Третью волну переправить уже не удалось. Советская артиллерия била уже изо всех калибров. С немецкой стороны артиллерийский огонь было вести невозможно, поскольку все передовые наблюдатели были выбиты. Наконец, передовому наблюдателю 9-й батареи 75-го артиллерийского полка лейтенанту Бухману удалось переправиться через реку и установить связь. Вскоре открыла огонь 9-я батарея, а потом и другие. Их огонь принес облегчение.
Войска НКВД и части советской 19-й стрелковой дивизии держали оборону. Бой шел повсюду. Командир 2-го батальона 3-го мотопехотного полка майор Бём и его адъютант погибли. Двадцатишестилетний обер-лейтенант Танк принял командование и снова повел в атаку поредевшие штурмовые группы. С криком «Ура!» они брали одну прибрежную позицию за другой. Шаг за шагом пробивались панцергренадеры к Манычстрою. Когда кончились боеприпасы, они пустили в ход холодное оружие. Но к плотине у Манычстроя пробиться им все же не удалось.
В это время 3-й мотоциклетный батальон сменил взвод «бранденбуржцев» на плотине, но продвижению стрелков-мотоциклистов на южный берег мешал противник, засевший на южном берегу.
И тут ударила артиллерия! Сосредоточенный артиллерийский огонь прижал противника к земле. И в этот момент обер-лейтенант Майстер со своей 3-й ротой 3-го мотоциклетного батальона рванулся в атаку по плотине. В результате очаги сопротивления противника на южном берегу были захвачены. Теперь смог наступать и 2-й батальон 3-го мотопехотного полка. На восточной окраине Манычстроя мотоциклисты и панцергренадеры жали друг другу руки.
Второй батальон 3-го мотопехотного полка доложил о 36 погибших. Обер-лейтенант Танк получил Рыцарский крест.
Хотя был создан плацдарм, по Манычстрою велся сильный артиллерийский огонь. Несмотря на это, командир 3-й стрелковой бригады полковник Вестхофен настоял на немедленном строительстве моста. В 9.00 рота обер-лейтенанта Брандта из 39-го саперного батальона уложила первую балку, а в 11.15 — последнюю. Два больших взорванных участка были перекрыты двусоставным 20-тонным мостом общей длиной 29,3 метра. В то же время другими саперами была оборудована гать через заболоченный подъезд. В 18 часов первые машины пошли по плотине. Контратака противника была отбита. Берлинско-бранденбургская 3-я танковая дивизия отбила для 40-го корпуса переправу в Азию.
Первого августа 1942 года 40-й танковый корпус попрощался с 4-й танковой армией и перешел в подчинение 1-й танковой армии.
В 18 километрах южнее Манычстроя, в Сальске, уже стояли части 13-й танковой и 16-й пехотной (моторизованной) дивизий. Теперь можно было начинать общее танковое наступление на юг.
Белая Глина — Буденный отводит свои войска в тыл — Майор Брукс и его батальон на бронетранспортерах — Передовой отряд Папе штурмует Ворошиловск — 13-я танковая дивизия и «Викинг» выходят к Кубани — Лжесотрудники НКВД из Майкопа — Прорыв в Лесной Кавказ
С открытием переправы через Маныч между Пролетарской и Сальском получил свободу маневра и 40-й танковый корпус генерала Гейра фон Швеппенбурга. 40-й танковый корпус, воевавший до этого времени в составе 4-й танковой армии Гота, переправившись на южный берег Маныча, перешел в подчинение командующего 1-й танковой армией.
Тридцатого июля авангард 13-й танковой дивизии достиг западной окраины Сальска. Другая боевая группа заняла Целину, Гигант и южнее создала небольшой плацдарм за рекой Средний Егорлык.
Тридцать первого августа группа «Викинг» и 13-я танковая дивизия вынуждены были сократить переходы, чтобы, во-первых, наладить взаимодействие с 16-й пехотной (моторизованной) дивизией и 40-м танковым корпусом, а во-вторых, дождаться тыловых колонн. Советские войска снова и снова контратаками пытались остановить продвижение немецких войск и спасти свои войска от наметившегося охвата с фланга. Для этого они как раз могли использовать открытые фланги немецких ударных соединений и трудности с тыловым снабжением немецких войск. Они возникли в связи с все еще малой пропускной способностью мостов в Ростове и Аксайской. Группа «Викинг» в тот день продвинулась до Среднего Егорлыка и на следующую ночь отразила здесь контратаку трех батальонов противника. В тот же день находившаяся восточнее «Викинга» 13-я танковая дивизия преодолевала труднопроходимый участок местности в долине Среднего Егорлыка. А передовые подразделения 16-й пехотной (моторизованной) дивизии вышли к Сальску.
Первого августа 3-я танковая дивизия форсировала Маныч. В ночь на 2 августа передовой отряд Папе, наступавший вдоль железнодорожной линии Манычстрой — Сальск, дошел до города Сальска.
С объединением танковых соединений 3-го и 40-го танковых корпусов были созданы условия для танкового наступления в южном направлении. Новым приказом 3-я и 23-я танковые дивизии были переданы в состав 40-го танкового корпуса, 13-я танковая и 16-я пехотная (моторизованная) дивизии — в 3-й танковый корпус, а «Викинг» и подошедшая словацкая моторизованная дивизия — в 57-й танковый корпус.
Пока 3-я танковая дивизия генерала Брайта с вечера 1 августа переправляла свои части через Маныч и создавала условия для перехода в наступление на следующий день, 16-я пехотная (моторизованная) дивизия 165-м мотоциклетным батальоном и 156-м мотопехотным полком продвинулась уже до реки Рассыпная и захватила плацдарм у Рассыпного. Западнее 13-я танковая дивизия также вышла к этой речке и захватила плацдарм у Развильного. За само это местечко боевая группа Брукса должна была вести ожесточенный бой.
Первого августа танковая боевая группа «Викинг» под командованием оберфюрера Гилле вела крупный бой. На рассвете ее охранение, находившееся еще на Среднем Егорлыке, отразило атаку противника. Из этого стало ясно, что при дальнейшем продвижении надо было рассчитывать на столкновение с крупными арьергардами противника. Маршал Буденный, стремившийся отвести свои войска за водные преграды Кубань и Куму и далее в горы, приказал создать охранение из подразделений отчаянных добровольцев, которые были вооружены американским оружием и обеспечены транспортными средствами. Они воевали очень искусно, чтобы защитить медленно передвигавшиеся пешие соединения от наседавших немецких моторизованных соединений. Первого августа группа «Викинг» повстречалась с одной из этих частей, которая, по крайней мере, вынудила наступавших развернуться в боевые порядки и этим замедлила их продвижение.
Утром 1 августа танковый батальон и передовой батальон «Викинга» были готовы к прорыву через охранение противника, чтобы наступать дальше на юг. Следующей целью была Белая Глина, маленькое рыночное село на железнодорожном перегоне Сальск — Тихорецк и узел важных дорог, ведущих во всех направлениях.
С первыми петухами танкисты и гренадеры снова были на ногах. Быстро убирали палатки и грузили их на машины. Времени отводилось мало. Роса с травы мыла сапоги, которых вот уже много дней не касалась щетка. Начинался прекрасный солнечный день, и необходимые приготовления велись с хорошим настроением. Водители заправляли свои машины, проверяли шины и радиаторы. Днем, когда колонна двинется, для этого времени уже не будет. Стрелки приводили в порядок оружие, устанавливали его на машины. Завтракали чаще всего уже на машинах.
Головная походная застава двинулась вперед. За ней — танковый батальон «Викинг», потом — передовой батальон. Последующие роты вытягивались в маршевую колонну. Хотя день еще только начинался, жара и пыль уже парализовали мозг и тело. Люди в машинах клевали носом. От жары над степью дрожало марево. Длинные шлейфы пыли указывали путь колонны. И люди и техника вскоре были покрыты толстым слоем пыли.
При каждой остановке взгляд пытался охватить страну, совершенно не похожую на Германию. Здесь солдаты скучали по зеленым деревьям, лесам и лугам, деревням с черепичными крышами, прочными ровными дорогами, по сторонам которых на строго определенном расстоянии растут придорожные деревья.
А здесь бесконечно простиралось коричневато-золотое море пшеницы. Ветер гнал по нему волны. Хлеба были перезрелые.
Снова остановка. Со стороны пшеничного поля колонна была обстреляна. Штурмбаннфюрер Шламельхер, командир 5-й батареи 5-го артиллерийского полка СС, был тяжело ранен пулей в голову. Головная рота спешилась, начала прочесывать местность. В тыл повели группу пленных.
Танки снова пошли вперед. Лязгающие гусеницы размалывали дорогу в пыль. Люки и жалюзи открыты. В танках — невыносимая жара. Из башен торчат головы командиров. Глаза их осматривают местность. На шее у каждого висит ларингофонная гарнитура переговорного устройства. От грохота сорока танков дрожит земля.
Около полудня от разведывательного батальона во все стороны были направлены разведывательные дозоры. В результате разведка доложила, что Белая Глина занята противником.
Обсудили обстановку. Связные помчались к ротам. Начались интенсивные переговоры по радио. Оберфюрер Гилле направлял свои силы. Танковая группа охвата должна была с запада отрезать противнику пути к отступлению. 1-й батальон «Нордланд» ведет своими танками сдержанную фронтальную атаку. На флангах действуют разведывательные бронеавтомобили и мотоциклисты разведывательного батальона. К этому времени дивизия «Викинг» располагала только тремя пехотными батальонами. Второй батальон полка «Германия» только что подошел. Полк «Вестланд» и по одному батальону от полков «Германия» и «Нордланд» еще дожидались на Миусе новых транспортных средств.
Танковый батальон под командованием штурмбаннфюрера Мюленкампа пришел в движение. Головной батальон последовал за ним. До высоты 108,8 в километре севернее Белой Глины шли еще в походном порядке. Затем остановились, подтянулись, развернулись для боя.
Группа, предназначенная для фронтальной атаки, с танками и 1-м батальоном полка «Нордланд» пошла восточнее. Развернулась в боевой порядок. Слегка отклонились к югу. Подразделения осторожно двинулись на село.
К этому времени группа, предназначенная для охвата, находилась уже юго-западнее населенного пункта. Русские уже отступили. Только охранение еще продолжало держаться.
С большими интервалами друг от друга танки с фронта наступали на деревню, поднимавшуюся издалека зеленым пятном на фоне желтого хлебного моря. По проложенным танками колеям на бронетранспортерах следовали роты. Из хлебов высовывались только командирские башенки и башни танков.
Танки осторожно подползли к деревенской окраине. Недолго вели огонь танковые пушки и пулеметы. Затем гренадеры спешились и под прикрытием танковых пушек пошли в село.
Каждая рота прочесывала свою сторону улицы. Очаговое сопротивление подавлялось. Красноармейцы сдавались в плен. В 17.00 Белая Глина была в руках «Викинга». Главные силы вражеского арьергарда, в том числе штаб соединения противника, успели своевременно отойти на юг. В селе и его окрестностях было захвачено много грузовиков американского производства, брошенных советскими солдатами. Четвертый взвод 3-й роты батальона из полка «Нордланд» доставил три американских «Форда». Машины застряли в болоте в двух километрах юго-восточнее села и были там брошены. Показания спидометров составляли 4000 километров. С катушек зажигания были сняты только провода высокого напряжения, поэтому через короткое время машины могли уже двигаться дальше. По-видимому, пройденный ими путь в 4000 километров включал в себя только перегон из Ирана на Кавказ. Офицеры «Викинга» хотели отправить Рузвельту благодарственную телеграмму за дополнительное оснащение их соединения американскими грузовиками. Вместо раненого командира 3-го дивизиона артиллерийского полка «Викинг» принял командование гауптштурмфюрер Бюлер.
Скорость наступления танковой боевой группы «Викинг» составила около 25 километров в сутки. Ночь на 2 августа она провела в охранении, выстроившись по большой дуге за Белой Глиной. После такого рывка на юг полностью нарушилась связь с наступавшей западнее 198-й пехотной дивизией. Западный фланг был открыт. Второго августа в 3.00 разведывательная группа в составе 3-й роты батальона полка «Нордланд» получила приказ установить связь с 198-й пехотной дивизией. Поскольку у разведывательного батальона были другие задачи, в разведку были отправлены гренадерские роты. Разведывательная группа унтершарфюрера Брокса состояла из мотоцикла с коляской и грузовика с разведотделением. Ехавшим впереди мотоциклом управлял роттенфюрер Бендер, старый опытный разведчик из бывшей 17-й роты. В коляске сидел унтершарфюрер Брокс, а на заднем сиденье — автоматчик. На расстоянии видимости позади них шел грузовик. На нем были установлены два пулемета. Поездка прервалась у следующего населенного пункта. От него две повозки с пленными русскими были отправлены к рубежу, занятому немцами.
Через 15 километров разведгруппа Брокса повстречала ротную колонну противника. При ней находилась противотанковая пушка и артиллерийское орудие. Брокс долго не раздумывал. В атаку! Он открыл огонь из автомата. Ему вторили пулеметы, установленные на грузовике. Захваченная врасплох колонна противника разбежалась по пшеничному полю. Насчитали 30 убитых русских. Противотанковую пушку калибра 76 мм прицепили к «Старине Дойцу», а гаубицу пришлось взорвать. Достигнув определенного рубежа, разведгруппа Брокса возвратилась в батальон. Установить связь с 198-й пехотной дивизией не удалось. Значит, пехотная дивизия была еще далеко позади.
В воскресенье, 2 августа, передовой отряд 40-го танкового корпуса был готов к наступлению и снова пошел впереди 3-й танковой дивизии. В этом корпусе трудности со снабжением были особенно заметны: недостаток горючего через несколько дней стал хроническим. Часто приходилось собирать все остатки горючего, чтобы могла продолжить марш хотя бы одна танковая дивизия. По этой причине слово «нефть» стало волшебным, приводившим дивизии в движение. Под Майкопом и Грозным они надеялись найти достаточно горючего.
В 2.30 передовой отряд Папе вдоль железной дороги пробился к Сальску. За ним следовала еще одна боевая группа. Вскоре Сальск остался позади. Через Сандату и Ику-Туктум 3-я танковая дивизия двумя колоннами устремилась на юг.
Широкая степь была освещена ярким солнцем. Голубое небо с самого утра благоприятствовало действиям немецкой разведывательной авиации. Под ними длинные шлейфы пыли рассекали степь в южном направлении. Перед немецкими танковыми колоннами войск противника не было. Маршал Буденный отвел свою 56-ю армию в район Краснодара, а 18-я армия еще стояла уступом в районе Тихорецка. Советская 12-я армия была уже под Армавиром и в излучине Кубани. Главные силы 37-й армии отходили к Невинномысску, а ее прикрытия держали оборону в районе Ворошиловска (Ставрополя). Восточное крыло Северо-Кавказского фронта отошло уже к Куме и Тереку. Большие расстояния осложняли единое руководство. Каждый командир дивизии должен был принимать решения самостоятельно. Командование определяло лишь общее направление наступления.
Восточнее всех находилась 3-я танковая дивизия генерала Брайта, устремившаяся двумя маршевыми группами на юг. Эта дивизия шла по степной местности. Огромные пространства, поросшие степной травой, лишь местами были зелеными. Под Сальском встретились большие государственные табуны лошадей. Великолепных животных. Командующий-кавалерист Буденный выводил эту благородную породу. В других местах находились крупные стада мелкого и крупного рогатого скота. Гигантские птицефабрики с тысячами кур казались снежными полями посреди степи. Старые колодцы с журавлями окружали скопления мучимых жаждой животных — коров, овец, лошадей и верблюдов. Верблюды, эти неприхотливые корабли пустыни, тоже были здесь. Местные жители, издавна кочевавшие здесь калмыки и кавказцы, делившиеся на множество племен, были миролюбивы и относились к немцам как к освободителям. Издавна они сопротивлялись господству русских и с большим или меньшим успехом защищали свою свободу. Вечером 2 августа головы колонн 3-й танковой дивизии стояли в Предгродном и его окрестностях. Такая же картина наблюдалась и в 3-м танковом корпусе. Второго августа он совершил еще один большой прыжок на юг, и вечером его 13-я танковая и 16-я пехотная (моторизованная) дивизии находились в районе Новоалександровки на железной дороге Ворошиловск — Кропоткин. В подчинение 13-й танковой дивизии для противовоздушной обороны был придан 1-й дивизион 61-го зенитно-артиллерийского полка.
Стремительно преследовать, захватывать пространство, на открытые фланги внимания не обращать. Занятые противником населенные пункты обходить и наносить ему поражение обходом. Такой приказ получили все дивизии, стремившиеся на юг.
И 13-я танковая дивизия 2 августа, форсировав реку Рассыпную, устремилась на юг. Уже давно не было заметно вражеских танков, а тем более реактивных установок залпового огня. Обер-фельдфебель Шельхорн, командир взвода противотанковых пушек штабной роты 66-го мотопехотного полка, за первый год войны в России много вражеских танков подбил своими 37-мм противотанковыми пушками. Русские танки Т-34 он поражал точно в выхлопные трубы, так как в другие места снарядами такого калибра поразить их было невозможно. Теперь этот «оберфельд» был озабочен реактивными минометами, которые немецкие солдаты окрестили «сталинским органом». Шельхорн точно заметил, как обычно действуют установленные на грузовиках реактивные минометы. А второго августа он снова заприметил их. По его мнению, это были все те же батареи реактивных минометов, появлявшиеся перед фронтом наступления дивизии. Он заметил, что после залпа русские перезаряжают пусковые установки и только потом меняют огневые позиции. На этом Шельхорн и основал свой план.
Полный залп реактивных снарядов был выпущен по немцам. А теперь вперед! Взвод 37-мм пушек Шельхорна помчался к огневой позиции, не разбирая дороги. Противник перезаряжал пусковые установки. А Шельхорн уже был от них на расстоянии действительного огня. Советская батарея выпустила новый залп, но он пролетел у немцев над головами. Тем временем противотанковые пушки Шельхорна уже были готовы к бою и открыли огонь по батарее и уничтожили ее. С этого времени «сталинские органы» перестали беспокоить 13-ю танковую дивизию. Обер-фельдфебель Шельхорн получил Рыцарский крест за решительные действия.
Вечером 2 августа 3-я танковая дивизия стояла на высотах у Успенской, в 90 километрах по воздушной линии от Сальска. Но марш еще не завершился. Был создан передовой отряд Брукса, которому передали все резервы горючего. Отряд дошел до находившейся в 20 километрах высоты у Новомарьевского. Сорок третий мотоциклетный батальон продвинулся на 10 километров южнее Наволокинского. На ночь обе группы заняли круговую оборону на том месте, до которого дошли. Замысел действий командира дивизии на 3 августа: захватить мост у Армавира и создать плацдарм.
В 3.00 3 августа выступила маршевая группа Кризолли, впереди которой шел передовой отряд Брукса. Левее боевая группа фон Рацека смогла пойти вперед только в 4.45, так как колонна с горючим подошла слишком поздно.
Боевая группа Кризолли встретила сильное сопротивление противника у Кармелиновской, а боевая группа фон Рацека — у Победы. Танки и 1 -й батальон 66-го полка атаковали батареи противника, находившиеся на открытых огневых позициях. Первый батальон 66-го полка вел бой, не спешиваясь с бронетранспортеров. Было применено сочетание огня и маневра в классической форме. Заболоченный ручей преграды собой не представлял. Ехать и стрелять, вперед, по полям кукурузы и пшеницы. Танковый авангард поддерживала авиация. Перед танками любой противник, даже любой вероятный противник, уничтожался. Четыре-шесть бомбардировщиков, два-четыре истребителя-бомбардировщика и отдельные истребители и самолеты-разведчики постоянно находились в воздухе. Уже к 13.00 боевая группа Кризолли усиленным 1-м батальоном 66-го полка прорвала рубеж обороны на реке Горькая у Церковного. Началось преследование отходивших колонн противника.
Бешеная гонка продолжалась дальше. Самолеты дымовыми шашками указывали дорогу частям сухопутных войск, обозначали районы обороны противника и намечали лучшие маршруты для марша, так как наземная разведка просто не успевала этого сделать. Но и этого было достаточно. И все шло хорошо! Короткие огневые бои. Открыл огонь вражеский танковый взвод и вынудил развернуться в его сторону. Но немецкие танки шли все дальше и дальше.
Юго-восточнее Привольного местность мягкими волнами повышается до гряды высот между Егорлыком и Кубанью на 223 метра. Хороший обзор позволяет довести расстояние между флангами боевых групп до двух километров.
Внезапно танки оказались посреди русского оборонительного рубежа. Оборонительные позиции были хорошо замаскированы и не просматривались через узкие смотровые щели. Но мотопехотные роты были уже тут как тут. Продвигаясь среди танков на бронетранспортере посреди поля, покрытого копнами сена, вступил в бой обер-лейтенант Риман со своей 3-й ротой 66-го полка. Но копнами сена оказались хорошо замаскированные русские позиции, которые теперь уничтожались огнем с бронетранспортеров. Другая мотопехотная рота уничтожила батарею противника, замеченную воздушной разведкой на поле подсолнечника. Единый бой распался на множество отдельных очагов, а когда танки уже пошли дальше, позади них гренадеры сломили последнее сопротивление. Вся наступающая армада постоянно двигалась вперед.
Внезапно голова колонны остановилась на высотах восточнее Кубани. В десяти километрах южнее уже был виден Армавир. По эту сторону реки войск противника уже не было видно. Внизу в долине у Прочнокопской находился мост через Кубань, к которому были сейчас прикованы все взгляды.
Танки, вперед! Головные танки на полном ходу помчались к мосту и проскочили по нему на другую сторону. Майор Брукс со штабом своего 1-го батальона 66-го полка и частью 3-го батальона последовал за ними. Но перед въездом на мост группа попала под обстрел. Моторизованный батальон противника тоже хотел переправиться на другую сторону. Разгорелся ожесточенный бой. Группа Брукса была слишком малочисленна. А затем последовал подрыв моста.
Подходили другие части и пытались форсировать реку, но под сильным огнем противника этого сделать не удавалось. Многочисленные попытки форсирования терпели неудачу из-за больших потерь. Шесть отрезанных на другой стороне танков заняли круговую оборону у западного въезда на мост.