Как известно, некоторые действия, совершенные в период вооруженных конфликтов, рассматриваются как международные уголовные преступления, и ответственность за них несут в индивидуальном порядке участники военных действий, соучастники, их пособники.
Среди этих преступлений международного характера фигурируют и военные преступления, т. е. серьезные нарушения международного гуманитарного права, которые государства считают международными преступлениями. При этом в ряде случаев военные преступления могут накладываться на иные международные преступления (против мира, человечности, террористические акты, пытки, наемничество и др.).
Первые международные военные трибуналы были созданы после окончания Второй мировой войны для судебного преследования высших военных преступников Германии и Японии. С этой целью был разработан Устав Международного военного трибунала.
В 1968 г. в рамках ООН была принята Конвенция о неприменимости срока давности к военным преступлениям и преступлениям против человечества. В ней закреплено положение о том, что никакие сроки давности не применяются к военным преступлениям, как они определены в Уставе Международного военного трибунала от 8 августа 1945 г., а также к преступлениям против человечества, независимо от того, были ли они совершены во время войны или в мирное время.
Принцип личной ответственности лиц, виновных в совершении военного преступления, отражен в Уставах Международного уголовного трибунала по бывшей Югославии и Международного уголовного трибунала по Руанде, в Римском Статуте Международного уголовного суда, а также в Проекте кодекса преступлений против мира и безопасности человечества Комиссии международного права.
Следует отметить, что в Проекте названного кодекса уточняется, что личная ответственность возлагается не только на лицо, непосредственно совершившее преступление, но и на того, кто:
1) приказал его совершить;
2) воздержался от того, чтобы воспрепятствовать его совершению, хотя мог это сделать;
3) содействовал его совершению, оказывая помощь непосредственному исполнителю;
4) участвовал в его планировании;
5) публично подстрекал к его совершению.