В 5.30 1 мая противник открыл ожесточенный артиллерийский огонь по участку, расположенному южнее железной дороги Краснодар — Крымская.
Потом советская пехота многочисленными волнами пошла на немецкие позиции. Вклинения в оборону боевых групп Мальтера и Мостеору были сразу же ликвидированы контратаками. К вечеру 1 мая немецкие войска продолжали удерживать прежнюю линию обороны. .
Пока на южном фланге шли ожесточенные бои, два советских батальона пробились через бреши на ослабленном левом фланге 97-й егерской дивизии до Кеслерово. В Кеслерово располагался штаб 97-й егерской дивизии, а также большие запасы боеприпасов, вооружения и продовольствия. Капитан Рандельсхофер быстро организовал оборону штаба его служащими, водителями и солдатами обоза. При помощи ударной группы полковника Вебера, состоявшей из подразделений румынской 19-й пехотной дивизии, советские войска были отброшены.
И снова 97-я егерская дивизия держалась три дня. Крымская не стала первомайским подарком Сталину. Тем не менее Жуков продолжал добиваться своей цели с характерными для него жесткостью и упорством.
В тяжелых сражениях 97-я егерская дивизия генерал-лейтенанта Руппа с 25 марта по 3 мая 1943 года успешно удерживала позиции восточнее Крымской и внесла решающий вклад в удержание Кубанского плацдарма. Под общим названием «Сражение за Крымскую» объединены бои за молокозавод, высоту 68,8, Алевру и Котляревский. 97-я егерская дивизия жертвовала собой ради 17-й армии на решающем участке фронта. В последние дни боев по численности ее батальоны не превышали численность роты. Если принять во внимание, что со сменой командования Северо-Кавказского фронта даже выдающийся полководец маршал Жуков и связанные с его именем подкрепления не добились успеха, то можно по достоинству оценить успешные действия 97-й егерской дивизии в обороне и высокое боевое мастерство немецких штабов.
Третьего мая Жуков приказал начать наступление южнее Крымской. Направление главного удара пришлось по 9-й пехотной дивизии и оборонявшихся на южном фланге 97-й егерской дивизии частям румынской 19-й пехотной дивизии. К вечеру советским ударным группам при поддержке 20 танков удалось пробиться к дороге Крымская — Неберджаевская, таким образом, им удалось охватить Крымскую с юга.
В ночь на 4 мая была оставлена Крымская и так называемая линия «D», находившаяся в предполье «Большой головы гота», называвшейся также «Голубой линией», по цвету карандаша Гитлера, начертившего рубеж обороны кубанского плацдарма на большой карте обстановки.
Первые дни на только что занятой «Позиции большого гота» прошли спокойно. Советские войска должны были подойти и перегруппироваться. С 6 мая они стали прощупывать немецкие позиции. «Голубая линия» представляла собой глубокоэшелонированную, хорошо оборудованную оборонительную систему.
Девятого мая во время контратаки погиб командир 1-го батальона румынского 94-го пехотного полка майор Палагита. Под его командованием батальон отличался особой стойкостью. Генерал-лейтенант Рупп посвятил румыну, которого его подчиненные любовно прозывали «Чиобанул» (пастух), следующее обращение:
«9 мая 1943 года командир 1-го батальона румынского 94-го пехотного полка майор Палагита возглавил контратаку своего батальона и пал смертью солдата. С февраля 1943 года его батальон сражался в составе 97-й егерской дивизии. Как командир и храбрый боец он отличился в боях под Абинской и Крымской. 10 апреля он был награжден Рыцарским крестом за то, что самостоятельно принял решение и ликвидировал прорыв противника на важном участке обороны. Для румынских и немецких войск он был примером борца и командира нашей памяти он навсегда останется замечательным соратником...».
Двенадцатого мая 97-я егерская дивизия должна была принять у находившейся южнее 9-й пехотной дивизии несколько ее позиций.
Гати соединяют опорные пункты — Боевая группа Нагеля отбрасывает советские войска за «Егерский канал» — Майор Иванов — Операция «Грязевая ванна»
После того как 17-я армия перешла на Кубанский плацдарм, 50-я пехотная дивизия заняла оборону на ее северном фланге. Но ее бойцы смотрели не на Азовское море, а на необъятные заросли камыша. Находящиеся здесь болота лишь на несколько сантиметров поднимаются над уровнем моря. Поскольку район плавней непроходим для танков и вообще труднопроходим, то рубеж до Азовского моря длиной около 8 километров было решено оборонять только опорными пунктами, расположенными в нескольких местах. Сплошные оборонительные позиции 50-й пехотной дивизии были оборудованы только вдоль Курки, одного из рукавов Кубани. Но и этот участок местности оставался открытым и просматриваемым. Южнее Курчанской тянется гряда холмов, на которых заняла огневые позиции артиллерия 50-й пехотной дивизии.
Оборудование позиций вызывало большие трудности. Лес необходимо было доставлять из лесных районов под Новороссийском. Для связи между отдельными опорными пунктами по болоту прокладывались гати. Траншеи и блиндажи оборудовались на возвышенностях.
В мае ландшафт плавней поменял свою зимнюю окраску. В некоторых местах земля просохла, и между болотами уже можно было пройти. Ежедневно немецкие разведывательные дозоры прощупывали местность до «большого моря» и установили, что русские тоже ведут разведку местности и создают наблюдательные пункты. Пятого мая самолеты Люфтваффе совершили облет плавней и подожгли высохшие заросли тростника, чтобы лишить противника укрытия. В тот же день унтер-офицеры Иппиш и Крюгер вместе с гренадером Шульцем с позиций на реке Курка гусарским налетом захватили в плен чуть ли не роту русских.
Во второй половине дня 6 мая 9-й опорный пункт на северном берегу Курчанского лимана был внезапно атакован со стороны болота. Слабый гарнизон покинул его и пробился к 10-му опорному пункту, находившемуся в 10 километрах. Советское подразделение последовало за ним и атаковало 10-й опорный пункт. Только когда по лиману удалось доставить подкрепление, атака была отражена. Ночью 3-й батальон 121-го полка (из резерва корпуса) подошел к 9-му опорному пункту, чтобы отбить его на следующее утро. Но идти в атаку по узкой проходимой полосе между болотом и морем было сложно. Обойти противника по болоту не удалось. Передовых артиллерийских наблюдателей доставили на лодках через лиман, но возможностей для наблюдения было мало. Целый день тянулся кровопролитный бой. К вечеру 7 мая 104 русских, засевших на 9-м опорном пункте, сдались.
Чтобы укрепить северный фланг, из 667-го гренадерского полка, подразделений 122-го гренадерского полка, 150-го артиллерийского дивизиона и 146-го строительного батальона была создана боевая группа Брюккера, а полковник Брюккер назначен «командиром северного фланга». После того как боевая группа была создана, сеть опорных пунктов стала чаще. Разведывательные дозоры ежедневно вели разведку в плавнях.
11 мая боевая группа обер-лейтенанта Нагеля атаковала только что созданный русский опорный пункт севернее 9-го опорного пункта. Артиллерия внезапно накрыла огнем вражеский опорный пункт. Когда к нему подошла боевая группа Нагеля, она нашла там только убитых и их оружие. С большим трудом она пошла по следу противника. За четыре часа ей удалось пройти 500 метров. Южнее «Егерского канала» отступавших настигли. Поскольку они ожесточенно оборонялись и наступила ночь, боевая группа Нагеля прекратила бой и заняла круговую оборону. Ночная атака противника была отбита. На рассвете 12 мая боевая группа Нагеля отбросила советское подразделение за «Егерский канал». Было насчитано ПО убитых русских, еще 11 попали в плен. Потери группы Нагеля составили 10 убитых, 24 раненых и 4 пропавших без вести. К полудню боевая группа Нагеля возвратилась на 9-й опорный пункт.
В конце мая была проведена операция «Грязевая ванна», задача которой состояла в прочесывании и зачистке болотистой местности западнее «Утиного озера», через которую просачивались подразделения советской 43-й стрелковой бригады. Много дней шли бои в болотах. В ходе мелких стычек было уничтожено много советских опорных пунктов. В одном из таких боев погиб легендарный майор Иванов, руководивший действиями советских подразделений в плавнях. Мертвых поглощали топи.
26 мая 1943 года по дороге в 3-й батальон 121-го полка погиб любимый подчиненными командир 50-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Шмидт. Его машина наехала на мину, установленную советской диверсионной группой. Командир и его водитель погибли на месте. Командование 50-й пехотной дивизией с 3 июля принял генерал-лейтенант Зикст.
29 сентября подразделения 667-го полка полковника Брюккера возвратились в состав 370-й пехотной дивизии. Новым командиром северного фланга был назначен полковник Гроте, в подчинении которого были штаб 122-го гренадерского полка и 3-й батальон 122-го полка. Так как болота в плавнях продолжали высыхать, боевая группа полковника Брюккера потом снова заняла позиции между 50-й пехотной дивизией и берегом Азовского моря.
101-я егерская дивизия в аду под Горчичным — 500-й батальон специального назначения истекает кровью — Полковник Аулок и его молодые гренадеры — Лейтенант Лумпп с 1-м батальоном 226-го гренадерского полка обороняет Борисовку
Перешеек западнее Крымской по-прежнему оставался единственным участком, на котором был возможен прорыв советских войск к Таманскому полуострову. После неудачи большого советского наступления в районе Крымской советское командование снова попыталось прорвать немецкий фронт на северном участке. В штабе Северо-Кавказского фронта был разработан новый план, в соответствии с которым 56-я и 9-я армии должны были прорвать немецкую оборону на участке Киевское, Молдаванское. После прорыва советские войска должны были начать наступление с плацдарма Мысхако в направлении Верхне-Баканской и прорвать оборону немцев в районе Новороссийска. Хотя немецкие штабы с планом русских знакомы не были, их оценка обстановки в целом оказалась верной. 25 мая 1943 года командир 44-го егерского корпуса докладывал следующее: «Противник готовит новое большое наступление против «Большой головы гота». Однако ему необходимо пополнить и перегруппировать свои силы. Время начала наступления определить пока невозможно.
Направления сосредоточения основных усилий в обороне пока не определены. По-видимому, противник будет стремиться к захвату Новороссийска. Для этого ему понадобится создать сильную группировку в районе южнее Крымской и открыть горные проходы в районе Неберджаевской и Верхне-Адагумской, а затем продолжить наступление с севера в направлении Новороссийска. Вероятно, это наступление он будет поддерживать ударом с плацдарма.
Для проведения этой операции определяющее значение будет иметь овладение высотами севернее Нижне-Баканской, у Горно-Веселого и восточнее Молдаванской. Накануне нового наступления или в начале операции в связи с этим надо ожидать наступления другой сильной группировки противника в направлении указанных высот, к тому же местность в этом районе позволяет массовое применение танков.
У Адугата и севернее Кубани признаков подготовки противника к большому наступлению пока нет. Однако противник действует со стороны плавней, пытается рассечь наши силы и создать угрозу для северного фланга корпуса. Главным участком здесь является Прикубанский. Высадка десантов на северном и южном побережьях Таманского полуострова может в настоящее время расцениваться как вспомогательные операции».
Оценка обстановки командира 101-й егерской дивизии отличалась от этой только в том, что он опасался главного удара не южнее Крымской, а севернее, в районе Киевского. В результате него можно было захватить единственную дорогу на Таманском полуострове, идущую через Крымскую с востока на запад.
Тем временем северный фланг 44-го егерского корпуса был укреплен свежей 79-й пехотной дивизией. 79-я дивизия первого формирования погибла под Сталинградом. 79-й дивизией второго формирования командовал генерал-майор Крайпе, она заняла полосу обороны Адагум, Плавненский. На этом относительно спокойном участке молодая дивизия должна была «пройти обкатку».
В командовании 17-й армии произошли изменения. Вместо генерал-полковника Руоффа командующим был назначен генерал саперных войск Енеке. В командовании советских войск тоже произошли перемены. Маршал Жуков получил другое назначение, а новым командующим войсками Северо-Кавказского фронта стал генерал-полковник И.Е. Петров.
Однако сроки советского наступления немецким командованием были определены неточно. Двадцать пятого мая в донесениях все еще говорилось: «...время начала наступления пока не установлено...» Наступление началось на следующий день.
В книге советских авторов Завьялова и Калядина о первом дне наступления говорится так:
«26 мая 1943 года войска фронта после 100-минутной артиллерийско-авиационной подготовки перешли в наступление. За шесть часов боя они овладели несколькими опорными пунктами противника и захватили первую и вторую позиции, продвинулись на участке прорыва на 3—5 километров. Советские войска были близки к завершению прорыва главной полосы обороны противника, однако завершить прорыв им не удалось. Контратаки следовали одна за другой. Противник предпринимал их силами пехоты и танков при поддержке большого количества артиллерии, минометов, а также значительных сил авиации...»
Как это выглядело с немецкой стороны?
26 мая на участке Плавенский, высота 121,4, Горчичный началось наступление советских войск по обе стороны дороги на Варениковскую. После мощного артиллерийского огня, при поддержке авиации пехота и танки противника в 5.00 начали атаку. Сначала им удалось опрокинуть оборонявшуюся между высотой 121 и Горчичным боевую группу Буше из 101-й егерской дивизии. Почти одновременно южнее, на рубеже Тамбуловский, высота 61 была охвачена с флангов и отброшена боевая группа Шури. В 6.00 высота 121,4 и Горчичный были в руках советских войск.
Через этот прорыв в наступление на высоту 95 пошли два танка с пехотой и одновременно из Горчичного 30—40 танков с пехотой в направлении шоссейной дороги. Немецкая противотанковая артиллерия была ослеплена дымовой завесой. В 8.00 был ранен полковник Буше, через два дня он умер в госпитале. Боевая группа Шури сосредоточилась и заняла новый оборонительный рубеж восточнее Гоголя, Подгорный. Подполковник Шури вынужден был при этом ограничиться сбором многочисленных отбившихся от своих подразделений и частей солдат, так как его 2-й батальон 229-го полка был полностью разгромлен. Адъютант батальона обер-лейтенант Кисе попал в плен, командир 8-й роты 229-го полка, чтобы не попасть в плен, застрелился. Шури собрал остатки группы и снова овладел высотой 95.
Дравшаяся севернее боевая группа Буше продолжала вести жесточайший бой. После подхода резервов прорыв у Нового был ликвидирован.
Севернее дороги на Киевское обстановка складывалась таким же образом. Здесь стояли 226-q и 79-й полки 79-й пехотной дивизии полковника Аулока. Жарче всего было в поселке Плавненский и на высоте 193. На них также обрушился убийственный артиллерийский огонь. Молодые гренадеры только что сформированных полков получили жесточайшее огневое крещение, но сражались, не уступая ветеранам. Вскоре связь с ротами была потеряна. Видимости не было из-за дымовых снарядов. В Плавненском 1-й батальон 226-го полка отбивал превосходящие силы противника, но при подходе русских танков вынужден был отойти. Восемь таких боевых машин было уничтожено средствами ближнего боя. Преследуемый противником, батальон отходил в Борисовку. В 8.55 советские части начали атаковать Борисовку. Танки прошли сквозь линию обороны. За ними атаковала пехота, но солдаты 226-го ее отсекли. Из того же поселка вели огонь четыре горных орудия 4-й батареи 85-го артиллерийского полка 101-й егерской дивизии. Все четыре орудия были раздавлены и уничтожены танками. Возникший разрыв в обороне 3-го батальона 226-го полка был прикрыт резервами, и Борисовку удалось удержать!
26 мая бои разгорелись и на северном фланге 97-й егерской дивизии. После того как генерал Рупп получил первые сообщения о прорыве обороны- 101-й егерской дивизии, он приказал выдвинуть туда дивизионные резервы. Они включали 560-й батальон специального назначения, румынский 2-й батальон 95-го пехотного полка, 3-й батальон 381-го полка, 97-й учебный батальон, полковой штаб специального назначения, 2-ю батарею 249-й бригады штурмовых орудий и батарею штурмовых орудий 5-й воздушно-полевой дивизии.
В 6.00 при поддержке танков началась атака противника против левого фланга 97-й егерской дивизии. Основной ее целью была высота 114,1. Находившийся там 204-й егерский полк отразил все атаки. Высота 114,1 находится в 4 километрах от северной окраины Крымской и господствует над окружающей местностью. В это время подошли резервы, которые обеспечили оборону северного фланга 97-й егерской дивизии и ликвидировали вклинения противника в оборону.
О боях 27 мая 1943 года в советской военно-исторической литературе говорится: «27 мая в 7.30 наше наступление продолжилось, но и противник начал контратаковать при массированной поддержке своей авиации. Ни одной из сторон не удалось добиться успеха».
Немецкое командование стремилось восстановить прежнюю линию обороны. На рассвете 27 мая три вновь образованные боевые группы были направлены в контратаку в направлении Горчичного:
— с северо-запада через высоту 121,4 — боевая группа майора Либмана, в составе 1-го батальона 228-го полка и 2-го батальона;
— фронтально в восточном направлении — боевая группа Шури, в составе 2-го батальона румынского 95-го пехотного полка, 46-го саперного батальона и 101-го саперного батальона;
— с юго-запада — 208-й егерский полк 97-й егерской дивизии. Контратака немецких войск началась одновременно с атакой русских.
Советские войска овладели высотой 121,4. 560-й батальон, введенный в бой между двумя боевыми группами 101-й егерской дивизии, начал медленно продвигаться на восток. В 6.15 высота 121,4 снова была захвачена немцами. В 6.30 1 и 2-я роты 560-го батальона специального назначения ворвались в северную часть Горчичного. Во время боя был тяжело ранен командир батальона капитан Кахель. Чуть позже главные силы боевой группы Шури пробились в западную часть поселка. Атака 208-го егерского полка с юго-западного направления была остановлена встречной атакой русских.
Бои в Горчичном продолжались. В 560-м батальоне погибли шесть офицеров. Одна рота насчитывала пять, другая — семь человек, в пулеметной роте оставалось только 25 бойцов.
Наступавший с высоты 121,4 в южном направлении 2-й батальон 226-го егерского полка попал под заградительный огонь артиллерии противника и потерял 60 процентов личного состава. Так же обстояли дела и у 1-го батальона 228-го полка.
В 10.00 немецкая боевая группа была выбита из Горчичного. Русские наращивали силы. По данным воздушной разведки, на подходе было 60 танков противника.
С 14.00 до 15.00 после мощной огневой подготовки с применением реактивных минометов и авиации последовала вторая атака советских войск. Главной ее целью была высота 121,4 и хутор Новый, то есть она проходила вдоль дороги на Варениковскую. За высоту 121,4 разгорелись ожесточенные бои, в которых участвовало восемь советских танков. Остатки 560-го батальона специального назначения пробились в хутор Новый. Вторая атака при поддержке 15 танков была отражена на рубеже между хутором Новый и высотой 95. А вечером высота 121,4 снова была взята боевой группой Либмана.