по участкам. Как только 1-й батальон майора Ортлиба и 3-й батальон капитана Винценца заканчивали зачистку установленного участка, за ними следовал 2-й батальон и выявлял пропущенное. Всех гражданских лиц собрали на сборных пунктах, так как в тылу ударных групп не должно было оставаться никого. На главной улице, ведущей к Дону, разгорелся ожесточенный бой. Дым от горящих домов затруднял обзор. Повсюду солдат 421-го встречал огонь. Подтянули легкую полевую гаубицу и прямой наводкой срезали подозрительные балконы. В боковых улицах происходило то же самое. Там очаги сопротивления подавляли из пехотных орудий. В старом городе и районе порта было еще хуже. Извилистые переулки и нагромождение складских сараев затрудняли систематическое прохождение. Танки 13-й танковой дивизии поддерживали швабских гренадеров.
Двадцать четвертого июля 1942 года официальная сводка вермахта сообщала: «Как стало известно из специального сообщения, сухопутные войска, войска СС и словацкие части при поддержке Люфтваффе прорвали сильно укрепленную глубокоэшелонированную оборону Ростова по всему фронту и после ожесточенных боев взяли город, представляющий собой важнейший порт и узел железных и шоссейных дорог».
8 утреннем донесении армейской группы Руоффа от 24 июля говорилось:
«Словацкая моторизованная дивизия пробилась по заминированным дорогам и в резиновых лодках переправилась на южный берег Дона.
9 пд выбила противника с позиции у Орджоникидзевской и захватила Александровскую.
43-й мотоциклетный батальон находится в 400 метрах от Батайска. 170-й (73 пд) и 420-й (125 пд) гренадерские полки с 17.00 переправляются на плацдарм.
125 пд продолжает бои в городе.
4 гсд, 298 пд и 186 грен.п (73 пд) сосредоточены для выдвижения в район Синявка, Хопры, Калинин, Н. Гниловская».
В дневном донесении места расположения дивизий указаны следующим образом: «4 гсд — Хопры — Синявка, 298 пд — Н.Гниловская — Калинин, не участвовавшие в сражении части 13 тд — юго-западнее Ростова, не участвовавшие в сражении части «Викинг» — северо-западная часть Ростова, 73 пд с приданными частями 13 тд и «Викинг» — севернее Батайска и южная часть Ростова, 125 пд — центр Ростова, словацкая мд — южн. берег Дона — восточная часть Ростова, 9 пд с приданными частями 198 пд — Александровская, Орджоникидзевская, гл. силы 198 пд — Большекрепинская, румынская 2 гсд — на марше в этот район».
В соответствии с этим донесением командование на плацдарме перешло к командиру 73-й пехотной дивизии. Ему же были подчинены части дивизии «Викинг» и 13-й танковой дивизии, находившиеся в районе мостов в Ростове. В ночь на 25 июля около 2.30 капитан Граберт со своими «бранденбуржцами» создал плацдарм за предпоследним мостом дамбы на Батайск. Выбитые советские подразделения снова наседали. Ручные гранаты летали в обе стороны. Восьмая рота полка «Бранденбург» делилась на две полуроты, в каждой из которых было по две боевые группы. В каждой из них был ручной пулемет, станковый пулемет, миномет и противотанковые ружья. Группа представляла собой смесь стрелков и саперов.
На рассвете 8-я рота «Бранденбурга» готовилась к штурму последнего моста. Штурм начался в 4.00. Навстречу «бранденбуржцам» ударил убийственный огонь, но им удалось совершить последний прыжок и создать маленький плацдарм. Мост проходил над последним рукавом Дона.
Советские солдаты то и дело предпринимали контратаки. Ряды «бранденбуржцев» таяли. Один за другим умолкли пулеметы. Патроны кончались. Под неистовым огнем противника резервный взвод переправился через протоки и болота и доставил боеприпасы. Находившиеся далеко позади силы немцев вынуждены были отбивать атаки противника у паромной переправы, в болотах, и не могли поддержать вырвавшихся далеко вперед «бранденбуржцев». Связь с ними была потеряна.
Но и это еще не все! Последовала атака на «бранденбуржцев», отчаянно зацепившихся за маленький плацдарм непосредственно перед Батайском. Но тщетно. Снова «бранденбуржцы» заплатили за это большой кровью. Раненые с простреленными ногами ползли на огневую позицию. Капитан Граберт был ранен в голову, но продолжал вести бой. Капитан медицинской службы доктор Вебер переплыл через рукав Дона и ухаживал за ранеными. Двадцать четыре часа продолжался героический бой «бранденбуржцев» на последнем плацдарме у Батайска.
Тем временем около 40 дивизионных батарей армейской группы Руоффа на северном берегу Дона заняли позиции и своим огнем по Батайску и Койсугу облегчили положение штурмовой группы. Пикирующие бомбардировщики бомбили противника заход за заходом.
Сорок девятый горнострелковый корпус генерала Конрада получил приказ независимо от событий под Ростовом захватить плацдармы на другом берегу Дона у Калинина и захватить участок Азов, Койсуг. В донесениях армейской группы Руоффа об этом говорится так:
«Утреннее донесение от 25.7.42:
170 грен.п (73 пд) сегодня захватил плацдарм у Койсуга. 420 и 421 грен.п с частями 13 тд подошли с севера к Дону и переправляются на плацдарм.
Донесение за день 25.7.42 (вечер)
298 пд 525-м гренадерским полком вышла к Кумшенскому. 73 пд ведет разведку в направлении Койсуг — юго-западная окраина Батайска.
Наличие танков:
В 13 тд: 15 типа II, 43 типа 111(1), 35 типа III, 9 типа IV, 7 больших штабных машин.
В «Викинге»: 6 типа II, 12 типа III(k), 22 типа 111(1), 4 типа IV(k), 6 тяжелых противотанковых орудий на самоходных лафетах».
Итак, в 13-й танковой дивизии на 25 июля насчитывалось 109 исправных танков различных типов. 3-й батальон 4-го танкового полка все еще ждал поступления танков. В «Викинге» было 34 танка и 6 орудий на самоходных лафетах. 3-я (тяжелая) рота тоже пока не получила танки.
В этот день наметилось улучшение обстановки благодаря выходу 73-й пехотной дивизии к Койсугу. Этим была создана угроза Батайску и с запада.
Двадцать шестого июля снова выдался жаркий день. В утренние часы Койсуг был полностью занят 170-м полком 73-й пехотной дивизии. Бешеные контратаки были отбиты.
В 6.55 командир 525-го гренадерского полка (298-й пехотной дивизии) доложил в штаб армейской группы: «Плацдарм под Усть-Койсугом захвачен».
В это время в Таганроге командир 49-го горнострелкового корпуса генерал Конрад договаривался с генерал-полковником фон Рихтгофеном о воздушном прикрытии под Батайском. Постоянные налеты пикирующих бомбардировщиков должны были подготовить Батайск к штурму. Сорок батарей с северного берега Дона вступили в сражение. До середины дня 26 июля храбрые «бранденбуржцы» вынуждены были уйти в укрытие у последнего моста. Потери были существенными. Потом, наконец, подошли подкрепления.
Генерал Конрад и командир 125-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Шнекенбургер прибыли на передовую. Провели совещание перед последним штурмом. Снова налет тридцати шести пикирующих бомбардировщиков Ju-87 подавлял оборону противника. После этого роты 2-го батальона 420-го гренадерского полка 125-й пехотной дивизии пошли вперед и, преодолев ожесточенное сопротивление, ворвались на северную окраину Батайска. Это произошло в 15 часов.
О продолжении наступления в вечернем донесении армейской группы Руоффа можно прочитать следующее:
«21.00: 125 и 73 пд и 43-й мотоциклетный батальон, сломив ожесточенное сопротивление противника, выбили его из Батайска. Генерал-лейтенант Шнекенбургер во время штурма был в первых рядах и отличился».
Пока .шел штурм Батайска, один батальон 170-го гренадерского полка (73 пд) наступал от Койсуга к Батайску. Так обороняющиеся советские войска были охвачены с двух сторон.
Западнее Батайска в тот день продвинулась вперед и 298-я пехотная дивизия. В 15.00 2-й батальон 520-го гренадерского полка наступал в направлении Усть-Койсуг, высоты в 5 км юго-западнее Койсуга. В вечернем донесении армейской группы уже говорилось: «289 пд ведет наступление в направлении Колузаево, Кулешовка».
С падением Батайска ворота на Кавказ были полностью распахнуты. Выдающейся была героическая борьба «бранденбуржцев», которые в буквальном смысле слова пожертвовали собой ради моста. У одной из последних опор моста лежал капитан Зигфрид Граберт, в 200 метрах от него в болоте — лейтенант Хиллер. Оба они погибли. Потери 8-й роты полка «Бранденбург» составили: 17 убитых, 16 пропавших без вести (большинство из которых, скорее всего, утонули) и 54 раненых. Снова легендарные «бранденбуржцы» проложили путь остальным войскам. Полк «Бранденбург» возник, из мелких подразделений в Бранденбурге-на-Хафеле. Его эмблемой был красный маркграфский орел.
А что происходило 26 июля на других участках фронта на Нижнем Дону? В восточной части Ростова 9-я пехотная дивизия сменила части 22-й танковой дивизии. На плацдарм у Аксайской, захваченный также 22-й танковой, переправлялась 198-я пехотная дивизия.
Двадцать седьмого июля Ольгинская была взята 36-м гренадерским полком (из 9 пд) и 198-й пехотной дивизией. Таким образом, поблизости от Ростова была создана вторая, пригодная для использования, переправа через Дон.
Командир 49-го горнострелкового корпуса за период с 20 по 27 июля доложил в штаб армейской группы Руоффа следующие данные: 10 837 пленных, захвачено 11 танков, 101 орудие, 50 противотанковых пушек и другие материалы.
В это время саперы наводили в Ростове через Дон понтонный мост.
Все получилось, как было задумано в штабе армии.